— Отдайте деньги, — прошелестел он, холодея от ужаса.
Костик у него за спиной застонал. Серый засмеялся.
— Слушайте, ребят, а может, он часть наших денежек прикарманить успел? Подержите-ка его.
Несколько человек схватили Пашу за руки и стали выворачивать их назад. Паша задергался: он ненавидел, когда к нему прикасались незнакомые люди, тем более грязными руками. Но этим, кажется, еще сильнее рассмешил хулиганов.
В карманах не было ничего, кроме пустой упаковки от жвачки, и, когда Серый вытащил руки, Паша внезапно с удивлением понял, что сейчас заплачет.
— Эй, мальчик! — вдруг позвала женщина из киоска, и по следующим ее словам Паша понял: иногда взрослые не соображают, что делают. — Ты же у меня телефон оставил. Забери и иди домой! — Паша медленно подошел и взял. Он уже знал, что будет дальше, а вот до женщины, кажется, не дошло.
Конечно, мобильный тут же вырвали у него из рук и начали перебрасывать друг другу. Они явно ждали от него криков и просьб вернуть телефон, но он молчал и не двигался, будто примерз к месту. Футболисты смотрели на все это с турников. У них были лица людей, смирившихся со своей судьбой.
А потом они разом подскочили. Паша даже не сразу понял, что случилось, только услышал гулкий и короткий звук удара. Серый выругался и уставился на футбольный мяч, который секунду назад врезался ему в спину, а теперь мирно катился по траве. Паша сразу понял, кто запустил мяч в полет, который закончился у Серого между лопаток.
— Ты теперь все проблемы будешь решать ударом мяча? — ровным голосом, чтобы не выдать облегчения, спросил он.
— Ага, — Илья протолкнулся ближе. — Герб себе сделаю. С надписью: «Отведай моего славного мяча».
Паша хмыкнул. Это была первая смешная шутка, которую он услышал от Ильи, и на душе вдруг полегчало. Даже Костик несмело, тихо рассмеялся.
Серый шагнул к Илье, но тот быстро сказал:
— Подойдешь, и я тебе дохлого таракана в рот заброшу. У меня в кармане есть, хочешь — проверяй.
Серый задумался и ближе не подошел. Только сейчас, когда они все стояли так близко, Паша заметил, что как бы Илья не был похож на этих ребят, они все выше и явно сильнее его.
— Это чего, дружок твой? — Серый нехорошо улыбнулся, кивнув на Пашу.
— Не, — Илья покачал головой. — Просто половина тех денег, которые вы у него отняли, мои.
С этим Паша решил не спорить — момент был неподходящий. Серый окинул Илью взглядом и фыркнул:
— Слышь, сопляк, чего за мазня у тебя на майке? Сам рисовал?
— Не. Один двинутый тип, — небрежно сказал Илья. — Его в реальной психушке закрыли, а потом он мозги себе вышиб.
Эта информация всех впечатлила, а Илья, пользуясь заминкой, взял мяч и начал подбрасывать его на руке. Мяч приземлялся прямо ему на ладонь, хотя он на него не смотрел.
— Деньги вы нам не отдадите, я не тупой. А они нам реально нужны. Так что предлагаю спор, хотите?
Старшеклассники зависли, пытаясь придумать достойный ответ, а Илья продолжал:
— Как насчет сыграть? До первого гола. Если выиграем — отдадите деньги.
— Это плохая идея, — прошептал Паша. — Очень плохая.
— Помолчи, слабачок, — перебил Серый. Он явно заинтересовался.
Они с Ильей встали друг напротив друга, словно хотели бодаться лбами. Паша едва не схватился за голову.
— А если мы выиграем? — поинтересовался Серый.
— Тогда получите крутой мобильник, и мы поклянемся никому не говорить, что отдали его вам. Ни предкам, ни копам.
— Я бы твой мобильник крутым не назвал, — подал голос Паша.
— Не, я им твой предложил.
— Ладно, ребятки. Мне нравится, — Серый улыбнулся. — Приятно будет вас обломать. Только ничего, что вас двое?
— А мы команду наберем, — не смутился Илья и крикнул: — Эй, вы, на турниках! Дуйте сюда, сыграем!
Но футболисты замотали головами и еще сильнее вцепились в турники.
— У нас проблема, — тихо сказал Паша. — Я не умею играть.
— Да ладно, — Илья закатил глаза. — Так не бывает.
— Я видел пару матчей по телевизору. И все. Наш физкультурник всех заставляет в волейбол играть.
— Придется научиться. И их тоже заставить. Это наш единственный шанс вернуть деньги.
— Но я не…
— Надо их убедить. Так, вы! — гаркнул Илья. — Вы что, слабаки трусливые?
Не подействовало. Футболисты сделали вид, что внимательно разглядывают краску на турниках, и Илья снова повернулся к Паше:
— Слышь, а ты можешь завернуть что-нибудь вроде того, что мне говорил? Ну, типа запру вас в раздевалке и таракана подброшу? Припугнуть их?
Паша уже открыл рот, чтобы сказать, насколько ужасным ему кажется этот план, но идей получше у него не было. Так что он выпрямил спину, вспомнил свои любимые фильмы и прокашлялся.
— Жители Россоши! — начал он. Илья застонал. Старшеклассники захихикали. — Вас притесняют на вашей собственной земле. Они загоняют вас на турники, пинают ваш мяч, ломают пеналы ваших друзей.
