– Смотри на это по-другому, восстановишься, испытаешь себя в новой роли, поможешь молодым стражам.
– И это проблема, они лишь чуть моложе меня.
– Рыкнешь на них, и всё будет в порядке, – отмахнулся он. – Что ж, можешь приступать.
– Проявление искажений точно типичное? – я пронзительно заглянула в карие глаза командующего.
– Да, но ты ранена и будешь находиться в стороне, даже если что-то изменится, – в его взгляде появилась безапелляционность.
Хотелось бы разозлиться, но на что? На желание меня уберечь?
– Поняла, – взяв папку, я поднялась с кресла и покинула кабинет куратора.
В груди ворочалось беспокойство. Казалось, пришла новая беда. А я только привыкла спать, не вздрагивая от каждого звука, и просыпаться рядом с Майклом.
По пути никто не встретился. Отца не было в кабинете. Спустившись в фойе, я попыталась набрать Майкла. Он ожидаемо не ответил на вызов, скорее всего, находился на планёрке. Грустно вздохнув, я отправилась к себе и оказалась наедине со своими тревогами.
В последнее время проявление искажений не проходит без сюрпризов. Вдруг произойдёт открытие врат, а я в этот момент буду играть в преподавателя. Уитхем, конечно, прав, мне нужно восстанавливаться. Да и Фокс твердил не раз, что мной не заткнуть все опасные дыры. С ним я училась делегировать полномочия, оставаться в стороне от бед. Но тогда мы наблюдали за операциями и работой отрядов, а на этот раз мне предстоит отправить в опасную зону любимого и друзей. Похоже, мы пришли к смене ролей, теперь я должна пребывать в неизвестности, зная, что они рискуют жизнями.
Лучше подумай, как будешь преподавать, – хихикнула Лилит в стремлении меня отвлечь.
И у неё даже получилось, в прошлом мне не приходилось кого-то обучать. В легионе и в организации стражей выполнение приказа старшего по званию являлось правилом, вряд ли возникнет много сложностей. Вот только не все относились ко мне с расположением, а в Северной штаб-квартире меня вообще не знали. Скорее всего, предстоит столкнуться с предубеждением и скрытой ненавистью. Я не из тех, кто будет переживать из-за плохого отношения посторонних, но хотелось бы избежать лишних проблем на работе. Буду надеяться, их не возникнет.
Пока ожидала появления Майкла, я успела перебрать свой безразмерный гардероб, подобрать и погладить несколько комплектов костюмов и упаковать в сумку минимальный набор преподавателя, в который вошли ручки, блокноты, стикеры и аптечка. Последнее вообще никогда не бывает лишним.
Вскоре раздался звук открываемых дверей, появилась энергия моего мужчины. Я отправилась его встречать. Майкл казался немного обеспокоенным, но не более. При моём появлении на любимых губах появилась улыбка, и я быстро очутилась в надёжных объятиях.
– У тебя ровно минута на то, чтобы выдать мне свою ориентировку, иначе я привяжу тебя к кровати, – пригрозил мне Майкл.
– За что? – задохнулась я от смеха.
– Если тебя отправляют в зону искажений, я запрещаю, – заявил он тем же шутливым тоном, но в голосе появилась сталь.
Я вдруг осознала, что действительно не отпустит, просто не позволит. Крис часто пытался мне что-нибудь запретить, иногда довольно жёстко, потому подобное заявление на мгновение вызвало неприятие. Но я сама только час назад металась по комнате в тревоге за Майкла и подумывала о способах оставить его дома, потому прекрасно понимала его чувства. Тем более в моём случае имеют место травмы. Я ещё не готова к активной работе, морально в том числе.
– Только не смейся, меня отправляют в Северную штаб-квартиру преподавать демонологию, – я подняла взгляд к озадаченному лицу Майкла и, рассмеявшись, растрепала его густые волосы.
Он давно не стригся, и чёлка спадала на его лоб и глаза.
– Это же замечательная новость, – улыбнулся он с облегчением. – Ты будешь находиться в безопасности.
– А ты? – коснулась я пугающей темы.
– Отправляюсь в полевой лагерь, – признался он с тяжким вздохом. Тоже не любил ночёвки в палатке и общие биотуалеты, не говоря о том, как искажения проезжаются по мозгам. – Пока ничего конкретного. Судя по данным разведки, открытия врат не ожидается.
Майкл мимолётно отвёл взгляд, меня коснулись его опасения, и это заставило встревожиться.
– Что ты от меня скрываешь?
– Ладно, прости. Разведчики просто не уверены, чтобы утверждать, но вроде как почувствовали энергию Эшфорда.
Упоминание бывшего сжало сердце тисками.
– Он может планировать открытие врат, – я нервно облизала губы, но Майкл не дал мне тревожиться, притянул меня к себе и повторил этот жест своим языком.
И обсуждение как-то перетекло в горизонтальную плоскость. На некоторое время тревоги и опасения были забыты, и мы наслаждались обществом друг друга. Только, к сожалению, нас ограничивало время, мне предстояло отпустить своего чемпиона собираться.
Майкл теперь жил в штаб-квартире, что не совсем удобно для наших отношений, хотя и проводил ночи у меня. Но мы пока не обсуждали возможность съехаться. Вообще предпочитали избегать серьёзных тем, потому что устали от сложностей жизни. Конечно, со временем придётся поднять это обсуждение, но уверена, здесь всё пройдёт гладко. В крайнем случае Майкла придётся запереть в моей крепости и держать взаперти, пока он не согласится жить со мной.
