– Док, сделай лицо попроще, я же не умираю.
Джесси встрепенулся, вскинул голову, глядя в неверии и с улыбкой на губах.
– Чёрт, Натали, – он театрально схватился за сердце. – Не все бессмертные, как ты.
Переглянувшись, мы коротко рассмеялись. Беда миновала, друзья меня вытащили.
Джесси провёл быстрый осмотр и оставил нас с Майклом наедине. Но поговорить по душам не удалось, в палату заглянула моя пропавшая сестра. Китти тоже оказалась жива. И это вторая важная новость за день после моего пробуждения. Не скажу, что она выглядела побитой жизнью, но в глубине чёрных глаз поселились какие-то загнанность и печаль.
– Натали! – пребывая в счастливом шоке, она раскинула руки в стороны и сразу рванула ко мне.
Если бы Майкл её не удержал, сестрёнка бы меня раздавила.
– Живая, – я смеялась сквозь слёзы радости, ощущая, как ещё один груз соскользнул с плеч.
– Что со мной могло случиться? – в привычной самоуверенной манере расфыркалась она.
Майкл понимал, что я желаю расспросить сестру, потому оставил нас, сославшись на то, что хочет принести нам кофе.
– Ты как? – я внимательно приглядывалась к лицу Китти.
Сейчас она казалась мне взрослее, серьёзнее. Правда, может, потому что похудела и осунулась, явно из-за недосыпа, судя по синякам под глазами.
– Нормально, – пожав плечами, она отвела взгляд.
– Ты была у него, да? У Люцифера? – я хотела коснуться её локтя, но в последний момент передумала, посмотрев на свои перебинтованные руки.
– Да, – коротко кивнула она, с повышенным интересом рассматривая что-то на потолке.
– Не хочешь говорить? – догадалась я.
– Хочу забыть… – на выдохе призналась она.
– Он… – я замолчала, не решившись завершить вопрос.
– Нет, – но она снова кивнула. – Люцифер меня не отпускал. И я сама пришла к нему. Ну, чтобы наигрался, – и небрежно помотала рукой у лица.
– И он наигрался? – моим голосом можно было резать металл.
– Главное, что он проиграл, а я здесь. И ты здесь. И мы обе не в могиле, – она наконец посмотрела на меня и задорно подмигнула.
А Китти права, – согласилась Лилит.
– Я бы предложила выпить, но Майкл…
– Отшлёпает каждую, – заявил мой парень, заглядывая в палату.
В руках он держал два одноразовых стаканчика. Комнату сразу наполнил аромат кофейных зёрен. Я размечталась было нарушить запрет врачей, но, прислушавшись к себе, осознала, что резерв снова полон. Судя по содержанию энергии, меня навещали печатники архангелов и жнецы. Что ж, попробовать кофе не выйдет, зато можно понюхать. Быть живой так классно!
Естественно, никто не стал молчать о моём воскрешении, точнее, выходе из комы. Китти сразу позвонила родителям. Мама влетела в палату первая. Признаться, как и в случае с дорогой сестрёнкой, возник риск новых переломов. Я была затискана и зацелована. По щекам лились слёзы. И они не собирались заканчиваться, потому что от дверного проёма, выскользнув из рук Джона, ко мне бодро зашагал Брэдли.
– Натали… – лепетал он, и мои тихие всхлипы постепенно превращались в рыдания.
Само собой, я была не в состоянии слезть с кровати, чтобы подхватить братика на руки. Мама лишь аккуратно посадила его возле меня. А мне оставалось только трепать его шелковистые волосы и кивать на его ещё непонятные фразы.
– Как ты? – Джон подошёл к моей кровати и аккуратно пожал мою перебинтованную ладонь.
Когда мама только начала встречаться с директором академии, я злилась. В первую очередь на то, что они скрывали правду. Ну и просто не желала принимать изменения в личной жизни матери. Теперь я вижу, насколько была не права. Маме хорошо с Джоном. Она как будто помолодела, расцвела, обрела ещё одно маленькое счастье. А Брэдли наполнял радостью наши жизни. Мне кажется, и отец радовался за мать, пусть он тоже тяжело принял появление в жизни давней возлюбленной нового мужчины. Тем более Джон замечательный. Просто потому, что мама с ним счастлива. Ну и ещё он спас мне жизнь, что тоже пошло в копилочку его хороших дел. Не скажу, что он заменил мне отца, но он стал мне другом. Да и папа у меня был, пусть и удалось обрести его не сразу.
– Жива, – просто ответила я, стирая слёзы со щёк.
– Вижу, что жива, – рассмеялся он. – Мы рады, что ты очнулась. Вон как братик улыбается.
Брэдли не понимал всех этих взрослых дел, но действительно демонстрировал нам все свои молочные зубки.
– Ох, милая, больше не пугай нас так, – взмолилась мама. – Пожалей, мы уже немолодые.
– Постараюсь.
Естественно, мне и самой не нравилось лежать в коме, но момент полёта навстречу смертельной опасности не сравнить ни с чем. Я не смогу от этого отказаться, не получится просто уйти, забыть прошлое, попытаться жить обычной спокойной жизнью. Я через всё это уже проходила. И время показало, что такой путь не для меня. Я, Майкл, Крис, все мои друзья и враги – мы избрали сложные судьбы с полным осознанием того, насколько скоротечна жизнь. Не знаю, как другие, а я ни о чём не жалею, ведь совершенно точно понимаю, что не смогу жить иначе. Этот мир на грани, война ведётся всё время его существования, враги сильны как никогда и успели заскучать от бессмертной жизни. И только такие, как мы, можем что-то изменить.
