Но только пока… Что же ты задумал, Крис?
***
– Мне так нравится твоя новая работа, – отметила мама, наблюдая, как я переодеваю братика перед прогулкой.
– Это очень тонкий намёк, – усмехнулась я, щёлкнув улыбающегося Брэдли по носу.
Он отмахнулся, весело рассмеялся и тоже попытался дотянуться до моего лица. Но макияж мог такого не выдержать, потому я поднялась с дивана и под его весёлый смех подкинула на руках.
– К тому же это не новая работа, а старая, я на задании. Просто оно… нестандартное, – подобрала я наилучшую формулировку.
– Но если ты захочешь остаться, неужели тебе запретят? – уточнила она осторожно.
– Мам, через сколько недель после рождения Брэдли ты убежала на работу? Представь, если бы Джон предложил тебе вместо хирургии заниматься только сыном. А что, удобно, ты всё время дома, не устаёшь.
– Это разные вещи, Натали, – она нахмурила идеальные брови. – Ты чуть не погибла, – произнесла тихо, будто не желала говорить вслух о моей возможной смерти.
– Если бы я этого не сделала, погибли бы тысячи. И Джон в том числе. Выбор был очевиден. Для меня уж точно. Мои принципы не изменятся, ты должна принять это.
Карие глаза мамы наполнились печалью. Поджав губы, она кивнула так резко, что вьющиеся каштановые пряди скользнули по её скулам.
– Мама, – присев на диван и аккуратно устроив братика на коленях, я заглянула в её глаза. – Если бы штаб-квартира погибла, тогда бы это стало первым шагом на пути победы Эдема. Начался бы новый виток войны. И на этот раз она коснулась бы и тебя, и Брэдли. Ставки становятся всё выше. Я нужна там, на передовой, а не за преподавательским столом.
Она закивала, быстро потерев веки пальцами, и отвернулась, чтобы скрыть от меня набежавшие слёзы. Душа болела. Я не хотела расстраивать мать, но она должна понимать мой выбор, должна осознавать, насколько опасен мой путь. И мне бы очень хотелось слышать от родного человека слова поддержки, а не упрёки за свои поступки.
И в преподавателях скучно, – озвучила ещё один аргумент Лилит, но маме лучше его не слышать.
В наш разговор вмешался телефонный звонок на рабочий смартфон. Отражался номер Терешкова. И чутьё подсказывало, что он не скажет ничего хорошего.
– Мисс Лэнг, новое предупреждение, на этот раз возле Северной штаб-квартиры. Стражей только нашли. Вы бы могли…
– Сбросьте координаты, сейчас буду, – я кивнула маме, и она забрала у меня Брэдли.
Поцеловав его в шелковистую макушку и её в щёку, я подхватила сумку и устремилась к ближайшей двери.
Нападение произошло с востока, всего в километре от штаб-квартиры. Так как в целях безопасности защитный барьер сделали непроницаемым, пришлось сначала добраться до пропускного пункта и только потом обратиться к крыльям. Место нападения уже оцепили, работали специалисты. Среди травы лежали мёртвые стражи с обнажёнными торсами, на которых аллели кровавые знаки языка демонов. Здесь же находились Терешков и Шиллер. Мы обменялись рукопожатиями, и я приступила к переводу.
– Чёрт, здесь говорится об отрубании головы.
– Но все головы на месте, – смутился Терешков, указав на трупы.
– Думаю, это образное выражение, – задумчиво постучав пальцем по губам, я обратила взгляд к возвышающемуся над верхушками деревьев главному зданию штаб-квартиры. – Свяжитесь с командованием. Срочно! – потребовала вмиг осипшим голосом, когда в мыслях вспыхнула пугающая догадка.
Мужчины моментально извлекли свои смартфоны. Несколько секунд мы ждали, пока наладится связь.
– Никто не отвечает, – голос Терешкова тоже хрипел от волнения.
– Отправляйте бойцов на двадцатый этаж, – коснувшись печати, я тут же подпрыгнула, создавая за спиной крылья.
Секунда, и они подняли меня к самым верхушкам деревьев, чтобы понести к штаб-квартире. Ветер бил в лицо, туманил взгляд, но я упрямо неслась вперёд. Меч с грохотом налетел на барьер и разрушил его, забрав огромное количество энергии. Но это меня не остановило. Ситуация складывалась опасная, потому я решила войти через окно этажа командования. На этот раз барьер оказался сильнее, пришлось освободить половину силы печати, чтобы он поддался. Раздался звон стекла, грохот ломаемых стен, и я наконец попала в здание, устроив погром в чьём-то кабинете.
Внутри барьеров стала ощущаться энергия, скопление стражей чувствовалось в одном из помещений. Туда я и рванула, уже понимая, что моя догадка верна, ведь никто так и не попытался мне помешать. У входа в конференц-зал лежали трупы. Перескочив через них, я ворвалась в помещение и на сотые доли секунды застыла, оглядывая устроенное здесь кровавое побоище. Похоже, командующие совещались, сидя в своих креслах вокруг овального стола, когда враги открыли огонь со стороны входа.
Убийцы ещё находились здесь. Пятеро мужчин в форме излучали энергию стражей, потому сумели подняться на защищённый этаж. Они собрались возле одного из окон, явно намеренные сбежать, но моё появление заставило их приостановиться.
