Коллекционер прервался, глубоко вздохнув: говорить об этом Камне ему было труднее всего.
– Пурпурный Камень Силы на пике своей мощи может уничтожать целые планеты. Камень был помещен в Сферу, призванную сдерживать его реальную опасную силу. И только судьбе известно, сколько она продержится. Как тот, кто видел частичное действие крупицы его возможностей лично, могу с уверенностью сказать, что надолго ее не хватит.
Коллекционер непроизвольно вздрогнул, а затем продолжил.
– Владелец зеленого Камня Времени может путешествовать сквозь века и контролировать поток времени в любом масштабе. Он способен изменять историю согласно своим нуждам, превращать противника в пыль или просто заглядывать в прошлое и будущее. Камень также может создать Временную Петлю, где противник застынет в одном моменте на целую вечность. Эту способность я считаю особенно жуткой.
– А оранжевый? – спросил Грандмастер. – Что он делает?
Коллекционер покачал головой.
– Как нам неизвестно ничего о местонахождении Камня Души, так мы не имеем представления и о его истинной силе. Это самый загадочный из всех Камней.
Коллекционер посмотрел на Грандмастера, прищурив глаза.
– И как тебе, наверное, уже известно, красный Камень Реальности – это непредсказуемая и смертельно опасная сила, которая позволяет его владельцу изменять саму нашу реальность. Его бесформенная оболочка зовется Эфиром и представляет собой жидкую кроваво-красную массу, которая может вселяться в тело хозяина и даровать ему неограниченную мощь и непредсказуемые возможности.
Грандмастер хихикнул.
– Я всего этого не знал, – заметил он. – Я подумал, что все это вселение слишком уж отдает дьявольщиной и совсем не в твоем вкусе. Мне нужна демонстрация. Давай посмотрим на Эфир в действии. Мы могли бы испытать его на Килан!
– Космические камни, несущие смерть, – это не та вещь, которой мне сейчас хотелось бы похвастаться, – возразил Коллекционер.
– О, правда? Ясно, – сказал Грандмастер.
В его голосе слышался намек на сомнение. Он поднялся с софы.
– Я думаю, мне стоит выпить еще стаканчик этого восхитительного эликсира. Только без зелья правды, само собой.
– Сядь. Я не закончил, – проворчал Коллекционер.
Голографии камней последовали друг за другом, собираясь вместе, чтобы образовать сверкающее изображение золотой перчатки. Ее сияние осветило комнату.
– Хоть каждый из Камней Бесконечности и обладает уникальными способностями, их также можно использовать вместе. Перчатка Бесконечности управляет силами всех Камней одновременно. Это непростая задача. Все, кто пытался это сделать, погибали: она соединяется напрямую с разумом владельца, для неопытного существа ее воздействие будет сокрушающим. Неясно, кто ее создал, но у меня есть свои догадки.
Грандмастер разглядывал брата, пока тот завороженно любовался мерцающим великолепием Камней Бесконечности.
– О-хо-хо. Да ты определенно очарован. Все это время я просто не осознавал всей глубины твоей одержимости. Эти камни стали для тебя утешением в тяжелые времена, не так ли? Их поиски вот уже довольно давно придают твоей жизни смысл, позволяют не ощущать одиночества, да, Тиван?
Этот вопрос задел Коллекционера за живое. Он отчаянно пытался сохранить спокойствие, не желая, чтобы брат заметил его волнение. Его выбили из колеи мысли о прошлом. Воспоминания о Камнях Бесконечности такие живые. Еще подростком, до того, как узнал о том, что они существуют, он видел во сне, как светящиеся камни кружатся в ночном небе, и их сияние навсегда запечатлелось в его памяти. Они были яркими и таинственными, обладали мощью, превосходившей самые дикие его фантазии. Тиван просыпался по утрам и рисовал их по памяти. Когда он стал старше и начал разбираться в сути вещей, то решил сделать их поиск своей целью. Он облетел весь космос, обыскал все галактики, сталкивался и с лучшей, и с худшей стороной Вселенной, а они по-прежнему не давались ему в руки. И, несмотря на это, его страсть никогда не утихала – даже напротив, недоступность артефактов только усиливала его желание завладеть ими. Это Камни Бесконечности сделали Коллекционера тем, кем он в итоге и стал. Их истории были связаны уже целую вечность.
– Да, – согласился он, – поиски их придают моей жизни смысл столько, сколько я себя помню. Тот, кто управляет Камнями Бесконечности, управляет всем во Вселенной.
– Ну, тогда, братец, давай искать их, – заявил Грандмастер, – вместе.
ГЛАВА 6
– Обед подан! – объявила Килан, улыбаясь до ушей.
Она поставила блюдо со странными рыбьими головами на стол в кабинете. Они подгорели до черноты и были обсыпаны неровно порезанными листьями.
– На Зубаазе мама частенько их готовила. Я надеюсь, мне удалось сделать все согласно ее рецепту. Она всегда говорила, что это блюдо – благословение для моего желудка.
Ужасный запах заставил Грандмастера поморщиться.
– Они пялятся на меня, – пожаловался он, отталкивая от себя блюдо, – и воняют так, словно их выловили в сточной канаве.
