После замечательного чаепития меня отправили в академию, чтобы познакомиться с преподавателем, которого мне предстояло заменить на время его реабилитации в связи с предстоящей операцией на позвоночник. Похоже, он запросил замену, которую искали по всем академиям, и каким-то образом эта информация дошла до Уитхема, возможно, через моего отчима. Как бы то ни было, теперь я находилась здесь.
В академии меня ждал сюрприз, оказалось, что хоть проекты зданий и одинаковые, но формат нумерации кабинетов выбрали иной. Потому мне пришлось поплутать, лавируя между удивлёнными студентами и хмуро пялясь в схему здания. Проблемы с поиском аудитории всё же случились.
Сразу видно, мужики составляли, – заключила Лилит, когда прозвенел звонок.
Коридоры опустели, студенты разбрелись по аудиториям. Я опаздывала. Жаль, раньше мою голову не посетила гениальная мысль о том, чтобы поймать сопровождающего. Теперь и спросить не у кого. Придётся звонить Евгению.
Стоило вытянуть смартфон из сумки, как со стороны лестничной площадки послышались звуки шагов. Вот и помощь. Скомкав схему, я с силой бросила её в мусорное ведро. Но бумажный шарик ударился о дно и вылетел наружу.
– Он решил меня добить, – вздохнула я и нагнулась.
Шаги тем временем стали громче, некто ускорился и… на мою задницу опустилась рука. Я резко выпрямилась и развернулась. Смертником оказался студент. Светлые вихры волос торчали в разные стороны, в серых глазах плясали смешинки и не виделось ни толики чувства вины.
– Извиняйся, – холодно потребовала я.
Лучше на коленях, – посоветовала со смехом Лилит. – Натали очень зла.
– Простите, рука соскользнула, – усмехнулся он, но тут его лицо вытянулось от удивления, когда он заметил синюю нашивку на вороте моего пиджака.
И через секунду я прижимала его к стене за горло, приподнимая над полом. Парень покраснел, неловко болтая ногами. Мы же с Лилит гадали, придушить до конца или отпустить.
– Будь мы в легионе, я бы уже сломала тебе руку, – сообщила задыхающемуся студенту. – Стражи лояльнее. К сожалению.
Не врала, за время службы в легионе мне пришлось несколько раз ломать руки и отправлять провинившихся в карцер.
– Мисс Лэнг, – к нам стремительно подскочил страж белого статуса. Почему-то смутно знакомый. – Студентов не рекомендуется душить, даже когда очень хочется.
– Печально, – расстроенно вздохнула я и отпустила страдальца.
Парень рухнул на пол, начал громко кашлять в попытках восстановить дыхание.
– Тогда мне надо влепить ему выговор? – я обернулась к мужчине, а он приложил кулак к плечу в приветствии.
– Вольно, – фыркнула я, повторяя его жест.
Темноволосый, с карими глазами, лет тридцати. И действительно было что-то знакомое в приятных чертах лица.
– Меня зовут Кейси…
– Точно! – воскликнула я, щёлкнув пальцами. – Братишка Калеба. Он же рассказывал, что вы работаете в академии. Совсем вылетело из головы, – и со смешком ударила себя по лбу.
С Калебом, координатором патрульных команд, мы поддерживали общение и были в хороших отношениях после того, как я вытащила его парней из-под обстрела. Теперь же представилась возможность познакомиться и с его братом.
– Да, Калеб много о вас рассказывал. Рад личной встрече, – он подошёл к студенту и рывком поставил его на ноги. – Перед тобой страж синего статуса Натали Лэнг. Соберись.
– Пусть уходит, – пренебрежительно махнула я рукой. – Наказание он уже получил, обойдётся на этот раз без выговора.
Парень ничего не ответил, приложил кулак к груди и поспешил ретироваться. В его глазах мелькнул злой огонёк. Надеюсь, он не устроит мне проблем. Впрочем, если я сумела справиться с Самуилом, студентами меня не напугать.
– Ткач предупредил на планёрке, что вы появитесь. Осматриваетесь? – жизнерадостно поинтересовался Кейси.
В уголках его глаз собрались лучики-морщинки, похоже, он часто улыбался. Мужчина вообще производил приятное впечатление.
– Вообще, искала аудиторию, но заблудилась.
– Я вас провожу, – с радостью вызвался он.
Ну вот, жизнь снова налаживалась.
Глава 16
Кейси производил приятное впечатление, но, к сожалению, у нас не было возможности для того, чтобы поболтать подольше. В конце концов, мы оба опаздывали на пары. Он проводил меня до нужной аудитории, пожелал удачи и удалился. Я же после короткого стука вошла, попав в просторное помещение с двумя рядами столов, занятых студентами. За трибуной возле электронной доски стоял преподаватель, Николаев Александр Дмитриевич, высокий худощавый блондин лет сорока пяти. При моём появлении в его серых глазах появился неподдельный интерес. А вот студенты зашептались между собой, не зная, как реагировать. Потом же вообще впали в ступор, когда преподаватель приложил кулак к плечу, приветствуя меня.
– Мисс Лэнг, рад, что вы присоединились, – улыбнулся он, направляясь ко мне, чтобы пожать мою руку. – В помещении страж синего статуса, – заявил строго и оценил суровым взглядом студентов.
