Сэм Уилсон был Соколом, одним из Мстителей и лучшим другом Капитана Америка, и сегодня Кэп обратился к нему за помощью.
– Ну что, повеселимся? – спросил Сэм. Его глаза прятались за темными линзами очков, однако Кэп слишком хорошо знал друга – тот наверняка улыбался. – Что у нас по плану? Проникаем в цитадель Гидры? Вытряхиваем Скруллов из нашего политического бомонда? Срываем гонки чудовищ на чудовищных грузовиках?
– Вообще-то, – приподняв брови, ответил Стив, – я хотел бы одолжить у тебя Краснокрыла.
Сэм разочарованно посмотрел на Кэпа. Все его веселье куда-то испарилось.
– Ты хочешь одолжить моего сокола.
– Да, именно, одолжить птицу.
Сэм повернулся к Краснокрылу и произнес, ошеломленно разводя руками:
– Ты слышишь? Кэп хочет поговорить с тобой, дружок. Наверное, мне надо было остаться дома, досмотреть кино.
– Ну, это лишнее, – заметила Вдова, когда Краснокрыл перелетел на вытянутую руку Сэма. – У нас выдался трудный денек, Кэп был рад с тобой обняться.
– Неужели? – спросил Сэм. – У вас все в порядке?
– Мы надеялись, что ты поможешь нам кое-что выяснить, – признался Кэп. – Брюс Бэннер пропал. Его затянуло в прорыв в реальности, который открыла женщина по имени Квантум-Чудик, по крайней мере, так она себя называет. На самом деле она Анита Аткинсон. Поскольку подруга Аниты тоже улетела в портал, мы полагаем, что девушка не стала бы намеренно подвергать их опасности. Вот и надеемся, что Краснокрыл поможет нам отыскать Брюса, или хотя бы Аниту.
Сэм посмотрел на птицу – птица сидела, склонив голову к плечу. Разговаривая с Краснокрылом по телепатической связи, Сэм точно так же склонил голову и прищурил глаза. Краснокрыл обернулся к Капитану Америка, взлетел и приземлился на его плечо.
– Конечно, он помнит Брюса. Покажи ему все, что у тебя есть на Аниту. И на ее подружку, – сказал Сэм. – Если их можно отыскать, Краснокрыл это сделает.
– Я знаю, – ответил Кэп, восхищенно глядя на сокола. – Железный Человек уже выслал на разведку все свои беспилотники... а у нас практически ничего нет, никакой информации. Никаких зацепок. Только знаем, что они могут быть где-то на Лонг-Айленде, к востоку отсюда.
– То есть работать особенно не с чем, так я понимаю?
– Стивен Стрэндж кое-что для нас раскопал, – признал Кэп. – Он нам помогает и следит за местными отклонениями от общего фона. Стивен прислал список мест, которые стоит проверить, возможно, они нас куда-то приведут. Мир магии постоянно соприкасается с нашим миром, и это хоть что-то.
– Ну, показывай, – предложил Сэм.
Черная Вдова встала перед Сэмом и Краснокрылом и пролистала на экране телефона фотографии Аниты и Кармеллы, которые нашла Пятница. Кэп подал Сэму список мест на Лонг-Айленде, который он получил от доктора Стрэнджа. Сэм принялся читать список вслух, а Краснокрыл закрыл глаза, будто бы запоминая сказанное.
Как только Сэм дочитал, Краснокрыл, не теряя ни секунды, вспорхнул с плеча Кэпа и взмыл в утреннее небо с пронзительным криком, эхо от которого звучало еще долго, даже когда сокол исчез из виду.
– Краснокрыл их обязательно найдет, – сказал Сэм. Взглянув на ясное синее небо, он спросил: – А мы пока чем займемся?
– Будем ждать, – мрачно ответила Черная Вдова. – Ждать и готовиться. Потому что отыскать их – только первый шаг. Мы должны будем их обезвредить.
БЕЗУСПЕШНО пролетав на огромной скорости целый час над восточным Лонг-Айлендом, Тор и Железный Человек приземлились на крышу небольшого кафе, чтобы передохнуть. До его открытия оставалось еще несколько часов, поэтому некому было глазеть на Мстителей, усевшихся рядом с человекоподобным гамбургером: вместо глаз у фигуры были соленые огурцы, полоска кетчупа изображала улыбку, а рукой в виде картошки-фри он приветствовал посетителей. У Тони такой пример современного искусства вызвал только отрицательные эмоции, однако, когда они сели на крышу, он услышал, как забурчало в животе у Тора, – видимо, реклама сделала свое дело.
– Признаюсь тебе, Старк... Я вообще не понимаю что, ради всех камней Одина, мы разыскиваем, – тоскливо произнес Тор, глядя в безоблачное небо.
– Я не... подожди, что? Какие камни Одина?
– Это просто такое выражение, – пожал плечами Тор.
– Мы ищем трех придурков, которые вылезут из-под земли. А когда найдем, отправим их обратно, – ответил Тони.
– Мы с тобой можем облететь весь этот штат быстрее, чем я поймал бы такси в Нью-Йорке, – хмыкнул Тор. – Мы попросту тратим время, ничего так не найдем. Твоя Пятница – наша единственная надежда. Давай вернемся в Башню и позаботимся о нашем павшем товарище.
– Никакой он не «павший», – запротестовал Тони. – Он поправится. И потом, его охраняет вся моя оружейная, а Пятница обеспечивает самое лучшее лечение из возможных в этом мире. Может, только Бэннер справился бы лучше, чем она.