В тот день я защитила штаб-квартиру и жизни тысяч стражей, находящихся в ней. Рванула туда, навстречу опасности с твёрдым пониманием того, что вряд ли выживу. Я не тщеславна, мне не нужны слова благодарности, улыбки, награды, грамоты и премии. Хотя последнее и очень приятный бонус. Я поступила так, потому что считала это правильным, потому что знала, насколько важна штаб-квартира и стражи, потому что только я могла помочь. И буду поступать так всегда, ведь это знание не исчезнет, как и мои принципы. Главное, теперь снова встать на ноги. И не умереть в процессе со скуки.
– Ну и где там моя дочь? – раздался жизнерадостный голос… командующего Лэнга.
Я не шучу, мой любимый папочка предстал в форме. А ведь только недавно сообщал о своём увольнении.
– Конечно, за бинтами меня не разглядеть, но я тут, – я помахала ему двумя руками.
Отец приблизился, потрепал нас на пару с Брэдли по макушкам.
– Хорошо, что ты очнулась, – карие глаза смотрели в мои тепло, но в их глубине я видела боль, что ему пришлось пережить. Всем им. – Больше никакой комы.
– Это приказ? – задорно предположила я.
– И когда, скажи мне на милость, ты выполняла мои приказы? – поинтересовался он с шутливым упрёком.
– Просто ты не пытался, пока была возможность, – в том же тоне ответила я.
– Ты же не против? – он неловко коснулся красной нашивки на вороте пиджака.
– Здесь твоё место, пап, я же вижу, – и прямо посмотрела в его глазах, давая понять, что не кривлю душой.
Отец – один из немногих командующих, кто действительно радел за общую миссию стражей. Штаб-квартира многое потеряла с его уходом. Благо ненадолго. Командующий Лэнг возвращался, а это означало, что будет кому снова проталкивать в совете исследовательские и научные проекты.
– Спасибо, Натали, – он аккуратно сжал пальцами моё плечо.
– За что? – фыркнула я.
– Командование поступило с тобой ужасно. Мне до сих пор не даёт это покоя. Но я зря сдался и ушёл, нужно было оставаться и продолжать попытки что-то изменить.
– У тебя есть оправдание, не каждый день твою дочь уносят в Эдем.
– Тут ты права, – рассмеялся он, но как-то надсадно, глухо.
Наверняка винил себя за то, что не смог меня уберечь. Но я твёрдо знала, он ничего не мог сделать. Никто не мог сказать слово поперёк командующим. Как оказалось, проще обновить их состав, чем изменить отношение ко мне, что и сделал Крис. Я до сих пор неоднозначно относилась к его поступку, но всё же про себя не упрекала.
– Где занимать очередь на тисканье? – в палату заглянула Мия.
Подруга весело завизжала и бросилась ко мне. Добивать то, что не добито. Естественно, я не сопротивлялась, тоже невероятно радовалась пробуждению и немного чувствовала вину перед близкими за то, что заставила их волноваться. Но о своём поступке, само собой, не жалела. И не изменила бы решения, если бы вдруг вернулась в прошлое.
Моя палата внезапно превратилась в проходной двор. Налетели друзья, заглянули знакомые. Меня поздравляли с выходом из комы, одаривали презентами и просто делились своей радостью. А я была беспредельно счастлива, что меня окружают такие люди, которые искренне любят и переживают.
Несмотря на энергетическую подпитку, к вечеру я ощущала себя уставшей от потока гостей. Майкл включил режим строгости: закрыл мою палату и объявил часы приёма завершёнными.
– Тебе надо отдохнуть, – он аккуратно присел на край кровати возле меня, просунул руку под мою спину, позволяя свободно положить голову на его надёжное плечо.
– С переполненным резервом всё равно не засну.
– Я про моральный отдых, Натали.
– Ну да…
Я ещё не успела до конца прийти в себя после возвращения из Эдема, как на пороге моей квартиры появился Крис. И с его новым возвращением моя жизнь совершила очередной кульбит, от которого мне тоже не удалось оправиться. Майкл прав, мне нужно просто прийти в себя, пережить смерть Натана, появление новых способностей, уход Домитиануса и обдумать последствия того боя. А ещё просто поваляться на солнышке в компании любимого. Побывав на грани, я ещё больше стала ценить его и близких.
– Ничего, – он нежно потрепал меня по предплечью. – Нужно просто время, Натали.
– Время и ты, – произнесла тихо, потеревшись щекой о его плечо.
К сожалению, наше уединение вновь прервали, в палату после короткого стука заглянул мистер Уитхем. Майкл был вынужден соскочить с кровати, чтобы поприветствовать командующего по правилам.
– Позволишь нам с Натали поговорить наедине? – попросил Уитхем.
– Конечно, – Майкл невозмутимо пожал плечами. – Я рядом, – шепнул мне, прежде чем направиться на выход.
Мистер Уитхем взял стул, поднёс его к кровати и присел рядом со мной.