– Я не вру. И я, правда, не желал тебе зла, – он прямо посмотрел в мои глаза, пытаясь убедить в правоте слов.
– Однако я пострадала.
– Я отчаялся, – поморщился он с тяжким вздохом. – Почти два года сбора ингредиентов. И такой тупик…
– Алхимики, – закатила я глаза, потянувшись к наручникам. – Как тебя зовут?
– Адриан, – он кратко улыбнулся с облегчением.
Кажется, уверился в том, что ему ничего не грозит.
– Ты не спрашиваешь, что мне нужно, – отметил он, когда я его освободила и соскользнула с его распростёртого тела.
– Что бы ни было, я добуду это, – произнесла твёрдо и уверенно.
Если есть хоть крохотный шанс спасти Майкла и позволить ему оставаться человеком, я добьюсь его.
– На самом деле для тебя здесь нет ничего сложного. Мне нужна кровь сильного низшего из Эдема.
– Где его взять? – забеспокоилась я.
Путешествие в Эдем потребует много времени, которого нет у Майкла.
– Я знаю, где искать. Просто понял, что не осилю, потому решил попытать счастье со жнецами.
Адриан сел на кровати, растёр запястье, потом коснулся назревающего синяка под глазом.
– Ты заслужил, – напомнила я.
– Не спорю, – хмыкнул он, поднимаясь на ноги.
Он взял меня за руку и провёл через барьер. А потом стремительно метнулся в соседнюю комнату. Это вызвало беспокойство, тем более доступ к резерву не вернулся, потому я поспешила за алхимиком. В соседнем помещении оказалась настоящая лаборатория. Современно обставленная с системами колб, мензурок и дорогостоящим оборудованием. Адриан нашёлся у стеклянного шкафа, он упаковывал вещи в рюкзак.
– Я готов, – он также стремительно вернулся ко мне, схватил меня за руку и потащил за собой обратно в спальню.
– Может, сначала расскажешь, что…
Договорить я не успела, потому что мы с Андрианом встали на небольшой круглый знак на полу. Нас окружили потоки энергии, и через мгновение очертания комнаты пропали, мы оказались в окружении высоких лиственных деревьев. Солнце клонилось к закату, пахло влагой.
– Где мы? Что ты творишь? Без инструкций, неизвестно куда. Дал бы хоть мои вещи или возможность позвонить родным, чтобы их успокоить, – прошипела я сердито, выдёргивая руку из его захвата.
– Я думал, мы спешим, – он сконфуженно растрепал светлые кудри.
– Это не значит… – мою гневную отповедь прервало приглушённое рычание.
Я подозрительно огляделась, заметив движение в сотне метров впереди. Присмотревшись, мне удалось различить очертания мощной фигуры животного. Явно не земного. Тварь скрывала энергию, что объясняло, как её до сих пор не нашли.
– Тебе нужна только кровь?
– Я бы не отказался от всего тела, – Андриан положил ладонь на моё плечо.
Тело на мгновение пробило электрическими разрядами, следом открылся доступ к печати. Резерв закипел после блокировки, энергия закружилась вокруг меня лиловой дымкой, но я сразу призвала её к порядку. Вот только тварь нас заметила. Послышалось рычание. С треском ломая кусты на своём пути, животное ринулось к нам. Свирепое, с набором бритвенно острых клыков и размером с перекормленного гризли. Адриан сразу метнулся прочь. Я же развернулась к твари, положив ладонь на печать. Убить низшего? Проще простого. Внезапно нахлынуло ощущение лёгкости там, где была тяжесть. Цепочка на шее звякнула, прерывая стук моего сердца.
Нет! – задохнулась от ужаса Лилит.
Пуля Майкла исчезла…
Мир вокруг меня затрещал по швам. Колени подогнулись, и я рухнула на землю, ощущая, как по щекам текут слёзы. Рык чудовища заставил вспомнить об опасности.
Натали! – закричала испуганно Лилит.
Но ни я, ни она не успевали ничего предпринять, когти твари были готовы опуститься на мою голову. Зато среагировал Адриан. Барьер поднялся вокруг меня в последнюю секунду, останавливая лапу животного в сантиметре от моей смерти.
– Соберись! – прокричал он встревоженно.
Но есть ли в этом смысл? Смысл в мире без Майкла?
Мы ещё ничего не знаем, – тусклым голосом напомнила Лилит.
Да! Я рано отчаялась. Пока есть хоть какая-то надежда, нужно в неё верить, цепляться из последних сил. Не сдаваться.
Дрожащая ладонь легла на печать. Сила наполнила меня, отодвигая прочь любые эмоции. Броня оплела тело. Тварь озадаченно рыкнула, когда её бросило на несколько метров назад ударом ноги. Оставалось нанести последний удар, уже кулаком по голове. Животное испустило последний дух и затихло.
– Что произошло? – ко мне подбежал встревоженный Адриан.
– Мне срочно нужно позвонить, – помертвевшим голосом потребовала я.
– Что-то с пулей? – догадался он, присаживаясь возле монстра.
– Ты не слышишь? Мне нужно позвонить! – я рассерженно дёрнула его за плечо.
– Для… лекарства тоже нужна кровь, – пояснил он, даже не оборачиваясь.
Если в лекарстве ещё есть смысл… Нет, нельзя так думать. Нужно верить, даже когда сложно и почти невозможно.
Адриан действовал профессионально, проколол иглой вену на изгибе лапы чудовища, наполнил целый пакет кровью, после чего спешно вскочил на ноги и протянул мне руку.