– Думаешь, мы сможем отыскать этих мерзавцев безо всяких твоих приборов?
Тони обернулся к Тору и опустил забрало. Устало взглянув на сына Одина, он произнес:
– Нет. Но я лучше буду искать, чем сидеть на скамейке. Как и другие.
Тор оценивающе посмотрел на друга и огромной ручищей потер упрямый квадратный подбородок.
– Ты бы позаботился о своем здоровье, Старк. В сумерках, конечно, не заметно, но на солнце видно, что при каждой нашей встрече мешки под твоими глазами становятся все темнее.
– Мешки? Под глазами? – усмехнулся Тони. – Да у меня там целые тележки из супермаркетов поместятся.
– Даже те, кого люди Земли некогда называли богами, должны отдыхать. Почему ты себя так выматываешь, Старк?
Тони начал было отвечать, но запнулся: впервые за последнее время он не знал, что сказать. Он приподнял брови и взглянул на друга:
– Просто... А ведь я и сам не знаю. Броня работает прекрасно. Не хочу произносить слово «идеально», потому что тогда мне захочется все разобрать и создать новый костюм с самого начала. Доказать, что я ошибся. Сделать еще лучше. Вот только... Железный Человек в порядке. Как будто...
Тор нахмурился.
– Ты, наверное, подумаешь, что я сошел с ума, – продолжил Тони. – Но как только Клинт мне позвонил и сказал: «Тони, в небе дыра, а из нее лезут слизне-носороги», я... ох. Я даже не заметил, как подумал, но я так и подумал: «Наконец-то!» Наконец-то что-то случилось. И вот что мы имеем: двоих потеряли, и ситуация сложилась непонятнее не бывает. И еще...
– И теперь у тебя есть прекрасный повод не ложиться спать, – заметил Тор.
– Потому что я все равно не могу уснуть!
Тор перекинул Мьёльнир из руки в руку.
– Знаешь, Старк, а я тебя понимаю. В детстве... я даже мысли о спокойных днях ненавидел. Мне хотелось обложить с армией отцовское королевство, вместо того чтобы стонать от безделья два дня подряд. Я променял бы покой на любую драку.
– Ого! – усмехнулся Тони, облокачиваясь о гигантский бургер. – А я-то думал, только я такой чокнутый!
– Ты, конечно, чокнутый, – подтвердил Тор, – но ты такой не один.
Они одновременно рассмеялись, но Старк тут же замолчал – забрало на его шлеме автоматически опустилось, и на экране появилась трансляция с одного из дронов. Он встал и махнул Тору, призывая того усмирить грохочущий смех.
– Фононьютрия вместе с Робби и Деандром Портером вышли из земли неподалеку от Белмонт-лейк парка, – сообщила Пятница.
Тони внимательно просмотрел запись с дрона. С высоты птичьего полета он видел троих перепачканных с головы до ног прохожих, которые, спотыкаясь, брели по тропинке у озера.
Старк взглянул на Тора, и глаза на шлеме Железного Человека засветились ярко-синим – он готовился к взлету.
– Нашли. Будь другом... запомни время: шесть часов тридцать две минуты.
– Шесть часов тридцать две минуты, – повторил Тор. – А зачем?
– Кэп уверен, что птичка его друга быстрее, чем мои беспилотники, – ответил Железный Человек. – Если кто-то хочет со мной посоревноваться, я принимаю вызов. И делаю все, чтобы победить.
– Ты чокнутый, Тони Старк, – вздохнул Тор.
– Да, ну и пусть. По крайней мере, я и сам это знаю, – ответил Тони. – А теперь... попрощаемся с этим гамбургером-переростком и покажем всяким злодеям, как сильно мы не любим сидеть и ждать?
– За дело! – поддержал его Тор, и они одновременно взлетели, а гамбургер с глазами из соленых огурцов еще долго махал им вслед рукой из картошки-фри.
В БАШНЕ Старка Клинт за последний час проснулся в третий раз и судорожно втянул воздух. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что привязан к медицинской койке в госпитале Тони и руки утыканы гибкими трубками, по которым текли разноцветные жидкости. Всякий раз при пробуждении Клинта неприятно поражала собственная беспомощность. Даже хуже: кровь будто изнутри обжигала его вены, посылая потоки жаркой слепящей боли сквозь все тело, отчего перед глазами все плыло. Интересно, сколько он выдержит на этот раз, прежде чем снова потеряет сознание? В предыдущий раз он задавал себе этот вопрос за мгновения до того, как соскользнуть в спасительную тьму. Тони поступил очень мудро, привязав пациента к койке. Он слишком хорошо знал, на что способен Клинт. Будь у него хоть малейшая возможность двигаться, он непременно слез бы с кровати и отключился бы на полу.
На этот раз что-то было иначе. Бартон не мог повернуть голову налево, но краем глаза уловил сгусток алой энергии, который медленно двигался по воздуху. Сначала он решил, что это вошел в больничную палату Железный Человек, но когда алый шарик подлетел к потолку и стал увеличиваться, понял, что ошибся.
– Ох, нет, – прохрипел Клинт и не узнал собственного голоса. – Нет, нет, нет! Только не это!
Он забился, пытаясь ослабить связывавшие его жгуты, а посреди комнаты образовалась дыра с красными пульсирующими краями. Клинт огляделся в надежде увидеть кого-нибудь из Мстителей, которые наверняка уже спешили на помощь. Он мысленно взмолился, чтобы из пустоты не выпрыгнул