– Я не мог отказать серафиму.
– Оправдываешься? – холодно улыбнулась я, на что Фокс поморщился.
– Знаешь, тогда всё и изменилось. Я вдруг понял, что уже давно не с ними. Что зря вытравил тебя из организации. Потому решил тебе помочь.
– Вытравил… ну да, можно и так сказать.
А ведь он тогда намекнул, что добился своих целей. И действительно сделал всё, чтобы я ушла. Потому особо не горевал о подпорченной репутации. Впрочем, так ли она уж и важна существу из другого мира?
– И по твоему приказу меня подстрелили, – припомнила я, а рука зачесалась вмазать ещё.
– Самуил намеревался тебя убить, я пытался спрятать, но не вышло, – досадливо поморщился он.
В эмоциях Фокса не ощущалось ни грана фальши, что поубавило мою кровожадность.
– С кем же ты тогда, Оливер?
– Натали, я в организации более двадцати лет. По человеческим меркам мне сейчас сто пятьдесят восемь. Я видел жизни обоих миров.
Глаза его наполнились почти вселенской усталостью. Я видела такой взгляд в прошлом у высших и серафимов.
– И какие выводы?
– Мы одинаковые. Эдемцы защищаются от тварей тёмной стороны, земляне от тварей из Эдема и Тартара. А внутри все одинаковые, все стремятся к стабильности, спокойствию, любви, – усмехнулся он горько. – Я настолько вжился в новую роль, что практически забыл прошлую жизнь. Но я, кстати, тоже был кано, – и внезапно весело подмигнул, что странно смотрелось на окровавленном лице. – В обоих мирах всё одинаково. Или хочешь сказать, что, пробившись в центурион, не выступала на стороне Эдема?
Выступала, конечно, правда, прошлась по головам, чтобы получить повышение, обманула серафима, даже дважды. Роль двойного агента мне знакома как никому другому. Так что я могла понять Фокса, ведь, будучи Клио, также защищала простых ишимов, членов моего отряда и даже начальника. Границы размывает, стоит лишь чуть заступить за эту невидимую черту.
– Заскучал в роли кано и решил проверить себя в роли командующего?
– Мне стало скучно, признаю. Управление разведоперациями намного интереснее, – он чуть подался ко мне, словно делясь страшным секретом.
– Не сомневаюсь, – покачала я головой. – И главный вопрос, почему ты вызвал меня?
– Мне нравился мой кабинет?
– Я тоже так сначала решила, но всё же хочу услышать правду.
– Стражи просто защищают свой мир. Если в этой войне и будут победители, то ими должны стать они, – произнёс он твёрдо, заглянув в мои глаза.
Я чувствовала его эмоции, чувствовала непоколебимую веру в эти слова.
– Хотя и кабинет, конечно, тоже жалко.
– Однажды заберу его себе в качестве трофея, – пообещала ему.
– Удар ниже пояса, Натали, – он тихо рассмеялся, откинувшись на спинку стула. – Что дальше?
– Ничего, – я протянула ему руку.
В графитовых глазах вспыхнуло непонимание, сменившееся надеждой. Всё же он не хотел умирать.
– Только не уходи сам, я обещала свернуть тебе шею.
– Я буду скучать, – мозолистая от постоянной работы с оружием ладонь сжала мою.
Энергия потекла в Фокса, наполняя его опустошённый резерв.
– Не могу сказать то же самое. До встречи, наверное, – сжав руками голову Оливера, я дёрнула её в сторону.
Воображение дополнило картинку звуком хруста позвонков. В ртутных глазах бывшего командующего не промелькнуло страха, показалось даже, они улыбались, пока их не покинула жизнь. Раздался звон цепей наручников. Оливер безвольно обмяк на стуле, его тело растворилось в невесомой дымке, опав серым пеплом.
Почему-то я испытала сожаление, но, наверное, даже со временем не смогу его объяснить.
Из соседнего помещения вылетели стражи, застыли в некотором шоке.
– Не переживайте, мальчики, перед командованием отчитываться мне, а не вам, – я поднялась со стола и направилась на выход.
Ещё одна болезненная и неоднозначная страничка моей жизни была навсегда перевёрнута.
***
– Так, сейчас будет сложно, – выделяя каждое слово, произнёс Майкл.
На его лице застыла серьёзная мина, карие глаза решительно блестели. Я сидела, почти не дыша, чтобы не помешать ему, не сбить концентрацию.
– Вперёд, – кивнул он, сжав ладонью ручку сковородки.
Резкий рывок наверх, и блинчик подлетел, переворачиваясь в воздухе. После чего плавно приземлился на накалённую поверхность.
– Ура! – зрители в лице меня и Лилит рукоплескали. – Мой герой! – заключила я на шутливый поклон Майкла.
– Да-да, я знаю, что прекрасен, – на его губах застыло подобие голливудской улыбки, он даже словно отбивался от вспышек камер.
– Девушка из тебя вышла лучше, чем из меня, – ехидно поддела я.
– Никто не виноват, что ты не учишься готовить, – он шутливо оскорбился и отвернулся к плите.
Я в целом была не против полюбоваться его обнажённой мускулистой спиной и подтянутыми ягодицами.
– Но я всё равно тебя люблю, – заявил он притворно-снисходительно.