– Убери это отсюда! – проворчал Коллекционер. – Я же велел тебе никогда больше не готовить эту гадость. Я их не выношу, как и постоянный скулеж про твою семейку!
Килан схватила блюдо и, низко опустив голову, убежала на кухню.
– Если ты не поешь в ближайшее время, станешь просто невыносимым, Тиван, – хихикнул Грандмастер. – Кстати, может, расскажешь мне ее историю? Наверняка она довольно трагична.
– Она приехала на Забвение в погоне за мечтой. Не могу сказать точно, что это была за мечта. Возможно, она хотела помогать людям. Не припоминаю. После предательства Карины я был не уверен, что мне следует брать нового раба, но затем увидел Килан, побирающуюся на улице. Ее мечта развеялась, как и ее средства к существованию. Ей необходимо было чье-то руководство, так что я взял ее к себе и дал новую цель. Она полностью мне покорилась. Поначалу мне казалось, что девица что-то замышляет, но это просто разыгралась моя паранойя. Меня не в чем упрекнуть, с учетом того, какое страшное предательство мне пришлось пережить совсем недавно. Правда в том, что она слишком глупа, чтобы найти что-то получше. И она не смогла бы провести меня, даже если бы пыталась. Без меня ей бы пришлось вернуться на улицу и выпрашивать объедки. Так жить ей не хочется. Она знает свое место, и за это я ей благодарен.
– Работодатель из тебя тот еще, – прокомментировал Грандмастер.
Килан снова влетела в комнату.
– Хозяин, я должна покинуть музей по срочному делу прямо сейчас, – выпалила она на одном дыхании. – Я и представить не могла, что придется оставить вас без обеда, но мне только что поступила очень важная информация.
В глазах Коллекционера вспыхнул интерес.
– По какому поводу?
Но Килан не хотела вдаваться в детали дела о последней краже в музее в присутствии Грандмастера. Поэтому она постаралась подбирать слова как можно тщательнее.
– Я расспросила своего знакомого о том, что мы обсуждали ранее.
– Больше ни слова! – воскликнул Коллекционер. – Сделай все, что нужно, чтобы получить необходимую информацию, а затем сразу же возвращайся назад.
Грандмастер похлопал Килан по плечу, когда она собиралась покинуть комнату.
– Я ищу телохранителя. Интересуешься?
– Отстань от нее, Эн Дви. Скройся, рабыня, – приказал Коллекционер, махнув Килан рукой.
Грандмастер рассердился.
– Ты в самом деле должен перестать использовать это слово на «р», Тиван. Иди в ногу со временем, – проворчал он. – И будь я на твоем месте, я бы не стал так легкомысленно относиться к ее намерениям. Если я чему-то и научился, так это тому, что люди могут броситься на тебя в любой момент как бешеные животные. Будь осторожен.
Коллекционер принял во внимание предупреждение брата. Неужели Килан была умнее, чем казалась? Он не мог до конца в это поверить. Вспоминая ее невероятную рассеянность, он гадал, не была ли она просто прикрытием, способом добиться его расположения. Была ли девушка бомбой замедленного действия, подброшенной одним из его многочисленных врагов, чтобы уничтожить его изнутри? Такая перспектива ошеломила его.
Грандмастер пощелкал пальцами перед лицом брата.
– Вернемся к делу, Тиван. Эти Камни. Как нам узнать, вдруг они ближе, чем кажутся? Например, что если Глаз Агамотто сейчас здесь, на Забвении, и именно об этом Камне Бесконечности говорил Панго? – спросил Грандмастер с блеском в глазах. – О предмете, способном управлять самим временем?! Ты смог бы вернуть своему музею былую славу в мгновение ока! Ты бы мог исправить ошибки прошлого и не допустить чудовищной несправедливости, которая превратила твой музей в помойку, а твою жизнь – в хаос.
– Я не единственный, чья жизнь превратилась в хаос.
– Тут ты меня уел, – согласился Грандмастер. – Значит, мы договорились. Вместе выследим этот потерявшийся Камешек, а затем и всех его братиков.
– Мы не договорились, – возразил Коллекционер.
– Может, попытаться вытрясти из Панго чуть больше информации? Это, бесспорно, работа для двоих. Он ведь похож на ходячую бочку с желе, – заявил Грандмастер. – Кстати, ты в последнее время поправился. Заедаешь депрессию?
Коллекционер вскочил на ноги и молча выбежал из комнаты.
– Надеюсь, я тебя не обидел! – крикнул Грандмастер вслед. – Не стоит быть таким чувствительным. Да, ты на дне, и все об этом знают, но взгляни на светлую сторону. Как азартный человек могу тебя заверить, что судьба повернется к тебе лицом в самое ближайшее время, обязательно. А если этого вдруг не случится, будь уверен, что ты просто не создан для величия и славы.
Мгновение спустя Коллекционер вернулся с хрустальным шаром пурпурного цвета размером с дыню. Он положил его на рабочий стол.
– Это кристаллизовавшийся зародыш космического существа из мира временных петель, созданных специально для наблюдения за межмировыми силами из всех концов Вселенной.