— И что?
— Значит, ты завязал.
— Пытаюсь.
— Можно же воспользоваться помощью. Например, обратиться в Общество анонимных алкоголиков и к тем, кто помогает избавиться от наркотиков.
Я покачал головой, и она сказала:
— Практически невозможно соскочить в одиночку.
— Давай сменим тему, ладно? Мне нужна твоя помощь.
В прошлом Кэти много раз доказывала свою полезность. Она обладала талантом не только добывать информацию, но и делать это быстро. Она спросила:
— Что тебе нужно?
— Когда-нибудь слышала о монастыре Святой Магдалины?
— Нет.
— Ладно. Я пытаюсь найти женщину по имени Рита Монро.
— Без проблем. Я сейчас же займусь.
Кэти ни о чем больше не спросила, и я добавил:
— Разумеется, я тебе заплачу.
— Это будет впервые.
Брендан Флад — бывший полицейский, обретший веру. Во время нашей первой встречи он избил меня, переломал мне пальцы и бросил, посчитав мертвым. В результате кое-каких странных обстоятельств мы превратились почти что в союзников. Брендан помог мне раскрыть одно дело. Когда я в последний раз воспользовался его помощью, то позволил себе пренебречь его советом, и в результате погиб невинный человек. С тех пор я Брендана не видел.
Я позвонил ему, и он неохотно согласился встретиться. Как обычно, местом встречи он выбрал супермаркет. Там он с вожделением будет смотреть на огромные контейнеры, полные пакетов чипсов с перцем. Я предложу купить, но он откажется, скажет, что так себя наказывает. Я пришел первым, взял двойной чизбургер и молочный коктейль и занимался ими без особого аппетита, пока не появился Брендан. На нем была грубая куртка с кожаными заплатами на рукавах. Она была расстегнута, чтобы ничто не закрывало тяжелый серебряный крест, висевший на еще более тяжелой цепи. Я сказал:
— Спасибо, что пришел.
— На то воля Божья.
Я отодвинул еду, и Брендан заметил:
— Грех разбрасываться едой.
— Ты хочешь?
— Я воздерживаюсь.
— Разумеется.
Он сел, смиренно сложил руки и произнес:
— Надеюсь, вы перевернули новую страницу.
— Что?
— Вы отказались от многих из ваших пороков.
— Скорее они от меня отказались.
Брендан слегка улыбнулся, благость так и капала с уголков его губ.
— Наши молитвы были услышаны.
— Что?
— Мы нашей группой по вечерам во вторник молились за вас, называя по имени.
— Благодарю.
Он наклонился, положил ладонь на мою руку и проговорил:
— Теперь, когда вы вступили на новый путь, вы должны прийти и показаться. Люди говорят о многом.
— Не матерятся?
Он отдернул руку, как будто обжегся, и сказал:
— Осторожнее с насмешками, Джек Тейлор.
У меня начинала болеть голова, поэтому я перешел ближе к делу:
— Вы можете для меня кое-кого проверить?
Брендан отрицательно покачал головой и заметил:
— За вами постоянно следуют неприятности.
— Послушайте, тут совсем другое. Была когда-то женщина, Рита Монро, хороший человек.
Он подумал и спросил:
— Вы хотите найти эту женщину?
— Вот именно.
— Я помолюсь и спрошу у Господа указаний.
* * *
Если вы всю свою жизнь проводите на шоссе, — подумал он, — вы не запомните абсолютно ничего.
Вдохновленный своей бурной деятельностью, я купил карри на вынос и уселся перед телевизором. Смотрел несколько часов, ничего не запоминая. Вскоре начали передавать «Баффи». Вопреки желанию, я начал смотреть. Появился граф Дракула. Баффи спросила, зачем он пришел. Дракула прошипел:
— За солнцем!
Я помимо воли улыбнулся. Затем начали показывать «Ангела». Он вампир, но хороший парень. Особо понравился эпизод, когда его заставляли петь в дьявольском караоке-баре, а он протестовал:
— Я не делаю трех вещей: не загораю, не назначаю свиданий и не пою на публике.
Он исхитрился испоганить «Мэнди» Барри Манилоу. Но главный распорядитель, весь зеленый, чешуйчатый и с красными глазами, восхитился и заявил:
— Ни один разрушитель миров не сравнится с Манилоу.
Зазвонил телефон. Я снял трубку и услышал:
— Мистер Тейлор?
— Да?
— Это Терри Бойл.
— Это для меня должно что-то значить?
— Я разговаривал с вашим другом в пабе, Джеффом, насчет работы.
— Ах, да, парень в костюме.
— Надеюсь, я вам не помешал.
— Помешал… Эпизоду из «Ангела».
— Вы серьезно?
— Еще как. Я только что посмотрел серию «Баффи».
— Вот как.
— Так что вы хотите?
— Мне нужна ваша помощь.
— Я уже задействован.
— Но позвольте мне хотя бы высказаться.
— Почему бы и нет?
— Может быть, я могу пригласить вас на ленч? Вам подойдет «Брассери», час дня завтра?
— Ладно.
— Спасибо, мистер Тейлор, вы не пожалеете.
— Сомневаюсь.
