7 апреля 1894 года было объявлено о помолвке русского наследника и гессенской принцессы.
Помню, в каком состоянии находилась М.К., когда рассказывала – только рассказывала! – об этом времени своей жизни. Конечно, ей, актрисе, всегда была присуща несколько избыточная эмоциональность. но нет сомнения, что даже через много лет эти воспоминания причиняли ей ужасные страдания. Она не оправдывала себя в том, что написала несколько анонимных писем в Кобург Аликс, в которых порочила Ники. Она взывала к моему пониманию – наверное, ей это было необходимо.
Насколько было известно М.К., письма дошли до Аликс, та начала их читать, потом сразу передала стоящему рядом жениху и залилась слезами. Стоило немалого труда ее успокоить. он дал клятву, что страницы, связанные с М.К., не просто перечеркнуты, но вообще вырваны из его жизни.
Цесаревич не лукавил – он в самом деле решил прервать все отношения с любовницей. Вернувшись из Кобурга, он просил Малю назначить ему последнее свидание. Они условились встретиться на Волконском шоссе, у сенного сарая, который стоял несколько в стороне.
М.К. приехала из города в своей карете, а Ники прискакал верхом из лагеря.
Он спрыгнул с коня, взял ее за руку, но не обнял, и Маля поняла, что, если бросится ему на шею, он отстранится.
Ее душили слезы, она не знала, что сказать, что вообще говорят друг другу люди, которые клялись в любви, а теперь расстаются. И изменить уже ничего нельзя, невозможно…
Ники сказал, что Маля может всегда к нему обращаться в случае необходимости и оставаться по-прежнему на «ты». Напоследок добавил:
– Что бы со мною в жизни ни случилось, встреча с тобой останется самым светлым воспоминанием моей молодости.
Наконец он ускакал обратно в лагерь, а Маля осталась у сарая. Она глядела вслед Ники до тех пор, пока он не скрылся вдали. До последней минуты он ехал все оглядываясь назад. Маля не плакала.
Она вернулась в свой пустой, осиротевший дом, куда больше никогда не приедет Ники. Надевала его бухарский халат и ложилась в нем спать. И ревность, ревность мучила ее, когда она представляла своего любимого рядом с невестой.
Да, легко вообразить, что испытала в день свадьбы государя эта женщина! Мысленно она следила за каждым шагом венценосной четы сначала к алтарю, а потом к супружеской постели…
Как было не вспомнить уроки эротики, которые давал ей сначала Сергей Михайлович и которые она потом преподала своему Ники. Теперь он учил любви свою жену.
Вскоре М. К. получила роль в балете «Эсмеральда», о которой так давно мечтала. Теперь она могла смело взяться за нее, ибо не только любила, но и страдала.
И лучше всего ей удавалась сцена, когда Эсмеральда видит Феба и Флер де Лис, его невесту, и должна танцевать перед ними. В заключительной коде она выражала свою боль, свое отчаяние: все потеряно, ничего не вернуть!
Бургундия, Тоннер, наши дни
Всю дорогу они болтали. Собственно, начал Маршан с расспросов о жизни Алены в России, о том, много ли у нее друзей в Муляне, вспоминал, что видел ее на брокантах и в прошлые годы, но не было случая познакомиться. Честно говоря, подобные разговоры Алену сейчас мало интересовали. Если уж она загоралась каким-то расследованием, ее было не остановить: все окружающее наша героиня подчиняла достижению цели. Конечно, с одной стороны, она, как обычно, стала жертвой собственного любопытства, а с другой – разве не был доверен ей присмотр за имуществом Детур? И разве не было на это имущество совершено ночное покушение? Значит, Алена должна разобраться, кто покушался и зачем!
О том, что с самого утра и по настоящее время вышеназванное имущество оставлено без всякого пригляда, наша целеустремленная героиня начисто забыла.
Ей без особого труда удалось повернуть разговор так, что уже Маршан рассказывал о себе, о наследственном ремесле, о складах. Один из самых крупных находился в Тоннере, потому что поблизости множество мест, где чуть ли не каждое воскресенье проходят броканты – то в Нуайере, то в Троншуа, то в Осэре, то в Паси, то в самом Тоннере и других городках в округе. В Дижоне самый большой склад, но и товар там хранится куда дороже: все-таки город, покупателей больше, причем с довольно серьезными деньгами. Однако товар для этих покупателей, доверительно усмехнулся Маршан, он находит в провинциальных деревушках вроде Муляна, Сен-Жоржа, Френа, Самбора, где, несмотря на многочисленные ярмарки и вид-гренье, что, как известно, означает «пустой чердак», чердаки еще очень не скоро опустеют, так что приметливый человек всегда найдет чем поживиться.
– Кстати, на одном таком чердаке, правда, уж не припомню, в какой деревне, я и нашел тот «Дактиль», который до сих пор не могу продать, – сообщил он.
– Не вижу смысла покупать старые машинки, чтобы печатать на современной бумаге, – как бы совершенно равнодушно сказала Алена. – Здесь должна быть только старая, пожелтевшая бумага. Но где ее взять?
– Да где угодно, – пожал плечами Маршан. – С военных времен в каждой мэрии сохранились залежи. Оккупанты, уходя, оставили, без преувеличения, тонны отличнейшей бумаги. Правда, с шапками и орлами, но вся эта атрибутика была обрезана, а бумага пущена в ход. Конечно, теперь документы на ней не печатают – пожелтела, обветшала, да и в принтер ее не заправишь, – но у моих коллег, которые специализируются на книгах и канцелярских товарах, отыскать можно без труда. Если желаете, сведу с нужными людьми.
