– Ты отключилась, не реагировала, – спокойно пояснил он. – Мне оставалось только обработать наши раны и ждать.
– Ну да… – слабость довлела над сознанием, даже головой удавалось вертеть с трудом.
Золото и багрянец Эдема всё ещё казались более близкими на фоне зелени Земли. А вот привыкнуть к такому Майклу я бы не сумела так быстро. Мне дороги его карие глаза и каштановые волосы. Но внешность не столь и важна. Тот факт, что энергия Эдема начала влиять на него настолько быстро, очень опасен.
– Что с твоим резервом? – прохрипела я.
– Пока человек, – дёрнул он здоровым плечом, а второе было туго перетянуто бинтами, как и моя шея.
Хорошо, что он прихватил в бой минимальный набор приключенца. Впрочем, это норма для миссий на природе. Инструкции стражей спасли тысячи жизней, мы, к счастью, не стали исключением.
– Надо выбираться отсюда. Я предпочитаю шатенов, – рука дрожала от слабости, мне с трудом удалось поднять её и положить на макушку любимого.
Глаза Майкла потеплели, он порывисто притянул меня к груди. Многочисленные ушибы запротестовали, но я даже не пискнула. Понимала, как он волновался, как переживал все эти три дня, и немного чувствовала. Дар эмпата остался со мной, но ослаб в сотни раз. И это прекрасно, я больше не буду утопать в трясине чужих эмоций, больше не буду сходить из-за них с ума. И скоро… появится тот, кому необходимо передать этот дар.
Зная Домитиануса, сомневаюсь, что эта встреча будет приятной, – пробурчала Лилит.
Как же замечательно снова чётко слышать свою демоницу. Я соскучилась…
Ты становишься такой сентиментальной после того, как вытаскиваешь свой зад из смертельной передряги.
Просто в эти моменты я в полной мере осознаю, как дорога и коротка жизнь.
Уверена, Натан всё чувствовал, знал, как ты к нему относишься, потому и защитил тебя. Ты была ему дорога.
Мы выбрали сложные судьбы: вечная опасность, балансирование на лезвии меча. Успеть всё невозможно, но мы могли бы хотя бы поговорить, высказать всё накипевшее, но теперь такого шанса больше не представится. Натана нет, ничто его не вернёт. От моего дорогого напарника осталась только память.
– Ты плачешь, – Майкл бережно провёл ладонью по моему предплечью.
– Просто… вспомнила… Натан погиб.
Майкл вздрогнул, слегка качнув головой словно в неверии. Меня коснулась горечь его тоски.
– Мне жаль, Натали.
– Спасибо, – прикрыв глаза, я уткнулась носом в его ключицу.
Хотела бы ощутить родной аромат его кожи, но чувствовался только запах запёкшейся крови. Думаю, и от меня пахло не цветочками. Мы уже три дня в Эдеме. Надеюсь, временная разница не изменилась. Не хотелось бы вернуться на Землю и узнать, что там прошло три года или того больше.
– И спасибо, что спас, Майк.
– Я ничего не сделал. Еле успел запрыгнуть во врата, – хмыкнул он разочарованно. – Уриэль – сложный противник, он бы меня раскатал.
По телу пробежала дрожь. Майкл был ранен, умирал от яда. Уриэль мог убить его и забрать меня. Соблазн был велик, ведь ко мне попал опасный дар. Поведает ли он остальным серафимам об опасности в моём лице, посчитав, что на этом его долг передо мной завершён, или будет молчать?
– Надо возвращаться на Землю, пока ты не стал ангелом, – я попыталась рассмеяться, но не вышло, в груди кипели рыдания.
Только не время для слёз. Мы оба измучены ранами.
– Как, Натали? – отстранившись, он серьёзно посмотрел в мои глаза.
– Сейчас попробую, – я прикрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Удивительно, но демонический резерв получил две дополнительные особенности: дар эмпата Фабии и способность воздействовать на подпространство Самуила. Энергия ещё отзывалась с трудом. Мне понадобилось минут десять, чтобы просто пробудить её, заставить наполнить моё тело силой.
– Что ты делаешь? – забеспокоился Майкл.
– Терпение, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
То, что получалось по наитию во время боя, теперь давалось ценой титанических усилий. Мне еле удалось рассмотреть нити подпространства и потянуть одну на себя. Воздух перед нами будто пересекло невидимое лезвие, оставив кривой чёрный росчерк.
– Это портал? – произнёс Майк с придыханием, и меня коснулась вспышка его потрясения.
– Домитианус забыл поведать о ещё одном свойстве алхимического знака. Когда Самуил погиб, его способность перешла ко мне.
– Я… не знаю, что сказать, – признался он, покачав головой.
И мне не нужно было ощущать его эмоции, чтобы не понимать, насколько его встревожила новость. Мы с Джошуа когда-то опасались, что наша способность воздействовать в союзе на пространство может заинтересовать все стороны конфликта. А теперь у меня в руках невероятная власть. Я способна открывать переходы в Эдем и Тартар просто по щелчку пальцев. Никто не должен знать. Потому меня так пугает, что Уриэль в курсе. Я не знаю, чего от него ждать. Как ироничны жизненные пути. Когда-то я вытащила его из смертельной передряги, и только это спасло мою жизнь. Но он же забрал у меня Натана.
