Демоны оказались благоразумными: на этот раз послушались. Да и стражи просто отступили, в недоумении наблюдая, как те спешно выполняют мой приказ.
– Лилит, уходим, – передо мной выступил главный бугай моей охраны, кажется, его звали Даст.
– Уходим, – согласилась я, обращаясь к крыльям. – Девушку надо в больницу, – бросила пребывающим в шоке стражам, прежде чем взлететь.
Мы увели нашу добычу на окраину, где допросили на ближайшей крыше. Но, к сожалению, пленники не сумели ничего поведать. Зато пополнили мой опустевший по их вине резерв. А стоило завершить с допросом, как меня набрал Алан. И это насторожило. Сердце замерло в испуге.
– Натали… – произнёс он тусклым голосом.
– К делу, Алан, – поторопила его я, уже начиная осознавать, что вряд ли услышу хорошую новость.
– Не переживай сильно. Майкла подстрелили, он в госпитале на операции.
– На операции? Не переживать? Зачистка же была вчера.
– Это не зачистка, Нат.
– Покушение, – догадалась я.
Самуил решил избавиться от всех опасных элементов, – рыкнула сердито Лилит.
– Что с ним? Насколько всё серьёзно?
– Мы шли из отдела, к себе. Майкл сразу заметил опасность, успел уклониться. Врач сказал, что жизненно важные органы не задеты. Извлекают пулю.
Мы точно пара. Оба схватили по пуле…
– А ты? Всё в норме?
– Да, меня не задели.
– Хоть что-то. Держи меня в курсе, хорошо?
– Конечно, Нат, – вздохнул он и отключил вызов.
– Майкл? – уточнил Михаэль, подтверждая, что слышал разговор.
– На операции. Покушение, – я кивнула, когда он ободряюще сжал моё плечо.
В груди кипела ярость, моя ненависть к Самуила подскочила до невероятных высот.
Может, этого он и добивался, Натали? Хочет, чтобы ты разозлилась и начала ошибаться, – настороженно предположила Лилит. – Предупреди родных и близких.
Да, ты права.
Наши метания по миру продлились ещё три дня. И казалось, все архангелы и демоны планеты затаились, потому что активность проявляли только совершенно не посвящённые в детали. Но хоть опасения Лилит не оправдались: больше ни на кого из моих близких не покушались. А Майкла вновь попытались подстрелить уже в госпитале. Вот только залечь на дно ему не дали, моего любимого постигла судьба, что готовил мне Фокс, его заперли в штаб-квартире под охраной. Мы злились оба, но про себя я радовалась, что хоть кто-то из нас в безопасности.
На четвёртый же день пришла информация об активности архангелов в Нью-Йорке. Фокс предполагал, что это те же, что и убили команду стражей в попытке меня подставить. Я гадала о том, чья это ловушка, командующего или серафима, но проигнорировать возможность выйти на врагов не могла, потому тайно вернулась в свой город. Впрочем, сюда стекались силы демонов и стражей. Опасались открытия Врат. А я боялась за свой город и отстроенную ценой немалых вложений крепость.
В квартирку меня не пустили, предполагали, что именно там меня ждут самые интересные сюрпризы. Мне снова сняли роскошный номер в отеле, где я постаралась расслабиться перед возможным боем. Понежилась в ванной, поболтала с Майклом и даже подобрала фильм для вечернего просмотра. Вот как раз, когда приблизился момент душевного расслабления, и сообщил о себе Самуил. Его энергия просияла на весь город. Он словно звал, приглашал меня на бой. Уверена, так оно и было. Враг, которого мы так искали, явился, а я в халате.
Как всегда, – рассмеялась Лилит.
Пришлось спешно облачиться в первое попавшееся бельё и платье, после чего, подавив желание выпорхнуть в окно, дождаться появления моих охранников.
– В коридоре чисто, – сообщил Даст. – Что будем делать?
– Наблюдать, – хмыкнула я. – Вряд ли он один.
Спокойно, без спешки, – напомнила мне Лилит, на что я только закатила глаза.
Успела перебеситься за эти дни и не собиралась нестись на верную погибель. В конце концов, может там и нет Самуила. Крис уже проворачивал фокус с накопителем, насыщенным его энергией. Потому я никогда и не подозревала в нём Шакса.
Мы покинули отель, загрузились в машину и двинулись на энергию Самуила. Он обосновался в районе порта. И это немного радовало, если и случится столкновение, может хоть город устоит. Вот только долго оставаться незамеченными не удалось. Не знаю, что именно нас выдало, наверное, враги успели выследить меня заранее, но нападение произошло на подъезде. Самуил появился лично. Видимо, решил справиться за удар. И просто рухнул тушей на машину, подкрепляя удар энергией. Выставленный мной барьер еле выдержал. Виски сковало от напряжения.
– Из машины, быстро! – рыкнула я, стирая брызнувшую из носа кровь.
– Быстро-быстро! – поторопил Михаэль, таща меня наружу за собой.
Мы вывалились из машины, и как раз вовремя. Самуил ударил вновь. На этот раз барьер не выдержал. Автомобиль превратился в груду искорёженного металла. Но это игрушка Криса, так что не жалко. Главное, что мы успели выбраться. За эти дни я даже как-то прониклась симпатией к своей охране, не хотелось бы, чтобы их раздавило.
