Архонт был неподвластен времени. Он выглядел точно так же, как в нашу первую встречу. Пепельные волосы собраны в свободный хвост чёрной лентой. Да и в плане выбора одежды он оставался верен себе. Белая рубашка с жабо и чёрные брюки сидели чуть свободно на худощавой фигуре. Вода расходилась в стороны, не касаясь его ног. Но он не побоявшись намокнуть, вдруг привлёк меня ближе и обнял. Злость моя рассеялась мгновенно. Наверное, это эффект связи. Только слухи врут: выпивший крови не имеет власти над архонтом, скорее, всё наоборот.
– Мне жаль, что я не помог тебе в Эдеме. Но не было сомнений, что ты справишься. Лишь здесь мне пришлось вмешаться. Ты бы погибла в этом бою. Самуил не собирается биться честно. Да и нельзя, чтобы его убила Натали Лэнг.
– Странная формулировка, – проворчала я, уткнувшись носом в его ключицу. – Мне нужно сообщить родным, что я жива. Они будут волноваться.
– Я этим займусь, – заверил он меня, отстраняя от себя за плечи. – И за это мне тоже жаль.
– За что… – слова оборвались, когда в меня полился поток энергии.
Такой мощный, что лишил всех ориентиров. Я ослепла и оглохла, полностью потеряла чувство пространства. И когда вновь обрела зрение, увидела перед собой меланхоличное лицо архонта. Он держал меня на руках и куда-то нёс по слабоосвещённому старинными светильниками коридору. Заметив, что я очнулась, он поставил меня на ноги. Голова кружилась, на лице ощущалась тёплая влага. И это уже была не речная вода.
– Капилляры лопнули, ничего страшного, – проговорил он равнодушно.
– Ничего страшного?! Я плачу кровавыми слезами! – прошипела, водя руками по щекам. – Что ты сделал? Зачем?
– Я переполнил твой резерв в два раза и дал свою кровь, чтобы ты смогла подстроиться.
– Ты… что… Сволочь ты, Донни, – не сдержавшись, я с силой толкнула его в грудь.
И совершенно не ожидала, что он отлетит к стене. Домитианус ударился головой, дёрнулся и рухнул на пол. Взгляд серых глаз покинула жизнь. Кажется, временно умер.
Это я сделала?!
А кто ещё? – связь с Лилит будто барахлила, я ощущала её с трудом. – Еле к тебе пробилась. Чуть снова не умерла!
И я тоже!
Убей его ещё раз, для успокоения!
– Тебе стало легче? – серая радужка вновь засияла сотней разрядов электричества.
– Нет, мне не легче, Донни, – выдохнула я, пытаясь подавить ярость. – Ты вырвал меня с поля боя, накачал энергией, напоил кровью. Не смей больше так делать. Я… не твоя пешка, – рыкнула, припомнив недавний разговор с Крисом.
– Не пешка, – согласился он, поднимаясь с пола. – Ты – моя королева на две предстоящие партии.
Его слова обескуражили настолько, что я надолго замолчала и лишь взялась за его руку и пошла следом, когда он повёл меня дальше по коридорам оформленного в средневековом стиле здания. Шли мы недолго, вскоре он распахнул передо мной двойные двери одной из комнат и ввёл в полутёмное помещение, оказавшееся роскошной спальней с кроватью под алым балдахином. Из общей картины выбивалась только кучка старых тряпок на полу. И почему-то здесь стало так тоскливо-больно, что я запнулась в проходе.
– Что тут такое? – я прижала ладонь к ноющему сердцу, не спеша входить.
Домитианус сместился, позволяя лучше разглядеть, как пошевелилось то, что я приняла за груду тряпья на полу. На тонких руках приподнялась девушка, позволяя подолу пышного платья сползти с её головы. Пепельные пряди спутанных волос соскользнули с бледного, словно кукольного лица-сердечка, пухлые губы с запёкшейся на них кровью что-то зашептали. И когда ярко-бирюзовые глаза впились в меня безумным взглядом, душу пронзило насквозь всепоглощающей тоской. По щекам заструились слёзы, настолько стало больно. Я согнулась, прижимая ладони к рвущемуся в клочья сердцу.
Демон-эмпат, Натали. Закрывайся, – посоветовала Лилит.
Не могу.
– А это твоё платье, королева, – сообщил Домитианус, поддерживая меня за руку, чтобы я не упала.
– Это она? – сорванным шипящим голосом осведомилась демоница, склонив голову к хрупкому плечу.
– Да, прекрати, – впервые слышала, чтобы Домитианус говорил так жёстко.
Воздействие на разум прервалось, я сумела вздохнуть и выпрямиться. Но ощущение тоски не проходило.
– Что это значит? Кто она? Платье? Что?! – хрипло протараторила я вопросы, пребывая одновременно в шоке и вновь начиная злиться на то, что архонт решил что-то провернуть за моей спиной.
– Убей его… – прохрипела девушка, хлестнув по мне эмоциями ненависти и беспробудной печали.
– Кого? – выдохнула я, отчаянно пытаясь закрыться.
– Самуила! – она с грохотом ударила кулаком по полу, отчего на паркете образовалась вмятина. Но потом будто забылась, резко перевернулась на спину и горько зарыдала. – Деметей… о, Деметей… Я так скучаю, Деметей!
– Пойдём, я всё расскажу. И тебе нужно переодеться, – Домитианус повёл меня прочь, потому что я вновь согнулась, не в состоянии выдержать боль демоницы.