Те, наконец, опомнились и повскакивали со своих мест.
– Простите, не хотела прерывать пару, но немного заплутала, – повинилась я сдержанно.
– Не переживайте, – попросил он. – Вы останетесь на занятие?
– Да, поприсутствую.
На том и решили, Александр Дмитриевич вернулся к лекции, а я заняла свободную парту в конце аудитории. Первое время честно пыталась слушать, но присутствие на занятии пробуждало воспоминания о моей учёбе в академии. Мистер Спарк являлся грозой всех студентов, но преподавал замечательно. Я даже временами скучала по тем беззаботным студенческим будням, ведь для меня они закончились слишком рано. Сначала поиски стражниц, а потом на фоне этой работы и перевод в отдел мировой разведки. Всё это происходило так стремительно, что я уже не успевала насладиться студенческой свободой. Но жизнь вернула меня обратно в академию, только теперь в качестве преподавателя.
– Мисс Лэнг, – обратился ко мне Николаев, – не желаете продолжить?
Взгляды преподавателя и всех студентов обратились ко мне. Я же почувствовала себя провинившимся учеником, потому что прослушала всю лекцию и абсолютно не понимала, чего от меня ждут.
– Мы углублённо изучаем высших демонов и их поведение в связи с новыми событиями в мире, – пояснил он. – Думаю, вы сможете раскрыть эту тему лучше любого из преподавателей.
– На эту тему можно болтать вечно, – коротко рассмеялась я, поднимаясь из-за стола. – И всё зависит от того, что на самом деле интересно. Например, размеров сада Астарота можно не касаться.
Николаев уступил мне место за трибуной, и я углубилась в рассказ. Преподавать мне ещё не приходилось, но зато за моими плечами планёрки, собрания легионеров и выступления на Совете, потому внимание такого количества студентов не пугало. Скорее, я сомневалась в том, что буду интересной, всё же преподавательство – это тоже призвание. Я хороша в планировании боевых миссий, с оружием в руках, иногда в объективе камеры, но не уверена в своих навыках терпеливого пояснения материала. Правда, опасения особо не мучили, пока я вещала о привычках высших. Лекция увлекла настолько, что звонок подобрался внезапно.
– Ох, – усмехнулась я от неожиданности.
– Очень познавательно, мисс Лэнг. Продолжите в следующий раз, – Николаев вернулся к трибуне, чтобы продиктовать домашнее задание несколько пришибленным студентам.
– В следующий раз? – всё же спросил кто-то робко.
– Мисс Лэнг будет заменять меня ближайший месяц, – обескуражил Николаев бедных студентов. – А теперь все свободны, – усмехнулся чуть ехидно, пресекая следующие вопросы.
– Ну и как? – поинтересовалась я, ожидая оценки, пока студенты вереницей покидали аудиторию.
– Это было прекрасно, я бы хотел многое с вами обсудить. Когда вы сможете выделить мне время, мисс Лэнг?
– Сегодняшний день полностью свободен, – пожала я плечами.
– У меня как раз два окна.
Николаев пригласил меня в свой кабинет, где мы обсудили мою работу. Он провёл инструктаж по заполнению журнала, методическому плану и прочим административным моментам работы преподавателя. А также обрадовал тем, что предстоит преподавать не только обычным студентам, но и будущим разведчикам. Как оказалось, дополнительное обучение по теории они проходят в академии. Потом же разговор перетёк к поднятой на паре теме высших демонов. Александр был увлечён своей работой, потому слушал меня с интересом и даже записывал. И всё сетовал на то, что вынужден взять отпуск на время операции на спине, когда к нему в руки попал такой кладезь знаний. Я заверила его в том, что никуда не денусь за время его отсутствия, и у нас будет возможность пообщаться в дальнейшем. На том и попрощались.
Завтра мне предстояло приступить к выполнению задания, на сегодня же дела были завершены. Оставаться в одиночестве в пустой квартире не хотелось, потому я собралась и отправилась в тренировочное здание родной штаб-квартиры. Состояние тела удручало. Мышцы расслабились, рёбра ныли, а нога вообще наградила судорогой. Я долгие годы поддерживала физическое состояние своего тела на высшем уровне, и скатиться к необходимости восстановления растяжки и эластичности мышц, было грустно. Предстояло хорошо потрудиться, но у меня впереди достаточно времени, в особенности долгие бессонные ночи.
После тренировки, наутро, я чувствовала себя немного разбитой. Раньше бы взбодрилась кофе, но переполненный резерв лишал меня такой возможности, потому пришлось обойтись контрастным душем. После чего я отправилась на новое место работы. На этот раз в портальной меня встретили более дружелюбно, но в академии таращились так, будто по коридорам ходила не девушка в костюме, а уменьшенная копия спайка.
Ничего, привыкнут, – снисходительно фыркнула Лилит, и я была склонна с ней согласиться.
Первый месяц учёбы в академии на меня тоже таращились, а потом перестали обращать внимание. Впрочем, это вовсе не означало, что к моей личности потеряли интерес, иначе бы мне не приходилось постоянно закатывать глаза на новые слухи о себе. Интересно, что будут болтать обо мне здесь?