— А может, мы лучше через забор? — неуверенно спросил Илья.
— Меня уже давно нет за столом, а пропажу картины, думаю, скоро обнаружат. Дети такие наблюдательные, — кинув короткий взгляд на Пашу, сказал Сергей. — А так я всем скажу, что заметил воришек, погнался за ними, поймал уже за воротами и отвез в полицию — не хотел портить праздник маме. Но по пути воры сбежали — детки ведь такие резвые, да?
— На камерах наблюдения видео в плохом качестве. Что, если ваша мать меня на них не узнает? У меня другая стрижка. Другая одежда, — тускло проговорил Паша, сжимая колено. — Прикажите Игорю, пусть ненадолго выпустит моего отца. Тот встретит нас у ворот и заберет картину. Наша встреча останется на записи, и все точно поверят, что мы втроем заодно. А потом все как вы сказали: возьмете картину, сядем по машинам и поедем.
— Провести меня решил?
Паша через силу поднял глаза:
— Вы же сами знаете, что я теперь не могу сбежать. Мой отец не побежит, пока я здесь. Илья — потому что вам верит. Чего бояться? Вам это только поможет, а я просто хочу еще раз увидеть отца.
— Да ладно, в аэропорту увидитесь, пошли быстрее! — заторопил Илья. Ему явно не терпелось отсюда убраться — мысленно он уже был дома.
Сергей улыбнулся так, что Паша понял: его умиляет вера Ильи в то, что они доедут до аэропорта. Из дома по-прежнему доносились веселые голоса, пропажу еще явно не обнаружили, да и Варя тревогу не подняла. Сергей вытащил телефон.
— Игорь? План немного меняется. Выпусти парня из машины и прикажи ему идти к воротам — там встретится с детишками. Пусть возьмет у них картину и уведет их за ворота. Главное, чтобы они попали в зону камеры, а ты нет, ясно? И скажи ему, чтобы ради своего сынка не вздумал бежать или звать на помощь. Остальное на месте объясню.
Он убрал телефон в карман, схватил Пашу за шиворот и поднял на ноги. Тот качнулся, но устоял. Нога на месте ушиба распухла так, что штанина трещала по швам.
— Держи аккуратно, — Сергей протянул ему картину. — Ворота вон там. Пошли.
К сожалению, чтобы попасть к воротам, не надо было подходить к дому — они обошли его по широкой дуге, раздвигая на своем пути густые заросли. Паша неловко хромал, стараясь сосредоточиться на боли в ноге: она отвлекала от всего остального.
— Эй, ты как? — как ни в чем не бывало спросил Илья.
— Мне зашибись как страшно, — тихо сказал Паша. Еще пять минут назад казалось, что невозможно бояться сильнее, но страх разгонялся, как ракета, летящая в космос.
— Ого, я и не думал, что ты такие слова знаешь! А это та самая картинка, из-за которой весь сыр-бор? — Илья кивнул на картонку в Пашиной руке. — Не особо впечатляет.
И правда, в темноте девочки не казались счастливыми. Краска словно поблекла, ее мазки выглядели грубыми и бездарными — будто то, что делало эту картину красивой, съежилось и высохло. «И правильно», — вдруг с ожесточением подумал Паша. Их ведь не ждало ничего хорошего, их убили, как только они выросли. Картина этого не исправит, так зачем она вообще нужна?
А потом все мысли вылетели у него из головы, потому что они дошли до ворот, а за ними, подняв плечи и засунув руки в карманы, стоял его отец.
Морж, наверное, велел ему сделать вид, что он спокойно ждет сообщников, и на секунду Паша снова разозлился на отца: неужели и он поверил, что им ничего не сделают? Но, когда отец, обведя взглядом всех троих, встретился с ним глазами, Паша понял: он все понимает. Он боится так, что едва может дышать, — не за себя, а за него. Сейчас уже ничего не исправить, но он все равно просит прощения. Паша понял этот взгляд так ясно, будто отец сказал все словами, и в растерянности замер, но Сергей тут же толкнул его в спину:
— Все, дальше идите сами, а я чуть погодя. Игорь в пяти шагах за воротами, так что без глупостей.
Паша побрел к сказочному проему ворот с оскаленными конями. Он думал об одном: чтобы отец так на него посмотрел, стоило сюда приехать, и, даже если бы он заранее знал, чем все кончится, сделал бы то же самое. Удушающая паника вдруг отступила, он хрипло втянул воздух, словно первый раз начал дышать с тех пор, как вытащил картину из комнаты. Паша взглянул на нее еще раз, и что-то будто толкнуло его в грудь.
«Это же просто кусок картона», — сказал Сергей.
«У нас есть суперсила, мы — дети и наносим удар с неожиданной стороны», — сказал он сам.
Паше показалось, что сердце распухло в груди и стало в два раза больше. Он еще никогда не чувствовал себя одновременно таким взрослым и таким маленьким. «Простите, — подумал он, погладив большим пальцем картон. — Пожалуйста, простите».
— Что бы ни случилось, не помогай мне, — тихо сказал он Илье.
Тот приоткрыл рот, собираясь спросить, о чем он, но Паша не стал ждать.
Он взял картину двумя руками и резко дернул их в разные стороны. Раздался душераздирающий треск старого картона, и Сергей закричал.
В следующую секунду Паша врезался спиной в землю: Сергей схватил его за воротник, размахнулся и ударил кулаком по лицу. Картон взлетел, как осенний лист, и приземлился где-то рядом, но Сергей на него даже не взглянул.