– Самуил, давно не виделись, – я помахала рукой серафиму.
Пепельные волосы были собраны в тугую косу. Глаза пылали золотом энергии. Несуразность фигуры, что он демонстрировал в человеческом теле, скрадывал белоснежный доспех. За спиной мужчины нервно подрагивали крылья.
– Натали, – полные губы раздвинулись в улыбке. – Выйдешь на бой?
– У меня сложилось впечатление, что так и не пригласишь, – осклабилась я, касаясь печати.
Энергия разнеслась по телу, обращаясь бронёй. И за моей спиной распахнулись крылья.
– Подожди, – передо мной выступил Михаэль.
– Страхуйте меня, – шепнула ему. – Попробую справиться быстро.
Поджав губы, он кивнул и отступил. Я же рванула к Самуилу. Он легко парировал скользящий удар мечом, отклонился и бросился следом за мной. Чистая ненависть кипела в жилах вместе с адреналином. Наверное, только в желании добраться до Шакса я действовала так же непробиваемо целеустремлённо. Но там всё было сложнее, там вмешивались чувства Лилит. А здесь мы обе желали уничтожить того, кто причинил мне боль. И сейчас у меня были все шансы.
Мечи сталкивались вновь и вновь. В небе гремел гром, сверкали молнии, порывы ветра угрожали разорвать крылья, но мы продолжали сражение, постепенно наращивая энергию. Только я понимала, что это может быть ловушкой, потому не собиралась затягивать бой. И когда мы оказались над водой, пустила мощный поток флёра. Самуил замер в небе, тряхнул головой, словно пытаясь сопротивляться. Но мне нужны были лишь краткие мгновения заминки. Рука легла на печать. Оставалось освободить всю её мощь и воспользоваться увеличенными скоростью и силой. Но раньше заявил о себе другой враг.
Среди тёмных туч мелькнула энергия Израэля. Он спикировал на огромной скорости. Я лишь выставила меч и возвела барьер, чтобы избежать участи быть разрубленной пополам. Но сила удара была невероятной. Меня бросило вниз по инерции и погрузило в тёмные воды реки. Звуки отдалились. Свет померк. Меня мимолётно оглушило, наверное, поэтому первой мыслью было, что зря я принимала ванну перед явлением Самуила. В рот и нос попала вода, пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы не запаниковать, а спокойно погрести к поверхности.
Стоило вылететь из воды, как меня встретили двумя усиленными пулями. На этот раз барьер относительно выдержал, но меня всё равно снова погрузило в воду. Толком набрать в лёгкие воздух я не успела, потому начала задыхаться. Только грести навстречу новым выстрелам уже не решилась. Вместо этого закрыла печать, скрыла энергию, создала на поверхности круговой непроницаемый барьер и погрузила его в воду. Как только он обхватил голову, появилась возможность вдохнуть и откашляться.
Гадство, – прокомментировала я.
Не то слово, – согласилась Лилит, пытаясь скрыть свою тревогу.
Наверху разгоралось настоящее сражение. Демоны вступили в бой с ишимами. Подлетел Джибриэль. Компания серафимов парила над поверхностью воды, ожидая моего явления. И я не представляла, как справиться с ними в одиночку. Но вечно плавать под водой невозможно. Скоро они попробуют вытянуть меня выстрелами.
Ты когда-нибудь создавала меч демона под водой? – весело поинтересовалась я у Лилит.
Нет, удиви меня, – рассмеялась она.
Рука потянулась к печати. Но тут произошло нечто странное. Вода вокруг меня забурлила, сверкая электрическими разрядами. Я не успела толком испугаться или хоть что-то предпринять, как мой дыхательный пузырь лопнул, и меня закрутило в круговороте. Но всё закончилось в тот же миг. Я рухнула на что-то твёрдое. Потоки воды растеклись в стороны. Кашляя и ругаясь под нос, я огляделась, с удивлением обнаружив себя в полутёмном незнакомом помещении какой-то гостиной, выполненной в старинном средневековом стиле. Вода залила лакированный паркет, охватила ножки раритетной мебели и ворсистые ковры. И единственный пятачок сухого пространства оставался вокруг равнодушного к случившемуся наводнению архонта.
– Домитианус, – прокашляла я, пытаясь восстановить дыхание. – Какого чёрта ты творишь?! Там же решат, что я…
Погибла, – прорычала не менее злая Лилит.
– Очень удобно, – меланхолично кивнул Домитианус, словно услышав её слова.
– Дай-ка угадаю, нам надо поговорить? – опершись рукой на колено, я поднялась на ноги. С волос и одежды стекали ручейки воды. Я промокла насквозь и воняла тухлой рыбой. – В последнее время все хотят со мной поболтать. Прямо в очереди с пистолетами становятся.
Я была нереально зла. Самуил только выбрался из своей норы. Если не убить, то мы могли бы хотя бы подкинуть жучок, подхватить кого-то осведомлённого, чтобы узнать о его планах. Но в итоге с лёгкой руки архонта я умерла. Моя карьера предводителя демонов Земли завершилась, так толком и не начавшись. А я только вошла во вкус…
– Да, поговорить и кое с кем познакомить, – он сделал несколько шагов ко мне.