— Ну мы не то чтобы друзья, — вставил Костик, но Паша отмахнулся. Он вошел в раж:
— Дадите вы отпор или будете трусливо отсиживаться на турнике? Сегодня день славы, битвы и победы! Вы уже привыкли к угнетению, но мы приехали из… издалека и поможем вам стряхнуть оковы. Встанете ли вы с нами плечом к плечу? Потому что, если нет, имейте в виду: когда потомки сложат об этом дне легенды, вас там не будет. Так победите или умрите!
Это было немного слишком, но впечатление произвело. Ребята с обалдевшим видом полезли с турников вниз. Костик вытирал глаза.
— Я с вами, — сдавленно сказал он. Ростом он был примерно в половину самого высокого старшеклассника.
— Не, ты в сторону, — Илья покачал головой. — Мне и тех хватит. Вы в каком классе?
— Шестой закончили, — важно сказал один из футболистов и спрыгнул на землю.
Костик вздохнул. Он был хорошо если в четвертом.
— Нельзя отвергать помощь слабого, — вступился Паша. — В кино так не делается.
— С чего это? — нахмурился Илья.
— Он силен духом. Ведь не сбежал!
Это Илье в голову не приходило, и он медленно кивнул:
— Ладно, очкарик. Уговорил.
— Ну все, у тебя есть игроки, а я пошел, — бодро сказал Паша. — Подожду на турнике.
— Э, ты куда? Такую речь толкнул, а теперь башкой в песок? Нет уж! Ты играешь.
— Но я не…
Илья уже не слушал. Кажется, он просто не поверил, что на планете есть кто-то никогда не игравший в футбол.
Теперь сражаться хотели все, но для команды требовались десять человек. Илья с видом знатока отобрал семь самых рослых. Вокруг снова собрались люди — вернулись все, кто раньше попрятался. Такое зрелище тут явно бывало не каждый день.
— А ты уверен, что мы выиграем? — с опаской спросил Паша.
— Не, — Илья подобрал мяч и решительно зашагал к полю.
Паша впервые понял, какие чувства испытывает человек вроде Ильи, когда на алгебре объясняют линейные уравнения, а он не понимает ни слова. Играть в футбол оказалось гораздо сложнее, чем высчитывать формулы: все куда-то бежали, а мяч оказывался то там, то здесь без видимой системы. Когда мяч летел в Пашину сторону, он просто пригибался, потому что летел он быстро, а Паше не хотелось получить им по лицу.
Но минут через десять бессмысленной беготни по полю он начал кое-что понимать. Во-первых, от мгновенного проигрыша их спас только вратарь шестиклассников: серьезный толстощекий мальчик, который хватал все мячи, летевшие в его ворота. Во-вторых, Илья, как ни странно, не зря так долго долбил по трансформаторной будке: он стрелой носился по полю, мяч прямо приклеивался к его ноге, но забить не удавалось даже ему. Да еще старшеклассники явно разозлились: они хотели быстро выиграть, поэтому нещадно пинали и толкали любого младшего игрока на своем пути.
Паше до поры до времени везло, но вот и его настиг богатырский удар под колени, да еще такой, что он растянулся во весь рост. Паша попытался встать, но старшеклассник пнул его и рявкнул:
— Ты вообще играть не умеешь! Все, вали к мамочке и не мешай!
И это была ошибка. Если бы его ударили молча, Паша полежал бы тихонько, а потом до конца игры бегал бы по дальнему краю поля. Но от упоминания о маме он почувствовал такую острую и мучительную ярость, что сразу встал и был готов ударить в ответ. Но старшеклассник уже скрылся. На поле волновались: Илья мощным ударом запустил мяч в ворота, но вратарь успел поймать его в прыжке и зло наподдал по нему ногой — так, что мяч улетел прямо в небо. Все носились по полю, задрав головы, и ждали, куда он упадет.
Мяч достиг высшей точки своего полета и устремился вниз. И вот тогда Паша понял, что летит он прямо в него. Он хотел спрятаться, но ярость не выветрилась, а еще он вспомнил, как в одном из двух увиденных им матчей игрок отбил подачу головой. Это показалось неплохой идеей. Паша зажмурился, втянул голову в плечи и в следующую секунду почувствовал сокрушительный удар. Мяч приземлился ровно ему на голову, отлетел от нее, и Паша сел на землю. Раздался еще один удар по мячу, пронзительные крики, потом чьи-то руки захлопали его по спине, и он приоткрыл глаза. Над ним маячили девять чумазых, потных и восхищенных лиц, среди которых особенно ярко сияло лицо Ильи.
— Вот это да! А говорил, не умеешь. Неплохо ты мне подал! — орал он. — Мне тренер всегда говорил: «В футбол надо играть головой!» И пальцем стучал по лбу. Вот, наверное, что он имел в виду!
Вокруг обнимались и хлопали друг друга по плечу. Из обрывочных восхищенных криков Паша наконец понял, как было дело: мяч отскочил от его головы, и, пока все, включая вратарей, наблюдали, не отбросит ли он коньки, Илья отбил мяч прямо в ворота старшеклассников. Все считали, что это был хитрый, коварный прием, и Паша не стал их разубеждать.
Оказалось, вокруг собралась целая толпа: и родители с малышами, и девочки с куклами, даже женщина из блинного киоска оставила свой пост и теперь поздравляла Костика. Футболисты смущенно улыбались, а старшеклассники, насупившись, сердито переговаривались рядом. На них никто не обращал внимания.