— Паша, режим зависания! — скомандовал Логинов. — Десять метров.
Трансфер прыгнул вверх, навстречу низко висящим облакам.
Болотоход выгнулся, обернулся беспорядочным нагромождением механических деталей, соединенных между собой эластичными пленками, и вдруг перевернулся, уверенно встав на шасси. С вращающихся роторов полетели комья грязи — механическое существо отряхнулось как собака, выкатилось на пригорок на восьми громадных бескамерных шинах и несколько раз подпрыгнуло.
— Он с нами играет… — пробормотал Илья, но закончить фразу не успел.
— Цель низколетящая малоразмерная. Маневрирует. Скорость сто десять… Три цели… Дистанция восемь километров, — доложил стрелок из правой полусферы.
— Сородичи, — предположил пилот.
Под днищем трансфера, откликнувшись на радиопризыв болотохода, начали собираться причудливые механизмы. Некоторые из них отдаленно напоминали пауков, иные — хвостатые автомобили: за подвижной мордой на колесах змеились громыхающие железом тела. Третьи — вообще ни на что не похожие упорно тянули вверх телескопические рогатые антенны.
— Уходим с осколка! — решительно скомандовал Логинов. — Семенов, Шемякин — отбой! — бросил он спецназовцам, замершим в орудийных полусферах.
— Вымпел, командир? — спросил Климович, остававшийся на своем месте в пассажирском салоне.
— Отставить! Они его распилят и съедят. Или пристроят себе на рога, — усмехнулся майор, всматриваясь в дымку, которой подернулся обзорный экран.
Трансфер задрожал и продавил еще один слой реальности, третий по счету от того, где команда «Позитрона» нашла самый первый заблудившийся зонд. В отличие от «Позитрона» двигатели трансфера не могли вывести аппарат в открытый космос. И процесс перехода несколько утратил зрелищность в угоду экономии времени. На мгновенье перед Ильей появился знакомый призрачный шар планеты с отчетливо видимым участком суши, изображение затуманилось и снова развернулось перед глазами островками перелесков и гладью пологих отмелей небольшой реки.
— Я тебя предупреждал, что на осколках сигнал может отражаться от чего угодно. Убедился, Илья? — сказал Логинов, сидевший на свободном месте второго пилота и обернулся в пассажирский салон.
Широкие кресла, разделенные проходом, крепились вдоль бортов друг за другом. Сразу за кабиной пилотов сидели ребята Логинова. Их сидения в случае необходимости легко разворачивались и придвигались к орудиям полусфер. За ними устроились Илья и Климович. За спинкой кресла Ильи по левому борту располагался входной люк. За десантником, по правому борту, устроился судовой врач. Массивное сидение за люком напротив него пустовало. В случае необходимости Шевцов мог полностью разложить его в сторону багажного отсека, отгородить и превратить в медицинский модуль.
— Надо было мне все-таки с вами выходить, — сказал Климович.
— Почему именно тебе? — спросил Илья.
— Видал биомеханоидов? — подмигнул десантник. — Если бы они меня в полной выкладке увидели — приняли бы за вождя. Как ты думаешь? Нужны Земной Федерации такие союзники?
— Где ты видел биомеханоидов, Коля?! — удивился Валерий Васильевич, не дав Илье времени ответить. — Лично я там ничего, начинающегося со слова «био» не заметил. Трансформеры какие-то — железяки бестолковые. Зачем они нам? Драконы магов порвут этот металлолом в два счета. Слышал, с какой скоростью их летающие особи передвигались? Сто десять километров в час! Как только с неба не попадали!
— Не обижай моих младших братьев, — хмыкнул Климович.
— Что на самом деле интересно — так это откуда эти твои младшие братья вообще взялись, — сказал Шевцов.
— Н-ну… Если мы зародились в водах мирового океана, то они — где-нибудь в залежах железняка. А потом эволюционировали. Нормальная теория, как думаешь, Илья Владимирович?
— Мне кажется, что через пробой континуума они тащат с человеческих свалок все, что плохо лежит, — сказал Илья. — А где они зародились, я понятия не имею.
— Предположения есть? — спросил Валерий Васильевич.
— Откуда им взяться, — усмехнулся Илья. — Мы же официально предпочли дележку мира его изучению. Что тут скажешь… Прибережем координаты и в случае войны с СКМ используем этих трансформеров как радиоуправляемые боевые единицы. Мины — на спины, и вперед. За подробностями — к Логинову.
— Не принимай близко к сердцу, — посоветовал судовой врач.
Илья не успел ответить. Майор Логинов вышел из кабины пилота, придержавшись рукой за спинку ближайшего кресла в момент, когда трансфер качнуло на посадочных опорах.
— Ну что, Илья, — он улыбнулся, — не зря вернулись… Паша обнаружил объект земного происхождения! Коля, одевайся, понадобится твоя помощь. Валерий Васильевич — ты по желанию.
— Тогда я, пожалуй, с вами, — чуть смущенно пробасил Шевцов. — Коля, прихвати-ка мой «тревожный чемоданчик»! — крикнул он вслед Климовичу, который уже протиснулся в кормовой отсек, где хранилось оборудование.
— Угу. А что, населенный осколок? — спросил оттуда Климович.
