– Ну вот, ещё и спрашивать, – расстроилась я, вприпрыжку следуя за ним.
Сегодня погружённое в лёгкую полутьму помещение, так похожее на ночной клуб, наполняло не столь много демонов, как в прошлый раз, но достаточно, чтобы прямо на входе устроить мне головную боль. Негатив будто исходил отовсюду, заключая меня в вакуум кипящего тошнотворной кислотой воздуха.
– Крис… Шакс, – оба имени пронеслись шепотками среди присутствующих.
Споры прекратились, все взгляды обратились к печатнику. Тот продвигался вперёд с прямой спиной, ничто в его движениях не выдавало ранения. А вот я хорошо чувствовала боль от каждого шага.
– Из Тартара прибыл свидетель, – Крис был невозмутим, словно глыба льда. – Кара может подтвердить, что Самуил воздействовал на источник.
Скорее всего, он потерял доказательства или они не подействовали, а мне самой не пришлось переходить к подобной мотивации. Да и сейчас это опасно. Разъярённые демоны могут разойтись не на шутку.
– Источник? – переспросил кто-то.
– Беды в Тартаре происходят по вине Самуила, – подтвердил Крис. Значит, он всё же предпочитал молчать, а тут ситуация вынудила. – Если будем и дальше бездействовать, отдадим ему Землю.
Перехватив его эмоции непоколебимой решимости, я аккуратно распространила их по залу. Сомнения и страхи начали потихоньку гаснуть, пока демоны переговаривались и перешёптывались.
– На Земле четыре серафима, – тот же демон, что выступал против меня, развернулся на барном стульчике к Крису. – Лилит уже погибла, ты еле выбрался. А высшим не до проблем Земли.
– Ты испугался, Вилькхем? – усмехнулся Крис и мимолётно взглянул на меня.
Меня хлестнуло его лютым раздражением и толикой злого предвкушения чужой смерти.
– Я трезво оцениваю наши шансы, – продолжил демон, не подозревая, что ему вынесен приговор. – Землю же защищают стражи. Хочешь поддержать их по старой памяти? Пока мы будем стараться, они продолжат истреблять нас! – и с грохотом опустил кулак на барную стойку.
– Стражи не справятся, – Крис медленно качнул головой, не отрывая от Вилькхема предостерегающего взгляда. – Я добьюсь перемирия на время поисков Самуила.
– Перемирия? Кто тебе поверит? – хрипло рассмеялся тот, и меня ударило такой волной злости и зависти, что сдерживаться больше не было сил.
Я оказалась возле Вилькхема в сотые доли секунды, отталкивая его к барной стойке ударом в плечо. Следом развернула его к себе спиной, дёрнула назад за волосы и ударила кулаком в основание шеи. Раздался щелчок, мелькнуло ошеломление противника, и наступила эмоциональная тишина. Демон погиб. По залу растёкся приторно-кислый аромат сотни чужих эмоций: от радости до страха и омерзения.
– Самуил должен сдохнуть, – проревела я, фонтанируя ненавистью и жаждой убийства во все стороны.
Демоны повскакивали со своих мест, громко закричали, требуя расплаты. Кажется, я вновь получила нужные голоса.
– Кара, Тень, за мной, – позвал Крис, кивком указывая на выход.
В помещении ещё раздавался боевой клич, когда мы его покинули. Я сама пребывала в задумчивости, как и Майкл. Наши мысли наверняка занимало одно и то же: как Крис добьётся от стражей перемирия? Но Кара бы этим не заинтересовалась, потому я не собиралась задавать этот вопрос. Зато можно было сделать вывод, что его идея мне не понравится. Крис в сложном положении, он уже пошёл на союз с демоницей, с которой увиделся впервые всего полчаса назад. На что ещё он готов решиться?
– Кстати, это Даркан, – Крис указал на следующего за ним по пятам Натана. – Он будет вести переговоры, тебе нужно его поддержать.
– Новые переговоры? – задохнулась я от возмущения. – И почему не я главная?
– Мне нужно добиться перемирия, Натан проведёт переговоры. А по поводу главенства, – чуть снисходительно улыбнулся он. – Скоро из Тартара прибудет высший, с ним и договаривайся.
– И кто именно?
– Это мне неизвестно, – закатил он глаза. – Надеюсь, хотя бы двое и как минимум Молох. Но… они непредсказуемы.
С этим не поспоришь, высшие – существа своенравные.
– Ты мне обещал Самуила.
– Он спрятался, не высовывается. Его сначала надо найти. Для этого нам и нужно перемирие со стражами и их… ресурсы, – подобрал он наиболее подходящее слово в демоническом языке. – Если они будут нам помогать, а не мешать, мы быстро найдём Самуила. Ты отомстишь. Всё просто.
– Для тебя, – прорычала я. – Ты за меня всё решил.
– Можешь сидеть в убежище и ждать вместе со мной, – он с улыбкой похлопал себя по груди, напоминая о своём ранении. – Либо действуй. Решай, в общем. Дарк, они на тебе.
– А ты бы полежал, – буркнул Натан, махнув нам с Майклом рукой. – Идёмте, барби, кен, отсидитесь у меня, пока идёт подготовка.
– Что такое барби? – я в один прыжок нагнала его.
– Барби? – Натан прищурился чёрные глаза, взглянув на меня лукаво. – Красивая девушка с широкой улыбкой. Такой комплимент.
– А кен? – я указала на своего невозмутимого спутника.
