– Дай-ка угадаю, – сказал Железный Человек, поднимаясь в воздух, чтобы вырваться из захвата Африканской Гадюки. – Он раздувается почти как шар!
– Да, но только на пятнадцать минут, – ответил Кэп, бросая щит в странного громилу, который собрал стрелы Соколиного Глаза и бросал их обратно в лучника.
– Так долго я ждать не буду, – ответил Железный Человек, стремительно летая по кругу над Африканской Гадюкой.
Противник вертелся под ним, пытаясь схватить Железного Человека и спустить его на землю.
Щит Капитана Америка со звоном попал в цель, однако на голове врага не осталось даже царапины.
Мужчина склонил голову на бок и уставился на Кэпа.
– Ничего себе! – удивился Кэп.
Соколиный Глаз присоединился к Капитану, радуясь подоспевшему подкреплению:
– Видишь, кто мне достался.
– Анита! – позвал Кэп. – Кто тут у нас?
Квантум-Чудик присела, уклоняясь от летящего на нее тела, – Сокол как раз швырнул на землю побежденного солдата Змеиного общества – и побежала к Кэпу и Соколиному Глазу, чтобы получше рассмотреть бородатого мужчину.
– Осторожнее, это Неуязвимый! – крикнула она, глядя, как трое сошлись в рукопашной.
Кэп уклонился от выпада Неуязвимого и подумал, что имя противнику очень подходит, ведь несмотря не все выпущенные в него стрелы и удар щитом, на мужчине не было ни царапины. Неуязвимый снова бросился на Кэпа, и тот схватил громилу за руку и потянул на себя, чтобы нанести мощный удар головой в лоб.
– Я знаю, чьи суперсилы ты украл, – сказал Кэп, отпрыгивая к Соколиному Глазу. – Люка...
Неуязвимый качнулся вперед, возвращая Кэпу его удар лбом в лоб, и мотнул головой к Соколиному Глазу:
– Это МОИ суперсилы!
Сражаясь рядом с Соколиным Глазом, Капитан не забывал оглядывать поле боя перед лечебницей. Железный Человек выпустил поток репульсорной энергии в лицо Африканской Гадюке, и тот покатился под ноги приспешникам Змеиного общества, с которыми дрались, стоя спиной к спине, Тор и Воитель.
– Красотка пришла, – сообщил Воитель, увертываясь от удара.
На него набросилась покрытая чешуей женщина. Ее глаза засветились, и она хлестнула остроконечным хвостом, целясь в Воителя, но не попала – за хвост ее схватил Тор. Сначала он с размаху отбросил чешуйчатую женщину в Африканскую Гадюку, а потом добавил разбухшему мужчине молотом, отчего тот быстро сдулся до обычных размеров. Тор отодвинул выбывшую из строя женщину на обочину и перекинул молот в другую руку.
– Неучи, – пробормотал Тор.
Кэп и Соколиный Глаз обменивались ударами с Неуязвимым, которые, по-видимому, не причиняли ему никакого вреда, и постепенно отступали к остальным Мстителям. Стычки продолжались, Мстители сражались с солдатами Змеиного общества, постепенно выводя противников из строя. Кэп оглянулся на Черную Вдову и Квантум-Чудика – они вдвоем бились против массивного головореза в зеленом.
– Это Королевская Кобра! – крикнул им Кэп, впечатывая раз за разом щит в лицо Неуязвимому, пока Соколиный Глаз заряжал стрелу со взрывающимся наконечником. Кэп отпрыгнул в сторону и закрыл лицо щитом, скрываясь от взрыва, – Клинт как раз выстрелил. – Кости у него не ломаются, мышцы не рвутся. Он полностью контролирует размеры и форму своего тела. Не давайтесь ему в руки!
Королевская Кобра пока казался самым страшным противником. Его капюшон раздувался, как голова у змеи, в честь которой он выбрал себе имя, а желтые глаза сверкали, когда он бросался на Черную Вдову и Квантум-Чудика.
– Предупреждение запоздало! – крикнула в ответ Кэпу Черная Вдова, когда Королевская Кобра схватил ее за запястье.
Его рука по-змеиному обвила руку Черной Вдовы. Она протянула руку дальше, к его шее, и активировала браслет. Электрические разряды ударили в Королевскую Кобру один за другим, прожигая его тело молниями в тридцать тысяч вольт. Королевская Кобра забился в конвульсиях, его глаза закатились, однако руку Черной Вдовы он не выпустил. Наоборот, сжал еще сильнее и потянул к себе.
Квантум-Чудик собралась было открыть под ногами Королевской Кобры портал, но Черная Вдова закричала:
– Нет! Он утащит меня за собой! Кэп, помоги!
Капитан Америка хотел объяснить, что занят, но Квантум-Чудик всех опередила.
Она взмахнула рукой и создала портал, налетевший на Неуязвимого, будто лассо. Громила был слишком занят – раздавал тумаки Капитану Америка и Соколиному Глазу – и не заметил опасности. Красная петля энергии поймала Неуязвимого, открыла портал и утянула злодея в пустоту.
И Капитан Америка только обрадовался такому повороту.
Он тут же помчался к Черной Вдове, которая ухитрилась достать свободной рукой дубинку и целилась в лицо Королевской Кобре, собираясь бить его до тех пор, пока он не выпустит ее руку. Однако тут Королевскую Кобру ударило в лицо что-то другое – красно-коричневого оттенка.
Краснокрыл, раскинув крылья, впился когтями в глаза Королевской Кобре. Громила завопил от невыносимой боли и выпустил Черную Вдову, чтобы прижать, смахнуть с лица страшную птицу. Сокол приземлился между Черной Вдовой и Королевской Коброй – Мститель с горделивой улыбкой смотрел, как его верный крылатый друг царапает злодея.