Клик
По экрану телевизора уже шли титры «Ангела». Я подумал, не посмотреть ли «Скай ньюз», но почувствовал, как наваливается усталость. Уже в постели, впервые за долгое время, я ощутил проблеск надежды. Может быть, удастся пробиться. Разумеется, во сне я видел вампиров. Что примечательно, у всех было лицо Билла Касселла. Там же присутствовали его постоянный часовой, большой такой детина, и еще один человек, которого я не мог толком разглядеть. Когда я прокрутил в уме этот сон, я вспомнил строки из «Бесплодной земли» Элиота, те самые, про «третьего, что всегда идет рядом с тобой».
Когда я проснулся, мне почудилось, что я ощущаю странный запах. Не сразу сообразил, что это такое.
Фруктовая жвачка.
Я надел костюм, купленный в магазине подержанных вещей. Вне сомнения, когда-то костюм был вполне приличным. Я выбрал его по двум причинам: он был дешевым и темным. Я взглянул на себя в зеркало. Выглядел я как труп, которому похоронных дел мастер не смог помочь. На мне была белая рубашка и шерстяной галстук. Когда я вошел в «Брассери», меня встретила роскошная девица и спросила:
— Столик на одного?
— Не знаю, я должен тут встретиться с мистером Бойлом.
— А, Теренс.
Сердце мое упало, а красотка добавила:
— Он за своим обычным столиком, вон там.
Она провела меня в центр зала и широко улыбнулась:
— Ну вот.
Терри Бойл встал и тоже улыбнулся:
— Джек Тейлор?
— Он самый.
Я надеялся, что выгляжу суровым. Парень протянул руку и сказал:
— Рад, что вы сумели прийти.
— Угу.
Он был хорошо сложен, примерно шесть футов два дюйма ростом, блондин, и у него был свежий цвет лица. Не красив, но, как говорится, вполне респектабелен. Темный костюм так и кричал о больших деньгах. Теренсу Бойлу было около тридцати лет, плюс-минус. Представитель первого поколения ирландцев, не знавших тягот безработицы и эмиграции, что сделало их свободными и самоуверенными.
Полная противоположность ситуации, в которой вырос я. Они с миром на равных. Мы же прокрадывались в жизнь с опаской, чувством неполноценности, возмущением и, что греха таить, с завистью.
Моей реакцией стала пьянка. Поколение Бойла всерьез спиртным не баловалось. Он сказал:
— Садитесь.
Я сел, дав себе слово сжечь свой костюм при первой возможности. Теренс взглянул мне в глаза:
— Выпить не хотите?
— Может, стакан воды.
Он кивнул, и я спросил:
— В чем дело?
— Я слышал, что вы столкнулись… с проблемой.
Господи, неужели есть кто-то, кто еще не слышал? Я вздохнул:
— Где вы слышали?
— От старшего инспектора Кленси. Он был другом нашей семьи.
Подошла официантка, выдохнула:
— Будете заказывать, ребята?
— Джек, что вы хотите на ленч?
— Похоже, вы хорошо знаете это заведение, я доверюсь вам.
— Спагетти здесь просто блеск… Пойдет? Какую-нибудь закуску?
Я отрицательно покачал головой. На закуску мне требовался тройной скотч. Терри налил воды в стаканы.
— Еда здесь первоклассная. Вам понравится, — заметил он.
— Жду не дождусь.
Теренс Бойл внимательно посмотрел на меня, оглянулся через плечо, затем снова уставился мне в лицо:
— Я голубой.
Я повернулся и крикнул официантке:
— Бокал вина.
Теренс растерялся и забормотал:
— Не надо. Я совсем не хотел вас завести.
Я рассмеялся:
— Завести меня? Замечательное выражение. Я знаю вас целых две минуты, и вы всерьез решили, что можете завести меня?
Господи, я кричал. Пришла официантка с вином. Поставила бокал в центре стола, на нейтральной территории. Белое вино в бокале на длинной ножке, стекло снаружи запотело, капли влаги цеплялись за стекло подобно случайным желаниям. Теренс попытался снова:
— Я вовсе не хотел… вот так выбалтывать про свою сексуальную ориентацию. Но я считаю, что лучше с самого начала расставить все по местам.
Я наклонился ближе к его лицу и спросил:
— Почему вы решили, что ваши сексуальные предпочтения представляют для кого-то хотя бы малейший интерес?
Теренс опустил голову. По крайней мере, я перестал орать, чему мы все были рады. Я кивком указал на бокал:
— Пейте вино.
Он схватил бокал, залпом выпил половину вина и проговорил:
— Спасибо… Я хочу сказать… можно начать все с начала? Мне кажется, мы не туда завернули.
— Точно.
Принесли еду. Уверен, она была очень вкусной, но я мог лишь лениво ковырять вилкой в тарелке. Теренс тоже не слишком преуспел.
— Расскажите, что говорил обо мне Кленси, — попросил я его.
Он отодвинул тарелку и начал:
— Это было в то время, когда вы занимались историей с самоубийством подростков, помните?
Еще бы мне не помнить. Я кивнул, и Терри продолжил:
— Старший инспектор играл в гольф с моим отцом. О самоубийствах тогда говорил весь город. Инспектор сказал, что вы сможете разобраться, несмотря на то что вы почти хронический алкоголик. Он еще сказал, что вы бы многого добились, если бы не спились.