– О, мисс Лэнг, вы без охраны, – рыжая личность Быстрова внезапно возникла возле моего стола. – Как ваши дела? Мы слышали, вы приняли на себя командование? Правда, что вы убили высшего демона? А слухи про нового союзника правдивы?
Вопросы выстреливали из парня быстрее, чем пули из моего пистолета. Давно я так не радовалась звонку.
В целом остаток дня прошёл спокойно, правда, толком изучить документы всё равно не удалось.
– Натали, как дела? – на выходе из академии меня перехватил Кейси.
Выглядел он не таким обеспокоенным как в последние дни.
– Всего две недели на работе, а уже мечтаю об отпуске, – поделилась с ним наболевшим. – Как там Калеб? Утром Джесси обещал, что он скоро очнётся.
– Он пришёл в себя, – на его лице растянулась широченная улыбка.
– Замечательная новость, – обрадовалась я, в порыве эмоций сжав его плечо.
– Ему предстоит восстановление, но главное, что жив, – закивал он. – А как твой молодой человек? – спросил осторожно.
– Майкл борется с отравлением, но он справится, – улыбка вышла натянутой, только нельзя позволять себе отчаиваться. – Сейчас как раз иду к нему, посижу, поработаю, надо просмотреть списки, – указала на сумку в своих руках и тут вспомнила, что давно не видела папку с красной лентой.
Быстро заглянув внутрь, я убедилась в том, что списка погибших нет среди моих вещей. Ох, потеря документа высшего допуска лишит меня премии. Вот только куда он мог деться? Я находилась только в аудиториях, папка должна была лежать в сумке. И тут в голове щёлкнула догадка. Лишь Удинов знал о том, какие документы у меня на руках.
– Что случилось? – забеспокоился Кейси.
– У меня украли документы, – чеканя каждое слово, произнесла я. – Удинов. Убью, – и рванула на поиски этого смертника.
Кейси попытался вызваться с помощью, но я отказалась, в конце концов, это мой промах. Пришлось возвращаться в академию, по дороге запрашивая доступ к записям с камер наблюдения. Что ж, штаб-квартира может собой гордиться, вырастила прекрасного шпиона. Удинов действовал настолько филигранно чётко, что рассмотреть его действия не удалось. Он сумел скрыть факт воровства от записи. Этого будет недостаточно в случае предъявления обвинений, ведь пока я могла сослаться только на предположения и интуицию. Чтобы подтвердить догадки, мне следовало выяснить, какие цели он преследует.
Вернув рабочий планшет в сумку, я отправилась в жилое здание академии. Удинов энергию не скрывал, наверняка считал, что сработал чисто. Так оно и было, но я не привыкла игнорировать чутьё. Только на пути возникло новое препятствие в лице Быстрова.
– О, мисс Лэнг, а вы куда? – этот рыжий пулемёт вопросов возник возле меня внезапно, стоило мне приблизиться к жилому зданию.
– В гости, – кратко ответила я и попыталась обойти студента.
Это мне удалось, но парень рванул за мной.
– А к кому в гости? Может, я его знаю? Я могу вас проводить! – затараторил он, подстраиваясь под мой шаг.
– Я прекрасно ориентируюсь в здании, спасибо, – кисло улыбнулась, сворачивая на лестничную площадку.
Парень не отставал.
– Мисс Лэнг, это правда, что вы курировали разведоперации? – Быстров следовал за мной по пятам, Лилит весело хихикала.
– Иногда, – выдохнула я, смерив его хмурым взглядом.
– Какие подробности вы можете рассказать?
– Зависит от того, какое наказание ты хочешь схлопотать. Высший доступ, Быстров, не прикидывайся дурачком, я твоё дело изучала.
– А зачем? – спросил он подозрительно.
– Проверяла на лояльность.
Мы наконец достигли второго этажа. Здесь я остановила парня, положив ладонь на его плечо, и развернула его в противоположном направлении.
– Дальше со мной нельзя, Быстров. Пока, Быстров, – и пока он не сумел возразить, выхватила пистолет из сумки, подбежала к нужной двери и выбила её ногой.
Лёгкая боль пробежалась по бедру, что вызвало краткое расстройство. Но больше расстроился Удинов, когда увидел, кто к нему пожаловал. Моя папка была в его руках, он как раз читал её, лёжа на кровати, и параллельно уплетал чипсы. И ожидаемо подавился.
– Руки вверх, чтобы я их видела! – приказала, направив на него пистолет.
Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами и не знал, что предпринять. Как только достигла кровати, я стащила его на пол, заломила руки ему за спину, после чего извлекла из сумки наручники и пустила их в ход.
– Мисс Лэнг, что вы делаете? – в дверях показался Быстров.
– Выйди вон, иначе пойдёшь соучастником, – дуло пистолета направилось на него.
Жизнь показала, что удар в спину прилетает с самой неожиданной стороны.
– За что? – искренне растерялся рыжий.
– Он тут ни при чём, – дёрнулся подо мной Удинов.
– Документы зачем украл? – я дёрнула его за ухо, вынуждая приподняться.
– Я не крал, на полу нашёл.
Вот же засранец, – восхитилась Лилит.
