– Китти отправится с вами. Она может быть полезна, – заявил Крис, чем обескуражил практически всех в помещении, кроме разве что мрачного Натана и самой жницы.
– Эта дикарка, без сомнения, сладкая, но какой от неё толк? – Люцифер скептически приподнял густые тёмные брови.
– А от тебя какой толк? – скривилась она. – Будешь пугать Самуила своими причиндалами?
– Так хочешь на них посмотреть? – нагло улыбался он, чему вторило злобное шипение Китти.
– Послушай ты… – она приблизилась, уткнула палец в его грудь и разлилась в смачных эпитетах.
Худенькая, невысокая, на фоне этого двухметрового здоровяка она смотрелась совсем малышкой. Но была всё такой же наглой безбашенной идиоткой. Вот зачем надо больше раззадоривать высшего демона?!
– Скоро к вам присоединятся два печатника. Пока ждём данные разведки, вы будете вместе, – Крис демонстративно закатил глаза, можно сказать, прямо заявляя, почему нас так ускоренно выгоняют из убежища. – Самуил в курсе, что на Землю прибыл высший, но он вряд ли догадывается, насколько сильный ты эмпат, Кара. Возможно, нам удастся быстро избавиться от проблемы.
– Он может сам появиться? – обрадовалась я.
– Вполне, – он поморщился, проведя ладонью по груди. – Во всём слушайтесь Натана. Не забывайте, у нас со стражами перемирие. Невинных не трогайте, ничего не крушите. Ведите себя примерно.
Я расхохоталась, Люцифер бы тоже повеселился, но был занят перепалкой с Китти.
– Извращенец! – припечатала она, разведя руками в стороны.
Кажется, он не собирался спорить. Пожал плечами и положил ладонь на её грудь, подтверждая сделанный на его счёт вывод.
– Сволочь! – рыкнула Китти, отталкивая его руку.
Одежда на ней сменилась бронёй.
– Разнимайте их – Крис мимолётно прикрыл лицо ладонью, чтобы скрыть улыбку. – Удачи, Кара, Тень.
И он просто ушёл! А мне, получается, разбираться?!
К счастью, наша охрана помогла разнять высшего и разъярённую жницу. Правда, в процессе Натан схлопотал по носу, но ему полезно. Я же оттаскивала Люцифера. Хорошо, что он не особо сопротивлялся.
– Ты зря стараешься, Люцик, – неодобрительно покачала я головой.
– Говорил же… – прорычал он.
– В ней нет заинтересованности, она даже не находит тебя симпатичным, – продолжила я. – Ты ей скорее противен.
– Думаешь, мне есть дело до её чувств? – фыркнул он пренебрежительно, но на этот раз не смог скрыть от меня мелькнувшей злости и раздражения.
– Думаю, – уверенно кивнула я.
За моей спиной появился Майкл. Взглянув на него, Люцифер поморщился и двинулся к двери.
– Отправляемся, – скомандовал он.
– Не сбережём мы высшего, – посетовал Натан, подходя ко мне. – Китти обещала порешить его ночью.
– Она ведь знает, что демоны не спят?
– Наверное, сначала его придётся вымотать, – хохотнул он, весело мне подмигнув.
Раньше бы схлопотал от меня за это подзатыльник, но времена нашей дружбы прошли, и я сейчас была не Натали, потому просто рассмеялась, но распространила вокруг себя скепсис. Знала Китти и Люцифера достаточно, чтобы понимать, насколько они разные. Но про себя решила не отпускать сестру ни на шаг.
***
Мы снова попали в дорогущий отель. Японский, потому я абсолютно не понимала местную речь, чего не скажешь о Натане. Он легко общался с персоналом, пока нас вели к номерам. Но толком осмотреться не вышло, как и поговорить с Китти. Нас с Майклом схватили и утащили в штаб-квартиру, чтобы получить обещанные игрушки.
На этот раз нас ждала не такая толпа, но радости от встречи она по-прежнему не испытывала. А я и так измучилась за день. Наше присутствие было не обязательно, но, скорее всего, Натану просто нравилось веселиться за счёт эмпата. Передача состоялась в знакомом конференц-зале на пятнадцатом этаже. Ожидал нас только Фокс с командой охраны. От стражей и демонов исходили кислые волны неприязни, от которых меня начинало подташнивать. Оливер же оставался спокойным, чуть ироничным и почему-то на краю его сознания мелькал свежий привкус предвкушения. Натан кивнул на моё предупреждение и первым делом приступил к осмотру кейсов с оборудованием, что логично, ведь стражи могли пожелать подбросить жучок. Так и оказалось.
– Ага! – выдал радостно Натан, демонстрирую микросхему размером с пуговицу.
– Так и знал, – холодно улыбнулся Фокс, чем на мгновение ввёл всех в помещении в замешательство. – Натан Уорд. Я ведь прав?
– Это так очевидно? – на лице моего бывшего напарника появилась знакомая обезоруживающая улыбка.
Только внешность была другой, я привыкла видеть эти задорные искры в зелёных глазах, а не в чёрных демонических.
– Выбор одежды, стиль общения и редкие навыки. Да, вполне, – кивнул Оливер, и я ощутила тропический аромат его удовлетворения.