– Можно возвращаться.
Он провёл меня к месту, куда мы переместились всего десять минут назад. Краем глаза я заметила выложенный камнями алхимический знак. Мир вновь завращался вокруг меня, пока шло перемещение. Через пару мгновений мы оказались в доме алхимика.
– Где мой телефон? – поторопила я Адриана.
– В твоей сумке, – заявил он.
Ответ весьма удивил, я была уверена, что он обыскал мои вещи и избавил меня от любых средств связи.
– Я начну создание состава, – Адриан направился в сторону своей лаборатории.
– Если он погиб… – мои полные угрозы слова заставили его приостановиться в дверях.
Передёрнув плечами, он поспешил скрыться. Я же рванула в комнату, где очнулась. Телефон действительно находился в сумке. Отражалось множество пропущенных вызовов и сообщения от друзей и родных. Связь присутствовала, я сумела набрать номер Джесси. Как назло, он не брал трубку. Алан ответил сразу, обрадовался моему звонку, но он находился у Мии и знал меньше меня. Через пятнадцать минут попыток хоть что-то выяснить, Джесси набрал меня сам.
– Он жив, – заявил сразу, ведь понимал, по какой причине я могу звонить. – Случилась остановка сердца. Мы его запустили, но… всё плохо, Натали. Яд распространяется, швы не приживаются… Мой прогноз несколько дней, максимум неделя.
– Я поняла. Спасибо, Джесси, – искренне поблагодарила, стирая слёзы с глаз.
Он жив. Жив! Прогнозы ужасные, но у нас ещё есть время. Если чудо-лекарство Адриана не сработает, я открою для Майкла портал в Эдем. И плевать на всё…
Алхимик облачился в лабораторную спецодежду и занимался работой. Я решила его не отвлекать и немного оглядеться, чтобы успокоиться. В доме нашлась вполне современная ванная, а там и зеркало. Из отражения на меня смотрела бледная девушка с чёрными разводами от туши под покрасневшими глазами. Умывшись и приведя волосы в порядок, я нашла и кухню, где накормила требующего внимания котёнка. А потом решила оглядеться и на улице. Дом из коричневого кирпича находился на пригорке в окружении деревьев, судя по всему, в глубоком лесу. Чуть ниже протекала река. Видимо, там и купался Адриан. Этот алхимик спрятался не хуже Филиппа. Может, они даже знакомы.
Немного походив по берегу реки, я напоролась на барьер, о котором предупреждал меня Адриан, и побрела обратно к дому. Алхимик ещё работал и совершенно не замечал меня. Заняться мне было нечем, потому я села и начала за ним наблюдать. Прогонять он меня не стал, похоже, просто не замечал. И так продолжалось три часа, за которые я успела надумать сотни ужасов. А Адриан был занят работой. Он перемещался между несколькими лабораторными системами, по которым курсировала разноцветная жидкость, что-то записывал, смешивал составы.
Скучные алхимики пошли. А где зловещие пляски над котелком? – притворно расстроилась Лилит.
Такой спектакль только при особом доверии, – усмехнулась я.
– Готово, – наконец сообщил Адриан. Он продемонстрировал мне мензурку с прозрачной жидкостью. – Я называю это ультраэпил.
– Очень оригинально.
– Зато действенно, – буркнул он. – Его необходимо ввести внутривенно. После он начнёт употреблять огромное количество энергии. Поддерживай своего стража.
Проговаривая инструкцию, он закупорил мензурку и протянул её мне вместе со шприцем.
– А теперь по поводу второго состава, – Адриан вернулся к рабочему месту, запустил систему, по которой побежала алая жидкость.
Несколько капель упало на металлическую пластину. Он спешно их собрал отрезом проволоки. Неизвестная субстанция быстро затвердела в виде капли.
– Это переместит тебя в любое место. Имей в виду, ты сможешь воспользоваться им всего раз, потом он будет неактивен на время накопления энергии. Но начнёт работать на постоянной основе, когда я установлю сеть по миру.
– Что за сеть? – поинтересовалась я, принимая из его рук алый кристалл.
– Над этим я и работал два года. Сеть охватит весь мир, позволяя мне перемещаться практически куда угодно, – невероятно довольно улыбнулся он. – Благодаря тебе состав завершён. Мне предстоит создать следующие кристаллы. Да и установка сети займёт прилично времени, но оно того стоит.
– Оставишь свой телефон, чтобы мы могли связаться?
– Пожалуй, откажусь. Я сам с тобой свяжусь, – взяв мою сумку со стула, он бросил её мне.
– А вдруг не свяжешься? – подозрительно прищурилась я. Не хотелось бы терять контакт с алхимиком. – Я могу познакомить тебя с другом. Он страж, но учился у алхимика.
В серых глазах Адриана вспыхнуло любопытство, и началась целая борьба.
– Предпочитаю осторожность, – наконец, принял решение он, приблизившись ко мне. – Представляй место, куда хочешь переместиться.
– Нет, подожди! – попыталась возразить я.
Вот только Адриан ловко коснулся кристалла кончиком указательного пальца, направляя импульс энергии. В алой глубине вспыхнул свет. Вокруг меня засверкали красные молнии. Досконально представить место не получилось. В голове лишь зажглись мысли о штаб-квартире. На мгновение вокруг меня сомкнулась темнота, но тут же рассеялась. Я очутилась по центру портальной. Стражи ожидае