– Анита! – с болью в голосе воскликнула она.
Портал закрылся, и Анита, скользнув мимо Черной Вдовы, обняла подругу. Она ласково прижимала ее к себе, пока Черная Вдова оглядывала комнатушку оценивающим взглядом. Это была настоящая тюрьма, в которой даже зверя держать было стыдно. Черная Вдова отказывалась верить, что Анита и Кармелла сознательно выбрали такую комнату, но в то же время понимала, что только очень толстые каменные стены могли выдержать взрывы. Глядя на всхлипывающих девушек, приникших друг к дружке, Черная Вдова рассталась со всеми подозрениями насчет Аниты. Теперь ей хотелось спасти Кармеллу. Кровь закипала при мысли о том, что эту хрупкую больную девушку Змеиное общество превратило в смертоносное оружие. Вдова знала, каково это, когда тебя используют в своих целях, потому что в прошлом ей приходилось бежать от таких людей, и она помнила, как с ними нужно обращаться – навсегда забыть о милосердии.
Придерживая подругу за талию, Анита помогла дрожащей Кармелле подняться.
– Не бойся. Все будет хорошо. Нам только нужно попасть в лабораторию прежде, чем нас обнаружат, и тогда...
Кармелла отодвинулась от Аниты и затрясла головой.
– Анита... подожди, – с трудом выговорила она, хватая ртом воздух. – Что ты творишь? Я думала... что тебя поймали... там, в городе... но так... Черная Мамба приходила ко мне совсем недавно, минут десять назад. Она наверняка увидит тебя на камере наблюдения! Черная Мамба знает, что ты связалась с Мстителями, и она тебя убьет. Как тебе все это в голову пришло?
– Я пытаюсь спасти тебя, – хрипло сказала Анита. – Змеиное общество нам не поможет. И обещаний своих они не сдержат. Я тебе все объясню, но сейчас поверь: нам нельзя здесь оставаться.
Кармелла, тяжело дыша, смотрела на Аниту. С каждым вздохом у нее в груди хрипело.
– Я тебе верю. Конечно, как же иначе, просто... – Подруга взяла Аниту за руки, ее подбородок мелко дрожал. – Я уже поверила, что так и умру здесь. Одна. Но тяжелее всего было думать, что они найдут тебя и убьют, – и мы обе погибнем. Мы с тобой не супергерои, Анита. И если мы попытаемся восстать, нас ждет смерть. Я знаю, чувствую, что так будет.
Квантум-Чудик удивленно смотрела на нее:
– О чем ты? Нам только нужно попасть в лабораторию, где держат пленников, и все.
– Как ты думаешь, сможешь открыть еще парочку порталов? – спросила Черная Вдова.
– Не знаю, – вздохнула Квантум-Чудик. – Последний я еле вытянула.
Кармелла поморщилась:
– Ты уже давно не принимала лекарство. Тебе нельзя открывать порталы. Помнишь, что говорила Черная Мамба?
– Черная Мамба пытается вычерпать наши мозги и заменить их... какой-то гадостью, которая будет делать все, что ей прикажут. Нам больше нельзя принимать это лекарство, – настойчиво произнесла Квантум-Чудик. Повернувшись к Черной Вдове, она сморгнула слезы. – Мне кажется, я смогу открыть еще как раз два портала... и все.
– Хорошо, – кивнула Черная Вдова. – Вытащи меня отсюда и отведи в лабораторию... и все. Откроешь оттуда последний портал и шагнешь с Кармеллой в Башню Старка. А мы здесь закончим и присоединимся к вам.
Квантум-Чудик смотрела на нее, приоткрыв рот, будто не понимала ни слова:
– Но как же... после всего... я же не могу бросить тебя здесь одну.
Черная Вдова мимолетно улыбнулась девушкам:
– Отведите меня к Брюсу Бэннеру, и рядом с ним я буду не одна.
Глава 13. Высокая цена
КОГДА комната будто бы раскололась, и из проема появилась Черная Вдова, Брюс Бэннер решил, что у него галлюцинации.
Он то приходил в себя, то терял сознание с тех пор, как Африканская Гадюка вколол ему снотворное, привязал к медицинской койке и подключил к странному аппарату. Каждый час в шею Брюсу впивалась игла и выкачивала из него кровь с отвратительными причмокиваниями. Он давно догадался, что именно так Черная Мамба добывала компоненты для супер-сыворотки, которой пичкала своих наемников. Ей требовалась кровь героев, обладавших суперспособностями, и она нашла способ ее получить. Сначала Брюс хотел добровольно побыть в плену и собрать побольше информации о Змеином обществе, пока Квантум-Чудик отыщет Мстителей и приведет помощь, – Бэннер был уверен, что ради подруги девушка сделает что угодно, – однако позволить злодеям выкачать у него кровь и создать новую сыворотку он не мог. Если с помощью лекарства появится еще один Халк, то неприятности разрастутся как снежный ком.
В самом начале, когда его только привязали к койке, Брюс еще чувствовал в себе силы вызвать Халка, несмотря на большую дозу снотворного, однако к нему подошел странный юноша с очень большим лбом и черными блестящими, будто панцирь майского жука, глазами и что-то неразборчиво и очень тихо произнес. Брюсу вдруг стал совершенно невесомым и расслабился, забыв обо всем. Тогда-то ему в шею в первый раз и вонзилась игла. Мелькнула мысль, что парень его гипнотизирует и надо бы вызвать Халка, но Брюс просто не мог разозлиться. Он совсем позабыл, каким бывает гнев. Возможно, впервые с тех пор, как он познакомился со своей грозной ипостасью, Бэннер был абсолютно, невероятно спокоен.
