своё хлипкое прикрытие, как он перевернул меня на живот и положил ладонь поверх нанесённого им же знака.
– Прекрати! – потребовал я, ощущая прикосновения чужой воли к сознанию.
Не знаю, для чего жнец нанёс этот знак в первую очередь, но выходило, что он даёт доступ к воспоминаниям. К сокровенному и без разрешения. Ведь сам жутко разозлился, но всё равно полез в мою голову. Неизвестно, откуда взялись силы, но я как-то умудрилась перевернуться. Мужчина удержал меня за бедро, навалился сверху, просунув руку мне под спину. А одежды на мне за последнее время не прибавилось, наоборот, произошли потери.
– Кто такой извращенец? – вдруг спросил он, а я нервно рассмеялась.
– Я без одежды, а ты сверху. Это неправильно, – пояснила как можно более терпеливо, хотя больше всего хотелось вбивать эту истину ударами по лбу.
Жнец опустил взгляд к моей груди. Меня накрыло его растерянностью и непониманием. Само собой, дальше объяснять я не решилась.
– Нельзя без разрешения лезть в чужую голову. Отпусти, – потребовала я.
– Но я хочу, – заявил он сердито, а в мыслях замелькали воспоминания о еде.
Этот засранец продолжал копаться в моей голове. Оттолкнуть его не имелось возможности, я банально уступала ему в физической силе. Но мне пришла в голову другая идея. Если не могу прервать прикосновение, попробую контролировать передачу воспоминаний. Я уткнулась взглядом в потолок и начала напевать про себя самую глупую песенку, стараясь совершенно ни о чём не думать. Судя по всему, получилось. Жнец вдруг резко приподнялся надо мной на руках. Чёрные глаза зло прищурились.
– Нельзя лезть в чужую голову, – чеканя каждое слово, сообщила я. – Отодвинься. Мне нужно прикрыться.
Недовольно выдохнув, он всё же сел, позволяя мне подтянуть к себе плед.
– Ты так и не ответил мне, что это за знак? Зачем ты его нанёс?
Не впервые с начала нашего странного общения меня хлестнуло растерянностью жнеца. Он снова проигнорировал мой вопрос, просто поднялся на ноги и спешным шагом направился прочь из пещеры. Ворча под нос, я провела кончиками пальцев по шее. Хватка у него железная, силы огромные, а вот с самообладанием беда.
Мне бы стоило оглядеться, попытаться найти способ сбежать, но короткая борьба со жнецом забрала все силы. Меня хватило только на то, чтобы вновь устроить подушку под голову и укутаться хорошенько пледом, после чего на сознание опустился сон. Впервые за последнее меня посетило сновидение. Его наполнял шелест волн и солнечное тепло. Я лежала на песке, положив голову на надёжное плечо Майкла.
– Когда ты ко мне вернёшься? – нежное прикосновение пробежалось по щеке.
Я не смогла ничего ответить и проснулась со слезами на глазах. Моя жизнь снова зависла в неизвестности, близкие страдали от бессилия, ведь ничего не знали о моей судьбе. От Лилит прошли волны поддержки. Кивнув на так и не произнесённые ею слова, я поднялась на ноги. Меня немного шатало, но стало намного легче по сравнению с первым пробуждением. Факел давно догорел. На ощупь отыскав плед, я замотала его вокруг груди, потом нашла и телефон, чтобы включить фонарик. Ладно, хоть догадалась вчера врубить режим экономии энергии. Но он не бесконечен. Если не получится сбежать, надо хотя бы попытаться найти место, откуда ловит связь.
Под сапогами скрипели камушки, широкую галерею наполнял звук капель. Вскоре я отыскала небольшое ответвление, где находилось озеро. Света не хватало, но мне удалось разглядеть подпалины на стенах. Здесь будто что-то взорвалось. Но это было не столь важно, и я продолжила свой путь. Вскоре тьма начала рассеиваться. До слуха доносился непонятный гул. Ещё где-то через пятнадцать минут пути я выбралась в широкую галерею, выводящую прямо в центр водопада. Уши закладывало от грохота низвергающейся сверху воды. Тонкие ручейки бежали по стенам, образовывая по центру пещеры небольшие озёра.
Я приблизилась к водопаду и выглянула наружу. Вид не радовал. Свой путь падения река начинала минимум в километре над пещерой, а дно обрыва терялось в облаке брызг. Похоже, подземные галереи находились в каком-то горном массиве. Хорошо оглядеться сквозь толщу воды не удавалось. Конечно, можно попытаться вскарабкаться наверх, но был велик риск сорваться с влажных скал. Да и место явно находится в глуши. Без еды, одежды и минимального походного набора я погибну в первую же ночь. Вытянув из кармана телефон, я расстроенно вздохнула. Связь, само собой, не ловила.
В пещерах проявилась энергия жнеца. Судя по всему, он вернулся и теперь искал меня. Обернувшись через плечо, я поскользнулась. Камни выбило из-под ноги, и они полетели в долгое путешествие вниз. Я проводила их меланхоличным взглядом и снова расстроенно вздохнула. Этот путь побега закрыт. Внезапно меня схватили за плечо и резко дёрнули назад. Я пролетела практически через всю пещеру, пока с головой не погрузилась в ледяную воду. Лёгкие сдавило тисками холода. А стоило вынырнуть, как жнец схватил меня за руку и вытащил из воды.