– Сильный мужчина, – серьёзно закивал Натан. – Это комплименты, – повторил вновь с нажимом.
Лилит хохотала. А я убедилась в том, что мой бывший напарник в чём-то не изменился и остался тем же шутником и врединой. Кара же даже не могла возмутиться, потому что не знала особенностей мира.
– О-о-о, я тоже хочу комплименты силе, лучше похвали моё копьё, – активно закивала я.
Натан подавился смехом, но отвернулся, пытаясь успокоиться. Лилит забилась в истерике. Даже от Майкла прошла волна веселья, которую я попыталась пропустить мимо себя, чтобы не выдать таящиеся за поверхностной реакцией эмоции.
– Удачи… – догнал нас смешок Криса.
План воплощался в жизнь, и его мысли теперь снова неслись в тоскливом направлении, потому я радовалась каждому сделанному прочь от него шагу. И всё же любопытно, как он заставит стражей сотрудничать?
– Давай договоримся, я веду переговоры, ты важно киваешь и направляешь мысли командования в нужном направлении, хорошо? – заговорил Натан, когда ввёл нас в обжитую на вид гостиную.
Судя по всему, за закрытыми дверями находились другие помещения, служившие ему то ли временной, то ли постоянной квартирой.
– Но молчать так ску-у-учно, – театрально расстроилась я, падая на диван и закидывая ноги на спинку.
Правда, Майкл тут же сел рядом, перекинув их себе на колени. Сосредоточенный, серьёзный, он держал чувства в узде, чтобы случайно нас не выдать. От него лишь исходили лёгкие ванильные нотки поддержки, которые успокаивали и дарили тепло.
– Я тебе дам стрелялку, будешь играть, пока мы скучно болтаем, – весело подмигнул мне Натан.
Интересно, он серьёзно или снова прикалывается?
– Играть? Я знаю много игр, – заявила и постаралась вспомнить, как проводила пытки.
– Не такие игры, – помотал он перед собой руками. – В общем, давайте вы пока просто посидите, подождёте, а я соберусь.
В итоге он включил нам с Майклом телевизор, запустил боевик, а сам скрылся в спальне. Я продолжала лежать, стараясь сосредоточиться на сюжете и ни о чём не думать. Мозг кипел после случившейся нагрузки, и со всех сторон раздавались ароматы чужих эмоций. И это при том, что демоны довольно скупы на чувства, не представляю, как продержусь среди стражей и людей. Но отступать нельзя, раз пошла на этот шаг, доведу игру до конца. Главное, сохранить рассудок в процессе.
Вскоре Натан присоединился к просмотру, и мы просто расслабились, наблюдая за актёрами. А через час Крис позвонил и сообщил, что можно выдвигаться. Мы покинули квартирку Натана и отправились в знакомую портальную комнату. Здесь ожидали Крис, несколько суровых на вид демонов и… командующий Шнайдер. Последний демонстрировал украшения из блокираторов и наручников, разбитую губу, немного потрёпанный вид, но в целом выглядел почти невредимым, учитывая то, где вынужденно гостил. Теперь понятно, как Крис намерен добиться от командования перемирия. Шантажом, через заложника. Цинично и безжалостно, а вот действенно ли, покажут предстоящие переговоры.
Глава 10
Дверь портала открыли. Шнайдера, само собой, отдавать сразу не собирались, лишь показали стражам, что он жив и невредим, после чего потащили прочь от возможной опасности потери важного заложника.
– Подыгрывай Даркану, – напомнил мне Крис.
– Пф, – весело фыркнув, я прыгнула в портал.
И меня чуть тут же не вынесло обратно остро-горькой волной общей настороженности, злости и даже ненависти. Вот и новое возвращение в штаб-квартиру. Так враждебно меня ещё не встречали. Стражи выстроились в портальной, держа руки на рукоятях пистолетов. Живой коридор вёл к ожидающим нас командующим. Естественно, моим знакомым. Уитхем был собран и даже проявлял какую-то долю несмелой надежды, от Найтвилла исходили волны кислой неприязни и пожухлый запашок опасений, а вот Фокс хорошо себя контролировал, я могла уловить только… любопытство. Похоже, эта движуха его веселила.
– Эй… – рука Майкла легла на моё плечо, принося с собой тёплую волну поддержки.
Но меня кружило в этом кислотном коктейле чужих эмоций, сейчас я была больше Карой, чем Натали. Мой громкий хохот пронзил установившуюся мрачную тишину. И я щедро поделилась с окружающими всем, что ощущала по их вине. В общей мешанине зазвенели кислинки удивления, завоняло страхом, а огненный аромат ненависти воспылал с особой силой.
– Кара, долго будешь развлекаться? – иронично улыбнулся подошедший Натан.
– Развлекаться… Я хочу развлекаться… – пробормотала и повисла на шее Майкла, чтобы впиться в его губы поцелуем.
Поддавшись порыву, он ответил, и теперь все ощутили то, что вряд ли хотели чувствовать, обжигающие ноты возбуждения. Большей общей сконфуженности я вызвать не могла. И разбавляло эту мешанину вкусов только цитрусовое веселье Фокса. Хотя внешне он будто скучал.
Псих, – подвела итог Лилит. Я с трудом её слышала. – Ты, кстати, тоже.
– И всё равно невесело, – сообщила я со смехом, отпуская шею Майкла, и в следующую секунду оказалась перед командующими. Охрана тут же навела на меня пистолеты. – Я – Кара. Вам повезло, что не ваша…