сделать это, брат?
«Как ты можешь об этом спрашивать? – подумал Коллекционер. – Все, чего я когда-либо хотел, – это найти Камни, идиот».
– Да, – ухмыльнулся он. – Я готов сделать это. Веди.
ГЛАВА 7
– Входите! Входите! – пригласила Миззала, расчищая для Грандмастера и Коллекционера место в своем кабинете. – Присаживайтесь!
Она подбежала к дивану, схватила кучу старой одежды и спихнула ее на игрушечного тигра. Все пространство вокруг было завалено необычными антикварными вещами, подобранными более чем за сто лет земной истории. Киноафиши, бейсбольные вымпелы, обрывки одежды, устаревшие приборы – она собирала все.
– Прости за беспорядок! Но ты же меня знаешь. Я люблю свои находки.
Миззала оказалась худенькой темнокожей женщиной с теплой улыбкой и крепкой аккуратной фигурой. На ее макушке громоздилась копна снежно-белых косичек. Вся она словно излучала радушие и теплоту. А вот в кабинете у нее царил полнейший хаос.
Миззала была хозяйкой подпольного варьете и модерн-театра. Здесь люди могли расслабиться и пару часов наслаждаться чистым вселенским абсурдом. Хотя она была помешана на земных чудаках, их не так-то просто было найти, поскольку эта планета была довольно далеко. К счастью, в данной части космоса хватало странных личностей, чем она и довольствовалась в промежутках между появлениями редких находок с Земли. Она любила выставлять их напоказ. На Миззалу работали всевозможные комики, музыканты и художники, не говоря уже о ее команде вечных неудачников. Среди них был Нокс Довакс, Человек с черной дырой в животе. Он выступал в шоу раз в месяц, пока одного из зрителей не засосало в его желудок. После этого было много жалоб. Миззала подкинула ему деньжат и сказала, что свяжется с ним, когда шумиха утихнет. Она всегда заботилась о своих артистах.
Глендара была еще одной любимицей публики. Она гипнотизировала зрителей и отправляла их в разные концы Вселенной, заставляя устраивать розыгрыши. Несколько человек попали в тюрьму, стащив что-то в аванпосте Корпуса Нова. В результате Миззала оказалась втянута в неприятности. Корпус Нова так до конца и не простил ей этой истории.
«Йоксы» были труппой импровизаторов из кри. Они не блистали талантами, но Миззала восхищалась их увлеченностью и поэтому продолжала приглашать их, чтобы повысить самооценку. Она была именно такой женщиной.
Грандмастер прохаживался по комнате, изучая необычную коллекцию Миззалы. Здесь были целые полки плюшевых животных, посуды, корзин и детских игрушек. Стопки документов и пачки газет лежали вдоль каждой стены кабинета.
– Почему вы, имея столько экспонатов, не выставляете их должным образом? В чем смысл приобретения диковинок, если вы относитесь к ним как к мусору?
– Это мой брат, – еле слышно произнес Коллекционер, – Грандмастер.
– Да иди ты! – восхитилась Миззала. – А я еще подумала, что он мне кого-то напоминает. Итак, Грандмастер, вы известны как знаток последних модных тенденций. Что думаете? – спросила Миззала, покрутившись перед гостями.
На ней было яркое неоново-красное платье с высоким воротом. И, откровенно говоря, оно было ей маловато на пару размеров.
– Нашла его на прошлой неделе. Не знаю, к какой земной эпохе оно относится, но правда это нечто?
– Безусловно, – подтвердил Грандмастер с издевкой. – А вы уверены, что это не костюм определенного рода?
– В этом-то и прелесть! Я не уверена, но абсолютно влюблена в него! – воскликнула Миззала.
Затем она оглядела Грандмастера с головы до ног.
– Похоже, вы голодны. Моя спутница готовит вкуснейший суп со специями и капелькой Согревающего Геля. Он бесподобен. Давайте я попрошу ее приготовить вам тарелочку. Много времени это не займет.
– Было бы просто здорово, – согласился Грандмастер, облизываясь.
– На суп нет времени, – заявил Коллекционер. – Сейчас оно для нас на вес золота.
Женщина повернулась к Коллекционеру и уставилась на него так, словно только что увидела.
– Как приятно видеть тебя здесь, Тиван. Давненько мы не встречались. Мне совсем не нравится, что ты засел в этом своем музее. Слишком там мрачно. Здорово, что ты выбрался на свежий воздух, что бы ни подразумевалось под ним на Забвении.
Миззала заметила, что Грандмастер пришел с заплечной сумкой.
– Что в сумке? Принесли мне подарок?
– К сожалению, нет, – разочаровал Миззалу Грандмастер. – На это мы планируем выменять Камень Бесконечности, если это вообще возможно. Видите ли, мы сейчас в поиске. А брат сказал, что вы можете нам помочь найти Камень. И я был склонен верить ему, пока мы не пришли сюда. А теперь, когда я увидел плачевное состояние вашего жилища, меня терзают сомнения.
Под ногами Коллекционера валялись многочисленные и отчасти опасные предметы: примитивное оружие, небольшие взрывные устройства. Некоторые из них были так малы, что легко уместились бы в его кармане. Он поднял с пола небольшое устройство, проигрывающее диски, и тщательно осмотрел каждый дюйм его поверхности.