– Спасибо, – фыркнув, я подскочила с барного стульчика и напала на Майкла со спины, а точнее, вцепилась в выступающие части тела.
Не только же любоваться, хочется и потрогать.
Майкл отключил плиту и развернулся ко мне, чтобы прижать к своей скульптурной груди, скрытой только фартуком. Наши губы столкнулись. Желание опалило внутренности назревающим пожаром. Игривость поцелуя сменилась страстью, и завтрак рисковал быть отодвинутым на обеденное время. Но звонок телефона решил изменить наши планы. Мы оторвались друг от друга и прислушались, пытаясь понять, чей смартфон надрывается, а оказалось, что оба.
– Интересно, – хмыкнула я, проходя к барной стойке, чтобы ответить на вызов, Майкл же рванул в спальню.
Отражался номер Уитхема. Вряд ли куратор звонит просто так, мы ведь только вчера болтали.
– Слушаю, – немного хмуро ответила я.
– Что это ты без радости принимаешь вызов на первое задание? – пожурил командующий.
– Задание? Рёбра ещё не восстановились.
Раньше я умалчивала о ранениях перед заданиями, неслась в пекло, не думая о последствиях. Жизнь осторожной Клио и последние испытания всё же сумели научить меня терпению. Я и так постоянно сталкиваюсь со смертельной опасностью, если хочу получить своё хоть немного долго и счастливо, следует забыть о спешке. Тем более, мне очень нравилось в оплачиваемом больничном отпуске с Майклом под боком. Жаль только, он ходил на работу. Но и его пока не отправляли на очень опасные миссии.
– Всё с твоими рёбрами будет в порядке, поверь мне, – в голосе командующего послышалась улыбка, но от меня не укрылась его некоторая обеспокоенность. – Жду тебя в штаб-квартире через полчаса.
– Столько меня знаете, мистер Уитхем, а до сих пор не усвоили, что полчаса на сборы для девушки очень мало.
Шутила, само собой, я могла запрыгнуть в полевую форму и обвешаться оружием за десять минут.
– Я в тебя верю, – усмехнулся он и завершил вызов.
Мне даже не удалось толком его расспросить.
Будет сюрприз, – протянула Лилит, пребывая в задумчивости.
– Что у тебя? – Майкл вышел из спальни в форме стража.
Судя по мелькающей в глубине шоколадных глаз стали, его тоже срочно вызывали на работу, толком ничего не объяснив.
– Уитхем пообещал задание, на котором мои рёбра никак не могут пострадать.
Майкл нахмурился в тревоге. Моё ранение и кома сильно проехались по его душевному равновесию, он проявлял иногда чрезмерную заботу. Потому возможное задание его напугало.
– Собирайся, я пока допеку блинчики.
Майкл сосредоточился на завершении готовки, я же рванула в спальню, где привела волосы в порядок, нанесла тон для лица и облачилась в костюм.
– Пообещай, что откажешься, если предложат опасную миссию, – попросил он, когда я залезла на барный стульчик, намеренная отдать должное вкусно пахнущей еде.
Майкл смотрел в мои глаза твёрдо и одновременно с мольбой.
– Меня не отправят в бой с переломами.
– Да, ты права, но на всякий случай…
– Майк, мне могут приказать.
Вряд ли, конечно, но возможно всякое. Банальная проверка на лояльность.
– Если командование прикажет рисковать жизнью при переломах, тебе нечего делать в организации, – бескомпромиссно заявил он, а я вздрогнула от внезапности фразы.
Он очень радовался моему возвращению, ведь пока я занимала нейтральную позицию, это могло разрушить наши отношения. Но он также опасался следующих действий командования. Состав хоть и обновился, это совсем не означало, что в Совете не будет моих противников.
– Эй, – я потянулась к нему через стол, и он сразу сжал мою ладонь своей, – меня вызвал Уитхем. Он не будет мне вредить.
– Да, ты права, – признал он и будто немного расслабился.
После быстрого завтрака Майкл переоделся, и мы покинули мою крепость. В штаб-квартире будто было оживлённее, чем обычно. Мы попрощались у лифтов, и каждый отправился на свой этаж.
Уитхем меня уже ждал. Командующий скупо улыбнулся, мельком оценил мой внешний вид и жестом указал на кресло напротив его стола.
– Вы когда в последний раз спали? – поинтересовалась я иронично, любуясь глубокими оттенками синяков под его глазами.
– Так просто и не отвечу, – усмехнулся он, пододвигая ко мне по столешнице папку с ориентировкой.
– Белый доступ? – немного удивилась я, заглядывая внутрь, и тут же на мгновение задохнулась от шока.
Могла предположить многое, но не такое.
– Поступление в преподавательский состав академии Северной штаб-квартиры, серьёзно?
– У тебя обширные знания, будет замечательно, если ты ими поделишься.
– В качестве преподавателя? – скривилась я.
Дело в другом, – напомнила Лилит.
– Вы меня отсылаете, – догадалась я. – Что происходит?
– Ничего особенного, – пожал он плечами. – Пространственные искажения, формируют полевой лагерь.
– А я отправляюсь подальше от волнений в качестве преподавателя демонологии, очень удобно, – закрыв папку, поморщилась.
С одной стороны, приятно, что меня пытаются уберечь, но с другой – сложно отсиживаться в безопасности, когда совершенно точно, Майкл будет рисковать жизнью. Не просто же так его вызвали.