Страж, из уважаемой семьи. Что думать? А то навстречалась уже. Ты совершенно не разбираешься в мужчинах.
Я механически кивнула, впервые за долгое время просто лишившись дара речи, и сделала большой глоток вина из бокала. Лилит громко хохотала. Кажется, того же хотел и Майкл. А я не знала смеяться мне или злиться.
– Давайте все договоримся, что моя личная жизнь, она всё-таки личная, хорошо? – попросила я, смерив предупреждающим взглядом родителей.
– Ладно, подождём, – вздохнула мама расстроенно, но с упрёком посмотрела на Майкла.
Ну хоть он был кремень, улыбнулся ей и заявил:
– Подождём.
– Налейте мне ещё, – попросила я сердито.
Семейный ужин удался…
***
С трудом сбежав от любопытных студентов, я покинула фойе здания академии и спустилась по ступенькам. Погода радовала тёплым солнышком и лёгким ветерком, а в душе творился раздрай. Голова раскалывалась. Я ещё до конца не пришла в себя после вчерашнего. Прошла церемония прощания и следом похороны. Мне пришлось стоять рядом с теми, кто сейчас выполнял роль командования в Северной штаб-квартире, и пропускать через себя всю гамму испытываемых стражами чувств. Даже для моих слабых способностей это стало сложным испытанием. Весь этот сумасшедший поток скорби и ненависти удалось выдержать с огромным трудом, даже лечение в объятиях Майкла помогло не до конца.
Вот только душевное состояние восстановится, а ощущение беды никуда не исчезнет. Война перешла на новый уровень. Нам противостоит опасный враг. Крис в курсе внутренней организации штаб-квартир, он знает слабые и сильные стороны стражей и обязательно воспользуется всей полученной за время работы в разведке информацией сполна. Да и вторая сторона конфликта может ударить в любой момент. Вряд ли нам простили убийство серафима.
– Натали, тебя там Ткач разыскивает, – меня нагнал Кейси.
Калеб выписался из больницы, и теперь его брат снова излучал волны позитива.
– Да? А почему не позвонил? – удивилась я, извлекая телефон из сумки.
И тут же чертыхнулась, обнаружив кучу пропущенных вызовов и уведомлений. Похоже, кого-то сегодня четвертуют за то, что поставил спецоборудование на беззвучный режим. Если Ткач промолчит, то Уитхем точно проедется по мне саркастическими замечаниями.
Пришлось менять направление и отправляться в административное здание, сдаваться директору. Ткач встретил меня неодобрительным взглядом. Мелькнула мысль, что я попала на разборки к отцу.
– Мисс Лэнг, что это такое? – он извлёк из ящика стола свёрнутый постер и протянул его мне.
Что там, что там? – оживилась Лилит.
Мне и самой стало любопытно. Я приняла из рук директора постер и развернула его. На изображении оказалась я. Фото с одной из последних фотосессий с Томасом. Здесь у меня ещё красные волосы и глаза.
– А что такое? – немного растерялась я.
– Это было обнаружено в комнате одного из студентов.
– И? – я, конечно, догадывалась о причине недовольства директора, но не понимала, чего он хочет от меня.
– Почему в комнатах студентов висят ваши голые фотографии?
– В мирное время я модель, – пожала плечами, транслируя равнодушие к подобной теме. – Запретить искать и скачивать свои фото я не могу. Более того, если начну ходить и запрещать, то информация о моей мирной профессии распространится со скоростью света. Пока о ней знают единицы. К тому же не такая уж и голая фотка, – хмыкнула, а директор побагровел от злости.
Не это ты должна была сказать, – захихикала Лилит.
– Я вас понял, мисс Лэнг, – проворчал он, но смотрел с упрёком.
Странный разговор удивительным образом поднял настроение, так что Северную штаб-квартиру я покидала с улыбкой на губах. И даже Майкл хоть и признался, что ревнует, но тоже посмеялся.
На следующий день предстояло награждение, на этот раз в Западной штаб-квартире. Но перед этим мне следовало поболтать с Уитхемом.
– Скажи, спецоборудование тебе необходимо для стильного образа? – язвительно поинтересовался мой куратор, когда я вошла в его кабинет.
– Я с ним невероятно смотрюсь. Ощущаю себя крутой шпионкой, – заверила его притворно серьёзно.
– Крутые шпионы не игнорируют звонки кураторов, – иронично вздёрнул он брови. – Можно пропустить информацию о премировании.
– Я скоро устрою глобальный шопинг?
– Если я тебя тут же не депремирую, – фыркнул он.
– Я случайно включила беззвучный, ну с кем не бывает? – состроив самую виноватую мордашку, я присела в кресло напротив его стола.
Командующий выглядел привычно уставшим, даже вымотанным. Это вместо того, чтобы валяться дома и восстанавливаться после ранения.
– На премию куплю вам кровать с цепью. Чтобы можно было пристёгивать вас и заставлять отдыхать.
– Интересные у тебя фантазии, твой парень знает?
– Он мыслит примерно в том же направлении, только в моём отношении.
– Ещё бы, – коротко рассмеялся он. – А дело, между прочим, серьёзное. Ты так и не объяснила, кто закрыл врата. В мире что-то странное, демоны и архангелы абсолютно не проявляют активности.