– Это дивиди-плеер, – объяснила Миззала, выделяя незнакомое название, и показала, как он работает. – Проигрывает фильмы. Вот в эту фиговину нужно вставлять эти тонюсенькие диски. Хочешь, включу какой-нибудь? У меня их сотни: забавные, грустные, трагичные. Тебе какие фильмы нравятся?
– Соберись, дорогая, – попросил Миззалу Коллекционер, помахав рукой, чтобы привлечь ее внимание. – Прошел слух, что один из Камней Бесконечности оказался на Забвении. Нам нужно знать, где он находится сейчас.
Миззала вытащила из кармана крошечное устройство. Это был образчик старинных земных технологий в черном корпусе со светящимся экраном. Женщина быстро набрала сообщение и снова сунула устройство в глубины платья.
– Узнаю через минуту.
– Что это была за штуковина? – спросил Грандмастер.
– Это мой пейджер. Нравится? Земляке использовали его для общения, представляете? Мой техник перенастроил несколько штук для меня. Я раздала их своему персоналу. Никто понятия не имеет об их существовании, так что у меня есть мой личный, непрослушиваемый канал связи, – похвасталась Миззала. – Это полезно, когда есть секреты, знаете ли.
Она приобняла Коллекционера за плечи.
– Кстати о секретах, слышала, что в последнее время мы покупаем наши сокровища у одних и тех же торговцев, а, Тиван? Мы похожи, словно близнецы. Не беспокойся, я никому не скажу.
Коллекционер вывернулся из ее объятий и, оскорбленный, заявил:
– Ты собираешь мусор. Я коллекционирую редкости. Ты очаровательна, Миззала, без сомнения, но мы не похожи.
– Да как скажешь, приятель. У нас обоих внутри пустота. Притворившись, будто ее нет, не заставишь ее исчезнуть, – сочувственным тоном сказала Миззала. – Моя толковательница снов, обагонианка, сказала мне, что я покупаю все эти вещи, чтобы попытаться заполнить эту пустоту. Может быть, она нрава, кто знает? Как бы то ни было, я не собираюсь останавливаться. Но хватит об этом Вернемся к делу. У меня в самом разгаре шоу на главной сцене, и через пару минут мне придется туда вернуться. Который из Камней Бесконечности вы ищете? Я не слышала ничего о том, что один из них здесь, но, вообще-то, это не моя тема. Антикварные лампы – вот об этом я кое-что знаю.
– Я ищу Камень Разума, – сказал Коллекционер.
Узнав, что поиски Камня Времени бесполезны, братья пришли к выводу, что следующим стоит искать именно его. Что может быть ценнее способности контролировать сокровенные мысли окружающих?
– Этот на Земле, лапуля.
– Откуда ты знаешь? – потребовал ответа Коллекционер.
На лице Миззалы появилась широкая улыбка.
– Значит, все-таки удастся показать вам один из моих собственных фильмов! – радостно завопила она, бешено роясь в коробке на столе.
– Это не дивиди. Это лучше.
В поисках нужной вещи она расшвыряла содержимое коробки по всей комнате.
– Земля. Почему все важные предметы всегда оказываются на этой захолустной планетке? Эти примитивные идиоты не заслуживают космической силы. Они только и делают, что уничтожают друг друга! – воскликнул Грандмастер. – Хотя, думаю, все так делают. Вот я, например, стараюсь прикончить кого-нибудь хотя бы раз в неделю, просто чтобы оставаться лидером в своей игре. Но земляне ужасны.
Миззала шлепнула на стол механический куб.
– Вам наверняка это понравится! – пискнула она. – Мне сделали особенную штуковину. Это смешение схем и механизмов, понемногу и того, и другого. Мне нравится быть в курсе того, что происходит на Земле. Но, поскольку она так далеко, новости доходят до меня не так часто, как хотелось бы. Так что я велела своему технику собрать в кучу все данные со спутников, телерепортажи, секретную документацию и прочее. Он поместил все в эту самую коробочку, что-то там пофинтил, и теперь я могу смотреть истории с Земли, когда захочу. Я даже добавила симпатичного рассказчика.
Она нажала кнопку, и перед ними возник забавный голографический человечек. Он жизнерадостно помахал Коллекционеру и Грандмастеру.
– Здрасте, чуваки! Как сами? – воскликнул он. – Я – Джерри, и я буду вашим гидом в этом безумном мире, который мы зовем Землей. Как вам такой расклад?
Миззала захлопала в ладоши от радости.
– А-а-а! Обожаю его. Думаю, вы тоже его полюбите. Мой техник добавил в его речь самые крутые выражения из лучших развлекательных программ Земли. Однако будьте внимательны, его может глючить. Я работаю над исправлением его заскоков.
Она открыла список фильмов и выбрала один.
– Давайте сначала посмотрим «Нью- Йорк, Нью-Йорк». Так вы сразу войдете в курс дела.
Она проверила пейджер.
– По вашему Камню ничего, но я буду держать вас в курсе.
Она бросила взгляд в зеркало.
– Мне пора идти объявлять следующий акт. О! Захотите, чтобы Джерри остановился, скажите «стоп»