Нет, прямо здесь останавливаться охотник пока не собирался. Не до того. Не хватало ещё, чтоб кто-нибудь примчался, пока он, пытаясь вещи просушить, голым задом отсвечивает. Килт-то после всех неурядиц поистрепался. Да так, что стал походить на рваную тряпку, толком ничего не прикрывающую. Таким оборванцем в приличном месте и не покажешься, ибо засмеют тут же.
Место для отдыха нашлось, когда Муайто протопал по коридору ещё, наверное, с четверть лиги. Не заметив по пути ни одного ответвления, он в конце концов оказался в небольшой пещерке. Совершенно пустой, если не считать множества камней, усеявших пол и не только. Если и был тут другой выход, кто-то старательно заложил его, навалив целую гору крупных валунов у одной из стен.
Быть загнанным в тупике, если поиски всё же приведут сюда коблиттов, парню не улыбалось. И потому, как бы не хотелось ему уже устроить привал, Муайто решил проверить-таки свои подозрения и подразобрать каменный завал. Хотя бы частично с самого верха.
Камни убирал осторожно, стараясь не шуметь. Потому и провозился достаточно долго, прежде чем удостоверился в своей правоте — проход за завалом был. Вполне даже просторный. В этом охотник убедился, едва в проделанную им дыру смогли пролезть голова и рука с факелом.
Ещё более запылённый, уходящий куда-то дальше вниз, коридор выглядел так, словно отгородили его и позабыли-позабросили очень и очень давно.
Уже что-то.
Дальше разбирать завал орк не стал. И так чувствовал себя уже совершенно измотанным. Нашёл место на полу, более-менее свободное от россыпи камней, потратил ещё немного времени и сил, расчищая его получше. Снял с себя башмаки и одежду. Хорошенько отжал и расстелил рубаху со штанами прямо на остатках завала. Снизу, у основания каменной кучи, пристроил коптящий факел. То, что одежда провоняет дымом, его как-то совершенно не волновало. Зато больше шансов просохнуть. Башмаки тоже рядышком примостил.
Сам улёгся на полу, даже не обращая внимания на мелкое крошево, впивающееся в кожу. Холодно не было. То ли после всех ледяных купаний каменный пол казался тёплым, то ли действительно являлся таковым. Помнится, когда учился, говорили шаманы о подземном огне, плавящем камень и прогревающем недра планеты. Может, он уже так глубоко в эти недра забрался, что и до огня недалеко осталось?
Впрочем, этот вопрос совсем не долго занимал мысли молодого охотника. Едва ли не через несколько ударов сердца он провалился в сон, блаженно растянувшись на полу.
А проснулся, когда факел уже прогорел и погас, погрузив пещеру в полную темноту. Хотя нет, почти в полную. Орку сперва даже подумалось, что это спросонья ему мерещатся слегка светящиеся пятна, беспорядочно расположившиеся на неровных поверхностях каменных стен.
Пришлось подобраться к одному из таких пятен и ткнуть в него осторожно пальцем.
Почти высохший мох. Или что-то сильно на него похожее. В любом случае, раньше охотнику такого видеть не приходилось. На кончике пальца после прикосновения к странному растению остался чуть светящийся след.
Поразмыслить над тем, как ему это может пригодиться, Муайто не успел. В коридоре, ведущем в пещеру, загуляли отблески огня и послышались шорохи приближающихся шагов.
Сколько коблиттов прётся к нему в гости, особо было не разобрать. Но точно не один и не два. Но и не толпа, с которой нельзя попробовать справиться.
Встречать врага лоб в лоб охотник не стал. Притаился сбоку от входа, надеясь, что коротышки заметят его не сразу. В общем-то, так и получилось.
Сразу четверо недомерков протопали мимо, наполнив пещерку светом факелов и собственным зловонием.
Ткнув ближайшего копьём в бок, Муайто ринулся на пыркснувших в стороны уродцев.
Зря. Лучше бы оставался у стенки, зная, что никто не окажется за спиной.
Громко и визгливо загомонившие коротышки, в отличие от ловцов рыбы, оказались вовсе даже не калеками. Шустро двигаясь по пещере и размахивая перед носом парня факелами, они замельтешили вокруг, ловко уворачиваясь от разящего копья и норовя ткнуть охотника в ответ собственным оружием, а то и горящим факелом.
Самым отвратительным было ещё и то, что шумные коротышки оказались не единственными посетителями пещеры, приютившей орка. Краем глаза, вертящийся бешеным хрюном и с трудом отбивающий атаки, охотник успел заметить ещё парочку низкорослых воинов, закупоривших собой выход. В схватку они, слава Создателю, пока не вступали. Стояли себе молча, скорчив грозные физиономии. Но, всё же, заставили отодвинуться от коридора подальше и оттянули на себя часть внимания Муайто — не стоило упускать из виду эту опасность.
А парню и так приходилось совсем не легко. Его спасали лишь хорошая реакция да длина рук, сжимающих обломок копья. Небольшие размеры пещеры, с одной стороны, заставляли иногда коротышек буквально обдирать о стены бока и спины, уходя от ударов орка, но, с другой стороны, лишали тактического простора и самого Муайто.
