– Хм-м-м, – протянула Черная Мамба. – А я-то думала, ты сделаешь все что угодно ради своей подружки. Что ж, я ошиблась.
Квантум-Чудик перевела взгляд на Кармеллу – от кожи девушки поднимался пар. Ее сердце забилось быстрее, Анита в панике смотрела на Кармеллу – подруга слишком долго не испытывала воздействия сыворотки, и теперь ее тело заново привыкало к змеиному яду. Анита подняла голову и посмотрела на звезды. Потом глубоко вдохнула и закрыла глаза.
– Я сделаю все возможное, – подтвердила Квантум-Чудик и протянула руку для укола.
– Помни, – сказала Черная Мамба, – если мне хоть на секунду покажется, что ты собираешься снова меня предать, М-80 умрет. Мгновенно. Тебе известно, что это в моих силах.
Квантум-Чудик кивнула:
– Я все поняла.
Бушмастер сделал Аните укол и влил оранжевую жидкость в кровь, отчего вены девушки как будто запылали огнем.
Черная Мамба отступила на шаг и обратилась к Змеиному обществу.
– Пришло время заявить о наших требованиях, – сказала она. – М-80... Ты сдашься ЩИТу. И признаешься. Во всем.
– Ч-что я должна сказать? – спросила Кармелла.
– Правду, – прошипела Черная Мамба. – Во всем вини меня. Расскажи им о моих планах, попроси тебе помочь. Ничего не утаивай. Когда тебя придут выслушать люди, как можно больше людей... тогда-то ты мне и пригодишься. Тогда ты станешь моей бомбой.
Анита ошеломленно смотрела на Черную Мамбу:
– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы она...
– Нам нужен взрыв, – прервала ее Черная Мамба. – Это будет отвлекающий маневр. А тем временем... Ты, Квантум-Чудик, займешься настоящей атакой. Откроешь всего один портал, самый последний. Ты научилась отдергивать завесу между мирами и приносить в нашу реальность настоящих чудовищ. Я связывала с тобой большие надежды... теперь мне придется как следует подумать о том, кто тебя заменит и выполнит мои требования. А ты исполни только одно: найди мне ужасающий, адский мир – мир пустоты, небытия.
Квантум-Чудик стиснула зубы так сильно, что у нее заболели челюсти.
– Ладно, – процедила она, почти не разжимая губ.
– Когда портал достигнет наивысшей точки силы и максимальных размеров, помести его над зданием... Пока внутри после взрыва М-80 все будут в панике, ты успеешь их накрыть. Проглотишь весь ЩИТ до последнего сотрудника, запрешь этих мерзавцев в пустоте и отправишь в небытие. Если справишься с заданием, М-80 останется жива.
– Она тоже будет в здании, – напомнила Квантум-Чудик.
– Как только ты примешься накрывать штаб порталом, я отправлю внутрь Анаконду, – сказала Черная Мамба. – Она вытащит М-80.
– Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? – спросила Анита.
– Ты будешь регулировать силу портала, – усмехнулась Мамба. – И если Анаконда не вытащит М-80, можешь не завершать работу. Все ясно?
– Последний вопрос. Что будет со мной? – спросила Квантум-Чудик.
– Я же сказала. Ты умрешь. Очень быстро, – пожала плечами Черная Мамба. – Тебя казнят за предательство Змеиного общества. В назидание остальным. Говорить не о чем.
– Анита, НЕТ! – крикнула Кармелла.
Анита опустошенно смотрела на подругу:
– Карм... Ничего не поделаешь.
Черная Мамба откинула голову и расхохоталась. Аспид широко улыбнулась, триумфально глядя на предводительницу. И в эту секунду, когда «змеи» отвлеклись, Анита пристально взглянула на Кармеллу.
И подмигнула.
– Иди, – махнула Кармелле Черная Мамба. – Ты взорвешься, и Квантум-Чудик сразу потащит портал к зданию. Я только что впрыснула тебе сыворотку. С новой дозой твое тело начнет восстанавливаться сразу же после взрыва. Все поняла?
Кармелла неуверенно переводила взгляд с Аниты на Черную Мамбу:
– Я... я... ну, да. Да.
Аспид толкнула девушку в спину, и Кармелла чуть не упала. Она в последний раз посмотрела в глаза подруге, и Анита ответила ей спокойным взглядом.
Кармелла принялась карабкаться на забор, а Черная Мамба, схватив Аниту за волосы, потащила ее прочь от Анаконды, потом швырнула девушку на землю и встала рядом.
– Давай, – рявкнула она. – Готовь портал. И смотри, чтобы с той стороны ничего не появилось. Ищи пустой, ничейный мир... чтобы там ничего не было. А когда твоя подружка бабахнет, отправишь в ту пустоту наших врагов. И помни: одно неверное движение, и сделка отменяется.
Анита сплела пальцы и почувствовала, как они подрагивают от наполнившей их силы, между ладонями вспыхнули алые искры и отразились в ее глазах. Анита спокойно кивнула Черной Мамбе.
– Я все помню, – выдавила она сквозь стиснутые зубы.
Квантум-Чудик раскинула руки, и в небе загорелись алые полосы, открывая непроглядно черную дыру. Черная Мамба восхищенно смотрела вверх, наслаждаясь пурпурным блеском таинственной энергии.
– Невероятно, – произнесла она. Из портала вырвался порыв ветра. Черное пятно росло. Вот оно размером с окно, вот – с машину, вот – с грузовик...
Из портала донесся рев двигателя, и Черная Мамба прищурилась.
– Еще минуту, – сказала Квантум-Чудик, все шире раскрывая портал. – Сейчас начнется самое интересное.
