— Нет, сейчас Майло на каком-то, как сказал Вейо, важном задании, но через десять или двенадцать общих суток должен вернуться. Я полковнику рассказала, чем он занимался, но, похоже, сейчас это значения не имеет. К тому же сенард был республиканцем, а их никто не любит.
— Плохая репутация, — согласилась Илли, потягивая какие-то желто-коричневые сопли. — Что ты пьёшь?
— Берут зерно, проращивают, потом поджаривают, потом бактерии на нём начинают размножаться, а всякие грибки — вырабатывать спирт, — раз человек хочет что-то узнать, ему надо помочь.
— Меня сейчас стошнит, — советник Доушем немного побледнела. — Там, где ты родился, все такое пьют?
— Да.
— Три кварковые бомбы, и этого рассадника мерзости не будет в галактике, — сказала Чесси, хотя сама вроде как была из разведки Совета Кольца, и по долгу службы обязана была любить такую еду. — Так значит, десять суток у нас есть?
— Не думаю, что Майло сможет нам что-то сделать, — спокойно ответила Йолана, — полковнику наплевать, но есть синты из клана Луоли, которые захотят свести счёты с убийцей их родича, и мы им в этом не будем мешать. Так что ему будет чем заняться, помимо нас. Флот Ливси сейчас висит у станции, которой командует некий Нгуджу с Бийи, у него под началом двести тысяч бойцов, все из Республики. Сколько он там пробудет, неизвестно, знаю только, что есть станция, занятая имперцами, и скорее всего флот отправится туда.
Если в эмоциях Зана проскальзывало недоверие, то Илли, похоже, отлично знала и про станции, и про то, кто на них может находиться, она просто кивнула головой, высосав последнюю соплю, и заказала ещё.
— Три станции? — уточнила она.
— Пять, — Йолана гордилась своей осведомлённостью. — На противоположной точке орбиты есть одна, занятая конфедератами. И ещё одна, там пёстрый состав, и командует некая Ньялу.
И снова многозначительно поглядела на меня.
Лично я встречаться с белобрысым негром и его чокнутой приятельницей не торопился, хотя что-то мне подсказывало, что Айяти скорее всего объявится именно там. Но желания Аокхагана вполне могли обождать, если имперцы и республиканцы договорились, и к ним ещё синты примкнут, то есть вероятность, что некоторые станции станут не самым безопасным местом.
— Станции сейчас — самое безопасное место, — словно читая мои мысли, продолжила Йолана. — По словам полковника, в ближней зоне каждой станции чужие не появляются. Они уже пытались получить инструкции от штаба с помощью гиперсвязи, та не сработала, но эллипсоидов и удара не было.
— Рискованный эксперимент, — Зан покачал головой.
— Какой там эксперимент, главный по связи решил в поединках поучаствовать, и его увезли в медкапсулу, пришивать голову, а его помощник подумал, что неплохо бы выслужиться, и наладить контакт с центральной системой. Получись у него, пришлось бы нам лететь на другую станцию, но вроде всё обошлось, чужие даже не появились.
— Но связь всё равно не работает?
— Пока — нет, но ходят слухи, что на некоторых кораблях, которые взлетели с планеты, работают даже компенсаторы инерции. Будет возможность — проверю. И с сегодняшнего дня я вроде как на службе, буду помогать полковнику с организацией ударных групп, так что у меня теперь свои дела, у вас — свои.
— А для меня занятие найдётся? — поинтересовалась Чесси.
— Да, есть свободное место в отделе обслуживания центрального модуля управления.
— Значит, и у меня теперь есть свои дела, — обрадовалась хакерша.
— Тогда мы не будем ждать, и займёмся своими, — Илли перемешала палочкой слизь, и добавила туда какой-то порошок, из плошки потянуло несвежим, — если владетель позволит своему слуге отбыть немедленно. Системный истребитель я уже купила, нас здесь ничего не держит.
Илли поднялась на ноги, Зан — следом, и они вышли из зала. Я было подумал, что, может быть, неплохо бы и мне отправиться с ними, но аристократическая гордость не позволила напроситься. И лень — так хорошо было оказаться в месте, где не воюют, а отдыхают.
— Дэн? — Йолана посмотрела на меня.
— У меня отпуск.
— Что это такое?
— Это когда раз в год можно целый месяц ничего не делать, — объяснил я. — Или два, если ты работаешь на опасных участках, например, с детьми или пришельцами.
— Как знаешь. Только здесь бесплатных развлечений нет, — напомнила мне синт-пилот. — Ладно, подкину тебе тысячу цестов, трать их бережно, иначе твой отпуск закончится и начнётся работа на очень опасном участке. В этот раз за еду я заплачу, но потом — всё сам. И учти, что еда Кольца хоть и отвратительная на вид и на вкус, но очень дорогая.
Если бы это было сказано покровительственным тоном, на этом мы с Йоланой и расстались, но она, казалось, действительно обо мне беспокоилась, и не считала меня ей чем-то обязанным.
Цены на станции и вправду низкими назвать было нельзя. Крохотная коморка, которую я нашёл на внешних уровнях, стоила почти пять сотен за сутки. Местные. Так что вариантов у меня особо и не было, оставался штурмовик, который пришлось подогнать поближе к одному из переходных шлюзов. Поэтому, чтобы добраться до злачных мест, я не вставал в очередь у транспортёров, как все, а проходил через мембрану шлюза, и как есть, в пустотном комбинезоне, отправлялся тратить дарёные деньги.