– Да я так, просто к слову, – быстро ответила Алена, которая заметила, что они уже приближаются к повороту на Тоннер. Она вытянула шею, всматриваясь в стоящий на самом въезде ангар с вывеской «Прокат автомобилей, мотоциклов и велосипедов Обен & Фрессон». – Извините, Бати, а вы не можете вот здесь притормозить на минутку?
– Конечно, – не без удивления нажал на тормоз любезный антиквар. – Неужели вы хотите взять напрокат автомобиль?
– Просто хочу кое-что узнать, – уклончиво ответила Алена. – Я быстро!
И, соскочив с высокой подножки, понеслась со всех ног в ангар, уповая на то, что Маршан не потащится следом.
Тот самый краснощекий толстяк, которого Алена видела позавчера, стоял у входа, живописно покуривая трубочку. Было сложно догадаться, Обен он или Фрессон, однако особой роли это не играло.
– Мадам! – воскликнул хозяин проката так радостно, будто взлохмаченная Алена Дмитриева в измятом, можно сказать, изжеванном пиджачке была здесь самой дорогой гостьей. – Что желаете? Авто? Или мото? Или вело? У меня очень неплохой выбор транспорта.
– Извините, мсье, – жалобно пробормотала Алена, несколько сторонясь, ибо от толстяка отчетливо, даже слишком отчетливо несло каким-то из многочисленных бургундских вин, – я ищу не транспорт. Я ищу одного человека. Позавчера, приблизительно в шесть вечера он взял у вас напрокат красный «Пежо». Я знаю, что его зовут Зигфрид. Мы ехали до Тоннера в одном купе, он взял у меня книгу посмотреть, а потом наша соседка, весьма разговорчивая дама, отвлекла нас своей болтовней, я забыла о книге и сейчас думаю, что этот мсье нечаянно положил ее в свою сумку. Не сомневаюсь, что он хочет ее вернуть, но не знает, куда и кому: мы даже не познакомились. А книга библиотечная! Вы понимаете, мне обязательно надо найти этого господина!
Алена всегда врала как по писаному. И сейчас ничуточки не изменила себе. Ничего удивительного: все писатели – отъявленные вруны. Положение, так сказать, обязывает.
Обен & Фрессон, который слушал ее развесив уши и вытаращив глаза, вдруг подозрительно прищурился:
– А позвольте спросить, мадам, откуда вам известно, что этот мсье брал у меня именно красный «Пежо»?
– Да я это сама видела! – воскликнула Алена. – Мы проезжали с Жильбером мимо, он вам помахал, вы тоже помахали в ответ…
– Конечно! – обрадовался толстяк, глядя на Алену гораздо радушнее, уже почти как на родственницу. – Помню! Я еще помахал Жильберу, а он посигналил. Этого молодого человека тоже помню. Он в самом деле сначала присматривался к красному «Пежо», но потом взял мотоцикл. Предпочел соотечественника – серый «BMW Motorrad». Вот такой же, видите? – махнул он в сторону шоссе, но Алена зазевалась и успела увидеть только черную куртку и черный шлем мотоциклиста, а не «BMW Motorrad».
– Странно, хотел автомобиль, а взял мотоцикл, – удивилась Алена.
– А что такого? – пожал плечами хозяин проката. – Это очень популярная модель, пользуется большим спросом и у мужчин, и у женщин. Вы, случайно, не любительница мотоциклов? А то некоторым дамам очень нравится чувствовать себя амазонками!
– Я? нет, я не люблю мотоциклы, – пробормотала Алена. – Говорите, эта модель очень популярна? Кстати, а вчера или, может, позавчера не брал у вас мотоцикл мужчина лет тридцати, темноволосый, смуглый, темноглазый, со сросшимися бровями?
– Такого не припоминаю, – покачал головой Обен & Фрессон и лукаво улыбнулся: – А что, он тоже увез вашу книжку?
– Нет, он сбил одну даму и укатил, – сурово соврала Алена.
– Негодяй! – взъярился толстяк. – Хорошо, что ехал без шлема! Его можно будет быстро найти! В полицию заявили?
– Конечно! – кивнула Алена, но тут же насторожилась: – Откуда вы знаете, что он ехал без шлема?
– А как бы иначе вы смогли его разглядеть? – ответил вопросом на вопрос Обен & Фрессон, и Алена в очередной раз поняла, что во французской провинции не так много простаков, как кажется.
– Да, его многие видели, – пробормотала она. – Но вернемся к моему попутчику. Фамилию свою он вам сказал? Номер телефона оставил?
– Не волнуйтесь, дорогая мадам, – улыбнулся Обен & Фрессон. – И номер телефона оставил, и сообщил, что остановится в отеле «Дю Сантр» здесь, в Тоннере.
Алена подавила невольную улыбку, вспомнив происки своей соседки по купе. Зигфрид, значит, сорвался с крючка!
– Я даже сделал копию его паспорта! – продолжал хозяин проката. – Наше дело требует порядка и учета, если мы с компаньоном не хотим лишиться своего автопарка. Этот молодой человек приехал из Германии, из Бонна, зовут его и в самом деле Зигфрид, фамилия – Рицци, а телефон я сейчас посмотрю в компьютере. Может быть, войдете в офис? – И он гостепри