Прощание проходило тяжело, нам впервые предстояло расстаться после моего ранения.
– Будь осторожен, – попросила я, вцепившись в его руку.
– Буду, – на губах Майкла обозначилась белозубая улыбка, карие глаза наполняло тепло.
Он потянул руку на себя, намеренный покинуть квартиру, но я не находила в себе силы отпустить.
– Не могу, – прошептала сокрушённо. – Не могу, Майк.
– Натали…
– Нет, к чёрту! Это полевая миссия, я даже не буду знать, где ты.
Наверное, моё поведение было близко к истерике, но совладать с собой не удавалось. Угроза Криса пробудила самые затаённые страхи.
– Ты первая узнаешь, если со мной что-то случится, – он серьёзно заглянул в мои глаза.
Пока я гадала о смысле его слов, одежда на нём сменилась бронёй. Он извлёк пистолет из кобуры, вытянул магазин и вытащил из него одну пулю. И протянул её мне. На глаза набежали слёзы. Если его энергия исчезнет из мира, пуля рассеется. И я узнаю об этом первой. В моей ладони в фиолетовой дымке соткалась пуля, которую я передала Майклу. Он крепко сжал её в кулаке и приблизился, чтобы стиснуть меня в объятиях.
– Всё будет хорошо, Натали, – уверенно заявил он с улыбкой на губах.
И я повторяла его слова словно мантру, чтобы найти в себе силы отпустить. Дверь за ним закрылась, оставляя меня в одиночестве.
Остаток дня прошёл тоскливо, я прикрепила пулю к подаренной Майклом цепочке, ознакомилась с ориентировкой, связалась с директором академии Северной штаб-квартиры и отправилась к братику. А на следующий день пришлось собраться и приступить к выполнению задания.
В портальной Северной штаб-квартиры меня встретили настороженно направленными пистолетами.
Никогда не случалось, и вот снова, – рассмеялась Лилит.
– Натали Лэнг, синий статус, – объявила я немного ворчливо, приложив кулак к плечу.
За замешательством стражей последовал ступор.
– Расслабьтесь, парни, – донеслось от столика регистратора, за которым восседал мужчина бравого вида лет пятидесяти. Интересно, эти должности всегда занимают вояки? – Мисс Лэнг временно переведена к нам в академию из Западной. О переводе уже сообщили.
Общее облегчение было таким мощным, что даже своими слабыми эмпатическими способностями я ощутила свежую лаймовую волну эмоций стражей. Пистолеты опустили, но мужчины всё ещё не спешили по своим делам.
– Вы никогда не видели женщин? – предположила я шутливо.
– О стражницах мы только мечтаем, мисс Лэнг, все они в Западной, – ко мне подступил страж белого статуса. – Позвольте мне проводить вас в академию, чтобы избежать недопонимания по пути.
В нём ощущалось лёгкое любопытство. Похоже, он просто хотел из первых рук узнать о причинах моего перевода. Но я не видела повода отказываться от сопровождения. Тем более, сама была не прочь расспросить об особенностях штаб-квартиры.
Я расписалась в журнале регистратора и вместе со стражем, представившимся Николаем Орловым, покинула здание. Вид снаружи радовал, расположение строений практически не отличалось от привычного мне. По дороге я немного пообщалась со своим сопровождающим, и он подтвердил, что обе штаб-квартиры строились примерно в одно и то же время по близкой схеме. Потому и здание академии было практически точной копией того, в котором я обучалась. Хоть не возникнет проблем с поиском аудиторий.
Николай проводил меня до административного здания, там мы распрощались довольные разговором. Я добралась до кабинета директора и уверенно постучалась.
– Войдите, – раздалось изнутри.
Директор Ткач Евгений Александрович был статным мужчиной лет пятидесяти пяти с обширным послужным списком. В ясных голубых глазах зажёгся лучик интереса, когда я заглянула в помещение. Сидящие в креслах напротив его массивного стола из светлого дерева двое студентов развернулись ко мне и приоткрыли рты от удивления. Один из них спросил что-то у директора на русском, но тот помахал ладонью, побуждая успокоиться.
– Свободны, – сообщил он, переходя на английский.
Хорошо, что он принят интернациональным языком и входит в программу обучения академий всех штаб-квартир.
– Мисс Лэнг, а вы проходите, для меня большая честь лично познакомиться с вами, – он поднялся из-за стола, взял трость и направился ко мне.
– Ну что вы, сидите, – смутилась я, но он лишь отмахнулся, приблизился и протянул мне руку.
– В тот день в Западной штаб-квартире находился мой сын. Вы спасли ему жизнь, – он крепко сжал мою ладонь, тепло заглядывая в глаза.
– Рада, что смогла помочь, – и всё же к ненависти стражей было легче привыкнуть, чем к благодарности.
Студенты покинули кабинет, поглядывая на меня с любопытством, и закрыли за собой дверь. Мы с Евгением расположились в небольшой зоне отдыха у окна, где он выпил чашку чая с невероятно вкусным на вид пирогом, который его жена приготовила для меня. Стало немного стыдно и грустно из-за того, что я не могу попробовать сладость, но Евгений отнёсся к этому с пониманием. Мы весьма мирно пообщались по поводу моей будущей работы. Задание, к моему удивлению, начиналось приятно и без проблем. Мне даже нравилось. Всё же что-то новое, необычное. Жизнь, как всегда, удивляла.