в неизвестности. И эта цель желанна, я хочу отомстить Самуилу. Уничтожить, чтобы он больше никому не причинил зла и чтобы заплатил за то, что уже совершил.
– Я знал, что поймёшь, – Майкл припал к моему лбу в долгом поцелуе. Кожу защекотало его прерывистое дыхание, и по телу побежали щекотные мурашки. – Почему всё так сложно?
– Сам выбрал такую девушку, – фыркнула я, но не особо весело.
– Зато какой секс… – мечтательно протянул он, и тут же перехватил мою руку, избегая подзатыльника.
Я знала, он шутит, интим в наших отношениях появился совсем недавно, а сложности между нами назревали давно, с тех пор, как мы увидели друг в друге больше, чем друзей.
Майкл развернул меня, обнял за талию, прижимая мои ягодицы к своим бёдрам.
– Я должен знать, что происходит и куда вы отправляетесь. Досконально. Ты не пользуешься порталами демонов, не остаёшься с Эшфордом наедине, держишься тени. Пусть он сам рискует, – сообщил требовательно мне на ухо.
– Хорошо, будут ещё условия? – легко согласилась я, прикрывая глаза.
Сама же хотела действий, а теперь желаю утащить своего парня в постель. Жаль, мировые проблемы не решаются так же, как споры с любимым: честными разговорами и парой поцелуев. Жить стало бы намного проще. Но в случае Самуила мира приходится добиваться с оружием в руках.
Глава 4
– Не понимаю, как ты можешь ему доверять? – прошипела Кира, когда мы покинули лифт и попали в фойе здания, где находилась моя квартира.
– Кто сказал, что я ему доверяю? – отозвалась меланхолично.
Мне абсолютно не нравилась идея сотрудничества с бывшим, и единственная причина, по которой я шла на эту авантюру состояла в его возможностях: активах и шпионской сети.
– Но ты согласилась с ним ехать, – нагнувшись к моему уху, прорычал Михаэль.
Чтобы быстро собрать друзей, Майклу пришлось открывать им порталы. Сам он шёл мрачной статуей по правую руку от меня и наблюдал за ворчанием печатников. Как-то подготовиться к вылазке мы, само собой, не успели, похватали вещи и поспешили вниз, пока Крис не унёсся геройствовать без нас.
– Это наш шанс выйти на Самуила. И вообще-то я не заставляю вас ехать.
– Чтобы ты отправилась с ним одна в предполагаемую ловушку? – Михаэль откровенно закатил глаза. – Конечно, мы с тобой. Но у меня плохое предчувствие.
Ещё один предсказатель. Я сама слушала вопли внутреннего индикатора опасности и негодование Лилит можно сказать с момента нового появления Криса в моей жизни.
– Эшфорд и сам опасается ловушки, – сердито отметил Майкл.
– И мы возвращаемся к тому, что с радостными визгами несёмся в самую глубокую…
– Ого! – восклицание Киры прервало речь Михаэля.
У обочины был припаркован огромный чёрный внедорожник военного типа. Похоже, плохое предчувствие не только у нас. Пассажирская дверь открылась, и из машины вышел Крис.
– Загружайтесь скорее. Время, – сухо поторопил он, открывая пассажирскую дверь.
– Бесит он меня, – прошептала Кира рассерженной кошкой и первая нырнула в нутро автомобиля.
– Звонили из Пентагона, спрашивали, когда вернёшь им угнанный танк, – криво ухмыльнулась я.
Крис отвечать не стал, лишь мельком усмехнулся, кивнув ещё больше помрачневшему Майклу, и вновь залез в машину.
– Всё будет хорошо, – я обернулась и тут же была сцапана в объятия.
– Будь на связи, – потребовал он и, мельком поцеловав в губы, отпустил.
– Конечно, – махнув ему на прощание, я тоже прыгнула в машину.
Эх, уже скучаю, – грустно вздохнула Лилит.
И я.
Перебросившись парой фраз с Майклом, Михаэль залез последним. Дверь за ним захлопнулась, и автомобиль тут же тронулся. Внутри оказалось очень удобно. Пахло кожей и лёгким парфюмом. Имелся даже мини-бар с напитками, но мы не рисковали к ним притрагиваться. Тем для разговоров у нас не было, потому ехали в молчании. Очень напряжённом молчании. Лишь Крис временами переговаривался с водителем по поводу, как ни смешно, футбола, ведь мы дружно слушали трансляцию матча. Лучше бы включили музыку, честное слово. Но приходилось терпеть. Благо, ехать было недалеко: лишь до окраины Олбани, что уже настораживало. Почему-то Самуил обосновался возле Нью-Йорка.
– Кстати, ты не ответил. Где Асмодей? – я решила нарушить установившееся молчание, а заодно поделиться козырем в моём рукаве.
– Он в Тартаре, – ответил Крис лениво.
– Решает проблемы с источником, – самоуверенно хмыкнула я, и он развернулся ко мне на сидении, с интересом присматриваясь к моему лицу. – Самуил и вывел источник Тартара из равновесия.
– Что?! – его лицо потемнело от гнева.
Кира и Михаэль встрепенулись, даже водитель бросил короткий взгляд на меня через зеркало заднего вида.
– Около семи месяцев… – я поморщилась, поняв, что у нас разное представление о временных промежутках. – Самуил залетал в гости к Азазэлю. Мне удалось подслушать их разговор. Самуил признался, что воздействовал на источник Тартара. И просил поддержки в предстоящем столкновении.