Паша мокро всхлипнул, в ушах звенело с такой силой, что он не сразу понял: голосов вокруг стало много. Сергей повторял: «Ах ты гаденыш», — его голос был бессильным и растерянным. Илья бормотал все те же ругательства, за которые его когда-то вызывали к директору. Пашин отец кричал что-то такое яростное, что Паша слов не мог разобрать. С трудом повернув голову, он увидел, как Морж прижал его отца к земле, совсем рядом, и бормотал ему на ухо: «Нет, он хочет, чтобы они увидели». Паша с удивлением подумал: «А Морж совсем не дурак». Потом все мысли выветрились из головы, потому что кулак Сергея снова впечатался ему в лицо. Паша сжался, с трудом делая вдох. Он ведь рассчитывал на нечто подобное, но это было слишком… Третий удар был смазанный, слабый — двое незнакомых мужчин с криками оттаскивали рычащего Сергея назад. Небо кружилось так, будто Паша попал не то в «Звездную ночь» Ван Гога, не то в барабан стиральной машины, и он зажмурился.
Когда он снова открыл глаза, голосов вокруг стало еще больше: они возмущенно перекрывали друг друга, и Паша сразу узнал Сергея:
— …Я их задержал! Они воры! Я пытался…
— Да это же ребенок! — визжала какая-то женщина.
Паша слабо улыбнулся. Бесконечную неделю назад, еще в Москве, Илья сказал: «Подростки никому не нравятся». Но он ошибся: почти все, кого они встретили, помогали им. Нормальные взрослые не любят, когда детям причиняют вред, даже если детям уже тринадцать. Паша на то и надеялся, что Сергей выйдет из себя и бросится на него, забыв про людей на террасе, а они прибегут на шум и увидят, какой он на самом деле.
Ему было так тепло и уютно, что он не сразу понял, что уже не лежит, а сидит, прижимаясь лицом к истертой оранжевой майке. Сердце под ней колотилось с бешеной скоростью, и Паше захотелось сказать: «Успокойся, все будет хорошо».
— Я его засужу. Я… Господи, да где эта скорая, они откуда едут? Я его засужу, — монотонно повторял отец, прижимая к себе его голову. — Я его по судам затаскаю.
Даже сейчас он не говорил: «Я ему врежу». Отец всегда решал проблемы цивилизованно, и это было так знакомо, что Паша хрипло, напополам с кашлем, засмеялся. А потом раздался еще один знакомый голос:
— Сережа?
Паша заерзал, стараясь не опускать голову, иначе кровь из разбитого носа текла быстрее.
— Не двигайся. Не шевелись, — отрывисто произнес отец, но он уже повернулся на другой бок и увидел, что старушка наконец дошла к ним от дома. Варя тянула ее за руку и, захлебываясь слезами, бормотала:
— Это папа хотел украсть картину, а не они! Он сказал, что будет хранить ее, пока ты не умрешь, а уж тогда продаст!
Старушка ее будто не слышала — она смотрела только на сына.
— Сережа, да что ты? — растерянно начала она. — Ты…
— И кому ты поверишь, мне или им? — процедил Сергей. Он уже взял себя в руки. — Вот, мой шофер тоже пытался их задержать и все подтвердит.
Паша замер. У него ужасно болела голова, пересохло во рту, хотелось спать, но он не мог закрыть глаза. Не сейчас. Морж стоял неподалеку и явно не знал, что делать. Сергей сверлил его взглядом, и было ясно: если Морж не скажет то, чего от него ждут, ему конец. Повисло такое молчание, что Паша услышал, как в лесу стрекочут насекомые.
— Он врет, — ровным голосом сказал Морж. — Я не хочу, чтоб он со своими деньгами выкрутился, а меня посадили. Я на него давно работаю и делал для него много незаконных вещей, но это… До такого еще не доходило. Он велел мне убить этого человека, а сам хотел избавиться от детей. Я бы не смог, а он… Он смог бы.
Сергей медленно повернулся к нему:
— Ты ведь понимаешь, что сейчас сказал?
Морж не ответил. Он понимал. Гости загалдели, а потом из общего гула выделился один голос — скрипучий, надтреснутый, будто за минуту постаревший на десять лет.
— Ты меня убил, — тихо сказала старушка.
У Сергея дернулась нижняя челюсть, и лицо на мгновение стало беспомощным, почти детским.
— Мам… — начал он, но она развернулась и побрела к дому.
Варя по-прежнему хваталась за нее, а старушка, кажется, и не замечала этого.
Сергей смотрел им вслед так, будто хотел, чтобы их фигуры навечно выжгло у него перед глазами. Затем поправил часы на руке и выпрямился.
— Это бред какой-то, — пробормотал он, вышел за ворота и с пустым лицом пошел к своей машине. Паша сонно обнял отца за шею. Он устал.
— В жизни не думал, что дети на такое способны, — Морж опустился на корточки напротив него, упираясь одним коленом в землю. Пашин отец, услышав голос Моржа у себя за спиной, дернулся всем телом и попытался повернуть голову, но Паша еще крепче обхватил его за шею.
— Спасибо вам, — выдохнул Паша. Получилось что-то булькающее и смазанное. Губы были мокрые и скользкие, но Морж, кажется, понял.
— Он сбежит, пока никто ни в чем не разобрался, — негромко сказал он. — Собой я тоже не горжусь. Пять лет отсидел за грабеж, а когда вышел, думал, что завяжу. Вот только на работу меня никто не брал. А он взял. Но теперь хватит, пора заняться чем-нибудь нормальным. Надоело, — Морж помолчал. — Никогда не хотел детей заводить. Думал, от них одни проблемы.