Глава 15. Змея
ТОР вместе с остальными Мстителями усаживался в «Хаммер» перед заброшенной психиатрической лечебницей. Фасад здания был совершенно разрушен и больше напоминал кучу строительного мусора. Ночную тьму прорезал лишь золотистый свет от фар «Хаммера» да серебристые отблески луны. Люк Кейдж, Человек-Паук, Сокол и Краснокрыл остались дожидаться парней из ЩИТа – те обещали скоро прибыть, чтобы забрать злодеев, заботливо вынесенных из «змеиной» лаборатории на автостоянку. Капитан Америка вытащил из внедорожника Медянку и передал его Люку Кейджу.
– И этого тоже отдай ЩИТу, – попросил Кэп.
Люк Кейдж взглянул на Медянку и ошеломленно затряс головой:
– До сих пор не могу поверить, что попал в плен к сумасшедшим, которые рядятся в змей.
Попрощавшись с друзьями, Мстители направились к Башне Старка, где их ждали Квантум-Чудик и Кармелла. Пятница вела машину, и супергерои на задних сиденьях расслабились, обмениваясь шутками. Некоторым здорово досталось в стычке, но все надеялись, что теперь-то можно и отдохнуть.
Тор подумал, что, наверное, скоро подадут ужин. Живот Асгардийца урчал едва ли не громче двигателя «Хаммера».
– Так значит, выходя из здания, вы не встретили ни одного члена Змеиного общества? – обратился Капитан Америка к Черной Вдове и Брюсу Бэннеру.
– Никого не встретили, – покачала головой Черная Вдова. – Проверили все закоулки, открыли все двери, но Черной Мамбы нигде не нашли.
– По всей вероятности, бой на стоянке завязали не только ради того, чтобы не впустить нас в здание, – задумчиво протянул Воитель. – Мне кажется, члены общества попросту сбежали.
– Согласен с таким предположением, – кивнул Бэннер. – Кэп, как ты думаешь, куда они направились?
– Внимание! – зазвенел голос Пятницы. – В Башне Старка нападение.
Тони подался вперед, его глаза встревоженно сверкали.
– Анита и Кармелла на месте?
– В компьютерную систему проник вирус, – оправдывалась Пятница. – Нападение произошло двадцать пять минут назад. Я просматриваю записи, но пока ничего определенного сказать не могу... есть пропуски и...
– Я понял, нас обставили, – прервал ее Тони. – Ты скажи, где Анита и Кармелла?
– Их нет в здании. В пентхаусе какие-то разрушения, вероятнее всего, девушек похитили с помощью летательного аппарата. Наша система безопасности в ужасном состоянии. К вашему приезду я постараюсь привести записи камер в относительный порядок и...
– Я пошел, – снова прервал Пятницу Тони. – Вы поезжайте на «Хаммере». Я долечу и так. Надо отыскать девушек, прямо сейчас.
– Подожди, – нахмурился Бэннер. – Остановись и подумай. В Башне их нет, а члены Змеиного общества в штаб-квартиру возвращаться не собираются. Куда они направились?
Как будто в ответ на вопрос Бэннера пространство разверзлось черной дырой перед колесами внедорожника.
Тор первым заметил портал и крикнул:
– Осторожно! Дыра!
Пятница дернула руль в сторону, однако портал изменил форму, пополз следом, не собираясь выпускать внедорожник из ловушки.
– Держитесь! – крикнул Кэп, когда перед автомобиля вошел в очерченное сияющими полосами темное пятно.
Мстители ухватились, кто за что успел, и «Хам-мер», на мгновение полыхнув алым снаружи, исчез во тьме. Сначала не было ничего, только чернильно-черная темнота, в которую проваливался автомобиль. Потом вдали показался круг света. Он быстро приближался, становясь все больше. Автомобиль снижался на огромной скорости.
Тор первым понял, что они летят на камни, и поспешил к ветровому стеклу. До удара оставались считаные секунды, но Асгардиец все-таки успел: он выскочил, приземлился на твердую поверхность и снова устремился к «Хаммеру», поймав его в воздухе буквально за секунду до того, как случилось непоправимое. Из окна автомобиля на него смотрели изумленные Мстители.
– Вот и приехали, – с улыбкой сообщил им Тор.
– Тор! – закричала Черная Вдова, выхватывая дубинку. – Сзади!
Тор обернулся, придерживая правой рукой «Хаммер» за бампер, и схватил за дуло пистолет, который направила на него Аспид. Осторожно опустив «Хаммер» на землю – впрочем, некоторые Мстители позднее уверяли, что можно было бы и помягче, – Тор покрепче схватился за дуло и дернул Аспид к себе. Не собираясь отпускать оружие, она нажала на спусковой крючок, и небо окрасилось зловещими лучами смертоносной энергии. Тор снова потянул дуло на себя, и Аспид против воли двинулась к Асгардийцу. Сын Одина увернулся от удара и перебросил ее через плечо, заодно вырвав из сильных пальцев пистолет.
Мстители выбрались из автомобиля и первым делом увидели Тора, который возвышался над упавшей на спину противницей. Осмотревшись, они с удивлением выяснили, что находятся у стен штаб-квартиры ЩИТа, под порталом, который, видимо, недавно открыла Квантум-Чудик. Сейчас черное пятно в небесах сморщилось, как гофрированная бумага, и портал закрылся. А сама Квантум-Чудик бежала к ним изо всех сил. За ней неслась Черная Мамба вместе с Бушмастером и Анакондой в лучах прожекторов, светивших со стены ЩИТа.