Нужно запомнить, из какого коридора и в какой недомерки пленников поволокли. И посмотреть, куда колдун направится. Тем более и ждать, похоже, не сильно долго осталось. Старик в высоком колпаке, опираясь на посох, поковылял прочь, надумав покинуть жертвенную скалу.
Глава 19
Куда делся старик, спустившийся со скалы, орку рассмотреть не удалось. Пока колдун неспешно брёл вниз по длинному пологому склону, луч света окончательно истаял, погрузив зал в темноту. Кое-что вблизи Муайто ещё мог различить, — привык уже без света обходиться, — но противоположная сторона зала оказалась надёжно укрыта от его взора сгустившимся мраком.
Хотел подобраться поближе, приготовил даже оружие, взяв в одну руку копьё, в другую кинжал. В какой проход коротышки с пленниками свернули, он вроде запомнил и, наверное, смог бы его найти. Страхи кера Вайса о судьбе мира могли и подождать. Колдун-то никуда не денется, а тем, кого в жертву принести хотят, помощь орка куда как более необходима сейчас.
Покинув коридор, зашагал вдоль стены в сторону нужного прохода по неширокому берегу-уступу, едва возвышающемуся над водным потоком. Только прежде, встав на колени и черпая ладонью холодную воду из реки, вдоволь напился.
Брызги от разбивающихся о камень бурных волн намочили пол, сделав его довольно скользким - того и гляди, свалишься, на ногах не удержавшись. Приходилось осторожничать, тщательно выверяя каждый шаг.
Не сильно много прошёл, когда из какого-то прохода впереди, освещая себе путь факелами, выбралась целая толпа недомерков. Далеко не все из них вооружены — некоторые тащили тяжёлые, явно чем-то наполненные, корзины. Ещё у нескольких коблиттов в руках кожаные вёдра, которые коротышки, подскочив к реке, активно принялись наполнять водой.
Муайто замер, прижавшись к стене. Может, не заметят его. Воинов всё же в этой компании имелось преизрядно. Не меньше пары рук, точно. Даже если всего несколько из них окажутся толковыми воителями, придётся орку убираться ни с чем восвояси. Слишком усталым он сейчас себя чувствовал. Очень хотелось надеяться, что направится вся эта многочисленная компания вовсе не навстречу орку, а куда-нибудь в другую сторону.
Так и вышло. Отряд повернулся к охотнику спиной и потопал прочь.
Но на беду Муайто, из того коридора, что он и сам недавно покинул, выскочила парочка куда-то очень сильно спешащих недомерков и ринулась прямиком в сторону парня.
Скорее всего, они и не подозревали о его здесь присутствии, а просто к своим торопились. Возможно даже, поведать о раззоре, устроенном в пещерах неуловимым орком, и о гибели от его рук колдуна-недоучки. Вот только точнёхонько на Муайто нарвались.
Справился он с растерявшимися от неожиданной встречи коблиттами сравнительно легко, буквально несколькими движениями издырявив и иссеча копьём, да сметя тщедушные тушки коротышек в реку. Вот только вопли раненных и барахтающихся в стремительном потоке бедолаг привлекли внимание других не успевших далеко уйти ушастых недомерков, тут же поспешивших развернуться и кинуться к орку.
Ещё и из других проходов в Жертвенный Зал стали выскакивать воины, будто бы специально поджидавшие в засаде сигнала или просто какого подходящего случая. Вмиг уступ вдоль стены заполнился направляющимися к Муайто воинственно настроенными коблиттами.
О сражении с такой оравой не могло быть и речи. Воспоминания об избиении и последующем вынужденном купании в подземной реке оставались ещё довольно свежими.
Долго не раздумывая, охотник метнулся назад, в коридор, из которого сам же сюда и выбрался. Возвращаться к коблу он пока не собирался — не спрятаться там никак, не укрыться. Но зато в главном проходе имелось полно всяких разных ответвлений. Где-нибудь да получится затеряться, уйдя от погони. Лишь бы по пути на возвращающийся с поисков отряд коротышек не наткнуться. Тогда окажется он зажатым с обеих сторон серым воинством.
Жаль, что сразу об этом не подумал, в коридор заныривая. Ну да не известно ещё, смог бы он, пробежав по берегу реки дальше, найти иное какое убежище или нет. И, сверни он в другой обнаруженный коридор, не факт, что не встретил бы и там проклятых коротышек, троков а то и новых чудищ каких-нибудь.
В какой из отнорков свернуть, выбрал по наитию, миновав прежде пару или тройку ответвлений. Вроде достаточно оторвавшись от погони, повернул налево, заскочив в проход, оказавшийся не сильно чтобы высоким, да и не широким особо. Но бежать можно было, не сильно опасаясь расшибить лоб и ободрать бока о стенки. Но, всё равно, чтобы не шуметь, сбавил Муайто скорость, перейдя на быстрый шаг.
Это его и уберегло. Продолжай он бежать, ни за что не смог бы вовремя остановиться. А так ощутил вдруг устремляющееся куда-то кверху дуновение ветра, еле заметно шевельнувшее волосы и будто ласково погладившее орка по лицу.
Встал, как вкопанный, всем естеством почуяв опасность. Не доверяя глазам, ничего особо впереди не видящим, запалил факел.
