– Недолюбливаю? – кашлянул он, потому что я подобрала очень мягкую формулировку. – Ладно, Нат, не буду, прости. Ты вернёшься?
– Проследую за ишимом, если жучок не нашли, – я повернулась к Крису, и он махнул рукой, указывая на машину. – Мы выезжаем. Свяжусь, когда ситуация прояснится.
– Не пропадай.
– А ты где?
– В штаб-квартире. Если что, смогу сорваться к тебе куда угодно.
– Хорошо. Пока.
Поймав слова прощания, я отключила вызов и запрыгнула в салон. Эта машина оказалась больше, с двойными сидениями, расположенными друг напротив друга. Стоило мне сесть, как следом на соседнее кресло опустился Крис. Наши колени соприкоснулись, и мне захотелось тут же выйти, чтобы подобрать место подальше от него. Но я, само собой, лишь сделала вид, что не заметила этого момента. Интересно, наступит время, когда он перестанет вызывать во мне хоть какие-то эмоции, когда проснётся равнодушие к нему? Чувства остыли, я уже не люблю, не стремлюсь к нему, как раньше, но нас слишком много связывает. Всё же хорошего было так же много, как и плохого. Только последнее перевешивает, и так будет всегда, что бы он ни сделал. Хорошо бы доходчиво донести эту мысль до Криса. Всё же он не просто так выбрал именно это место. Ещё на что-то надеется.
– Сбросишь мне запись? – попросил он, когда машина тронулась. – И что тебе ещё известно про планы Самуила? Кто его поддержит?
– Серафимы передо мной не отчитывались. Я слышала только разговор с Азазэлем, но он вряд ли покинет Эдем. Сам говорил, что ему плевать на дела Земли, – я разблокировала телефон, Крис достал свой и провёл вызов, чтобы у меня был его номер.
– Палёным воняет, – проворчала чуть язвительно Кира. – Может окно откроем? Никто не против?
Выжившие демоны помрачнели, тема болезненная, учитывая, что в огне погибли двое из их команды. Только Крис остался равнодушным к её заявлению. Кажется, уже остыл, да и вообще он всегда умел держать себя в руках.
– Кира, ты сидишь возле окна. Вот и открой. Нужно нажать на кнопку. Справишься? – он даже не стал переводить к ней взгляд от экрана смартфона.
Печатница заскрежетала зубами от гнева, послышались смешки демонов. Кира охнула, когда нога Михаэля налетела на её щиколотку, вынуждая прервать так и не начавшуюся гневную отповедь. Девушка благоразумно промолчала и открыла окно.
Воцарилось молчание. Крис получил вожделенную запись и несколько раз прослушал её, поинтересовавшись деталями, ведь картинка большей частью отсутствовала. А машина бодро неслась по дороге по следам ишима. Тот не обнаружил жучка и вёл нас за собой. И только через четыре часа наша цель остановилась. В городке под названием Шуйкилл Хэйвен. Памятуя об истории открытия прошлых Врат, мы решили держать дистанцию. Потому заехали в попавшийся по дороге мотель. Здесь намеревались привести себя в порядок, немного передохнуть и обсудить план дальнейших действий.
Это не апартаменты кано, – заключила Лилит, когда я вошла в номер.
Старая дешёвая мебель, потёртый ковролин, въевшийся аромат сигаретного дыма, перебиваемый освежителем воздуха, но здесь было достаточно чисто, да и интересовала меня только возможность скорее избавиться от запаха гари. К тому же, я так же привычна к роскоши, как и к походным условиям. Потому без лишнего ворчания прошла в душевую, где быстро ополоснулась, просушила волосы феном и переоделась в более удобную одежду: футболку, облегающие штаны со вставкой прозрачной ткани поверх печати и чёрную куртку со множеством карманов. Даже в мыслях будто прояснилось, но насладиться мгновениями уединения мне не дали. В дверь настойчиво забились.
– Михаэль, я хотела отдохнуть, – поморщилась, обнаружив в коридоре мрачного печатника.
Он тоже успел освежиться. Ещё влажные тёмно-каштановые волосы были отведены от лица. На суровом лице отпечаталась мина неодобрения. Он предстал в футболке цвета хаки и свободных штанах с накладными карманами, в которых наверняка хранилось много полезного и опасного.
– А я хотел поговорить, – он двинулся на меня, вынуждая отступить и пропустить его в номер. – Разве не понимаешь, на что это похоже? – низко пророкотал, захлопывая за собой дверь.
– На подставу, – пожала я плечами.
– Если понимаешь, почему идёшь туда? – на выдохе уточнил он, растеряв половину своей воинственности.
– Потому что нам нужно выйти на Самуила до того, как он откроет Врата, – я вновь пожала плечами.
По-моему, это очевидно. Серафим на этот раз действует осторожно, последовательно. Сначала вывел из равновесия источник Тартара, чтобы ему не мешали высшие демоны, следом заручился поддержкой серафимов. Кто-то из них да появится на Земле из желания развеять скуку. Думаю, если бы я к тому моменту не успела сбежать от Кассиэля, Самуил постарался бы избавиться от меня, чтобы случайно не вырвалась и не помешала его замыслу. А теперь он намеревался убрать препятствие в лице Криса. Ну и меня за компанию, раз я всё же вновь появилась на Земле. Первая попытка не удалась, но может, он понимал, что ничего не выйдет, и мы двигаемся по созданному им пути прямиком в ловушку? Либо я слишком подозрительна, и нас действительно привели в место дислокации сил врагов. В любом случае предстояло это проверить. Проблема с Самуилом сама собой не рассосётся. Но если быть откровенной с собой, я просто не могла сидеть без дела. И желала лично перерезать горло Самуилу.