Он разгадал очередную загадку и был доволен собой. Признаться, и я радовалась, получив хоть какие-то положительные эмоции. К сожалению, их было маловато на фоне общей мешанины негатива. Потому когда обмен завершился, и мы спустились обратно в портальную, я готова была всех расцеловать и следом уничтожить, чтобы прекратили меня мучить.
Но и возвращение в отель не означало отдыха. Первым делом я закатила скандал, сообщила, что номер мне не нравится, совершенно не устраивает и потребовала его заменить. Натан позакатывал глаза, но исполнил мой каприз. Так мы получили свободные от возможных жучков и прослушки комнаты. Правда, нашлось кое-что в одежде, но было размещено рядом с телевизором, что позволяло относительно свободно общаться.
Хотела бы я развалиться в кровати, хоть немного отдохнуть, но в отеле была лишена этой возможности. Если в убежище находились менее эмоциональные демоны, то в городе чужие чувства будто исходили от всего: стен, пола и потолка. Пытаясь закрыться от этого бесконечного потока разнообразных вкусов, я отправилась на поиски Китти. Майклу пришлось остаться, чтобы за время нашего отсутствия никто не просочился номер с новой порцией жучков.
Сестрёнка, к счастью, хоть на этот раз находилась там, где и должна быть: в своём номере.
– Что опять случилось? – предстала она в весьма домашнем облике, с тюрбаном на голове из полотенца и в белоснежном отельном халате.
– Пойдём к нам, – я схватила её за руку и потащила за собой.
– Эй-эй, подожди, – она вцепилась в дверной косяк.
Мелькнула мысль, что придётся применить силу, но Китти просто выхватила карточку от номера. После чего побрела со мной добровольно.
– Опять не можете справиться с какой-то техникой? – предположила она.
В ней ощущалась лёгкая настороженность, но нас она не боялась. Совместный просмотр мелодрамы вообще сближает. А если бы мы ещё поплакали вместе…
– Да-да-да, ты всё понимаешь… – активно закивала я.
– У тебя всё нормально? Мне сестра однажды рассказывала про эмпатов. Говорила, что вам тяжело на Земле.
– Очень. Я схожу с ума, – нервно-жизнерадостно сообщила ей.
– Оу… сочувствую, – пробормотала она, хлестнув по мне солоноватым привкусом недоумения и лёгкой кислинкой жалости.
К счастью, мы добрались до номера. Здесь я приложила палец к губам, чтобы она молчала, и обыскала девушку.
– На мне и одежды-то нет, – пробормотала она сконфуженно. – И что ты ищешь?
– Жучки, – шепнула ей. – Господи, Китти, вот вечно ты в поисках неприятностей, – упрекнула устало.
Она приоткрыла рот от шока. В чёрных глазах мелькнуло узнавание.
– Натали… – задохнулась она и, получив мой подтверждающий кивок, налетела на меня всем телом, чуть не повалив на пол.
Мы порывисто обнялись и затихли. Китти испускала сладостное счастье и кокосовые нотки облегчения. Но в них добавилась щепотка перечной злости. Сестра отпрянула от меня, гневно сверкая глазами.
– Ты инсценировала смерть… – обвинила она сердито.
– Не я, Домитианус, – оборвала я её гневную речь на взлёте. – Пошли в спальню, там безопасно.
– А… он… – она указала на сидящего на диване Майкла.
– И его не узнала? – пожурила я сестру.
– Значит, я отлично замаскировался, – подмигнул он ей.
– Майк? – нахмурилась она недоверчиво.
– Приз тебе за догадливость, – фыркнула я, опустив ладонь на её попу.
Она подпрыгнула на месте, одарила меня недовольным взглядом, а потом вновь рванула обниматься.
В спальне мы смогли поговорить, я рассказала ей историю своих злоключений. Китти успокоилась. Она находилась в относительной безопасности, и теперь мы могли сосредоточиться на главном, поисках Самуила.
***
К сожалению, серафимы прятались безупречно. Данные разведки помогли только выбрать лучшие места для поисков, но мы опять рыскали в стоге мира в стремлении добыть единственную иголку зацепки. Тут стражи и демоны действовали единым фронтом, выискивали обрывки информации. Ишимов было приказано не убивать, а использовать для допросов.
Время шло, и если в первые два дня я как-то держалась, балансируя между лёгкими вылетами из реальности и относительно нормальным состоянием, то на третий день совершенно выбилась из сил, пытаясь закрыться от этой круговерти тошнотворных вкусов и ароматов чужих эмоций. Я рисковала повторить судьбу Фабии. Майкл тоже это понимал, потому решился вновь отправиться на разговор с Ричардом. Вот только этот шаг означал расставание. Недолгое, на пару часов, но до его ухода я сама не осознавала, как он мне нужен. Краткая отлучка Майкла приблизила меня к краю.
Голова гудела, по щекам лились слёзы, а с губ срывались безумные хриплые смешки. Я металась по комнатам номера не в состоянии сосредоточить ни на чём взгляд. В соседнем доме кто-то плакал, на языке растекалась горечь чужих слёз. А вместе с ней перчинка похоти пары в номере наверху, ванильная радость детей на улице, имбирное предвкушение откуда-то снизу.
Острое, солёное, кислое, сладкое.
Отчаяние. Боль. Страх. Ужас. Счастье. Снова похоть.
И так по кругу. Раз за разом.
Чтобы свести меня с ума…
– Ненавижу, как я всех ненавижу!