Стражам бы тоже залечь на дно, – посоветовала Лилит. – Вообще отозвать патрули.
– Вам стоит последовать их примеру, – я нахмурилась в задумчивости.
Не собираешься рассказать, что происходит? – полюбопытствовала я ехидно.
Появился сильный враг. Без тормозов. Демоны, ишимы и жнецы однажды объединились, чтобы его пленить. Убить его не удалось.
А почему бы просто не показать мне воспоминания? Что там такого?
Тебе достаточно моих слов, – проворчала она.
– Всё настолько серьёзно? – уточнил Уитхем.
– Более чем, – подтвердила я, хотя тоже не была посвящена в детали.
И всё из-за желания Лилит скрыть от меня своё прошлое. Раньше такого не случалось…
– Ладно, значит, так и сделаем, – пожал плечами Уитхем.
– И никаких голосований на Совете?
– Мы доверяем твоему мнению.
– Кхм, приятно слышать.
Хотя его заявление и удивило. Крис проредил командование, но не избавил Совет от всех неоднозначных фигур. Мои явные противники исчезли, большей частью похоронены, но по-прежнему остаются те, кто не поддерживает мою точку зрения. Просто потому что я другая.
Дальше разговор перешёл к организационным темам и обсуждению произошедшего. До этого как-то не удавалось просто поболтать. И мне стало известно, каким образом командование Западной штаб-квартиры избежало нападения. Демоны приняли личины стражей синего статуса. К одному из них обратился Виктор, тот не смог ответить. Опытный разведчик сразу заметил подвох, тем более был знаком практически со всеми в штаб-квартире, и объявил тревогу. Демоны успели добраться только до лифтов, в одной из кабин их и закрыли. Не пришлось даже вступать в бой.
Приблизилось время официального вручения наград, и мы покинули кабинет. У лифтов к нам присоединились Найтвилл и Коннор-старший с охраной. С отцом Майкла мы не виделись после чудесного исцеления его сына. Благодарности я не ждала, но надеялась, что неприязнь в нём поутихнет. Вот только способности эмпата улавливали его раздражение. Похоже, мне надо совершить нечто большее, чтобы изменить его отношение. С другой стороны, так ли это необходимо, учитывая, что Майклу не столь важно мнение отца на мой счёт?
Всем не угодишь, – согласилась Лилит.
– Когда вернёшься в родную штаб-квартиру, Лэнг? – не типично дружелюбно обратился ко мне Найтвилл.
– Должна со следующей недели вновь перейти в состав спецотряда разведки Западной.
Моя работа в качестве преподавателя завершалась, я про себя отмечала, что мне даже понравилось. Наверное, всё дело в любознательности студентов.
– Ждём. На собраниях без тебя скучно. Не с кем поспорить.
– Скоро вы будете мечтать от меня избавиться, – заверила его смешливо, на правах девушки первой входя в кабину лифта.
– Как тебе, кстати, преподавательство? – полюбопытствовал он, чтобы поддержать разговор.
– Это очень интересно. Скоро промежуточные экзамены, повеселюсь.
Недоумение и удивление мужчин было столь сильно, что наполнило собой кабину лифта. Но я не врала.
– Столько талантливых студентов, вы не представляете. Один Быстров чего стоит. Заболтает так, что выдашь ему все тайны, лишь бы он замолчал. А другой выкрал у меня документы, и так профессионально, что не удалось уличить по камерам. Даже жаль, что они не в нашей разведке.
– У нас тоже достаточно талантливых ребят, – рассмеялся Уитхем. – Можешь с ними познакомиться. Правда, я думал, ты постепенно будешь работать в направлении красного статуса.
– Кхм, – кашлянула я от неожиданности.
Да и Найтвилл подавился воздухом, а глаза Коннора расширились от шока. Думаю, никто из нас не размышлял о том, к чему всё может прийти.
– Лэнг прекрасно показала себя в красном статусе, – пояснил Уитхем свою точку зрения.
– Слишком большая ответственность, – покачала я головой.
К счастью, лифт достиг первого этажа и можно было завершить этот разговор. Из соседней кабины показался Майкл.
– Вот и Коннор, – улыбнулся Уитхем и похлопал его по плечу, когда тот приблизился и поприветствовал командующих по правилам. Он вёл себя невозмутимо, но я ощущала его некоторое волнение. – Мы переживали за тебя. Рад, что всё обошлось.
– Спасибо, – Майкл мимолётно взглянул на меня и кивнул, хотя мы виделись всего полчаса назад, а перед этим весьма страстно провели утро.
– Да, отрадно понимать, что в наших рядах служат стражи такого уровня, – подтвердил Найтвилл. – Фокс видел в вас замену Натали, Коннор. Он редко ошибался. Вы ведь с ним общались? И как прошёл разговор на пятнадцатом?
– Чего я не знаю? – уточнила с кислой улыбкой на губах.
– Наедине ни разу не общались, – сдержанно ответил Майкл и пожал плечами в ответ на мой вопросительный взгляд.
Сразу стало понятно, что-то скрывает.
«Я ведь узнаю», – протранслировала ему взглядом.
На его губах мелькнула белозубая улыбка.