— Нет. Паша сейчас повторно просканирует, но вроде бы нет никого на наше счастье, — ухмыльнулся Логинов. — Семенов, на выход. Шемякин остаешься на борту, — обернулся он к спецназовцам. — Занять место второго пилота, вывести на себя управление бортовыми орудиями. Паша, ну что у тебя?
— Все чисто. Крупнее лисы никого на осколке не нашел.
— Хорошо. Коля, готов?
— Почти готов.
— Тогда ты — замыкающим. Пошли, Илья, — сказал он, дождавшись, когда закованный в камуфляжную броню сержант осмотрелся у трапа и махнул рукой.
Илья спрыгнул на землю вслед за Логиновым и несколько раз глубоко вздохнул. После стерильной атмосферы трансфера, вечерний лесной воздух, напоенный влагой реки, скрытой за редкими деревьями, казался пьяным от ароматов. Солнце спряталось за лесом, но небо еще светлело глубокой синевой. Летний ветерок взлохмачивал на западе пушистые шапки цветных облаков.
— Ух, хорошо! — сказал подошедший Климович, прожужжав сервоприводами «Игуаны». — Неслабо он пропахал. Посадочные движки, видимо, барахлили…
Илья проследил взглядом за механической лапищей десантника, указывающей на широкую просеку, поросшую густым подлеском. Просека упиралась в тускло поблескивающий металлом холм, высившийся впереди метрах в ста пятидесяти.
— Пошли, — скомандовал Логинов. — Коля, давай вперед. Похоже, он носом зарылся. Чтобы добраться до «черного ящика», придется весь лес перекопать.
— Перекопаем, командир, — заверил его Климович. — Постойте в сторонке, сейчас тут вековая грязь и щепки полетят.
— Да какая ж она вековая, Коля? Проекту от силы лет двадцать, — улыбнулся доктор Шевцов.
Космодесантник не ответил. Через несколько минут он выжег и вырубил в кустарнике ровную широкую тропу, вплотную подошел к помятому борту космического аппарата и включил прожектор биомеханического скафандра.
— Паша, дай свет, — сказал Логинов в инком. — Помоги Климовичу. В лесу темнеет уже.
Вспыхнули прожекторы трансфера.
— Проекту — может, и двадцать, — пробормотал запыхавшийся Климович, расшвыривая каменюки и комья грязи, помолчал и вдруг добавил внезапно севшим голосом. — Идите сюда все… Это не зонд, ребята.
Логинов с Ильей удивленно переглянулись и зашагали вперед по широкой борозде. Пыль, поднятая Климовичем, щекотала в носу, тянуло дымком от обращенного в пепел подлеска, но Илья и не вспомнил о кислородной маске. Когтистая суставчатая лапа, в которую превратилась рука Климовича, со скрежетом отскребала с обшивки гарь и окалину, обнажая полуметровые буквы, выбитые на борту.
«ВКС РФ Сверхсвет-004-Прототип»
— Сдается мне, это — по твоей части, майор, — тихо сказал Климович, постучав по трем первым буквам. — Знаешь, что это за проект?
— Нет, не знаю, — ответил озадаченный Логинов. — Первый раз вижу такую маркировку! Если б я был пилотом или конструктором… может, и знал бы, — добавил он.
— Да мы все тут в первый раз, — усмехнулся из-за плеча доктор Шевцов. — Санкционируй, Володя, зайдем внутрь и все узнаем.
— Ну что? — спросил Климович, расчистив овал задраенного люка. — Санкционируешь, командир?
— А если он заминирован? — спросил мгновенно вспотевший Илья. — Или на самоуничтожение запрограммирован…
— А-а, тебе, Илья Владимирович, самого интересного не видно, — сказал Климович, — тут дата выпуска выбита. Ему двести сорок лет!
— Сколько?! — переспросил Илья. — Какие двести сорок?! Тогда просека откуда взялась? Все бы давно заросло!
— Думаешь, я пошутить решил?
Климович демонстративно отодвинулся.
— Погоди, Коля. Илья не зря сомневается. Что-то тут не чисто, — сказал Логинов, — и с датой ерунда какая-то. Возвращаемся на трансфер. Я своих ребят возьму. Мы тут все посмотрим еще раз.
Паша выключил иллюминацию трансфера, чтобы не слепить возвращавшихся товарищей. Посадочные огни расплывались в вечернем тумане размытыми цветными пятнами. Илья несколько раз моргнул и невольно ускорил шаги, по колено утопая в белесой дымке.
— Есть движение! — доложил инком голосом сержанта Семенова.
— На борт! — приглушенно рявкнул Логинов, выведя Илью из секундного оцепенения. — Гаси огни! Режим маскировки.
Илья на одном дыхании проскочил недостающие пятьдесят метров, взлетел по короткому трапу и бросился к своему месту. Он и глазом не успел моргнуть, как спецназовцы заняли места в орудийных полусферах. За спиной отдувался коренастый судовой врач. Следом, пригнувшись, ввалился в люк громадный космодесантник и нырнул в кормовой отсек, чтобы не мешать в проходе. Захлопнулся люк, Логинов прошел по проходу. Паша дал изображение на экраны пассажирского салона. Илья бросил взгляд на дисплей и невесело улыбнулся. В сумеречном притихшем лесу встала полупрозрачная остроконечная арка межпространственного перехода.
— Илья, подойди в кабину! — негромко приказал Владимир Логинов, нарушив инструкцию, согласно которой следовало наглухо задраить переборку, отделявшую пассажирский отсек.