«Всё в порядке», – читалось в карих глазах.
«Выясню», – прищурилась я.
– Вы что мыслями обмениваетесь? – усмехнулся Найтвилл.
Мы с Майклом тут же прервали зрительный контакт и сделали вид, что ничего не произошло. От Коннора-старшего прошла волна неодобрения, а от Уитхема – веселья.
– Я рад, что смог помочь во время открытия врат, – дежурно улыбнулся Майкл, возвращая своё внимание командующим.
Ну ладно, не хочет рассказывать, значит, выбью правду на тренировке.
Или он что-то выбьет из тебя, – расфыркалась Лилит.
***
Возможность разговорить Майкла представилась буквально на следующий день. Он хоть и был в отпуске по восстановлению после ранения, но исправно ходил на тренировки, чтобы скорее прийти в форму. Завершив последнюю лекцию, я поспешила в родную штаб-квартиру. Одежда была с собой, потому из портальной сразу рванула в тренировочное здание. Сегодня проходила неофициальная тренировка спецотряда зачистки. Неофициальная, потому что проводилась без строгих надзирателей в лице Корча и других мучителей. О том, что парням из зачистки весело, говорили доносящиеся из спортзала крики и смех.
Я скрывала энергию, потому в помещение попала практически незамеченной. Большинство стражей собрались вокруг ринга. Они галдели и подбадривали борцов, одним из которых был Майкл. Искрящаяся атмосфера веселья наполнила собой сознание. Посмеиваясь про себя, я направилась в раздевалку, благо теперь здесь имелась ширмочка для будущих стражниц. Так что не пришлось смущать бедных мужчин, мне удалось быстро переодеться в бра, легинсы и свободную футболку и вернуться в спортзал к завершению боя. Майкл беспощадно бросил противника на пол ринга. Стражи загалдели, поздравляя победителя. А я приостановилась, любуясь своим чемпионом. Возбуждённый после боя, во влажной от пота футболке он выглядел невероятно соблазнительно. А ровные линии татуировок на смуглой коже рук и ног придавали ему ещё сто баллов к сексуальности. Впрочем, с этой стороны оценить его могла только я.
– Это уже начинает бесить, но снова победил Майкл, – на ринг залетел Грег. – Ну, кто следующий? – весело поинтересовался, оглядывая присутствующих.
– Я! – подняла руку, привлекая к себе внимание.
Несколько десятков пар глаз устремились взглядами ко мне. Улыбка тут же сползла с лица Майкла.
– Откажусь, пожалуй, – заявил он, снимая шлем с головы.
Каштановые пряди прилипли к его лбу. Последние дни он не брился, и подбородок украшала тёмная щетина.
– Испугался? – уточнила я с вызовом, залезая на ринг, когда Грег раздвинул для меня канаты.
– Ты же знаешь, Нат, я не люблю тебя бить, – улыбнулся он лучезарно, а я задохнулась от притворного возмущения.
– Для этого тебе сначала надо до меня дотянуться, чемпион, – промурлыкала я, снимая с себя футболку, чтобы остаться только в бра и легинсах. – Или мне, правда, выбрать кого-то другого? – уточнила лукаво, ведь знала, что теперь он мне не откажет.
– Можно я с ней поспаррингуюсь? – прокричал кто-то, а взгляд Майкла метнулся на поиски наглеца.
– Так как, ещё боишься? – я бросила футболку Грегу, ожидая ответа.
– Я прекрасно знаю, для чего ты это затеяла, – фыркнул Майкл. В глубине карих глаз мелькнуло предвкушение. – Ладно, пари. Если победишь, я тебе признаюсь. А если выиграю я… – он сделал многозначительную паузу, заставляя мою демоницу метаться от любопытства, – ты принимаешь моё предложение.
Подловил! – расхохоталась Лилит.
– Не было же предложения, – растерялась я.
– Вот оно, – ухмыльнулся Майкл и вернул шлем на свою голову.
– Что-то я многим рискую… – пробормотала под нос.
Он может раскатать тебя по рингу. И станешь миссис Коннор. Вот твои родители обрадуются.
Не смешно.
Я любила Майкла, не представляла больше никого рядом с собой, и доверяла ему больше, чем кому-либо в мире. Вот только невестой я была невезучей, чудилось, стоит перейти этот рубеж, и всё испортится. Моя жизнь только входила в привычную колею, страхи прошлого отступали, но главный вряд ли когда-нибудь исчезнет. Я знала, насколько хрупко счастье, знала, как легко его потерять. А последние мои проблемы так или иначе, были связаны с обручением и браком.
– Самый эпичный бой века! – объявил Грег, нахлобучивая на мою голову шлем.
Мне оставалось только вытянуть руки, чтобы он помог мне и с перчатками.
Так, ладно, нужно просто собраться и победить, а потом потребовать у своего парня рассказать, что же он от меня скрывает.
Толпа вновь оживилась. Лилит начала тихо напевать марш Мендельсона. Никакой от неё поддержки. Майкл двинулся на меня неспешно и неумолимо. Я видела решимость в карих глазах. И в очередной раз убедилась в том, как люблю находить неприятности на задницу…
Бой начался стремительно, Майкл не собирался давать мне возможность, чтобы разогреться. На начальном этапе мне пришлось уйти в оборону. В последний раз мы спарринговались в академии, но тогда он относился ко мне бережно, а тут решил продемонстрировать всю мощь и скорость своих ударов. Оказалось, что и техника ведения боя Майкла претерпела изменения, что создавало новые проблемы. Но это не первый в моей жизни сильный противник. Так что оставалось методично отбиваться и выжидать удобного момента.
