Мой путь тем временем продолжался. Я наконец достигла образованного адскими вратами кратера и прыгнула к Асмодею. Энергия перехода ещё рассеивалась над его головой. Он стоял там, улыбался и не пытался уйти или как-то защититься. Знакомая улыбка на незнакомом лице не померкла, даже когда мои пальцы сжали его горло.
– Что это было? – потребовала я ответа, глядя в горящие жёлтым светом глаза высшего.
– Наша смерть, – его губы растянулись в широкой немного сумасшедшей усмешке.
Тело демона начало покрывать пламя. Я отпрянула, чтобы избежать ожогов. Порывы ветра подхватили пепел. Асмодей вернулся в своё реальное тело в Тартаре, а мой вопрос так и остался без ответа.
Лилит, не молчи, я же чувствую, ты что-то знаешь, – обратилась я к своей демонице.
Но она продолжала молчать, однако пребывала в таком ужасе, что мне с трудом удавалось сдерживать дрожь.
Тем временем до кратера добрались стражи, они с яростью набросились на немногочисленных низших, что успели выйти из врат. С ними удалось справиться буквально за пятнадцать минут спокойного боя. Опасность для Северной штаб-квартиры миновала. Высший ушёл, врата закрыты. Вот только это не наша заслуга. Что или кто это сделал? Уверена, со временем эта тайна станет мне известна, но я бы предпочла, чтобы Лилит не молчала.
– Лэнг, синий статус, возвращаюсь, – сообщила я, нажав на кнопку переговорника, и замерцала обратно к штаб-квартире.
Неизвестно, что ещё готовит мне этот день, даже с моим огромным резервом стоит иногда экономить.
На двадцатый этаж я всё же влетела на крыльях и невозмутимо впорхнула в окно. Мужчины тактично промолчали о необычном способе появления. Судя по царящей в помещении атмосфере воодушевления, меня собирались порадовать хорошими новостями.
– Все врата закрыты, – объявил Терешков с широченной улыбкой на губах.
– Как? – воскликнула я удивлённо, хотя про себя могла предположить, что стало причиной.
– Неизвестно. Сообщают о появлении источника неизвестной энергии. Он возник возле Южной штаб-квартиры и в полевом лагере. Врата закрылись.
– Визуальные подтверждения были? Хоть кто-нибудь его видел? – нахмурилась я.
Учитывая реакцию Асмодея, не разделяла общей радости. Он же даже не сопротивлялся, просто ушёл. Унёс ноги? Как-то мне это всё не нравится…
– Не сообщается, – разочаровал меня Шиллер, тоже весело улыбаясь. – Главное, что нулевой алгоритм отменили. Без врат низшие растерялись, начали разбегаться по лесу, силы стражей перестраиваются. Готовим переброску.
– Замечательные новости, – пусть внутренне меня разрывали сомнения, но глупо отрицать, что этот случай сыграл нам на руку.
Чудо всё-таки случилось, без него нам пришлось бы тяжко. По крайней мере, мир бы точно лишился Южной штаб-квартиры, и сотни стражей погибли бы сегодня. Всем нам дали второй шанс. Стоит воспользоваться им сполна, учесть ошибки, заткнуть дыры в безопасности и в полной мере осмыслить, какой умный враг нам противостоит. Крис в полной мере продемонстрировал свои возможности и степень хладнокровия.
– Работа ещё не завершена, – Терешков поднялся со своего места, чтобы отодвинуть моё кресло и указать на него.
– С вами не побездельничать, – я отказываться не стала, воспользовалась предложением.
Раздались приглушённые смешки, немного напряжённые, но они были необходимы, чтобы чуть расслабиться.
Мы вернулись к работе. Бои ещё продолжались, но без врат сильные противники покинули место сражения, потому стражам теперь противостояли только низшие. А на наших плечах лежала организация всего процесса переброски, эвакуации, перенаправления ресурсов, в общем, полного контроля ситуации.
Только через три часа пришло подтверждение о завершении сражений. Низшие демоны большей частью были уничтожены. К работе приступал отряд УСД, проходила переброска в госпитали самых тяжёлых больных, подсчитывали потери, а мы наконец получили возможность отвести взгляды от голографических экранов.
Стражи одержали победу в этом противостоянии. Предстояло выяснить, какой ценой. Пальцы почти в привычном жесте сжали пулю на цепочке и закаменели от ужаса. Энергия Майкла мерцала…
– Лэнг, всё в порядке? – забеспокоился Терешков, заметив мою реакцию.
– Не совсем, – произнесла я, заставляя голос звучать ровно.
Ещё ничего не известно. Майкл мог просто потратить много энергии в бою, получить ранение. Меня вытащили с того света, он уж точно не останется без медицинской помощи. Нужно собраться и дождаться вестей. Вряд ли в текущем хаосе я смогу выяснить хоть что-то сама.
Да, не накручивай себя, – поддержала меня Лилит.
– Кто-то важный… – кивнул Терешков понимающе. —
Сходи до академии, проветрись, заодно проверишь, как там проходит эвакуация студентов.
– Да, спасибо, – я спешно поднялась, схватила телефон, сумку и направилась на выход.
Правда, прогулка не предполагала одиночество. Меня сразу же окружила пятёрка бравых воинов-стражей. Судя по габаритам, парни из спецотряда зачистки. Остатки командования берегли как зеницу ока. Но я не протестовала против компании: понимала причины, да и была не в том состоянии, чтобы обращать внимание на обстановку вокруг.