– Стоять! – выхватив пистолет, я сразу выстрелила.
Но лиловая пуля рассеялась о поднявшийся перед убийцами желтоватый барьер. Один из мужчин как-то знакомо мне ухмыльнулся. Другой же прицелился и выстрелил в окно, создавая широкий выход на улицу. Энергия мужчин открылась, демонстрируя истинную демоническую сущность. Они один за другим принялись выпрыгивать в образовавшуюся дыру. Подлетев к барьеру, я приставила к нему пистолет и нажала на спусковой крючок, на мгновение прикрыв глаза. Мелькнула яркая фиолетовая вспышка, ослепляя всех, кто не додумался прикрыться. Барьер рассеялся. Вторая пуля вытолкнула в окно двух замешкавшихся от выстрела демонов. Я подлетела к провалу в стене и сразу отпрянула, чтобы избежать пули врага. Мне была знакома эта энергия. Асмодей. Похоже, на этот раз высший предпочёл появиться не в истинной форме, а через вселение.
Стой! – прокричала Лилит, пресекая мою попытку вновь понестись в погоню.
Последовать за ними, означало вступить в неравный бой, в котором будет участвовать не только высший демон, но и его подручные. А я сейчас не в той форме, чтобы сражаться с настолько сильными соперниками. Не говоря о том, что моё присутствие важнее здесь. Медленно развернувшись, я оценила взглядом помещение. В нескольких стражах всё ещё ощущалась энергия. Была надежда их спасти.
Сняв броню, я быстро набрала Терешкова, проходя к одной из встроенных в стол панелей. Командующих собрало вместе что-то срочное, потому и так мало охраны.
– Мы уже поднимаемся, – раздался в трубке серьёзный голос стража.
– Вызывайте медиков. Большинство командующих и их охрана убиты, но шестерых ещё можно спасти, – я быстро ввела свои пароли на клавиатуре.
Система приняла доступ. Над столом загрузилась голографическая схема неизвестной мне местности. Мигал значок входящего вызова. Стоило его нажать, как помещение наполнил громкий голос моего отца.
– Альфа?! Что у них происходит, чёрт возьми!
– Натали Лэнг, синий статус. Командный состав Северной штаб-квартиры уничтожен, – голос впервые задрожал от страшного осознания.
Демоны действительно отрубили голову врагу. Но, зная Криса, я понимала, что это только начало. Нас ждёт удар серьёзнее. Ведь отец не просто так связывается с командованием другой штаб-квартиры.
– К нам тоже пытались проникнуть. Я надеялся успеть предупредить, – помертвевшим тоном отозвался он.
– Полевой лагерь и другие штаб-квартиры тоже в опасности. Предупреди лагерь, – поторопила его я, быстро работая пальцами по клавиатуре, чтобы набрать Южную штаб-квартиру. – На мне связь с Гаммой и Дельтой.
– Понял, – отец моментально стал серьёзным и прекратил вызов.
В этот момент в помещение вбежали Терешков и Шиллер в сопровождении стражей. Они так и застыли в дверях. Представшее зрелище их шокировало.
– Уносите раненых, – сипло приказал Шиллер, сокрушённо взмахнув рукой.
Послышался скрип динамиков. Связь устанавливалась с трудом, и это настораживало.
– Тревога! – помещение наполнил обеспокоенный крик. – Что же такое? Почему нет ответа?!
– Альфа на связи, – сообщила я. – Натали Лэнг, синий статус. Командование Северной штаб-квартиры уничтожено.
– Невероятно… – пробормотал он, пребывая в замешательстве. – Джу Цзы, синий статус. Командующих убили. Возле штаб-квартиры открываются адские врата. Запрашиваем подкрепление!
Вот чёрт, – озвучила общие мысли Лилит.
Глава 17
– Лэнг, объявляем мобилизацию, – бросил мне Терешков, подбегая к другой свободной панели.
– Я подготовлю помещение! – прокричал Шиллер, вылетая прочь из конференц-зала.
«Собраться», – медленно проговорила я, силой воли заставляя себя успокоиться.
– В соответствии с уставом мы временно переходим в красный статус, – произнесла я громко. – Вношу данные в реестр о времени принятия командования и начале процедуры мобилизации.
– Можешь не проговаривать всё, – Терешков одобрительно кивнул. – Нужен аналитик для ведения реестра.
– И хотя бы маленькое чудо, – пробурчала я под нос, быстро щёлкая пальцами по клавиатуре.
Возле Южной штаб-квартиры открывались врата, это означало скорые проблемы со связью и возможную потерю стратегически важного объекта, не говоря о жизнях тысяч стражей. Нам необходимо действовать быстро, чтобы минимизировать ущерб, нанесённый демонами.
– Альфа, это Бета, – прозвучал голос отца. – Командование полевого лагеря тоже выведено из работы. Открылись врата, мы начинаем мобилизацию.
Ладонь невольно метнулась к пуле на шее. Лилит снова некрасиво выругалась, а мне пришлось сдержаться, ведь в этот момент меня могли услышать командующие Западной штаб-квартиры. Но далось это непросто, потому что эта новость означала опасность для Майкла и наших друзей. И ещё неизвестно, выжил ли Уитхем, ведь он был в командовании полевого лагеря.
– Мы подготавливаем силы для переброски Дельте. Там тоже открылись врата. В Гамме спокойно, – отчиталась я.