Не перестающие истошно вопить коблитты, слишком вёрткие и умелые для их вырождающегося племени, умудрялись нападать чуть ли не разом со всех сторон. У двоих мечи, ещё один с копьём. Но действовали все трое ловко и слаженно. Нет, были они, конечно, не такими превосходными воинами, как те с горы. Но всё же заставили Муайто попотеть да покрутиться.
Ещё и россыпь камней под босыми ногами сильно мешала, заставляя постоянно оступаться и спотыкаться. Коблиттам же скакание по валунам, похоже, являясь привычным, не доставляло никаких неудобств. А ещё, в отличие от многих своих соплеменников, эти бойцы не спешили удирать, избегая схватки, даже будучи раненными. Коблитты явно вознамерились во что бы то ни стало одолеть орка.
Лишь заработав несколько ожогов и болезненных уколов с порезами, охотнику удалось подловить одного из коротышек, загнав в угол и вонзив в грудь копьё. Но даже после этого поганец не сдох сразу, а, завизжав, попытался дотянуться до Муайто мечом.
Увернувшись от острой железяки, орк шагнул к коблитту поближе и припечатал его голову локтем к каменной стене. Хрустнуло-хлюпнуло, и коротышка, наконец умолкнув, стал сползать вниз.
А Муайто получил сзади пусть и не смертельный, но очень оскорбительный укол прямо в седалище.
Со злобным рыком он крутанулся, наотмашь рубанув выдернутым из трупа копьём. Хотел дотянуться до наглеца, покусившегося на его зад. Но вёрткий мерзавец уже успел отскочить. Зато его приятель попытался ударить мечом сбоку по ногам.
Совсем немного не дотянулся до скакнувшего прочь орка.
Приземлился Муайто неудачно. Пяткой на острый булыжник. Ноги-то и до этого уже горели болью от бешеных плясок по каменной россыпи. А тут, и вовсе, стрельнуло так, что в глазах на миг потемнело.
Парня повело в сторону и назад, заставив споткнуться и чуть не навзничь опрокинуться на каменный завал.
Взмах выставленного перед собой копья спас от наскока раздухарившихся недомерков. Зато спиной приложился о валуны так, что чуть не взвыл. Ладно хоть хребет не сломал, хотя и отбил изрядно.
Увернувшиеся же от копья коблитты и не подумали давать охотнику передышку. Вновь кинулись в атаку, мерзко вереща и размахивая оружием.
От укола вражеского копья охотник еле увернулся, дёрнувшись вбок. Коротышку с мечом удалось отбросить, пнув изо всех сил. Тот отлетел прямо под ноги своим сородичам, которые, к сожалению, передумали охранять выход и тоже ринулись в бой, помешав Муайто подняться.
Уходя от их атаки, пришлось откатываться по камням в сторону, зарабатывая новые ссадины и синяки.
Вот только коблитты, словно предугадав его манёвр, ринулись следом и, видимо, передумав убивать, накинулись на орка сверху, прижимая его к земле всем своим весом.
Один навалился на руку с копьём, другой вцепился в горло. Скинуть поганцев у Муайто не вышло — к веселью присоединилась оставшаяся парочка коротышек. Левая рука оказалась перехваченной и так же прижатой к земле. Ноги почти обездвижены навалившимся на них ещё одним уродцем.
Однако скрутить отчаянно извивающегося и брыкающегося орка даже четверым коблиттам оказалось не по силам.
Стараясь не обращать внимание на впившиеся в горло и почти лишившие его воздуха костлявые пальцы, покрасневший и взмокший от натуги Муайто неимоверным усилием постарался подтянуть к себе ноги и рывком свалить с них коротышку. Получилось. Но не совсем. Высвободить удалось лишь одну ногу.
Хотя и это уже было хорошо. Приободрившийся охотник принялся отвешивать пинков не желавшему расставаться со второй ногой коблитту. Тот недовольно вскрикивал, отхватывая за ударом удар, и продолжал усиленно цепляться за орка. Пока особо удачный пинок в голову не заставил его всё же ослабить захват.
Наконец-то! Показалось или у недомерка действительно хрустнула сломанная шея?
От следующего удара уже обеими ногами коротышка и вовсе отправился в недолгий полёт. Глухой стук возвестил о скорой и неприятной встрече его черепушки со стеной пещеры.
Теперь можно было заехать коленями по спине и бокам душителю. Того заколыхало от обрушившихся ударов, но своего увлекательного занятия коротышка не бросил. Его мерзкая рожа просто светилась решимостью раздавить кадык Муайто, не отступая ни перед чем.
Тогда охотник переключил своё внимание на коблитта, вцепившегося в левую руку. Слишком уж удачно он сидел, гордо подняв голову.
Пнул его, попав куда-то под лопатку. Так, что гадёныша выгнуло назад дугой. Задрав ноги, захватил ими недомерка, скрестив на его шее. Резко дёрнул назад. Одновременно выкручивая руку из захвата.
И тут же вцепляясь ей в голову душителя.
Пускай предыдущие пинки орка и не погасили боевой настрой коротышки, зато теперь большой палец, с силой вдавленный в левый глаз мерзавца, прекрасно с этим справился.
Коблитт выпустил горло, неистово заверещав.
Муайто сделал долгожданный вдох и, не выпуская теперь уже одноглазой башки недомерка, саданул ей оставшегося коротышку, пристроившегося на руке с копьём.