– Меня всегда поражало, откуда в тебе берётся эта наивность, – осушив бокал, он отставил его на стол и направился ко мне.
– Это вера, Крис. Может, это ты просто перестал верить? – предположила чуть снисходительно, на что он мимолётно потемнел лицом. – Так что думаешь насчёт моего предложения?
– Это было предложение? – тёмные брови приподнялись в ироничном выражении.
Он замер напротив меня, нависая с высоты своего роста.
– Да, ты не мешаешь мне добиваться общих целей.
– Нет, Натали, исключено, – став вдруг серьёзным, он медленно качнул головой.
Не скажу, что я особо рассчитывала на успех, но попытаться стоило.
– Ладно, – равнодушно пожала я плечами и развернулась к выходу.
– Лилит скрывает от тебя все воспоминания о том времени?
– Да, – отозвалась я с упрёком и ощутила всколыхнувшуюся в моей демонице неуверенность.
– Шакс и Лилит поступили бесчестно, но цель оправдывала средства. Как и сейчас. Жнец слишком опасен, он не должен попасть в руки к стражам. Надеюсь, ты это понимаешь, Натали?
Его слова заставили вновь развернуться к собеседнику.
– Естественно, я не собираюсь отдавать его стражам.
Кто знает, во что могут вылиться эти эксперименты. Лучше не рисковать.
– Ты ведь не доверяешь им на самом деле, – усмехнулся он.
– Прекратим на этом разговоры, – поморщилась я.
– А ведь именно тогда начались отношения Шакса и Лилит. Она и это тебе не показала?
– Что? – ему удалось меня удивить.
– Не показала, – утвердительно кивнул он, ещё приблизившись. – Зато могу показать я.
Голубые глаза вспыхнули синим светом, на сознание навалилась чужая воля. И меня выкинуло в ещё одно воспоминание Лилит. Я вновь воспринимала события через неё.
– Что это за место? – демоница замерла у входа в широкую галерею неизвестной пещеры.
Воздух наполнял гул воды, мелкие капли мягкими облачками оседали на доспехи, кожу и волосы высших.
– Обещаю, тебе ничего не угрожает, – довольно ухмыльнувшись, Шакс первым вошёл в пещеру.
– Ты обещал, – Лилит передёрнула плечами, но последовала за ним.
Некоторое время они следовали по пещере в молчании. В одном из ответвлений нашлась небольшая галерея с озером. От спокойных тёмных вод поднимались клубы пара. Шакс лишь заглянул внутрь и повёл демоницу дальше, в галерею побольше. Здесь на стенах крепились факелы, освещая неровным светом пространство пещеры. По центру был организован небольшой мягкий уголок с настеленными шкурами и подушечками.
– Мило, – хмыкнула Лилит, но была вынуждена отскочить в сторону, когда Шакс выхватил оружие из ножен. – Что ты делаешь?! – вскричала она требовательно.
– Забираю то, что хочу, – зло рассмеялся он.
Лилит выхватила свой меч, в другую руку взяла ножны для лучшей защиты. Пространство пещеры не позволяло перемещаться молниеносно или полноценно защищаться. Несколько попыток прорваться к выходу были пресечены на корню. Демоница всё отступала, а Шакс приближался, раскручивая в руках меч. Она вновь рванула вперёд, пытаясь его обойти. Мечи столкнулись, высекая искры. Ножны вылетели из руки Лилит, когда лезвие скользнуло по её запястью. Шакс толкнул её плечом, и она со вскриком ударилась о каменную стену.
– Ты соврал, – прошептала Лилит, тяжело дыша.
Лезвие меча коснулось шеи демоницы, вынуждая её приподнять подбородок.
– Нет, – он резко приблизился, прижимая её своим телом к камню стен и впился в приоткрывшиеся губы Лилит поцелуем.
Она возмущённо замычала и толкнула его в грудь, следом направляя удар кулаком в скулу демона. Шакс отступил, встряхнул головой и вновь ринулся в атаку. Бой внезапно стал кулачным, потом же из вертикальной перешёл в горизонтальную плоскость. Демоны катались по шкурам, рычали, ругались и боролись, пока Шаксу не удалось навалиться на Лилит.
– Тебя я хочу! Тебя! И хочу невероятно давно! – прокричал он в её изумлённое лицо и резко соскочил с её распростёртого тела.
Потом отполз подальше и почти обиженно потрогал пальцами назревающий синяк под глазом. Лилит села, провела ладонью по взъерошенным волосам, следом вцепилась в плечи Шакса и повалила его на спину.
– Что ты… – начал было он, но демоница оседлала его, и на этот раз настал её черёд прерывать речь поцелуем.
Сознание наполнилось жаркими образами, я заметалась в панике, пытаясь вырваться из воспоминания, потому что совершенно не желала проходить через, пусть и иллюзорный, но секс с Шаксом. Образы начали отдаляться. Но и реальность обернулась ощущением поцелуя на губах и прикосновениями сильных рук к телу. Погружение в воспоминания не должно было занять и минуты, но Крис, естественно, не мог упустить такой шанс.
Его руки беспорядочно скользили по моим плечам и спине, спускаясь к бёдрам. Губы жадно ласкали мои губы. А я ошеломлённо замерла в этом мгновении безответного поцелуя со вкусом горечи и виски. Не было прежнего пожара в груди, той непреодолимой тяги, сметающей предохранители страсти. Не осталось даже последка прошлого, лишь тоска. Мы ведь любили. Любили так сильно, что были не в состоянии отпустить. Настолько неистово, что призраки прошлого преследовали нас до сих пор, болью сжигали сердца и не позволяли спокойно жить дальше. Но любовь прошла, мы стали врагами. И похоже, в итоге точку поставит смерть одного из нас.