Потихоньку удалось разогреться, на коже выступила испарина. Сердце разогнало ритм. Руки и ноги болели от количества принятых ударов. Я уклонялась и атаковала, внимательно следя за действиями противника. Майкл действовал методично на пути к своей цели. Но несмотря на сложность боя, я наслаждалась процессом. Не знаю, чем бы в итоге закончилось это противостояние, хотелось бы верить, что моей честной победой, но вмешались травмы. Я совершила удар ногой с разворота, который Майкл заблокировал выставленной рукой. По бедру пробежала судорога. Именно эта нога была сломана после падения. Я резко вздохнула от боли, отступила, стараясь не наступать на взбунтовавшуюся конечность.
– Натали! – испуганно воскликнул Майкл и рванул ко мне.
А я решила воспользоваться моментом. Резко присела и ударила ногой под его колени. Майкл со вздохом рухнул на спину. Мне оставалось навалиться сверху, укладывая его обеими лопатками на пол.
– Победа! – я радостно вскинула руки и тут же вскрикнула, когда Майкл перевернулся.
Через секунду уже меня уложили на лопатки, придавив сверху безумно сексуальным телом.
– Это нечестно, – горячее дыхание защекотало ушко, отчего по коже побежали мурашки.
– О честном бое мы не договаривались, – фыркнула я смешливо.
– И победила Натали! – прокричал Грег, заставляя нас вспомнить о присутствующих. Майкл поднялся и подал мне руку, чтобы помочь встать на ноги. – Если вы не поняли, эта красавица ещё свободна.
После такого заявления Грегу пришлось срочно убегать, чтобы не схлопотать от нас обоих. Мы с Майком спустились с ринга, уступая место следующим желающим поспарринговаться.
– Как нога? – поинтересовался он, но от меня не укрылось его некоторое расстройство.
– Просто дай мне немного времени, – попросила я, взяв его за руку.
– Я постоянно давал тебе время, теперь думаю, что не стоило, – признался он, чуть поморщившись, а я вздрогнула от его слов.
Может, действительно, если бы он был чуть эгоистичнее в моём отношении, всё могло сложиться иначе. Но прошлого не вернуть, а жалеть о нём бессмысленно.
– Ты проиграл, – напомнила я ему, чтобы сменить тему. Просто не знала, что ответить. – Жду твоих слёзных признаний.
– Не в чем признаваться, Натали, – рассмеялся он. – Твой отец уговаривал меня пройти исследования. С ним я был откровенен, объяснил, почему не стоит устанавливать причины роста моего резерва. А Новач предлагает перейти в его отдел, что поддерживает Найтвилл. Я так понял, на него свалилась работа, которую выполнял Фокс.
– Почему я об этом ничего не знаю?
– Потому что это только предложение, и только моё решение, – пожал он плечами, стаскивая с головы шлем. – Я пока сам не определился, а твоя реакция меня точно собьёт.
– В разведке опасно, – нахмурилась я.
– В зачистке тоже, – хмыкнул он, и я не нашлась что возразить.
Я бы хотела его о многом расспросить, поделиться своим мнением, но пришлось промолчать. Майкл пытается разобраться в себе. Мне понятно это желание, и остаётся только его поддержать. Ведь все судьбоносные решения в своей жизни я принимала самостоятельно.
На этом сложные разговоры закончились, мы вернулись в квартиру Майкла. Активный спарринг вымотал, хотелось просто отдохнуть, расслабиться душевно. Ну и помыться. Мы сразу залезли под душ, но там стало ясно, насколько это плохая идея. Майкл невероятно расстроился из-за синяков на моём теле, которые успел мне нанести во время нашего боя. Он расцеловал каждое потемнение на коже, а потом трепетно обработал эпилом. Мы с Лилит просто таяли и тонули под потоком чувств. Наверное, стоило пройти через все жизненные испытания, чтобы начать ценить не моменты страстных вспышек, а именно такие: нежности и бережного отношения.
Глава 21
Было бы глупо ожидать, что жизнь даст нам много времени, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Лилит молчала о своём прошлом, но из её эмоций было понятно, что появление новой силы в мире не во благо. Этот неизвестный закрыл врата, но не из желания помочь стражам. Вот только его истинные мотивы были скрыты. Казалось, даже Лилит не знает, чего от него ждать.
Звонок на служебный телефон поступил рано утром. Уитхем знал, что я не нуждаюсь во сне, потому и не считал необходимым сверяться со временем на часах.
– Кто звонит в такую рань? – зевая, поинтересовался Майкл, входя на кухню.
Последние дни я постоянно ночевала в его квартире. Судя по всему, ему было так комфортнее. А я хоть и обожала свою крепость, но не считала необходимым поднимать вопрос о жилье. Иначе тогда бы поднялся и вопрос обручения, который мы негласно отложили после того спарринга.
– Мой куратор, – хмыкнула я недовольно.