а левой рукой за шею, а правой вонзить собственное копьё в бегущего вслед за ним воина.
Хрипящего, почти придушенного коротышку Муайто использовал как щит и таран одновременно, практически швырнув того навстречу подоспевшей подмоге. Заставил остановиться слишком уж спешащего врага, а заодно и копьё из поверженного коблитта выдернуть успел.
Следующим ударом проткнул сразу двоих — так и не сумевшего вдохнуть через раздавленное горло недомерка и столкнувшегося с ним, не успевшего отскочить в сторону уродца.
Ну вот, троих серокожих как ни бывало. Остались двое, но эти уже не торопились кидаться в бой сломя голову. Грозно выставили перед собой копья и замерли, выжидающе уставившись на охотника.
Нерешительностью тут и не пахло. Коротышки явно к бою приготовились. Может конечно, целью их и не победить вовсе было, а просто задержать орка, чтобы дать возможность старикашке-колдуну уйти. Но сдаваться без боя или сбегать эти коблитты точно не собирались. Ещё и молчком стояли, сурово нахмурившись, а не суетясь бестолково и не вопя заполошенно, как это обычно все остальные недомерки делают.
Уж не нарвался ли опять Муайто на матёрых вояк? Сильно на то похоже. Слишком что-то уверенно чувствовали себя коротышки. Стояли-красовались, словно специально давая орку рассмотреть себя получше.
В подрагивающем жёлто-красном отсвете факелов, брошенных на землю, иссечённые множеством шрамов, серые рожи коблиттов выглядели ещё более уродливыми. Крючковатые носы походили на клювы хищных птиц. А рваные, будто их грыз кто, уши не топорщились в стороны обычным образом, а прижимались к плешивым черепам, как у волка, что готов в любой момент кинуться на своего врага. Зло поблёскивающие из-под бровей красноватые глазки пристально пялились на орка, следя за каждым его движением.
У обоих уродцев копья с острыми каменными наконечниками. Не будь у Муайто древко обломано, оружие коблиттов куда короче орочьего оказалось бы. Впрочем, за счёт длины рук, охотник всё равно был в более выгодных условиях. Наверное.
Шагнув через валяющиеся на полу тела коротышек, парень выбросил руку с копьём вперёд, метя в ближайшего из врагов.
Тот ловко ушёл с линии удара. Да ещё и древко рукой подбил, вверх его уводя. А сам в ответ своей палкой-ковырялкой ткнул.
Хорошо, Муайто в удар особо не вкладывался, не провалился вслед за ткнувшимся мимо цели копьём. Успел вроде в сторону шагнуть да чуть не нарвался на выпад второго коротышки, резко выскочившего из-за спины приятеля.
Отбил этот удар предплечьем, за одно острой кромкой наконечника резанул на возвратном движении копья по шее наглого выскочку. Это вам не каменюка заострённая, к палке примотанная.
Уродец зажал рану ладонью, из-под которой тут же засочилась кровь. Не так обильно, как хотелось бы — ничуть не растерявший вёрткости и боевитости коблитт вновь ткнул в Муайто копьём. Причём одновременно со своим напарником.
Чтобы не словить такой спаренный выпад грудью, орк вынужден был выгнуться назад, а затем и отпрыгнуть. Потому как оба уродца на подшаге повторили удар.
Чуть не повалился навзничь, зацепившись ногой за одного из валяющихся на полу серых. Пока пытался удержать равновесие, подскочившие коблитты напали вновь.
Теперь их быстрые удары перестали быть синхронными. Коварные и напористые коротышки тыкали оружием вразнобой, постоянно сменяя направления и углы атаки. Едва Муайто спасал плечо или живот от летящего в них острия одного копья, как наконечник другого приходилось отбивать, защищая уже какое-нибудь колено или глаз.
Нет, не из самых опытных были эти злые серые недорослики. Но в прыти и умении им было не отказать.
Охотник, давно уже перехвативший древко обеими руками, еле управлялся с такими скоростными и хитрыми атаками. Получил-таки укол в бедро. Уворачиваясь, ободрал спину о скалу. Чуть не лишился уха и не смог избежать очередного пореза на боку. А коблитты даже и не собирались снижать темп атаки, пока что неизменно заставляя орка пятиться назад и думать только лишь о защите.
Удерживать натиск упорных недомерков становилось всё труднее и труднее.
Ещё пара шагов назад с отбиванием продолжавших энергично мельтешить перед носом копий коротышек.
Вот ведь гады неугомонные! Откуда столько сил у них взялось? Может, и здесь магия какая замешана?
Если Муайто отступит ещё дальше, все факелы окажутся за спиной у коблиттов, оставляя на виду одни лишь тёмные силуэты, но прекрасно освещая самого орка. Выпады недомерков куда сложнее разглядеть будет. Зато в Муайто целься да бей, сколько влезет. А ему это надо?!
Улучил момент и подловил оказавшиеся почти одновременными выпады уродцев в грудь и в голову. Отвёл оба удара вправо и, собравшись с силами, сам ринулся в атаку. Почти горизонтально выставленное древко скользнуло под вытянутыми вперёд руками коротышек, задирая их кверху. Вломилось, с хрустом круша рёбра, в тела врагов и отбросило их назад.
