– А иначе зачем давать ей такую суперспособность? – закончил за девушку Тор.
– С этим мы обязательно разберемся, – пообещал Кэп. – А пока давайте сосредоточимся на главном. Анита считает, что нам понадобятся все силы, и я ей верю. Мы ударим вместе. Железный Человек, Тор, Сокол и Воитель, вы подниметесь в небо, чтобы следить за атакующими на верхних этажах здания. Когда мы подойдем ко входу, возвращайтесь к остальным. Дверь мы должны выбить единым отрядом. Тони, посмотри по своим приборам, сколько внутри человек?
– Много. И они рассредоточены по зданию. Пятница насчитала тридцать два, но кто-то есть и в тоннеле, а их мои сканеры не пробивают, – сообщил Железный Человек. – И если большинство из них подзарядятся сывороткой, то нам придется туго.
– Анита, ты знаешь хотя бы некоторых из тех, кто прячется внутри, – сказал Кэп. – А я знаю, как действует Змеиное общество в целом. И вот как мы поступим: когда мы вступим в бой, сообщай нам вслух – кричи! – что тебе известно о каждом из встречных. Какие у них суперсилы, кто они, говори все, что может нам пригодиться. Я буду держать всех в курсе насчет их солдат, если попадутся знакомые. Надо подойти к цели быстро и хирургически точно. Мы должны забрать Брюса Бэннера и Кармеллу, прихватить по ампуле их сыворотки и уничтожить остальные запасы лекарств, а также, если получится, захватить в плен Черную Мамбу. Других членов Змеиного общества достаточно обездвижить – и можете бросить их на месте. Мамба играет здесь главную роль, и нам стоит ее обезвредить. Ясно?
– Ясно, – эхом ответили Мстители.
Квантум-Чудик оглядела всех, не зная, как отвечать, и потому ее подтверждение прозвучало последним. Тор ободряюще ей улыбнулся.
Отряд летунов взмыл ввысь, а Капитан Америка повел Черную Вдову, Квантум-Чудика и Соколиного Глаза к тайному логову Змеиного общества по дороге.
Они бежали по обочине, стараясь не попадать в поле зрения тех, кто, возможно, следил за ними из здания. Капитан Америка, пропустив вперед Клинта и Наташу, сравнялся с Квантум-Чудиком.
– Насколько я понимаю, ты затеяла все это, чтобы спасти подругу, – сказал он. – Не знаю, подходит ли к твоему поступку слово «благородный», но я понимаю, почему ты так поступила. Это очень по-человечески.
Квантум-Чудик, прищурившись, взглянула на Кэпа.
– О благородстве я и не думала, – ответила она. – Если придется, я поступлю точно так же и не раз.
– И я тебя ни в чем не обвиняю, – кивнул Кэп. – А вот ЩИТ, скорее всего, не будет так любезен. Однако будем решать проблемы по мере поступления. А что делать с остальными?
– С кем?
– Фононьютрия, Робби, Деандр, – перечислил Кэп. – Ты же хотела помочь Кармелле выжить, да и – уж если совсем по-честному – была не против отплатить правительству за то, как тяжело вам пришлось.
– Ты ничего не понимаешь, – вздохнула Квантум-Чудик.
– Мне часто такое говорят, – ответил Капитан Америка. – Они видят красные, белые и синие цвета на моей форме, слышат мое имя... и думают, что я какое-то ископаемое. Парень, который служит стране и поворачивается спиной к тем, кого государство бросает на произвол судьбы. Но я верю в мою страну. Я верю, что она может стать лучше, и нам нужно бороться, чтобы сделать ее лучше. Если бы у нас все было хорошо, просто идеально, и люди перестали бы страдать, мне не пришлось бы больше носить звездно-полосатый костюм.
Квантум-Чудик мягко улыбнулась Кэпу:
– Робби и Деандр... Я плохо их знаю. Наверное, они неплохие ребята. Не злые. Вряд мы с ними еще увидимся. У них... не знаю подробностей, но Деандр проговорился мне об этом как-то ночью... У братьев какое-то редкое заболевание крови. У них был еще один брат – они вообще-то тройняшки – так вот, он умер от этой болезни. Робби и Деандр нуждались в помощи, как и мы с Кармеллой.
– И предложили в обмен свои услуги, – сказал Капитан Америка.
– Да, – подтвердила девушка. А потом тихо добавила: – А почему бы и нет?
– А что насчет Фононьютрии?
Квантум-Чудик покачала головой:
– Мне кажется, хотя я могу ошибаться, она ничем не болела. Физически она была здорова. А вот с психикой у нее, боюсь, проблемы.
– Я заметил, – кивнул Кэп.
У самого здания Капитан Америка снова обернулся к Аните, собираясь что-то сказать, но не успел.
Сверху одновременно закричали, предупреждая об опасности, Железный Человек, Тор, Воитель и Сокол, но их крик потонул в грохоте и скрежете, с которым из открытой двери понеслась к Мстителям реактивная ракета.
Глава 12. Порталы
РАКЕТА, выплевывая мириады золотых искр, неслась на Капитана Америка. Мстители отреагировали мгновенно: Черная Вдова и Соколиный Глаз отскочили в сторону, а Капитан Америка поднял щит правой рукой, а левой толкнул себе за спину Квантум-Чудика. Отряд летунов тоже не дремал. Тор и Сокол спикировали к открытой двери и бросились в погоню за артиллеристом, который спрятался где-то в темных коридорах здания. Железный Человек ударил репульсорным лучом в реактивную ракету, а Воитель выстрелил тремя миниатюрными самонаводящимися снарядами – однако из этого ничего не вышло, потому что ракета Змеиного общества уже слишком близко подлетела к Кэпу и готовилась поразить цель.