– Есть доказательства? – хмуро осведомился Крис.
– Да. Я записала воспоминание на кристалл, а тут на телефон, пока артефакт не вышел из строя.
– Отлично, это развяжет нам руки, – он вновь отвернулся, а я пожала плечами на возмущение в голубых глазах Киры.
– Ты чего нам не говорила?
– Как-то не было повода.
На подъезде к нам присоединилась ещё одна машина, даже больше этой по габаритам, а мне не без облегчения удалось покинуть душный от общей неприязни салон. Отправляться в предполагаемую ловушку вместе мы не собирались. Я должна была страховать Криса и его демонов с воздуха. Михаэль и Кира оставались наземной командой поддержки, потому пересели в другую машину.
– Точно сможешь удерживать так долго барьер? – забеспокоился Михаэль.
– Конечно, – самоуверенно заявила я и взлетела.
– Хорошо меня слышно? – раздался в переговорнике серьёзный голос Криса.
– Даже слишком… – проворчала я.
Совместные миссии, как давно это было, можно сказать, в другой жизни. Временами я почти не помнила моментов работы в разведке.
– Крис, ты уже написал завещание? – невинно поинтересовалась я.
Ветряные потоки ударяли в лицо, крылья несли меня над облаками. Внизу уже виднелись дома. Одна машина отстала, вторая, с Крисом, приближались к месту встречи.
– Конечно, – ответил он равнодушно. – Завещаю все мои проблемы тебе.
А я с грустью осознала, что это вовсе не шутка. Если Крис погибнет от рук Самуила, высших просто разорвёт от ярости. Они бросятся с войной на Землю. А кому придётся выступать буфером? Конечно же мне. Иначе мой дом, к которому я с трудом пробилась из Эдема, просто разрушат до основания столкновением высших и серафимов. Все они стали намного сильнее за столетия в своих мирах, прошлые войны будет не сравнить с текущей. Она разнесёт половину Земли.
– Ну а хоть придумал, что напишут на надгробном камне?
– Креативы не по моей части, Натали. Зато я знаю, что напишут на твоём. Она любила глупые шутки.
Я обиженно засопела под хохот Лилит, а Крис, судя по тишине на линии, отключился. Тем более их машина припарковалась на подъездной дорожке небольшого коттеджа, окружённого высоченным кирпичным забором.
– Начинаем, – сообщил он, прежде чем выйти из автомобиля.
Крис в сопровождении пяти демонов прошёл к воротам. Их встретили, повели в сторону дома. Но войти никому не удалось. Это действительно оказалось ловушкой. Встретившие их ишимы рванули в стороны. Только демоны по какой-то причине не последовали за ними в погоню.
– Барьер ИМП! – раздался голос Криса на линии.
Выхватив пистолеты, я направила несколько мощных пуль вниз, прикидывая примерное расположение ламп прибора. Кипящие энергией лиловые сгустки ударили в забор и стоящую в отдалении машину. Грянул взрыв, и следом ещё один более мощный. Уши заложило от грохота. Огненное облако разрослось, поглощая коттедж, двор, находящихся там демонов и Криса.
Поднявшийся в небо дым и обломки здания вынудили меня отлететь в сторону. Но я продолжала вглядываться вниз в поисках выживших. Только раньше, чем в душе поднялась тревога, из тёмного облака вылетели крылатые фигуры. Три демона и… Крис. Он поднялся на один уровень со мной, завис в воздухе, яростно работая крыльями. Лицо его покрывала копоть, от брони поднимался дым, как и от слегка подпаленных волос. Глаза пылали ярким синим светом и чистой яростью.
– Печатник средней степени прожарки, почти доведён до готовности убивать, в собственном соку, – подытожила я.
– Натали… – он посмотрел на меня так, что даже после двух лет в Эдеме я предпочла замолчать и перенести злорадство на потом.
– Что дальше?
– Ловим архангелов. Я подкинул одному из них жучок, – пророкотал он сурово.
И когда только успел? Если подумать, может, большинство жучков, что я находила на себе раньше, его рук дело?
Вполне возможно, – фыркнула Лилит.
– Ты в своём репертуаре, Эшфорд.
– Сбор у второй машины, – рыкнул он в переговорник и полетел в нужном направлении, махнув мне рукой, чтобы следовала за ним.
– Засранец, – я пронеслась мимо него, но он легко увернулся от удара крылом.
Крис действительно в своём репертуаре. Вздумал мной командовать…
– Эх, даже не прокоптился, – поморщилась Кира, когда мы приземлились возле машины, где нас ждала остальная команда.
Крис что-то прорычал под нос, но решил не отвечать на её выпад. Кажется, вообще не считал печатницу достойной внимания.
– Проверь, отслеживается ли жучок, – приказал он одному из своих демонов.
Тот сразу рванул в машину, достал массивный планшет. Я же подошла к печатникам, чтобы быть подальше от бывшего и заодно набрать Майкла. Михаэль без слов передал мне мой смартфон.
– Хорошо что Эшфорд не догадался рисковать тобой, – проворчал Майк, когда прослушал всю историю нашей провальной мини-операции.
– Слушай, я понимаю, ты его недолюбливаешь, но не надо напоминать мне об этом каждый раз. Я пытаюсь абстрагироваться от того, что он рядом. Крис выполнил твоё условие, мной не рисковал, точка.