– Думаю, про самочувствие тебя спрашивают целый день, – улыбнулся он, а карие глаза лучились теплом.
– Вы и так видите, что я жива.
– Чему я несказанно рад, – потянувшись ко мне, он коротко сжал моё запястье пальцами.
Появление Уитхема радовало. Всё же он стал для меня практически вторым отцом. Только не таким бескомпромиссным и без маниакального желания выдать меня замуж.
– Я кое-что тебе принёс, – он положил на прикроватную тумбу моё удостоверение стража.
– Вы серьёзно?
– Организация не идеальна, но ты нужна ей. А выбор сделан тобой давно, Натали. Будем считать, тебе понадобилось время, чтобы определиться.
– В Эдеме, – хмыкнула я.
Злости почему-то не было. Наверное, потому, что Уитхем прав, я давно определилась в жизненных стремлениях. Крис и Фокс внесли свои коррективы, но не пора ли вернуть свою жизнь в прежнее русло?
Подумаем об этом завтра, – предложила Лилит.
– Слишком внезапно, – качнула я головой.
– Разве я тороплю? Отдыхай, восстанавливайся. Это ведь уже не работа, а призвание, – вновь мимолётно сжав моё запястье, он поднялся со стула. – Ах да, ещё кое-что, – и с улыбкой положил возле пропуска зеркало и карандаш для бровей.
– Как прошло? – поинтересовался Майкл, возвращаясь в палату после ухода командующего.
– Почему никто не сказал, что мне спалило брови? – прорычала я под весёлый смех Лилит, старательно создавая «высокохудожества» на лице.
***
Хотела бы я сказать, что день выписки подобрался быстро и внезапно, но это совсем не так. Ко мне нагрянуло эпиловое привыкание. Джесси дал мне почитать мою историю болезни. Доктора сотворили чудо, использовали регенерирующее средство в первую очередь на жизненно важные органы. Правда, в процессе вместе со мной пережили две остановки сердца.
– Это было ужасно, – поделился Джесси, пока я читала огромный список повреждений. – Мы доставили тебя сразу после падения. Ты вся в крови, проводим анализы, а сами не понимаем, за что хвататься в первую очередь. Совещание вели прямо в палате. Туда же прибежали жнецы, чтобы передать тебе энергию. И подпитывали тебя, пока мы запускали сердце.
– Иди-ка сюда, – я поманила перебинтованным пальцем своего дорогого доктора, и он в недоумении приблизился. – Нагнись.
Джесси снова подчинился, склонился ко мне, и я звонко чмокнула его в лоб.
– Ты волшебник, знаешь об этом? – задорно уточнила я.
– Я же действовал не один, – смутился он.
– Но в лобик я могу поцеловать только тебя, – и весело подмигнула.
– Ну да, остальным может достаться от Майкла, – рассмеялся он, растрепав волосы.
– Спасибо, правда, – я уже серьёзно заглянула в его глаза.
– Не благодари за такое, – попросил он на выдохе.
– Ладно, – протянула я. – А волшебник не знает, как мне быстрее зажить?
К тому моменту, как мой организм перестал реагировать на эпил, опасность миновала. Именно поэтому при отсутствии внутренних повреждений я демонстрировала заживающие ожоги на теле и переломы. Эпил мог избавить меня от них за неделю, но, похоже, придётся сращивать разбитые косточки в обычном режиме. Человеческом.
– Знает, – Джесси по-ковбойски сунул руки в карманы халата. – Надо лежать и не встревать в неприятности.
– Ну, так неинтересно, – я с досадой вернула ему планшет, и так потянулись дни моего восстановления.
Друзья и родные не позволяли мне унывать, бывали у меня ежедневно. Даже возникала мысль о том, что они создали график посещений. К концу второй недели я начала мечтать об уединении. Конечно, не полном, предполагалось присутствие Лилит и Майкла. Но приходилось терпеливо ждать. Наполненный резерв лишал меня ночного отдыха. В тёмное время суток я не знала, куда себя деть от безделья: читала, играла в игры, смотрела фильмы и сериалы. А про себя скучала по сну и сновидениям. Но выбор сделан, я предпочла мощь простым человеческим радостям. И в целом почти не зря. Некогда выпитая кровь архонта и огромный, наполненный до краёв резерв, и немного эпил позволили срастить кости бедра за полторы недели, а ожогам зажить за одну. Рёбрам чудо-средство досталось в последнюю очередь, потому они ещё не пришли в норму.
В день выписки за мной пришёл Майкл. Он даже прикатил инвалидную коляску. Но ночи не проходили даром, я активно массажировала свои многострадальные конечности, потому палату покидала на своих двоих, пусть и жутко хромала. Майкл поддерживал меня за руку, не позволяя упасть. Я ощущала его радость, и сама была невероятно счастлива. Жизнь в Эдеме позади, смертельная опасность миновала, Самуил убит, месть, моя и Кары, свершилась. И пока что из всех опасных элементов только Крис знал о моих новых способностях. Стражи искупили свою вину передо мной. Рядом находились самые близкие и родные. Можно было сказать, что жизнь налаживается.
По дороге к основному зданию штаб-квартиры совершенно незнакомые стражи приветствовали меня, интересовались состоянием моего здоровья, поздравляли с выпиской. И это не могло не радовать. Четыре года назад я пришла в это место бесправной студенткой с необычной энергией, и лишь родство с командующим уберегло тогда от ареста. Меня ненавидели и опасались, демоны и ишимы ко мне присматривались. А теперь я была известной фигурой, стала той, кого уважают и боятся. И даже немного любят. Впрочем, не все. Но и я себя не всегда люблю, особенно когда на меня нападают приступы стервы.
