– Это Ракамор со «Скорбящей Монетты». Полагаю, обращаться следует к Босе Сеннен? Ты чего-то хочешь, дело ясное. Изложи свои условия и получишь мой ответ.
Капитан щелкнул переключателем.
Консоль зажужжала, и раздался хриплый голос.
Возможно, когда-то он был женским, но сейчас никто не смог бы этого утверждать наверняка. Голос был разорван в клочья, протерт до ниток, протиснут сквозь схемы трещальника, завязан в узел, превращен в исковерканную пародию на самого себя, а затем изрезан помехами и случайными вспышками электронного шума.
– Нет никаких условий, Пол, кроме твоей немедленной и безоговорочной капитуляции. Откройте ваши шлюзы и приготовьтесь к тому, что вас возьмут на абордаж.
– С какой стати мне это делать?
– Плод твоих чресл, Пол. Вот в чем дело. Я ведь так ее и не убила. Она была слишком ценным призом для такого. Боса прекрасно позаботилась о твоей Иллирии. Она здорова и помнит тебя, и если ты хочешь сохранить ей жизнь, то перестанешь тянуть время и начнешь открывать шлюзы.
Я наблюдала за его лицом, пытаясь измерить силу его потрясения. Наверное, та оказалась меньше, чем я ожидала.
Ракамор сглотнул, но его голос оставался спокойным.
– Я хочу ее увидеть.
– Если будешь гостеприимным хозяином и согласишься на просьбы Босы, твое желание исполнится. Открывай шлюзы, или мы начнем резать.
Его руки сжались в кулаки над консолью, а потом разжались. Адрана снова и снова упражнялась в стрельбе из арбалета, как будто у нее был шанс довести навык до автоматизма за отведенное нам время.
– Ты же знаешь, что мы будем сражаться, – сказал Ракамор.
– Если тебе от этого станет легче. Но не переусердствуй. Ты ведь хочешь вернуть Иллирию, не так ли?
– Дай мне время подготовиться. Вы повредили довольно много наших систем, так что я не могу просто открыть шлюзы по щелчку твоих пальцев.
Ракамор отключился быстрее, чем она успела ответить, а затем повернулся к нам:
– Если позволите, я дам вам единственное задание. Знаю, что кости не работают, но если сумеете выжать из черепа хоть что-то, хоть какую-то исходящую передачу, надо помочь другим кораблям. Объявите, что на нас напала Боса Сеннен. Пусть держатся подальше. Я не хочу, чтобы Джастрабарск или кто-то еще вмешивался в наши дела, когда они так мало могут сделать.
– Он мог бы нам помочь, – сказала я. – Разве нет?
– Можно выставить шесть кораблей против «Рассекающей ночь», – сказал Триглав, – и все равно бой выйдет неравный.
Ракамор повернулся к консоли и щелкнул переключателем:
– Я открываю шлюзы, Боса. Будь готова к драке.
С арбалетами в руках мы пробирались по извилистому темному лабиринту «Скорбящей Монетты». Я шла впереди, и нас преследовали шум и крики, доносящиеся со стороны носа корабля.
– Я не могу этого сделать, – сказала Адрана.
– Чего?
– Того, о чем говорил Ракамор. Покончить с собой, чтобы не попасть в плен к Босе Сеннен, или как там ее зовут.
– Он бы не сказал такого без серьезных оснований.
– Но для них все по-другому. Они за свои жизни много чего успели сделать. Увидеть и испытать больше, чем мы. Наверное, он был близок к смерти столько раз, что нам и представить себе трудно.
– Не понимаю, каким образом это что-то меняет.
– Мы еще толком не пожили, Фура. И я не готова убивать себя только потому, что Рэк говорит, дескать, это к лучшему. Откуда, черт побери, он знает? Может, Боса возьмет нас к себе, и нам понравится на нее работать.
– Да уж, она производит впечатление заботливой и сострадательной женщины.
– Или мы сбежим. Очевидно, она просто какая-то бой-баба с кораблем. Наверное, еще и туповатая. Но мы же умные. Мы – сестры Несс.
– Да, и посмотри, как умны сестры Несс. – Я откинула волосы с глаз. – Если бы у сестер Несс была хоть одна мозговая клетка на двоих, они бы уже вернулись на Мазариль и брали уроки рукоделия у робота.
Мы протиснулись за один из узких поворотов. В скафандрах, конечно, мы бы чувствовали себя в большей безопасности, но громоздкая броня лишила бы нас всякой надежды добраться до комнаты костей.
– Мы увидели Собрание со стороны, – не унималась Адрана. – И шарльер. Мы увидели, как он открывается. И пиратский корабль. Мы увидели сражение в космосе. Побывали под огнем. Только не говори, что предпочла бы остаться дома.
– Я предпочла бы не умирать. Только и всего.
Но в ее словах было зерно истины. Я видела зрелище, которое открывалось немногим, и то мгновение изменило меня. Я окинула пятьдесят миллионов миров, составляющих Собрание, единственным взглядом, узрела беспокойный сгусток мерцающих пурпурных сумерек – все, что оставалось от энергии Старого Солнца после того, как усталые древние фотоны пробивались в Пустошь. Я видела тусклый свет обломков, оставшихся после ковки миров.
Я поспешила вперед, обогнав Адрану. Она медлила, все время оглядываясь назад, туда, откуда мы пришли. У меня заложило уши, и я испуганно втянула воздух.
