– И ты увидишь. Я в этом уверена.
Я не питала такой уж сильной уверенности, но у меня оставалась надежда, и это было лучше, чем ничего. Она была моей сестрой, и хотя она уже начала превращаться во что-то иное, мне следовало верить, что еще не слишком поздно. Теперь мы снова были вместе, и я любила ее, и нас окружали друзья, которые собирались распутать часть того безумия, которое Боса начала вкладывать в ее голову. Или попробовать, в любом случае. Мы сделаем все, что в наших силах, и испробуем все, прежде чем откажемся от нее. «Адрана сильная», – сказала я себе. Достаточно сильная, чтобы яд Босы вышел из нее вместе с потом, как бы глубоко он ни проник. Я хотела, чтобы Адрана вернулась, и не собиралась так легко сдаваться. Хотела дожить до того момента, когда она посмотрит мне в глаза, улыбнется, и я пойму, что мне не нужно беспокоиться о лезвиях, приставленных к горлу.
Но я сказала правду: маленький осколок Босы не причинит никому из нас большого вреда.
В одном Боса была права. Действительно, каждому разумнику нужен план, и пока я не разберусь с хаосом в моей голове – с тем, что случилось со мной, что я выбрала и что произошло независимо от того, была ли я готова принять это или отвергнуть, – я не смогу ясно мыслить. Потребовалось бы некоторое время, чтобы сделать «Рассекающую ночь» нашей, с помощью Паладина или без него, и пока мы будем изучать ее богатое и хитрое внутреннее устройство, как я предположила, у меня найдется время, чтобы изложить свои мысли. Мне всегда нравилось писать, и если я запишу эту историю на бумаге, то, по крайней мере, смогу изложить свою точку зрения.
– Я хочу записать, как все началось, – прошептала я Адране. – С того вечера на Мазариле, когда мы сбежали из музея. Не собираюсь ничего приглаживать и притворяться, что не делала вещей, которых не стоило делать. Это займет некоторое время, потому что писать мне трудно, но такая работа полезна для моих пальцев, а когда я закончу, ты сможешь прочитать, и мы поспорим о том, что верно, а что нет. Назовем это как-то так: «Истинное и точное свидетельство Арафуры Несс» – пусть звучит правильно и красиво, а ты всегда сможешь записать, как все выглядело с твоей точки зрения, и это будет «Истинное и точное свидетельство Адраны Несс», – и я знаю, что у тебя выйдет лучше, чем у меня, потому что твой почерк всегда был красивее, и ты умела складывать слова подобающим образом. Но от этого одна история не станет хуже другой – они просто будут разными.
Я наклонилась и поцеловала ее в лоб, а потом прибавила дразнящим, доверительным тоном:
– Нужно новое название для корабля. Он теперь наш, и нужно думать о нем соответствующим образом. Имя с этим поможет.
– Ты говоришь, что идешь под всеми парусами. Что хочешь исправить зло. Назови его «Мстительницей». Это ведь хорошее название для корабля, верно?
– Не совсем приятное имя.
– Но и сам корабль приятным местом не назовешь после того, что ты сделала, чтобы его захватить. Ну, утро вечера мудренее. Может, завтра придумаешь что-то получше.
Я еще раз погладила ее по волосам и пожелала отдохнуть оставшиеся несколько часов. После этого отправилась в бывшую каюту Босы и стала искать бумагу, чернила или что-нибудь в этом роде. Но там ничего не было.
Поэтому вернулась в комнату с бутылками и с помощью Страмбли вытащила первое тело.
– Что ты собираешься с ним делать? – спросила Страмбли.
У меня был нож, который Адрана держала у моего горла, и я воспользовалась им, чтобы срезать прямоугольник кожи с замаринованного трупа. Он был размером с одну из страниц «Книги миров», хотя и гораздо толще и грубее бумаги. Но я решила, что и так сойдет.
– Вот это, – сказала я Страмбли.
Сначала она была шокирована, и мне кажется, у нее мелькнула мысль: может быть, я зашла слишком далеко на пути туда, откуда не возвращаются. По правде говоря, не факт, что я стала бы возражать. Но она, должно быть, взвесила все варианты и пришла к выводу, что самое безопасное и легкое – просто не мешать.
Оставалась только проблема чернил. Поэтому я вернулась к Босе и взяла у нее кровь. Сказала Сурт, что мне нужно, и после того же колебания, которое было у Страмбли, она также убедила себя придерживаться моего образа мыслей. Сурт показала мне химическое вещество в аптечке, которое не давало крови быстро густеть после того, как я зарядила ею авторучку. Она текла красиво и ровно, не засоряя перо слишком часто. Она была не так хороша, как чернила, но оставляла стойкий след, и это было все, в чем я нуждалась.
– Каждый раз буду брать немного крови, – сообщила я Босе. – Не так много, чтобы ослабить тебя, но вполне достаточно для моих целей. И ты можешь умереть прежде, чем я закончу, а если так, то ты умрешь хорошей смертью, учитывая все обстоятельства. Если Адрана вернется ко мне и я буду уверена, что с ней все в порядке, тогда я сама дам тебе эту хорошую смерть. Ты не будешь страдать.
– А если она не вернется? – спросила пиратка с отрешенным любопытством.
– Вернется. Она моя сестра, и она сильнее и лучше, чем все, кого ты когда-либо знала. Но если я в этом усомнюсь, то сделаю бумагу из тебя.
Боса медленно кивнула:
– Хорошо, что мы друг друга поняли.
– Да. Да, кстати, – у этого корабля теперь новое название.
– И какое?
– Это мое дело, а не твое.
На этом я оставила Босу и вернулась в ее каюту. Треснувший стеклянный шар головы Паладина лежал передо мной, все еще тусклый, но если я во что-то и верила, так это в то, что в этом стекле были мысли и рано или поздно он заговорит со мной снова, как говорил в Мазариле, потому что он был героем Двенадцатого Заселения, и у меня было чувство, что его история не закончена. Полагаю, это была та же самая вера, которую я испытывала по отношению к сестре.
Итак, я обзавелась бумагой и чернилами. Но прежде, чем начать, я приблизилась к иллюминатору Босы и посмотрела на пурпурный блеск и мерцание Тринадцатого Заселения, на пятьдесят миллионов маленьких миров Собрания, на все поименованные миры и шарльеры, на бесчисленные другие, которые никогда не были и не будут названы, жмущиеся к Старому Солнцу, стиснутые великолепной темнотой и тишиной Пустоши, и на меня нахлынули размышления обо всех народах, которые там жили, обо всех городах и поселках, и кораблях, плывущих между этими местами, гордясь грузом и трофеями, с яркими парусами, колышущимися на фотонных ветрах, и о костях, что нашептывали друг другу секреты кораблей. Интересно, сможет ли что-нибудь однажды заставить меня остепениться и начать нормальную жизнь на одном из этих миров?
Меня пробила дрожь. На корабле Босы было холодно, но и вполовину не так, как в вакууме за стеклом.
Что-то мелькнуло позади моего отражения. Пляска огней в голове Паладина? Но к тому времени, как я повернулась, она снова погасла, если мне вообще не померещилось.
Я вернулась к столу Босы, уселась в кресло, раскрыла выпотрошенную обложку ракаморовской «Книги миров» издания 1384 года и вложила внутрь один из листков своей новой бумаги. Потом взяла ручку холодными жестяными пальцами и нацарапала имя сестры, потому что именно с нее все и началось.