– Идём, Натали, – Майкл тяжело поднялся с земли.
Мне он не дал самостоятельно встать, аккуратно подхватил меня на руки, хоть и сам шатался от истощения. Как серьёзно он ранен? Наверняка потерял много крови, но был вынужден ухаживать за мной, скрываться, не зная, какие опасности таит в себе Эдем.
– Здесь красиво, – вдруг заявил он, направляясь к порталу. – Теперь я тебя понимаю.
– Ты же видел только Инферно.
– И его клыкастых тварей, – на губах Майкла появилась вымученная улыбка. Если он шутил с трудом, то ему явно очень плохо. – Не отпускай меня, – попросил, прежде чем шагнуть в портал.
Нас закружило в жутком круговороте пространственного перехода. Так яростно, что показалось будто внутренности перемешались, превратившись в кисель. И только крепкое объятие Майкла было моей поддержкой в этом путешествии, чем-то реальным, незыблемым. Следом всё закончилось. Нас грубо выплюнуло в темноту неизвестного места. Майкл вскрикнул, когда рухнул на что-то твёрдое спиной. Мне повезло больше: я приземлилась на него.
– Ты как? – я попыталась тут же с него сползти, но тело почти не слушалось.
– Давай немного полежим, – сипло предложил он, прикрыв глаза.
– Давай, – я снова дёрнула нить подпространства.
Портал схлопнулся. Теперь его искажения не будут привлекать внимания, но он всё равно успел сообщить о себе всем в округе. Я мельком огляделась. Мы находились на тёмной улице неизвестного города. Было очень холодно для начала лета, потому можно было предположить, что нас принесло в северную часть света. Но отсутствие нормального освещения не позволяло понять, куда именно.
Тело скрутило судорогой. Я вся сжалась, ощущая, как и Майкл подо мной тяжело задышал, а мышцы его тела окаменели. Похоже, мы оба успели подключиться к энергии Эдема и теперь страдали от разрыва связи.
Вот только реальность не собиралась давать нам возможность прийти в себя. Проявилась энергия стражей. Мы завозились, силясь подняться. Я сумела скатиться с Майкла, но смогла только сесть. Мой парень оказался настырнее и приподнялся на одно колено. Броня на миг покрыла его тело, но снова исказилась. В свете дальнего фонаря показалась фигура неизвестного. Трое стражей принеслись к нам, навели на нас пистолеты. На этот раз Майклу удалось надеть броню. Его энергия отливала медовым привкусом Эдема. Надо же, он оказался ближе к ишимам.
– Это Натали Лэнг, – вдруг заявил один из стражей. – Уберите оружие.
Мужчины вернули пистолеты в кобуры, отступили в нерешительности.
– Что делать? – спросил один из них.
– Нельзя о ней сообщать. Отключаем переговорники, снимаем броню, – решился тот, что отдавал приказы.
Спорить никто не стал, мужчины избавились от боевого облачения и коснулись динамиков в ушах. Это принесло облегчение. Правда, Майкл не спешил расслабляться. Мы оба не знали, сколько прошло времени на Земле и какие на наш счёт отданы приказы командованием.
– Как мы можем помочь? – серьёзно спросил страж, присев перед нами на колено. – Есть аптечка, но…
– Можете одолжить телефон, – предложил Майкл. – Нас заберут.
– Конечно, – мужчина выхватил трубку из кармана.
Майкл сразу набрал номер. Я не следила, чей, аккуратно присела и прикрыла глаза.
– Не хочешь мне помочь? – донёсся до слуха смешок. – Сейчас тебе продиктуют координаты.
Трубка перекочевала обратно к стражу, он сообщил наше местонахождение. Двое других решились к нам приблизиться, помогли встать и отвели к ближайшей скамейке. Буквально через десять минут появилась энергия портала. На безлюдной улице показались знакомые силуэты.
– Майк! Натали! – к нам на всех порах рванули Алан, Кай и Кевин.
Наверное, если бы мы не выглядели как умертвия, нас бы тут же затискали. А так, бережно, но суетливо помогли принять вертикальное положение. Алан поднял меня на руки, Кай и Кевин подхватили Майкла с обеих сторон, и нас потащили к ближайшей двери, чтобы открыть портал. По дороге громко спорили и ругались, гадая о том, куда нас перенести, но в итоге решили послушать меня. Два перемещения, и мы очутились перед дверью моей квартиры. Моя крепость встретила тишиной и ощущением безопасности. Мы вернулись домой. А только недавно казалось, что нет пути назад. Вот же он: в крепкой поддержке друзей и преданных глазах любимого.
***
Не так уж и заметно, – подбодрила меня Лилит.
Я стояла у зеркала в ванной своей квартиры и рассматривала свою шею. Кнут Уриэля оставил неприятные шрамы. Майкл был ограничен в количестве эпила, но, судя по состоянию его раны на плече, вся целебная мазь досталась мне, только не смогла стереть навсегда напоминания о том бое. Впрочем, Лилит права, немного подзагореть, и они будут совсем незаметны. Чего не скажешь о шрамах на сердце. С каждым годом их всё больше, и они всё глубже. Им солнечный свет не поможет, даже время не лечит до конца. Тоска и боль бессилия притупляются, но остаются навсегда.