Я передёрнула плечами, и поцелуй прервался. Руки Криса безвольно соскользнули с моих плеч. Он отступил. Страсть в лазурной глубине сменилась растерянностью, следом тоской. Наверное, в этот тяжёлый миг и он наконец осознал, что всё закончилось и больше ничего не вернуть. Я не знала, что сказать, не злилась, не тосковала, в душе разверзлась ледяная сушь. Крис тоже не проронил ни слова. Просто отвернулся, а я просто ушла. Вернулась в свой номер и там набрала Майкла. Знала, что он растопит лёд в моей душе.
***
– Я могу сбежать и отправиться к тебе, – Майкла разозлил мой рассказ.
Само собой, я тоже расстроилась, да и не горела желанием признаваться в собственной глупости. Но мы старались быть честными друг с другом. К тому же Крис мог использовать этот момент против Майкла. Молчать о таком критично.
– Не вижу в этом смысла. Или хочешь получить штраф? – поинтересовалась я, рассматривая своё отражение в зеркале, расположенном напротив кровати.
Постричься что ли?
Очень важная вещь на повестке дня, – фыркнула Лилит.
– Кого волнуют эти штрафы?
– У тебя все шансы быстро подняться по карьерной лестнице. Поэтому не испытывай судьбу. И думай на перспективу. Мне нужны сильные союзники.
– В первую очередь я твой друг и будущий муж, – напомнил он сердито.
Внезапно я ощутила появление энергии Китти в городе. Следом же почувствовала смещение пространственных плит. Жнец охотился на неё.
Нет… – прошелестела Лилит.
– Китти… – выдохнула я, срываясь с места.
Майкл что-то прокричал, но меня в этот момент волновала только судьба сестры. Мимоходом закинув телефон в карман, я коснулась печати. Окно просто выбила выстрелом и обратилась к крыльям. Китти на пределе скорости уносилась прочь от преследующего её жнеца. Я летела к ней навстречу и до ужаса боялась не успеть.
Её энергия остановилась на одной из крыш, туманная дымка облаков рассеялась, и мне стало видно сверху её маленькую фигурку, над которой появился враг. Отсчёт шёл на секунды, крылья несли меня вниз на пределе возможной скорости. Коса жнеца поднялась и опустилась, намеренная забрать жизнь Китти. Я вклинилась между сестрой и опасностью в последний момент и оттолкнула опасное оружие взмахом меча. Даже не знаю, как успела.
Жнец отступил, присматриваясь к новому сопернику. Пользуясь заминкой, я торопливо помогла сестре подняться.
– Я не могу, Натали, – она согнулась, испуганно прижимая руки к животу, будто в попытках защититься.
Сердце сжалось от мелькнувшей в мыслях догадки. Мне был знаком этот жест…
– Беги… – сипло прошептала я. – Беги, Китти! – крикнула решительно.
Она кивнула мне и прыгнула в подпространство, уносясь прочь. Жнец повёл головой, словно отслеживая траекторию её движения.
– Ну уж нет… – сильнее перехватив рукоять меча, я бросилась в бой.
Стой, Натали, его не победить, – взмолилась Лилит.
Любого можно победить… – хмыкнула я. – Не хочешь помогать, так не мешай.
Жнец играючи отбивал мои удары. И снова я ощущала полнейшее ничто там, где он находился. Никаких эмоций. Зато ими фонтанировали появившиеся над нашими головами жнецы. Кай, Каил и Кевин моментально напали на врага и закружили вокруг него, пытаясь ужалить своим оружием. На секунду показалось, что мы ведём в этом противостоянии, но следом жнец просто исчез. И тут же стало ясным, что в прошлый раз он не показывал и части своей силы. Перемещения его стали молниеносными, а удары безжалостными. Парни заметались, пытаясь предугадать его действия, но сразу стало ясным, что это почти невозможно.
– Сзади! – я рванула было к Кевину, когда ему в спину нацелилось лезвие косы жнеца.
Но не успела всего на две секунды. Он со вскриком рухнул на колени. И если бы я не отбила оружие врага, уже лишилась бы друга. Но жнец был неутомим, он тут же рванул в атаку на Каила. Тот отвлёкся из-за ранения брата и не сумел проследить движение противника. Кай оттолкнул его в плечо, но сам подставился под удар. Его опрокинуло на спину, из раны на бедре хлынула кровь.
– Нет! – от меня прошла энергетическая волна, создавая защитный купол.
Жнеца оттолкнуло, не позволяя нанести следующий удар. Но он лишь отступил, ловя равновесие, и тут же опустил кулак на полупрозрачную плёнку защиты. Купол рассеялся от мощи атаки. В этот момент стало по-настоящему страшно. Даже не из-за силы врага, а от осознания того, что мне не защитить друзей. Кай и Кевин ранены, нам с Каилом не удержать жнеца. А подмога ещё не добралась. Что же делать?
Жнец вновь прыгнул к Кевину. На этот раз я выпустила своё оружие и сняла броню, выступая между другом и врагом. Мышцы затрещали, когда мои руки сжались на рукояти косы, останавливая смертельный выпад. Следом я стиснула в ладони кристалл, что мне дал Адриан, и направила в него энергию. Вокруг нас со жнецом вспыхнули алые молнии. Пространство исказилось и закружилось в калейдоскопе. Я лишь желала спасти друзей и увести врага в безлюдное место, и мы очутились в неизвестном поле. Справа виднелась линия леса, слева открывался вид на пустую загородную трассу, а вдали поднимались серые исполины гор с белыми снежными шапками.