– Что это было? – спросила Адрана.
– Должно быть, Ракамор открыл шлюзы.
– Он легко сдается.
– Не думаю, что у него есть выбор. Поспешим? Мы уже почти у комнаты костей.
– Ничего хорошего из этого не выйдет, Фура. Ты ведь понимаешь? Он просто дает нам какое-то занятие, чтобы отвлечься от того, что ждет впереди. – Она постучала арбалетом по стене. – Думаешь, эти маленькие игрушки помогут нам?
– Лучше они, чем ничего.
Мы протискивались через узкое место в коридоре, когда раздался сигнал тревоги. Там, где коридор сужался, была переборочная дверь. Она начала закрываться, со скрипом перемещаясь от одной стены коридора к другой, и мы с Адраной оказались по разные стороны. У нас был всего лишь краткий миг, чтобы протиснуться через зазор, но от потрясения мы не успели среагировать.
Я отпрянула и встретилась взглядом с Адраной.
– Останови это! – крикнула она, стуча кулаком по панели управления на своей стороне переборки.
– Я пытаюсь. – На моей стороне была такая же панель, но кнопки не реагировали. – Ничего не получается! – крикнула я сестре через щель, перекрывая металлический визг закрывающейся двери. – Корабль не разрешает! Должно быть, это аварийный протокол!
Адрана засунула свой арбалет в щель, теперь уже слишком тесную, чтобы кто-то из нас смог протиснуться. Дверь продолжала двигаться до тех пор, пока не наткнулась на преграду – и взвизгнула, задрожала. Я почувствовала запах гари.
– Держится! – сказала Адрана.
Но ствол ее арбалета уже начал прогибаться под натиском двери. Деревянные щепки с хрустом отлетали от приклада. Дверь дернулась еще сильнее.
– Она скоро закроется. Тебе придется найти другой путь в комнату костей. Если доберешься до кормы…
– А что, если и там двери закрыты?
– Я не знаю! Попробуй. Я думаю, что отсюда попаду в нее без труда.
Адрана просунула руку в образовавшуюся щель. Я сжала пальцы сестры:
– Не хочу тебя отпускать.
– Тебе придется.
– Мне очень жаль, Фура. Это все из-за меня. Я втянула нас в эту историю.
– Нет, не ты. Я сама принимала решение. Твоей вины нет. Что бы ни случилось, помни об этом. Это не твоя вина.
Ее арбалет был уже бесполезен. Повинуясь внезапному порыву, я сняла свой с плеча и просунула в щель, как раз когда дверь дернулась сильнее и коснулась волосков на моей руке. Я все еще держала Адрану за другую руку, но в последний момент отпустила – как раз когда ее арбалет сдался окончательно – и дверь захлопнулась.
В переборке было крошечное окошко. Адрана была по другую сторону от него. Ее глаза были широко раскрыты и полны страха. Я видела не свою старшую сестру, но испуганную одинокую девушку, которая оказалась в незнакомом месте.
Мне было ясно, что она чувствует.
Я одними губами велела ей уходить. Известно, что есть второй путь в комнату костей, и, возможно, к тому времени, когда она доберется до другой переборки, ручное управление снова будет в рабочем состоянии.
Может быть.
Через маленькое окошко я увидела, как Адрана резко обернулась. В дальнем конце коридора мелькнуло какое-то движение – чьи-то руки, ноги, лица. Кто-то приближался.
Часть меня знала, что от этого не будет никакого толка, но я все равно принялась колотить кулаками по стеклу, а когда это ничего не дало, попыталась отодвинуть дверь, навалившись всем телом. Но она держалась как приваренная. Я могла только смотреть.
Адрана подняла мой арбалет. Она выпустила один болт – из-за стекла это произошло бесшумно, – а потом масса фигур хлынула вперед. Захватчики были в скафандрах, но те оказались лучше наших: сидели плотнее, позволяя быстрее двигаться внутри корабля. А еще эти скафандры были черными и блестящими, пестрели отражениями и бликами, так что трудно было сказать, какому телу принадлежит та или иная рука или нога, где заканчивается костюм и начинается оружие. У Адраны не осталось времени снова взвести тетиву и вставить еще один болт. Масса навалилась на нее, как внезапный прилив. Она прижала руку ладонью к стеклу, я сделала то же самое со своей стороны, а потом что-то рвануло ее прочь. Остался лишь влажный отпечаток. Я повернулась и сбежала.
Добралась до комнаты костей, закрыла за собой дверь и вращала запорное колесо, пока хватало сил. Мое дыхание походило на звук, с которым пила рассекает древесину.
Со стороны стены раздался голос:
– Слушайте, вы все. Говорит Боса. Все кончено. Боса заполучила ваш корабль, вашу добычу и вас самих. – Это был тот самый голос, который я уже слышала раньше: искаженный, искореженный помехами и отголосками, свивающийся в петли из-за странного эха и заикания, едва узнаваемый как порождение женской гортани. – Но Босе этот корабль не нужен, у нее уже есть один, быстрее, лучше и мощнее. Ей и большая часть команды не нужна, так что кое-кто из вас получит свободу, если не станет перечить Босе. А это значит, вы должны помочь ей с новым чтецом костей.
Кто-то перебил Босу Сеннен, но лишь ее голос звучал достаточно ясно.