– Документы высшего уровня доступа на полу, ты за кого меня принимаешь? Лучше признайся сразу, не вынуждай меня выбивать правду.
– Это списки убитых, – выдохнул он, зажмурившись.
– У него папа в разведке, – подал голос Быстров.
– И что?
– Он две недели не выходит на связь, – признался Удинов, и я-таки слезла с его спины. – Он в списке пропавших без вести.
– Идиот, – заключила я, подхватывая папку. – Попинать тебя что ли, чтобы мозги на место встали?
Вытянув из сумки планшет, я открыла карточку Удинова и перешла в личное дело его отца. Отражалась знакомая мне пометка. Стражи спецотряда разведки частенько попадали в списки пропавших без вести на первом этапе из-за директивы запрета на связь в зоне опасных боевых действий. Демоны методично истребляли боевых разведчиков, потому стражи предпочитали осторожность.
– Жив он, выйдет на связь в ближайшие дни, – бросила я, подхватывая вещи, и направилась на выход. – Займись им.
Быстров растерянно поймал брошенные ему ключи от наручников. И охнул, когда моя ладонь налетела на его макушку в подзатыльнике.
– За что? – обиженно спросил он.
– За то, что ты Быстров.
Я благополучно покинула комнату Удинова. Папка найдена, дело закрыто. Только время потратила.
В госпитале всё было без изменений, больные поступали, больные выписывались, а Майкл не приходил в себя. Кровь низшего попала в организм, вызвав отравление. Оно ослабляло его, не давая эпилу работать в полную силу. Швы заживали медленно, как и многочисленные внутренние повреждения. Прогнозы были неутешительными, и вновь приходилось молиться о чуде.
– Привет, чемпион, – присев возле больничной кровати, я взяла Майкла за руку и привычно направила ему энергию.
Шкала пульса на экране изогнулась и вновь понеслась в лёгком, даже ленивом темпе. Судорожный вздох сорвался с губ. Я пыталась верить, но это давалось нелегко.
– Только попробуй умереть, – пригрозила я, сильнее сжав ладонь любимого.
На этот раз пульс остался безучастным к вспышке энергии.
Нужно что-то делать, – прошептала Лилит.
Да, чуда не случится…
***
Следующий день начался, как и предыдущий. Я покинула пост в госпитале и забежала в свою крепость, чтобы привести себя в порядок. Но не успела добраться до академии, как очнулся мой телефон. Звонил отец.
– Что-то странное происходит, Натали, – с ходу начал он, опустив приветствие.
– Подробнее, – попросила я, кивая встречающимся студентам.
– Демоны совершили уже два нападения на жнецов. Их пытаются поймать. Мы не понимаем, в чём дело. Ещё эти… упрямцы, – процедил он, явно желая подобрать эпитет жёстче, – отказываются от охраны. Забери их к себе.
– В каком смысле к себе?
– В прямом. По приказу вы объединяйтесь в команду, а по факту они под твоей защитой и управлением. Только так они согласились на охрану.
– Ты сейчас серьёзно? Повесишь мне на шею жнецов? Скажи, что я сделала тебе плохого?!
– Тоже отказываешься от охраны. Вот и пообщайся с такими же упрямцами, как ты.
– Я тебе это припомню, – страдальчески провыла, подняв отчаянный взгляд к облакам.
– Китти я уже предупредил. Она обещала залечь на дно.
– Хоть что-то. Когда они появятся?
– Должны быть на пути к тебе.
– Да, чувствую, – подтвердила я, ощутив появление знакомых источников энергии в портальной главного здания штаб-квартиры. Придётся тащиться обратно. – Пойду их встречу что ли.
Теперь ты ещё и нянька, – язвительно пропела Лилит.
И не говори.
Естественно, я была рада друзьям. Их появление подняло настроение. В первую очередь, потому что при виде Кая я минут пять просто хохотала в голос. Под глазом парня назревал потемневший синяк, которым наградил его мой отец. Похоже, они допекли командующего Лэнга. Со мной на пару, не просто же так папочка повесил их на мою шею.
– Хватит ржать! – ворчливо потребовал Кай. – Лучше скажи, какой на сегодня план?
– Вы находитесь при мне и выполняете все мои приказы, – пожала я плечами. – Идём, иначе опоздаем на пару.
– И как мы согласились? – буркнул расстроенно Каил. – Надо было присесть на хвост к Китти.
– Вы либо со стражами, либо сами по себе, быть посередине не выйдет. Как видите, я тоже здесь, – напомнила им, махнув рукой, чтобы они следовали за мной.
По дороге болтали на ничего не значащие темы. Открытие врат проехалось морально по каждому из нас, и мы пытались хоть как-то отвлечься. Правда, удавалось это не особо.
– Джесси молчит, – расстроенно проговорил Кай.
Они с Майклом каким-то невероятным образом спелись за моей спиной, а теперь стали практически лучшими друзьями. Я старалась относиться к этому спокойно, хотя и злилась на то, что опасные эксперименты с резервом проходили без моего ведома. Майкл стал сверхстражем благодаря энергии жнеца, но это подвергало их всех опасности.
– Потому что прогнозы неутешительные, – ответила я честно, сжав ладони в кулаки. – Если ничего не изменится к вечеру, я унесу его в Эдем.