В тридцати кубических километрах станции не было уровней или этажей, отсеки располагались хаотично, сложенные, словно огромный объёмный паззл. Их соединяли переходы, открывавшиеся в произвольных местах, часто, выходя из одного помещения, оказывался под потолком другого. Наверное, можно было найти что-то по душе, но развлечения на любой вкус оказывались развлечениями для синтов. А тех интересовали только абсолютно тупые азартные игры, драки и грибная настойка, которая напрочь вышибала ограничители модулей сопряжения. Проигрывать последние деньги я не собирался, драться с модифицированными бойцами тоже не хотел. На грибах можно было неплохо заработать, их собирали в тоннелях, предназначенных для транспортировки сырья, но конкуренцию дронам-сборщикам я составить не мог.
Несколько дней я ничего не делал, только ел, пил, спал и получал от аналитического модуля выжимки из того, что происходило в звёздной системе. А в ней ничего особенно не происходило, разрозненные силы, если они ещё оставались, стягивались к центрам притяжений — космическим станциям, которые теперь не были секретными объектами. У конфедератов появился собственный лидер, женщина с невыразительным лицом, ей генерал Аджан нанёс визит буквально через час после того, как произнёс на станции республиканцев небольшую, но очень эмоциональную речь о месте каждого в этой войне. И это значило, что корабль Аджана мог разгоняться до субсветовых скоростей, и чужие его не трогали.
Несложно было понять, что руководство станций республиканцев и конфедератов уже перешло под контроль чужих. Глаза генерала не наливались чернотой, когда он строго смотрел на слушателей, но почему-то сразу после его визитов настроения резко менялись. Йолана мои опасения разделяла, и пообещала предупредить, когда Аджан соберётся к нам.
— Проводник, — Илли отреагировала на мои мысли. Связь с истребителем, на котором они летели к Ньялу и Эрвику, была хоть и с задержкой, но стабильной. — Если Аджана не утилизировали, и он показал, что может сохранять разум даже после схватки, значит, его повысили, наверняка в его мозгах уже сидит симбионт, который через него может сам контролировать новых слуг, один-два десятка. Мы обязательно должны его уничтожить, и как можно быстрее. Я переговорю с Эрвиком, и когда генерал появится на их станции, нанесём удар, проводники — очень опасные существа, их ни одним сканером не проверишь.
— Думаешь, он и Ливси может контролировать? — спросил я, и через полчаса получил ответ.
— Нет, Ливси — адмирал, и его разум достаточно защищён, одной короткой встречей тут не обойтись. К тому же, Анджан лишь недавно стал проводником, его возможности пока ограничены, думаю, это кто-то из окружения. Просто так к Ливси не подобраться, меня он вообще может ликвидировать — у нас к старым счётам благодаря тебе новые прибавились, поэтому будем действовать осторожно, я тебе сообщу, как только что-то прояснится.
Это, а также отчёты Зана, которые он слал каждые три часа, настраивали на тревожный лад. Мой консультант, который хотя бы из чувства самосохранения должен был мне всё рассказывать и объяснять, не отвечал. По ощущениям, он впал в спячку и вылезать оттуда не собирался.
На пятый день моего ничегонеделания я начал потихоньку думать, что отпуск слишком затянулся. Даже вылетел на штурмовике, сделал вокруг базы небольшой облёт, исследуя пространство и запустив программу самодиагностики — мало ли что Чесси оставила после себя. Судя по отчёту ИИ, всё было в пределах нормы, те улучшения, которые сделала хакерша, дали двигателю десятипроцентную прибавку, которую я всё равно не мог проверить. Расширился диапазон сканеров, держателям кассет добавили объёма. Значит, скорее всего, Чесси взломала и ИИ тоже, вместе с модулем диагностики. Оставалось только найти какого-нибудь серьёзно настроенного синта, и поменять свой аппарат на что-нибудь другое — производственные линии станции штамповали не только пищевые автоматы и устройства для перегонки грибов, но и военную технику. Малый разрушитель мне бы подошёл, оставалось только договориться с нужными людьми.
Нужный человек был очень недоволен тем, что я отрываю его от неотложных дел.
— Есть новости от Илли, надо поговорить, — обозначил я тему встречи. Под генерала с адмиралом малый разрушитель зайдёт отлично, всё равно станция, по сути, ничья, а по-хорошему — моя. Менгес сказал, что это имущество кому-то отошло после ухода всех Аокхаганов, но и базы на планете, и космические объекты откликались на мои запросы, а значит, это был кто-то из мятежников. Почему бы не я, например. — Высылай маршрут.
Новая помощница начальника обитала в противоположном конце станции, по прямой — всего пять километров, а если идти по всем переходам через отсеки, то все десять. Я пообещал себе найти Тойолу и рассказать ей, какой неудачный проект у неё получился, не стал заводить штурмовик на привычное место, а нашёл ближайший к Йолане шлюз. Администрация сидела в зоне, закрытой для простых людей, но буквально в трёх сотнях метров был технологический причал, через который, минуя жилые и рекреационные отсеки, можно было по тоннелю попасть в отсек управления.