Никаких мерзких мертвяков, голодных многоножек или других каких неведомых чудищ. Но от этого ни капли не легче — широкий, локтей в шесть или семь, и, похоже, совсем бездонный разлом в скале преградил путь. Поперёк рассекая проход надвое, уходил он также далеко в стороны и наверх. Невероятная мощь, непостижимая разумом, сумела расколоть скалу, разъединив части коридора и порядочно раздвинув их.
Муайто заглянул за край разлома. Совершенно вертикальные стены, к тому же чуть ли не абсолютно гладкие. Что спускаться, что вверх карабкаться по таким - бесполезно. Скорее всего, сорвёшься и уже не спасёшься. И перепрыгнуть эту трещину в скале вряд ли удастся, даже если хорошенько разбежаться.
Да вот только всё равно прыгать придётся — пока ещё далёкий топот и крики за спиной возвестили о том, что, как минимум, часть коротышек решила поискать орка в этом коридоре. Ещё немного, и примчатся, не позволив сосредоточиться на прыжке.
Потому тратить время на долгие сомнения не стал. Горящий факел положил чуть сбоку у самого края обрыва. Запалив ещё один, перекинул его через разлом на другую сторону. Туда же заметнул копьё, чтоб руки во время прыжка свободными были. Проверил кинжал на поясе, хорошо ли закреплён. Разбежался, прыгнул.
Не долетел совсем немного. Ноги, самую малость не дотянувшись до края обрыва, соскользнули вниз.
Больно приложившись сперва коленями, а потом и грудью с подмышками о скалу, повис на вытянутых вперёд руках.
Пальцы судорожно шарили по полу в поисках любой неровности, за которую можно было бы зацепиться.
Нащупал.
Только вроде укрепился понадёжнее, ногами вдобавок в какой-то выступ уперевшись, и наконец-то перестал вниз сползать, как первый же прибежавший недомерок радостно взвизгнул и, ни на миг не задумываясь, сиганул с обрыва. Перемахнув через разлом, повис на плечах у орка, выбив воздух из груди и чуть не сдёрнув охотника неожиданным рывком со скалы в глубокую пропасть.
Чересчур активно заелозил и заскрёб по орку ногами, принялся, гад, карабкаться наверх, одной рукой вцепившись парню в волосы, а другой и вовсе ухватившись за лицо. Подтянулся, победно заверещав прямо на ухо Муайто и больно впиваясь ему ногтями в щёку.
Орк наглость такую от мерзкого коротышки терпеть не стал. Плюнув на брезгливость, хватанул его зубами за грязные, вонючие пальцы, с хрустом перекусывая их. И тут же резко двинул назад головой, вмазав затылком по морде уродцу, торопливо отдёрнувшему руку и громко взвывшему от боли.
Тот, не удержавшись, начал сползать по спине, казалось, неминуемо грозя сорваться вниз, но додумался схватиться за связку с оружием и факелами. Повис на ней, яростно трепыхаясь и не переставая безудержно орать, словно его пытал кто.
А на спину Муайто запрыгнул с разбега ещё один излишне резвый коротышка. Вновь перебив дыхание и чуть не отбив острыми коленями почки, обхватил обеими руками шею охотника. Принялся душить, словно и не понимая вовсе, что вместе со своей жертвой может сам рухнуть в пропасть.
Однако парня такой вариант не устраивал. Удостоверившись, что сможет удержаться на весу с помощью лишь одной руки, перестал цепляться другой и нащупал у себя за спиной рожу наглеца. Ткнул ему пальцем в глаз, чтоб не очень усердствовал, пережимая горло орка. Попал удачно, судя по враз намокшему пальцу и визгливому вскрику коблитта.
Повторить попытку, лишив недомерка и второго глаза, не вышло. Тот, яростно извиваясь и вертя башкой, уворачивался, как мог. Пришлось вытащить кинжал, торопливо нащупав его на поясе.
Вывернув руку, завёл себе за спину и почти без замаха вогнал лезвие в бок недомерка. Ткнул его ещё и ещё раз, проворачивая в ранах лезвие, пока гадёныш, отпустив шею, не отвалился и не позволил орку вновь задышать полной грудью.
Однако в пропасть коротышка не улетел. Муайто не мог увидеть, кто из этой парочки коблиттов умудрился за кого зацепиться, но оба они сейчас болтались за спиной орка, повиснув на врезавшейся в плечо связке с оружием.
Выхода не было. Сожалея, что придётся расстаться со связкой, парень перерезал удерживающую её верёвку и облегчённо вздохнул, как только тянувшие его своим весом в пропасть коротышки благополучно отправились в полёт.
Не успел выдохнуть, как очередной коблитт приземлился ему на спину, перепрыгнув разлом.
Этот уже вооружённым оказался. Обхватив талию орка ногами и придерживаясь за намотанные на кулак многострадальные волосы парня, поганец принялся колотить Муайто довольно тяжёлой дубиной по руке, и так уже еле удерживающей охотника на скале.
Нужно было как-то прекращать это чересчур затянувшееся безобразие.
Ткнул себе за спину несколько раз кинжалом. Не дожидаясь какого-либо результата, закинул клинок вперёд, подальше в проход, и стал выкарабкиваться из разлома, цепляясь уже обеими руками.
Коротышка на плечах орка шипел от боли, лил на него горячие струйки крови, но упорно не хотел сдаваться. Так и пришлось взбираться наверх с прицепившейся к нему, словно приклеенной, тушкой поганца.