– Что будем делать? – промурлыкала я, когда, миновав сотни коротких диалогов, мы добрались до порталов.
– А что ты предлагаешь? – карие глаза Майкла потемнели.
Не без его помощи входя в портал, я уже предвкушала жаркий вечер. Он быстро открыл дверь квартиры, подхватил меня на руки и внёс внутрь.
– Сюрприз! – раздались крики вокруг, перекрываемые шумом хлопков.
Я, само собой, восприняла их выстрелами, так что всех моих друзей вынесло из прихожей волной энергии.
– Идиоты, – заключил Майкл, так и стоя со мной на руках в дверном проёме.
Кай, Кайл, Кевин, Грег, Алекс, Зак, Юджин, Джейс, Китти и Брайан живописно разлеглись на полу, потирая ушибленные части тела.
– Я это засняла! – весело объявила Кира, поигрывая смартфоном в руках.
В отличие от остальных, она сидела на коленях Михаэля, расположившегося в кресле, потому их удар миновал. Как и восседающих на диване Мию и Алана.
– Простите, я бываю нервной, – развела руками в стороны, не испытывая ни толики чувства вины. – Ты знал? – спросила шёпотом, но по раздосадованному лицу Майкла поняла, что нет.
– Мы хотели устроить вечеринку в честь твоей выписки, – пояснил Кай, поднимаясь с пола.
– Фейерверк ты уже видела, – расхохоталась Китти, тоже подскакивая на ноги.
Романтический вечер с парнем внезапно был отменён, но я не грустила, ведь была рада друзьям. Оказалось, что в квартире уже полно еды и напитков. Как виновницу торжества меня освободили от домашних обязанностей, заставили выпить первый бокал шампанского и отправили переодеваться.
Мне было радостно вернуться в свою крепость, несколько минут я просто сидела на краю своей кровати и рассматривала спальню. Потом же шум веселья за дверью начал нарастать, и я поспешила к шкафу. Раздвинула створки, оценила свой абсолютно не скромный гардероб, потянулась было к наиболее приемлемому платью, но в последний момент взгляд зацепился за синий ворот пиджака. Глаженые варианты формы ещё висели на плечиках. В какой-то прострации я провела кончиком пальца по синей нашивке. Вытянула пиджак из шкафа и надела его, приглядываясь к своему отражению в зеркале. Удивительно, белый доспех казался более привычным облачением, но, верилось, что и к старому легко вернуться.
– Ещё не переоделась? – в спальню зашёл Майкл.
Так как мы прибыли из штаб-квартиры, он был одет по форме. Но судя по тому, как поглядывал в сторону стула со своими вещами, тоже собирался облачиться в более привычное.
– Ещё не успела, – я неловко сбросила пиджак с плеч.
– Думаешь принять предложение Уитхема? – судя по всему, он очень пытался закрыться, потому что я не ощущала его эмоций, но вполне могла предположить, что он чувствует.
Мой статус свободной воительницы очень мешал нашим отношениям. Потому он и закрывался, не хотел на меня давить, это было только моим решением. Впрочем, мысленно я уже определилась, но не собиралась спешить с ответом. Майкл прав, мне нужно прийти в себя.
– Сначала я просто хочу отдохнуть, – рассмеялась, вытягивая из шкафа спортивное платье.
– У меня кое-что для тебя есть, – на губах Майкла появилась чарующая улыбка.
– Подарок? – обрадовалась я.
– Можно и так сказать, – он вытянул из кармана небольшую бархатную коробочку синего цвета.
Я задохнулась от шока, Лилит неоднозначно встрепенулась. Майкл заметил мой испуг и поспешил открыть коробочку. Внутри находилось не кольцо, а медальон, стилизованный под цветок лилии. Про себя я вздохнула с облегчением, тема брака для меня пока не заканчивалась ничем хорошим. Естественно, я не сомневалась в Майкле и наших отношениях, но почти суеверно боялась того, что этот шаг всё разрушит.
– Повернись, – попросил он, только на этот раз не смог скрыть от меня своего разочарования.
– Очень красиво, – я глупо рассмеялась, не зная, как сгладить ситуацию. Майкл вытянул цепь из коробочки и застегнул медальон на моей шее. – Правда, очень красиво, – я трепетно коснулась украшения кончиками пальцев.
– Рад, что тебе нравится, – голос его прозвучал чуть сипло.
– Прости, – вздохнула я, обернувшись к нему. – Не хотела тебя расстраивать. Дело не в тебе, это мои загоны.
– Я всё понимаю и не собираюсь торопить события, – он бережно растёр мои предплечья ладонями. – Главное, что ты снова со мной.
– С тобой, – подтвердила я уверенно, приподнявшись на цыпочках, чтобы получить вожделенный поцелуй.
И… мы увлеклись. Китти забарабанила в дверь, когда мы упали на кровать. Пришлось спешно подниматься, поправлять причёски и переодеваться.
Посиделки прошли, как всегда, шумно, весело и душевно. Вскоре к нам присоединились и мои человеческие друзья. Я переживала, что Эми, Энди и Томас меня задушат, но обошлось. Их появление прибавило градус веселью. Ребята решили разойтись только к четырём утра. Я, благодаря полному резерву, была бодрячком, а вот Майкл постоянно зевал. Правда, стоило закрыться двери за последним гостем, как сразу стало понятно, что это организованный спектакль, призванный позволить нам остаться наедине.