– Нас мало, и нас могут ждать, – напомнил о главной опасности Михаэль.
– Ничего, бывало и хуже.
– Ладно, – гулко вздохнул он, резко взмахнув руками. Наверняка считал меня беспечной. – Найдём мы его, и что дальше?
– Я его убью.
– Самуила должен убить страж, – чеканя каждое слово, произнёс Михаэль, словно пытался вбить в меня эту истину.
– Он сильнейший из серафимов. Стражу к нему не подобраться.
– Майкл…
– Нет, – оборвала я его, мотнув головой.
– Признай, Натали, ты просто хочешь убить его сама. Хочешь отомстить?
– Хорошо, признаю, хочу.
– Если ты в союзе с Шаксом убьёшь серафима, начнётся война, – теперь он говорил медленно, словно с душевнобольной.
Наступили мгновения молчания. Я обдумывала его слова, признавала их правоту, но в глубине души яростно и неистово желала лично уничтожить того, кто измывался надо мной.
– Значит, войны не избежать, – заключила я.
– Да ты… эгоистка, Натали, – он задохнулся от возмущения.
– Я достаточно сильна, чтобы со мной считались.
Михаэль вылил на меня очень некрасивую тираду. Мы с Лилит отнеслись к его отповеди философски. Он прав. Но как ещё он представляет себе это столкновение? Самуил силён, и его надо убить. У меня есть все шансы.
Дверь с грохотом закрылась за вылетевшим из моего номера разъярённым печатником. Я хмыкнула про себя и пришла к выводу, что он сразу же нажалуется на меня Майклу. Потому решила сыграть на опережение и связаться раньше него со своим парнем.
Мой парень… Как это необычно звучит.
Привыкай, – усмехнулась Лилит.
Только оказалось, по мою душу отправился другой мужчина, тот, с кем я бы предпочла не оставаться наедине. Крис ворвался в номер раньше, чем мне удалось запереться.
– Ты не вовремя, – поморщилась я, наблюдая как он по-хозяйски входит в комнату и закрывается за собой дверь, лишая меня шанса захлопнуть её перед его наглой мордой.
Вот как было хорошо в доспехе, я хоть выглядела внушительнее, а тут снова и ниже всех на голову и уступаю в комплекции. Пришлось сделать несколько шагов назад, привычно занимая позицию у окна, чтобы иметь пути отхода.
– Нужно поговорить.
Крис тоже успел принять душ, теперь от него не несло гарью за километр, переоделся в синюю рубашку-поло с короткими рукавами и чёрные брюки. Он даже как-то сумел поправить дело с подпаленными волосами и бровями. Хотя в целом взрыв проехался по его внешности. Но мог бы и сильнее!
– О чём ты хочешь поговорить? Если решил делить Самуила, то его убью я, и точка. Ты свой шанс упустил.
– Нет, я хотел поговорить о нас.
– О нас? – скривилась я. – Нас уже давно нет, Крис.
– И кого ты обманываешь? – он чуть склонил голову набок, продолжая неумолимо на меня наступать.
Пятиться я, само собой, не стала, но в целом испытывала мало приятных эмоций от того, что он так быстро сокращает между нами расстояние.
– Я же вижу, как ты отводишь взгляд, сторонишься меня. Вижу, как реагируешь.
– Ты меня обманывал, держал взаперти, убил моих любимых. Мне очень сложно даётся сотрудничество, – вскинула я подбородок, правда, потому что теперь он находился в полуметре от меня и разница в росте оказалась особенно ощутима. – Прошло два года, Крис. Для меня всё в прошлом. Ты в первую очередь.
Говорила твёрдо, жёстко, чтобы не позволить себе и проблеска эмоций. Иначе он примет это за слабину. Ведь он ищет за что зацепиться.
– Ты говорила, что любишь, – он протянул руку к моему лицу.
Внутренне я задрожала. Память услужливо подкинула воспоминание о первом признании. Он тогда умирал, выступил между мной и опасностью. И я решилась на то, от чего так долго бежала, рассказала ему о своих чувствах. Но мне нужно было помнить и о другом. Тогда Врата открывались с его ведома, и он попал в беду только потому, что играл роль верного идеалам организации стража.
– И ты говорил. А потом запер в клетке и промывал мне мозги, чтобы я стала удобной.
Вспомнились моменты беспомощности, как я умоляла его остаться со мной, отказаться от своих планов. Но он уже пришёл к идеальному решению и не собирался отступать. А я была слишком слаба, чтобы убить его, хотя шансов предоставлялось достаточно.
– Какой же ты…
Меня затопило яростью. Крис ожидал удара, а я как раз не думала, что сорвусь. Он отклонился от апперкота, отвёл мою руку, перехватив её за запястье. Я рванула из хватки, но вдруг осознала, что уступаю ему в физической силе. Самонадеянность сыграла со мной злую шутку. Кровь архонта когда-то сделала меня сильнее обычного человека. Но сейчас выр