Мы покинули здание и направились в сторону академии. По пути я попыталась дозвониться до друзей и знакомых, но ожидаемо ничего не добилась. Все они сейчас заняты либо переброской, либо вообще находятся в госпитале. В любом случае им сейчас не до телефонов.
В здании академии царило оживление, сюда прибывали студенты из Южной штаб-квартиры. По коридорам сновали толпы, столовая была полностью переполнена. Раздавали еду, средства гигиены и прочее, что может понадобиться лишившимся крова парням. Моё появление не могло остаться незамеченным, и даже не из-за пола. Просто пять шкафов пугающей наружности притягивали взгляды. За их широкими спинами с трудом угадывалась моя хрупкая фигурка.
Директор находился в центре событий, лично раздавал некоторые вещи, уточнял нужды и параллельно вёл телефонные переговоры. С ним же находился и Кейси. Но при моём появлении движуха вокруг немного приостановилась.
– О, командующая Лэнг, – Евгений Александрович улыбнулся при моём появлении, а я мысленно поперхнулась от его обращения.
Докатились, – со смешком согласилась Лилит.
– Проверяю, как у вас дела, – пояснила я, подтолкнув стражей охраны, чтобы расступились.
С такими страшно ходить по улице: любая испуганная бабушка сразу напишет заявление в полицию.
– Справляемся, – устало вздохнул он. – Парням нелегко, я пытаюсь помочь.
– Южная штаб-квартира устояла. Как только пройдёт итоговая зачистка, они смогут вернуться хотя бы за вещами.
Ткач кивнул, нахмурив густые брови.
– Такого на моём веку не случалось.
Думаю, Крис ещё устроит нам встряску. Если его не убрать… Даже после всего, что он сделал, эта мысль вызывала дрожь в груди и чувство глухой подавленности. К чему же мы в итоге пришли…
– Главное, что мы устояли, – подойдя к директору, я похлопала его по плечу.
В этот момент ожил мой телефон. Я чересчур спешно извлекла его из сумки и ответила на вызов.
– Натали, – тяжкий вздох Алана ударил молотом по взведённым нервам.
– Говори, – поторопила я его.
– Майкл серьёзно ранен. Мы в госпитале.
– Насколько серьёзно? – рука метнулась к пуле на цепочке и крепко стиснула её в кулаке.
Энергия любимого продолжала мерцать, словно готовая в любой момент исчезнуть.
– Он в реанимации. Пробиты внутренности, лёгкие и возможно задето сердце.
– Боже, – глаза заболели от подступивших слёз, и я прикрыла их, силясь сдержать эмоции.
– Прости, Натали, это моя вина. Я ведь должен был его прикрывать. Но не смог даже приблизиться.
– Не говори глупости, мы не всесильны. Что там произошло?
У Майкла прекрасная подготовка, его защиту довольно сложно пробить, потому я не представляла, с чем ему пришлось столкнуться. Точнее, догадывалась, но не хотела обдумывать.
– Эшфорд защищал врата, мы не могли к ним приблизиться. Две команды с тримплексионами просто снесли. И Майкл…
– Решил отвлечь Криса на себя, – догадалась я.
– Да, – выдохнул Алан сокрушённо. – Но Майк тоже ранил его. Пустил пулю в грудь, – впервые слышала в голосе всегда такого доброго Алана столько злобы и ненависти.
– Вы в Западной?
– Да, Майклом занимается Джесси. Если кто и вытянет его, то только он. Каил и Кевин поддерживают его энергией.
– А ты сам как? Как остальные?
– Небольшой перелом. Ничего серьёзного. Кая подстрелили в плечо. Китти без сознания. Непонятно, что с ней. Она притащила Майкла в госпиталь после ранения. Может, перенапряглась. Там творился настоящий хаос, Натали. Командование лагеря расстреляли. Уитхем и Калеб в реанимации. Дон повёл нас с ранением.
– Ужасно…
Я с тобой, – напомнила Лилит, делясь со мной эмоциями поддержки.
Мне поступали лишь сухие отчёты, короткая информация о течении боя, а они там проливали кровь, боролись за то, во что верят. Цифрами на бумаге не передать всего, с чем им пришлось столкнуться. С чем пришлось столкнуться Майклу.
– Я рвану к вам, как только освобожусь, – пообещала хрипло.
– Слышал, вам тоже пришлось нелегко.
– Нелегко, это слабо сказано. Я внезапно стала командующей Лэнг, – усмехнулась иронично. – Меня не отпускали в бой.
– Ты ранена, – напомнил он. – Хоть ты в порядке.
От его слов стало одновременно так больно и одновременно тепло. Моя жизнь – вечное балансирование на лезвии меча. Но все жертвы стоят того, если меня окружают столь любящие люди. Ради них я сражаюсь, ради них защищаю этот мир. Не станет их, и вряд ли я найду в себе силы жить дальше.
– Держи меня в курсе, – попросила я, медленно выдыхая, чтобы взять себя в руки.
– Конечно, – расстроенно отозвался он и прекратил вызов.
Только отведя трубку от уха, я вспомнила, где нахожусь. Ткач смотрел на меня с сочувствием, но не решался задать вопрос.