Не давая едва стоящим на ногах уродцам прийти в себя, орк рубанул левого коблитта по диагонали сверху вниз, рассекая шею и грудь. А того, что справа, пронзил прямым выпадом насквозь, подцепив и оторвав от земли. Стряхнул его устало с копья и получил совершенно неожиданный прощальный удар от недомерка. Справа каменным наконечником по щеке.
Челюсти затрещали, чуть не лишившись зубов. Снаружи щёку разодрало не сильно, но вот рот мгновенно наполнился тёплой и солёной кровью.
Не страшно. Это не смертельная рана.
Шагнул к коварному уродцу и размозжил ему голову ногой, втоптав в пол.
Резкими скупыми движениями добил всех коблиттов, что ещё не успели подохнуть. Мысленно вознеся хвалу Создателям, вздохнул облегчённо. Собрал, погасив, честно отвоёванные факелы и поспешил дальше.
Нет, от мысли погнаться за старикашкой-колдуном Муайто отказался. Тот, наверняка, уже добрался до своих. Или вот-вот доберётся и позовёт на помощь. Слишком уж долго охотник с этой парочкой копейщиков бился. И вступать сейчас в схватку с новыми врагами сил никаких не оставалось.
Потому и на месте оставаться, дожидаясь прибытия очередного воинства недомерков, не имело никакого смысла. Сейчас ему больше хотелось забиться в какую-нибудь неприметную дыру в скале, если отыщется таковая, передохнуть малость. Да и есть уже снова хотелось. Впору у коротышек руки-ноги отрезать и поджаривать.
Вот ведь гадость! От такой мысли орка хоть и не стошнило, но покоробило и заставило брезгливо скривиться. Однако, если совсем уж припрёт, придётся так и поступать. Тут уж не до брезгливости. Раз уж детёныша многоножки сожрал, тут тоже не подавится. Не подыхать же от голода.
Ничего, оружие есть, ещё и целых четыре факела в запасе — как-нибудь уж да раздобудет себе пропитание.
Да и вообще, пора бы уже убираться из этих проклятых серых пещер. Коротышек он немало уже в Туманные Пределы отправил. И ещё отправит, пока выход из подземелий найти сумеет.
Да и узнал он такое, о чём Старшие орков и не догадывались. Это надо же, коблитты, что отродясь с магией не ладили, способностей к ней совсем не имея, и вдруг с помощью колдовства трокам приказы отдают. Ещё и целую толпу их где-то набрали, неизвестно зачем.
И детей для чего-то в пещеры и впрямь тащат. Сам видел. А если правда это, что, кровавыми пытками терзая, в жертву их недомерки приносят, новых богов своих умащивая? Не от этих ли богов способности к злому колдовству у проклятого народца?
Нет, не к добру всё это. Попробует, конечно, Муайто найти кого из пленников, пока по пещерам бродит. Может, и освободит кого-нибудь, если отыщет. Вывести из-под земли не получится, так хоть убить, от мучений сберегая. Ради этого ведь, если честно, и полез он в нору коблиттскую. Лучше уж лёгкая смерть от собрата, чем злые истязания.
Но, если и не выйдет, что ж, весть, которую он своим принесёт, заставит Старших призадуматься. Не только вождей рты удивлённо пораскрывать, но и даже мудрых всезнающих и многоопытных шаманов недоумённо почесать свои лысые головы. Да что там почесать, в кровь расцарапать от вестей таких поразительных.
Глава 17
Отойдя от места схватки не так уж и далеко, обнаружил охотник в коридоре пару отнорков. Вели они в разные стороны и находились всего в нескольких шагах друг от друга. В какой из них свернуть, Муайто долго выбирать не стал. Отправился направо, в тот, что поближе да попросторнее оказался. Сильно уж надоели ему узкие норы, в которых толком ни развернуться, ни разогнуться.
Плутал долго. Этот проход имел кучу ответвлений, правда, очень часто заканчивающихся тупиками. И без того неширокие коридорчики то постепенно ещё больше сужались до непроходимых размеров, то просто в стену глухую упирались. Иногда орк, бродя по подобным ответвлениям, попадал в небольшие пещерки, превращённые коротышками то ли в склады, то ли в свалки — забиты странные помещения были чуть ли не доверху таким хламом ветхим да вонючим, которому и применения-то нормального не отыщется. Лучше бы еду какую припасли, всё бы больше пользы было.
Как-то раз и вовсе очутился в пещере, вновь от края и до края заполненной неподвижно стоящими в темноте троками. Вот только на этот раз мертвяки отнюдь не безоружными оказались. Сжимали в руках мечи да копья, хоть и попорченные сколами да ржавчиной, но вполне пригодные для битвы. У самих коротышек с вооружением и то вроде куда похуже было.
Убедившись, что мертвяки никак не реагируют на его появление, Муайто хотел даже выбрать себе что-нибудь взамен совсем уж плохоньких трофейных мечей, обобрав кого-нибудь из безмятежно застывших истуканов. Но в последний момент передумал, решив не искушать судьбу — вдруг колдун вернётся-прибежит и разбудит их. Тогда, чем дальше от такого воинства окажешься, тем лучше да спокойнее будет.
Поспешил покинуть это место, сунувшись в следующее ответвление. И не прогадал. Хоть и пришлось ещё немало побродить по извилистым пещерным лабиринтам, добрался всё же он в конце концов до знакомого местечка.