– Спасибо, – поблагодарила его Вдова.
– Да ничего, ты и сама бы с ним скоро справилась, – ответил Сокол, раскрывая крылья. – Краснокрыл просто не мог оставаться в стороне.
Черная Вдова улыбнулась и повернулась к Квантум-Чудику.
– Отличная работа, – похвалила она девушку и повернулась к подбегавшим Кэпу и Соколиному Глазу.
Ряды защитников Змеиного общества неуклонно таяли, Тор и Железный Человек разделывались с теми, кто отступил поближе к зданию.
– Ты случайно не в ад отправила Неуязвимого? – уточнил Соколиный Глаз.
Кэп молчал, но думал о том же.
– Нет, – развеяла его беспокойство Квантум-Чудик. – Я вдруг мысленно увидела большой мусорный бак... И мне кажется, что этот парень сейчас воняет куда сильнее, чем ты с Тором.
– Ого! – восхитился Клинт. – Какая девушка! Особенная.
– Нужно сосчитать поверженных врагов, – сказал Кэп. – ЩИТу кто-то должен сообщить, где и кого подобрать. Нам еще дожидаться, пока они избавятся от остатков сыворотки в крови.
– Ну да, – кивнул Клинт. – Правильно. И все равно шутка с мусорным баком смешная.
– Давайте пересмотрим план нападения, – предложила Черная Вдова. – Они явно пытаются удержать нас на улице, не пустить в здание. Кэп... если почти все наши останутся снаружи, а «змеи» так и будут оттеснять нас от здания, значит у них не будет повода ожидать нападения изнутри.
– Что ты предлагаешь? – спросил Кэп.
Черная Вдова обернулась к Квантум-Чудику.
– Ты можешь открыть портал и перенести нас внутрь, к Кармелле и Брюсу? Мы найдем их, выведем оттуда твою подругу и прекратим это безобразие.
Квантум-Чудик кивнула, но в ее глазах отражался страх:
– Да, наверное, смогу.
Она взмахнула руками, пальцы замерцали красными вспышками, однако ярких молний, которые раньше плясали на ее ладонях, больше не было.
– Что происходит с твоей суперсилой? – спросил Капитан Америка.
Квантум-Чудик медленно вдохнула, скрипнула зубами и нарисовала в воздухе пальцами круг. Пространство вспыхнуло красными полосами, и портал, чуть меньше и слабее, чем те, что получались прежде, открылся.
– Это не моя суперсила, – ответила Квантум-Чудик. – А сыворотка действует все слабее.
Черная Вдова мрачно кивнула:
– Значит, давай поторапливаться.
Мстители продолжали биться с солдатами Змеиного общества перед зданием психиатрической лечебницы, а Черная Вдова и Квантум-Чудик незаметно исчезли вместе с порталом.
Капитан Америка и Соколиный Глаз поспешили к друзьям, последняя из оказывавших сопротивление молодая женщина с мерцающей подобно северному сиянию кожей заметила подкрепление команды Мстителей и, не говоря ни слова, развернулась и побежала через автостоянку к шоссе. Воитель двинулся было за ней, но Железный Человек удержал его.
– Оставь, пусть уходит, – сказал Железный Человек. Из потайного отделения у его запястья вылетел крошечный дрон и полетел за беглянкой. – Кто знает, отдавали ли себе отчет подростки, которых завербовало Змеиное общество, во что они ввязываются. Беспилотник сообщит нам, куда направляется эта девушка, и ЩИТ заберет ее, когда придет время.
– Глупое оправдание, – фыркнул Тор. – Каждый сам делает свой выбор. Мы всего лишь сборник историй, которые рассказываем собственной жизнью.
– А я думал, тебе нравится Квантум-Чудик, – удивился Соколиный Глаз.
– Ну да, – пожал плечами Тор. – Я вообще добрый и всех прощаю. У меня же младший брат – Локи. Я ко всему привык.
Сокол, Воитель, Тор, Железный Человек и Соколиный Глаз окружили Кэпа – он указал на дверь и сообщил:
– Черная Вдова и Квантум-Чудик нанесут удар изнутри, заберут Кармеллу и Бэннера, а потом выйдут вместе с ними.
– Идем на штурм замка, – сказал Железный Человек. – Без этого не обойтись – как и столетия назад.
– Нам нужно... – начал было Кэп, но умолк, хмуро оглядываясь.
– Что нам нужно? – переспросил Соколиный Глаз.
– Слышите? – прищурившись, спросил Кэп.
И все сразу же почувствовали, как задрожала под ногами земля. Мстители окружили Кэпа и заняли оборону лицом к зданию, молча отвечая на его вопрос.
Двустворчатые двери распахнулись, когда сквозь них вырвался наружу монстр размером с «Хаммер». От его шагов тряслась земля. Когда-то это был человек, но теперь его мышцы невероятно распухли, на них проступали вены, кости его вытянулись и вышли концами наружу, превратившись в стальные лезвия. Он заревел и бросился к Мстителям, грохоча огромными кулаками по зеленой груди.
ЧЕРНАЯ Вдова вышла из портала в темной каморке с очень толстыми стенами, на которых виднелись темные разводы – следы многочисленных самопроизвольных возгораний. Кармелла смотрела на гостью из дальнего угла, резко, но с трудом втягивая воздух. Спустя несколько секунд портал немного сдвинулся в сторону, и Кармелла с облегчением улыбнулась при виде вышедшей из него девушки.