Стив Роджерс приготовился выдержать взрыв, как вдруг небеса с оглушительным грохотом разверзлись.
И наступила тишина.
Осторожно выглянув из-за щита, Кэп в удивлении смотрел, как воздух перед ним сверкает и переливается алыми отблесками энергии. Что-то хлюпнуло, и ракета исчезла, будто проглоченная пространством.
За спиной Капитана поднялась на ноги Квантум-Чудик. Ее колени дрожали, по лбу струился пот, на руках еще не погасло розоватое мерцание.
Она натужно улыбнулась Кэпу, и он одобрительно кивнул ей:
– Отличный ход.
– Нам еще не раз придется попытать удачу, – сказала девушка и повернулась к зданию.
Кэп проследил за ее взглядом. У двери Тора и Сокола встретил целый батальон вооруженных солдат Змеиного общества. Некоторые были одеты в костюмы змей, другие больше походили на Квантум-Чудика и ее приятелей... это были подростки, словно прибежавшие на бой сразу с занятий в колледже. А здесь они сражались, отравленные ядом, который придавал им чужие суперсилы, и были готовы биться до конца.
– Вперед! – скомандовал Кэп, бегом направляясь на помощь друзьям. – Железный Человек, сколько там солдат?
– Четырнадцать и еще один с гранатометом!
Железный Человек полетел навстречу солдатам Змеиного общества и их приспешникам. Одетый в кожаный костюм мужчина с глазами, светящимися зеленым огнем, нацелил на Мстителей ручную реактивную установку и выпустил еще одну ракету, которую Тор на этот раз сбил с пути удачным ударом Мьёльнира.
Ракета взорвалась в небе, а бог грома подлетел к стрелку и приземлился перед ним – в ту же секунду молот вновь оказался в руке Тора. Он ударил Мьёльниром в ствол гранатомета и выбил оружие из рук незадачливого стрелка.
– Так держать, Тор! – крикнул Кэп, пересекая стоянку возле здания.
– Осторожно! – воскликнула Квантум-Чудик Тору, когда он размахнулся, чтобы ударить стрелка. – Это Дыхание Вулкана! Он может...
Мужчина усмехнулся и открыл рот. Из его горла вырвался поток золотистой энергии и ударил Тора в грудь. Могучий бог грома отлетел на противоположную сторону автомобильной стоянки.
– Вот так он может, – смущенно договорила Квантум-Чудик.
Капитан Америка запустил в Дыхание Вулкана щитом и попал ему в затылок. Стрелок упал и замер в неловкой позе, а щит бумерангом вернулся в руки Капитана. Кэп огляделся: повсюду шли стычки между Мстителями и солдатами Змеиного общества. Впрочем, большинство боев велись не у двери, а, по крайней мере, в нескольких шагах от нее – на пустой автостоянке.
Кэп пригнулся, уклоняясь от удара женщины, затянутой в эластичный комбинезон. Это была Копьеголовая Змея, давно примкнувшая к Змеиному обществу. С ней Капитан Америка уже сражался. Из ножен на ее руках выглядывали восьмидюймовые клинки, превращая кулаки этой злодейки в смертоносные клещи.
Следующий удар Копьеголовой Змеи Кэп отразил щитом и, улучив момент, ударил нападавшую в грудину. Однако она успела сгруппироваться и отступить, что значительно ослабило силу удара.
– А я тут кое-кого знаю! – крикнул Кэп. – Многие, правда, явно получили волшебную сыворотку. Придется подойти поближе, чтобы понять, кто есть кто.
Он схватил Копьеголовую Змею за локоть, уходя от выпада в шею, и перебросил женщину себе за спину.
– У меня здесь Копьеголовая Змея, – сообщил Кэп, когда противница ударилась о землю. – Явно повышена сила удара, выносливость. Но с этим я справлюсь.
Женщина вскочила и снова бросилась на Капитана Америка. Он встретил ее в боевой стойке и сделал подсечку. На этот раз он добавил Змее еще один тычок в спину и швырнул ее о землю гораздо сильнее. Освободившись, Капитан увидел Железного Человека – тот сражался с громилой в костюме змеи, похожем на тот, что был на Медянке. Только у него шлем был сделан в виде змеиной головы, из пасти которой мерцали его злые глаза. Железный Человек, паря в десяти футах над землей, выпустил в негодяя очередь репульсорных импульсов – однако ни один из них не достиг цели. С каждым новым выстрелом в асфальте появлялись глубокие дыры, но противник оставался невредим. К тому же он вдруг начал расти и в высоту, и в ширину, и вскоре увеличился до десяти футов.
Схватив Железного Человека за ногу, злодей потащил его к земле и со смехом бросил на траву.
– Железный Человек! Это Африканская Гадюка! Очень сильный, пышет ядовитым газом и... – начал Кэп, но Копьеголовая Змея не дала ему договорить.
Она бросилась на Капитана и клинком поцарапала броню у него на боку. Кэп прижал к себе ее руку и отвесил Змее чувствительный удар в подбородок. Когда она без сознания повалилась на землю, Кэп помчался к Соколиному Глазу, который выпускал одну за другой наэлектризованные стрелы в грузного бородатого мужика в рваных джинсах, а тот будто бы не замечал ударов тока.