– Ты совсем с ума сошёл?! – тяжело дыша после ледяного купания, прокричала я в его невозмутимое лицо. – Зачем швыряться людьми?
– Не сбежать. Можно умереть, – он поставил меня на ноги и удержал за плечи, видимо, убеждаясь в том, что я не упаду.
– Да ну? – фыркнула я иронично.
– Да, не сбежать, – подтвердил он.
Судя по всему, совершенно не понимал сарказма.
– Идём, – схватив за руку, он потащил меня обратно вглубь пещеры.
– Телефон, – воспротивилась я.
Гаджет мой путь полёта не повторил и валялся на полу. Жнец сменил направление, сначала подобрал телефон, а потом двинулся в сторону входа в пещеры. Шёл слишком быстро, а я не успела восстановиться, потому спотыкалась на каждом шагу. Тем более, чем дальше мы шли, тем темнее становилось. Хотя про себя я начала замечать, что полнейшее отсутствие света не настолько напрягает. После крови архонта органы чувств, конечно, усилились, но не до такой степени.
– Помедленнее, – взмолилась я, когда в очередной раз споткнулась и на этот раз ушибла колено.
Меня трясло от холода и немножко от слабости, а этот танк нёсся вперёд, будто мы убегали от пожара. Жнец остановился и развернулся ко мне. Меня снова коснулась его растерянность. Потом же он нагнулся, поднял меня на руки и продолжил свой путь. Его ладонь легла поверх моей обнажённой спины. Сознания коснулась чужая воля. Жнец решил воспользоваться моментом и снова покопаться в моей голове. Я вернулась к мысленному пению. Правда, то и дело вспоминала Майкла, ведь именно он подсказал мне этот способ закрываться от способностей эмпата.
– Горько, – пробормотал под нос жнец.
– Я скучаю по любимому и боюсь к нему не вернуться, – ответила честно.
Жнец задумчиво замолчал. Наш путь тем временем завершился. Он внёс меня в знакомую пещеру и сгрузил на шкуры. Телефон положил рядом. Я вся сжалась, дрожа от холода. И внезапно мне на голову опустилась тёплая ткань. Мужчина отдал мне свой плащ. Похоже, и сам не ожидал от себя этого жеста, потому что я вновь ощутила его растерянность. Слуха коснулись звуки спешно удаляющихся шагов. Я сильнее закуталась в плащ. От него пахло кровью и пеплом. Словно жизнью жнеца.
Некоторое время я ещё сидела и дрожала, потом пришлось собраться. Пока на мне мокрая одежда согреться не выйдет. Стянуть с себя сапоги и облегающие брюки удалось ценой титанических усилий. А пока я размышляла над технологией просушки белья, донеслись звуки шагов. Я закуталась в плащ, как раз когда жнец появился в проходе с факелом и миской в руках. Носа коснулся аромат еды. Он принёс мне мясо!
Факел мужчина оставил на входе и прошёл ко мне. Я потянулась было к еде, но он вдруг отодвинул миску в сторону.
– Ты хочешь есть, а я тебе не даю, – заявил он.
– Ты хочешь копаться в моей голове, а я не позволяю, – быстро построила я логическую цепочку. – Но ты ведь не собираешься пускать меня в свою голову. Тебе неприятно, правильно? Так почему ты принуждаешь меня?
Он нахмурил густые брови, но не стал отвечать, вместо этого материализовал в руке кинжал и принялся разрезать ещё шипящий маслом кусок бифштекса. Желудок грустно сжался.
– Смотри, мы можем пойти по другому пути, – предложила ему я, немножко пододвинувшись. – Обычный разговор лучше копания в чужих мозгах. Давай поговорим.
Пока мужчина размышлял, я, обжигая пальцы, украла кусочек мяса из миски и закинула его в рот.
– Для начала можно познакомиться, – я жевала, потому слова прозвучали невнятно. – Меня зовут Натали. Как зовут тебя?
Жнец ещё сильнее нахмурился.
– Не знаю, – ответил он дрогнувшим голосом.
– Как это не знаешь?
– Я… не помню. Возможно, у меня нет имени, – пребывая в невероятной растерянности, он мотнул головой.
Ему удалось удивить и меня, но о еде я не забывала и потихоньку воровала кусочки мяса из миски. Разговор не особо клеился. Я была не столь сильна в его языке, он вообще разговаривал с трудом, но старался задавать мне вопросы. В основном просил рассказать о совершенно простых вещах: еде, сновидениях. Он будто забыл всё на свете, хотя, скорее всего, его специально лишили памяти.
Через некоторое время жнец ушёл. Я разложила штаны, носки и сапоги для просушки, после чего укуталась в плащ и заснула. Разбудило меня ощущение чужих прикосновений.
– Майк, – пробормотала я спросонья, но прошедший от Лилит эмоциональный сигнал быстро вернул меня в реальность.
Пользуясь моей растерянностью, жнец проник руками под плащ и коснулся знака на моей спине.
– Мы же договорились, что будем разговаривать, – напомнила ему я, бессмысленно пытаясь отодвинуться, но мужчина держал крепко.
– Мне нужно больше, чем разговоры, – ответил он твёрдо, давая понять, что не собирается оспаривать своё решение. А потом совершенно другим тоном, в котором проявилась толика мягкости, произнёс: – Евастас.
– Что?
– Меня зовут Евастас. Я вспомнил.
– Это хорошо, что вспомнил. Может, что-нибудь ещё?
Было темно, но я различила, как он отрицательно качнул головой.