По утрам предпочитала тискать своего безумно сексуального парня, а не слушать инструкции руководителя. Так что, глядя на то, как Майкл пьёт воду в одних боксерах, я ответила на вызов.
– Не торопишься, – с улыбкой отметил Уитхем.
– Я спала, – отозвалась язвительно. – Что случилось?
Он уж точно не будет звонить мне столь рано, для того чтобы поинтересоваться моими делами.
– Произошло нападение. Мы отозвали большинство патрулей по твоему совету. Оставили несколько наблюдателей в каждом городе. Трое стражей погибло. Они даже не успели сообщить о нападении.
– И что вы предлагаете?
– Я надеялся, ты что-нибудь предложишь. Если появился новый враг, надо от него избавиться. Но для начала его необходимо выявить. Не хочешь отправиться в разведмиссию? Вспомнить былое?
– Вообще, надо бы, – вздохнула я тяжко, скользя задумчивым взглядом по линиям татуировок на полуобнажённом теле Майкла.
– Тогда объединяю тебя в команду со жнецами. Чувствую, если их куда-нибудь не отправить, они просто сбегут из-под охраны.
– Только не забудьте напомнить, что я главная.
Уитхем рассмеялся, но не стал отвечать и прекратил вызов.
– Что происходит? – сразу спросил Майкл.
– Меня просят выяснить, кто закрыл врата. Судя по всему, он враг и уже уничтожил одну команду стражей.
– А Лилит всё молчит? – Майкл недовольно прищурил карие глаза и обращался, скорее, не ко мне, а непосредственно к моей демонице.
Предлагаю найти бункер, – расстроенно вздохнула она.
– Она хочет спрятаться…
– Я могу отправиться с вами? – в нём моментально поднялась тревога.
Лилит мало чего боялась, здесь же не питала даже малой надежды совладать с новым врагом.
– Майк, ну что за глупости? – кашлянула я. – Это моё задание. Я же не хожу с тобой на зачистки.
– Да, я знаю. Но здесь иная ситуация.
– Конечно. Ты ещё не восстановился после ранения.
– Восстановился, – он мимолётно провёл кончиками пальцев по еле заметному шраму на груди, оставшемуся от меча Криса.
– Пойду собираться, – я поднялась со стула и направилась к выходу.
Но Майкл тут же меня нагнал, обнял со спины и прижался губами к моей щеке. По коже побежали мурашки от его горячего дыхания.
– Пообещай вести себя осторожно, – попросил он.
– Обещаю, – я развернулась в кольце его рук и подставила губы для поцелуя.
На краю сознания мелькало плохое предчувствие, потому я собиралась проявить максимальную осторожность. Чтобы вернуться к любимому.
***
– Торчать целый день на крыше… Это ещё скучнее, чем сидеть в штаб-квартире под охраной, – проворчал Каил, когда наша небольшая команда, состоящая из меня и его братьев, перешла через портал.
Нападение на стражей произошло в Осло, куда мы и отправились, выбрав для перемещения случайную крышу. Как такового плана не было, нам предстояло просто оглядеться. И возможно, дождаться нападения. Лилит заметалась в сомнениях, и в мыслях возникло желание тут же отменить операцию и вернуться в штаб-квартиру. Но пришлось отмахнуться от этой малодушной глупости. Проблемы сами собой не рассосутся.
– Не расслабляемся. Враг способен перемещаться сквозь подпространство.
Я прошла к краю крыши, чтобы оглядеть город. Погода не радовала, в небе клубились свинцовые тучи, готовые в любой момент обрушить нам на головы потоки дождя. Порывистый ветер так и норовил забраться под одежду. Тут ожил уже мой личный телефон. Отражался неизвестный номер.
– Я ждал, что ты сама со мной свяжешься, – с ходу заявил Крис, стоило мне поднести трубку к уху.
В груди моментально поднялась ярость.
– Как ты вообще смеешь мне звонить? – произнесла я ледяным тоном.
– Лучше ты ответь, почему ведёшь себя так беспечно?
Нам надо вернуться, – взмолилась Лилит.
– Это ты предпочитаешь прятаться, – фыркнула я.
– Всё серьёзно, Натали, – уверена, он сейчас хмурился.
Коротко выдохнув, я прервала вызов. Просто не могла с ним общаться. Меня трясло от злости и негодования. Они с Асмодеем открыли врата возле штаб-квартир и полевого лагеря. Много стражей погибло, Майкл с трудом выкарабкался. А он теперь звонит мне и общается так, будто мы не враги, а просто супруги в разводе. В этом весь Крис…
Телефон в моей руке вновь затрезвонил, но я сбросила вызов. Внутри всё кипело от эмоций, и мне не сразу удалось с ними совладать. Вот только внимание привлекло нечто другое: смещение межпространственных пластов. К нам кто-то приближался. Мощный, опасный, даже реальность прогибалась под действием силы. Но он перемещался медленно, будто находился в поиске, а не стремился к нам. Хотя и неудивительно, ведь наша энергия была скрыта. Телефон снова сообщил о себе. Я на автомате ответила, продолжая прислушиваться к ощущениям.
– Немедленно уходи оттуда, Натали, – потребовал Крис.