Однако при виде Наташи, появившейся в лаборатории из портала, искусственно вызванное спокойствие мгновенно разлетелось вдребезги. Черная Вдова с размаху метнула дубинку через всю лабораторию, целясь во что-то, чего Брюс не видел. Послышался громкий треск, и Бэннера тут же затопила волна безотчетного страха, он снова ощутил в груди клокочущую ярость, которая грозила вот-вот вырваться на свободу. Ремни, которыми он был привязан к койке, разорвались будто сами собой, игла, стремившаяся впиться ему в шею, сломалась, упершись в твердую толстую кожу, на пол брызнула кровь.
Халк просыпался и рвался наружу, но Черная Вдова короткой фразой удержала Брюса от превращения.
– Пока рано, – бросила она, взглянув ему в глаза.
И Брюс, мысленно вцепившись в эти слова, как в спасительный круг, велел монстру подождать. Когда он собрался с силами и огляделся, то увидел, как Черная Вдова перепрыгивает через медицинскую койку к мужчине в белом халате, который тянулся за пистолетом. Ударив злодея-ученого каблуком в грудь, она отбросила его в сторону, на другого медика, не давая сбежать обоим. Второй помощник в белом халате уже взялся за ручку двери и тянулся к пистолету у пояса, но Вдова толкнула его на пол и заломила руку, не давая воспользоваться оружием.
Брюс Бэннер еще не до конца пришел в себя и просто молча смотрел, как Черная Вдова привязывает медиков к койкам. Встряхнув головой, он обвел взглядом лабораторию – в глазах наконец прояснилось. Вокруг были люди, много людей, все привязанные к койкам, и знакомый ему аппарат прокалывал каждую шею и ритмичными толчками выкачивал кровь.
Черная Вдова опустилась на колени, чтобы поднять дубинку. Рядом с ней на полу распластался черноглазый юноша – на его лбу уже вздувалась довольно большая шишка. Парень по-прежнему был без сознания.
Вдова подошла к Бэннеру и крепко обняла его.
– Ты жив, – сказала она.
Бэннер, с ужасом оглядывавший лабораторию, перевел взгляд на человека на полу и заставил себя думать о происходящем.
– Как ты догадалась, что этого надо выбить первым?
– Интуиция, – пожала она плечами. – И если бы оказалось, что Халка загипнотизировал не парень с глазами, как у инопланетянина, то я бы всем медикам проломила черепа и выяснила, кто же тебя тут держит.
– Здесь воруют суперспособности, – сказал Брюс, на шаг отступая от Черной Вдовы.
Его разум постепенно освобождался от наваждения, и Бэннер стал узнавать пленников одного за другим. Вот Люк Кейдж, привязан к койке рядом с какими-то незнакомцами, а вот еще одно знакомое лицо.
Человек-Паук, соратник-Мститель.
– Вижу, – ответила Черная Вдова. – Гадость какая.
Брюс подошел к Человеку-Пауку.
– Нат... – произнес он, расстегивая ремни, которыми Человек-Паук был привязан к койке. Невероятно, но сейчас его друг будет свободен. Это большая победа. Брюс осторожно вынул иглу из шеи Человека-Паука. На месте укола остался след – приличных размеров круглая рана. Кровь по ее краям шипела – напоминало о себе вещество для местного наркоза. – У меня взяли кровь. Они...
Черная Вдова шла вдоль ряда коек, освобождая привязанных к ним людей.
– Давай займемся этим потом. Сейчас нам нужно выбраться из здания – Мстители нас ждут.
Она выдернула иглу из шеи пожилой женщины и уставилась на след. Женщина очнулась с тихим вздохом, и Черная Вдова отступила на шаг, не сводя глаз с алой раны.
Человек-Паук пошевелился и застонал. Брюс перешел к следующему пленнику. Расстегивая ремни на Люке Кейдже и вытаскивая из раны иглу, он бросил взгляд на Черную Вдову и заметил, как удивленно она смотрит на рану.
– Что такое, Нат?
– Я недавно видела такую, – ответила Черная Вдова и перешла к следующему пленнику.
В ней будто загорелся огонь вдохновения. Брюс узнал человека, возле которого остановилась Черная Вдова. Его звали Карл «Крашер» Крил, так же известный как Поглотитель – с этим злодеем Халку не раз приходилось сражаться. В этой лаборатории суперспособности забирали не только у героев, но и у злодеев.
– Не развязывай его, – предупредил Брюс Черную Вдову.
– Знаю, – ответила она. – Супергероев освобождаем, а плохих парней оставим в подарок ЩИТу. – Взглянув на кончик иглы, которую она достала из шеи Крила, Черная Вдова удовлетворенно кивнула. – Теперь ясно, как они это сделали. Не знаю, почему его это убило, а все, кто лежит в этой лаборатории, живы, но уж так вышло.
– О чем ты? Кого что убило?
– Полли Чейза, – пояснила Черная Вдова. – Змеиное общество явно замешано в его смерти. Он умер от раны в шее, и выглядела она точно так же, как все эти... только хуже.
– И что это означает? – спросил Брюс, извлекая иглу из шеи доктора Джонатана Онна.
Онн был одним из врагов Человека-Паука и обладал способностью открывать в небе порталы, из которых нападал на врагов. Понятно, кому досталась кровь этого злодея. У Квантум-Чудика оказалась почти такая же суперспособность, не точная копия, но, с другой стороны, и суперсила Фононьютрии лишь отчасти напоминала способности Человека-Паука. А Деандр пользовался суперсилой Поглотителя, хоть и не точной ее копией.