Насколько же она древняя, если так мощно передаёт свои чувства, буквально фонтанирует ими?
– Мне нужны объяснения, срочно, – потребовала я, снова выпрямляясь.
Интересно, выпить получится? Я бы не отказалась!
Глава 8
Домитианус провёл меня в другую комнату, подальше от той, что занимала эмпат. Это тоже оказалась спальня, но на вид или, скорее, на ощущения менее мрачная, хотя тоже полутёмная из-за слабого освещения. На кровати лежала стопка одежды. На круглом резном столике нас ждали бутылка с потемневшей от времени этикеткой и два пустых бокала.
Наверняка что-то древнее и редкое, как он сам, – усмехнулась Лилит.
– Кто она? – конечно, хотелось принять душ и переодеться, но я предпочитала сначала вызнать подробности затеянной Домитианусом игры.
– Кара, – ответил он, направляясь к столу с ожидающим нас напитком.
– Что? – опешила я.
– Кара. Так она себя называет. Я не читал её, не знаю, как её зовут на самом деле, – он опустился на стул и взял бутылку. Пробка вылетела сама собой, подчиняясь сверкающему молниями тонкому потоку энергии. – Она прибыла на Землю, чтобы отомстить. Самуил убил её сына.
– Тогда Кара – говорящее имя, – хмыкнула я, занимая место напротив. – Зачем она тебе?
– Тебе… – исправил он. – Тебе нужен эмпат.
– Мне нужен? – я скептически заломила бровь, пододвинув к нему пустой бокал.
– Да, это спасёт тебе жизнь.
– То есть хочешь сказать, тебе нужен был эмпат. Точнее, ты считаешь, что он нужен мне. И Самуил очень удачно убил сына Кары, что стало ей сразу известно. Ведь ты её направил?
– Я пожертвовал сыном Кары, чтобы однажды спасти твою жизнь, – прямо сообщил он, пронзительно посмотрев в мои глаза, и начал медленно разливать по бокалам янтарную жидкость.
Я задрожала от откровенности и жестокости фразы, ведь успела прочувствовать боль демоницы. Архонт в своих подпольных играх лишил её сына. Также однажды он может избавиться от меня, пожертвовать ради собственных целей. Впрочем, мне было известно это всегда.
– Я не желаю тебе зла, Натали. Именно поэтому пошёл на этот шаг, – Домитианус был привычно безэмоционален: с таким же выражением лица он мог сообщить что угодно, обречь на смерть или спасти.
– Просто поясни, что ты задумал? Зачем нужен эмпат, в чём её и моя роль?
– Ты наденешь её личину, только так ты сумеешь убить Самуила, не начав войну.
– Разве архонты не этого добиваются? – фыркнула я.
– Война – лишь средство на пути к нашей цели, и мы её почти достигли… – расплывчато ответил он, отпивая напиток из бокала.
– Как всегда, информативно, – иронично улыбнулась я и тоже сделала короткий глоток янтарной жидкости. Гадость… – В целом, я согласна, это выход свалить убийство на другое лицо. Но ты так и не пояснил, почему именно эмпат.
– Если поясню, ты откажешься, – отрицательно качнул он головой.
На тонких губах обозначилась примирительная улыбка, лишённая хоть каких-то красок или реальных эмоций. Не знаю точно, способен ли Домитианус на чувства, казалось, он обращается к мимике только чтобы не выглядеть особенно чужим в этом мире.
– Мне не нравится, что ты используешь меня вслепую.
– Я знаю, – просто ответил он. – Доверься мне, Натали.
– Доверие… даётся мне сложно.
– Я знаю, – вновь ответил он.
Отведя взгляд, я медленно выдохнула, силой воли смиряя ярость. Домитианус не впервые действовал за моей спиной. Уверена, и наша первая встреча неслучайна. По его вине погиб мой ребёнок. Для моего же блага, по его словам. У него своё понятие о заботе. Бессмысленно надеяться, что предстоящая… партия пройдёт для меня безболезненно, но может, стоит рискнуть? Да и есть ли у меня на самом деле выбор? Пока он спрашивает, но дальше просто пригрозит. Он знает мои слабости, я готова на всё ради родных и близких.
Лучше не доводить до шантажа, – согласилась с моими мыслями Лилит.
– Ты примешь верное решение, – он потянулся ко мне. Я не стала отдёргивать руку, и ледяные пальцы скользнули по тыльной стороне моей ладони. Безжизненные, сухие, словно мёртвые. – Уже приняла.
Отставив бокал на стол, он поднялся и неспешно двинулся к выходу.
– Сходи в душ, переоденься, отдохни. Я позову, когда буду готов.
Устало откинувшись на спинку стула, я упёрла взгляд в тёмный потолок. Накатили апатия и какое-то спокойствие, злость будто выжгло. Передо мной лишь иллюзия выбора. Домитианус хочет, чтобы я притворилась демоницей, значит, придётся подчиниться. И, по его словам, однажды это спасёт мне жизнь. Можно предположить, что он имел в виду бой с Самуилом. Но не давало покоя брошенная им фраза про две партии. Его планы распространяются на больший промежуток времени. Вот только чего ждать?
Бессмысленно гадать, – недовольно вздохнула Лилит.
Как и я, она не любила, когда её использовали вслепую. Мы предпочитали контроль над ситуацией, но тут он почти невозможен: слишком много переменных и сильных фигур в этой… партии.