Пренебрежительно фыркнув, я открыла энергию. И враг тут же устремился на неё сквозь подпространство. Похоже, предсказанию Каила не суждено сбыться. Скучно не будет…
Он появился передо мной через несколько секунд. Просто возник словно из ниоткуда. И замер в воздухе в трёх метрах от меня. Ему были не нужны крылья, он не нуждался в опоре земли. Энергия исходила от него волнами, сообщая, что передо мной невероятно сильный жнец. Плащ из бежевой кожи развевался за его спиной, скрывая капюшоном голову и лицо. Свободные штаны из этого же материала низко сидели на бёдрах. Обнажённый торс испещряли шрамы. Запястья его украшали массивные металлические браслеты, больше похожие на наручники кандалов. А в руках он держал косу.
– Кто ты? – прекратив вызов, я сунула телефон в карман.
Он не ответил. Более того, я не ощутила в нём даже толики эмоций в ответ на мой вопрос. Энергия в жнеце возросла многократно. Взмах косы, и в меня понёсся мощный энергетический сгусток. Недовольно выдохнув, я возвела перед собой барьер. Огненные всполохи разошлись в разные стороны. Защита чуть прогнулась.
– Что делать, Натали? – жнецы обратились к броне и встали за моей спиной.
– Если бы я знала точно…
Так и будешь молчать? – не скрывая раздражения, рыкнула я на Лилит.
Она замерла в замешательстве, не зная, что предпринять. Но у меня больше не было времени проявлять деликатность и давать ей возможность определиться. Я просто бросилась на бастионы её защиты, пытаясь пробиться к скрытым от меня воспоминаниям. И на несколько мгновений, растянувшихся в вечность, мне это удалось.
Перед мысленным взором встало прошлое Лилит. До слуха доносился треск горящих зданий какого-то древнего города. Люди уносились с криками. Лилит поддерживала раненого Шакса. Он прижимал руку к кровоточащему боку, вцепившись в её плечо. В отличие от неё, представшей в лёгком платье, он был облачён в доспех. А к ним приближался жнец. Он совершенно не изменился внешне с тех пор. Плащ за спиной, голова скрыта капюшоном, пугающие браслеты на запястьях и коса в руке.
– Кто он такой? – сердито стиснув челюсть, спросила Лилит.
Платье на ней сменилось чёрным брючным доспехом, а в руке появился меч.
– Наша смерть, судя по всему, – усмехнулся Шакс, выпрямляясь.
Воспоминание рассеялось, когда лезвие косы жнеца налетело на барьер. Защита не выдержала мощи удара и растворилась. Я отскочила назад, позволяя оружию спокойно воткнуться в покрытие крыши.
– Ты не ответил, – сообщила жнецу сердито. – Со мной лучше разговаривать…
И снова от мужчины не прошло ни одной эмоции. Как будто в нём их и не было. Удивительно, насколько хорошо он закрывался.
Мужчина развернулся, ударяя своим оружием наотмашь. Я пригнулась и ещё увеличила между нами расстояние. На этот раз коснулась печати, обращаясь к броне.
– Натали, что делать? – потребовал ответа Кай.
– Ждите, – приказала им.
А жнец моментально исчез. Если бы не способности, перешедшие ко мне от Самуила, я бы не успела уклониться, настолько быстро он двигался. Но тут спокойно развернулась и на этот раз приняла удар оружия, направлявшийся мне в спину, на меч.
– Если ты отказываешься общаться, нам придётся убить тебя, – обратилась я снова к жнецу.
Нет, Натали, надо уходить, – Лилит металась в тревоге, это напрягало и дезориентировало.
Но её страх вызывал справедливые опасения. Судя по всему, этот враг ещё не показал всей своей мощи.
Жнец отступил на мгновение и вновь прыгнул в подпространство. На этот раз мне с трудом удалось распознать траекторию его движения. Я больше ориентировалась на его прежнее поведение, потому снова ожидала удара в спину. И отгадала. Похоже, враг обладал недюжинной силой. Древко косы налетело на мой меч, и меня буквально отшвырнуло назад. Я тут же перекатилась через плечо, вскочила и пригнулась, чтобы сохранить голову на положенном месте. Но в наше противостояние вмешался кто-то неизвестный. Прогрохотал выстрел. Жнец покачнулся, прижав ладонь к груди. Сквозь его пальцы засочилась алая кровь. Снова раздался звук выстрела, и наш враг упал на колени, а потом просто исчез. Совершил такой длинный прыжок, что я не смогла отследить, куда он переместился.
– Снайпер! Уходим! – приказала я, окружая нас барьером, ведь не ощущала энергии пуль.
В жнеца стреляли из обычного оружия, от которого и мы не сумеем защититься. Вот только сбежать нам не удалось, проявилась энергия Криса, десятка демонов и, к моему удивлению, такого же количества ишимов. Они бросились к нам на крышу одновременно. Меч Криса налетел на мой барьер, и тот не выдержал, развеялся. Враги окружили нас. Автоматы и пистолеты в их руках действительно оказались обычным оружием, что лишало шансов на побег. Но они не спешили нападать, судя по всему, ждали приказа. Я же смотрела только на Криса.
Он замер передо мной. Абсолютно такой же. Излучающий силу и до тошноты самоуверенный. Вороные волосы слегка колыхались в потоках поднятого от стремительного перемещения ветра. Чёлка привычно спадала на лоб и голубые глаза, в глубине которых мелькал синий свет его энергии. На губах играла улыбка. Таким я его помнила и таким полюбила, было бы глупо ждать, что с переходом на другую сторону он как-то изменится внешне или начнёт вызывать омерзение. Нет, вся боль момента как раз и состояла в том, что мы остались прежними, просто открылись все карты, и мы окончательно определились с выбором.