Она услышала сзади два шипящих выстрела, слившихся в один из-за мгновенной перезарядки. Удерживающие ее руки одновременно разжались. И кто-то успел подхватить ее под локоть еще до того, как раздался звук падающих тел и предсмертный всхлип ищеек.
«Хамелеон» Логинова, делавший его почти невидимым на фоне дождливого неба, принял обычную пятнистую окраску. Антиграв отключился.
— Семенов, держи стражника на прицеле, не стрелять, — сказал Владимир в инком. — Шемякин, осмотрись, развилку зачистить.
Второй Призрак Дождя, приземлившийся в десяти шагах от Демайтера, переступил через труп командира ищеек, опустил «Смерч» и начал методично обходить поверженных врагов.
Логинов развернул к себе освобожденную заложницу:
— Асиана!
— Я… я м-могла быть уже так далеко отсюда… Так далеко… — сдавленно прошептала она.
Не поднимая головы, глотая непритворные слезы, она пошатнулась, закрыла глаза и уткнулась лбом в плечо, укрытое холодными бронепластинами «Хамелеона». Ее тело сотрясала дрожь. Изо рта шел бурый пар.
— Ненавижу его! Ненавижу! — прошептала она, едва шевеля губами, онемевшими от отравы.
— Кого? — спросил Логинов.
— Демайтера! — она отстранилась, вытерла слезы, размытые стихающим дождем, и коснулась пореза на щеке. Рана перестала кровоточить и медленно затянулась.
— Ты часто снился мне, Владимир Логинов. Иногда мне не хотелось просыпаться.
Асиана слизнула кровь с пальцев. Логинов отступил на шаг и незаметно положил палец на предохранитель «Смерча». Асиана покачала головой и заглянула ему в глаза прямо сквозь опущенное забрало шлема, в котором отражались грозовые тучи.
— Скажи, что ты не вспоминал обо мне.
— Почти каждую ночь, — скупо обронил он, не выдержав изумрудного взгляда. — Как ты и планировала?
— Ты… ты уверен, что я тебя тогда околдовала! — вдруг воскликнула Асиана, развернулась и побрела к Демайтеру, бормоча. — Отлично. Лучшее из возможного. Никто не наделает глупостей.
— Что? Кого-кого?! — отрывисто переспросил в инком Логинов, не сводя с Асианы глаз. — Нет! Отставить. Давай их сюда, — добавил он, понизив голос.
Демайтер, сидя в луже, оттер грязь с лица полой плаща, поднялся на ноги, отошел в сторону от валявшихся на земле ищеек и запрокинул голову, ловя губами дождевые капли. На его груди горела красная точка лазерного прицела лучемета трансфера. В тех местах, где ткань плаща порвали или прожгли ищейки, она намокла, потеряла восковой блеск, помялась и испачкалась. На грязные пятна наползали серебряные узоры, ощупывая дефекты невесомыми усиками.
Демайтер провел рукой по волосам, отжимая с них воду, ржавую от примеси глины. Его словно хлестнули крапивой по рубцующейся ране. Кинжал едва чиркнул по коже и мышцам — такая царапина заживала мгновенно. Но только если кинжал не принадлежал королевской ищейке. Демайтер охнул, тихо выругался сквозь зубы и медленно опустил руки.
По короткому трапу трансфера спустился Илья Лапин. Одновременно с ним подошли Асиана и Логинов, который поднял забрало шлема и сделал знак стрелку. Лазерный пятачок погас на груди Демайтера.
— Я рад тебя видеть, мудрец. Твои бойцы как всегда безупречны, — с легкой хрипотцой в голосе произнес королевский стражник, обращаясь к Илье так, словно они были здесь одни.
— Ищейки могли вызвать подкрепление, Демайтер? — перебил Логинов, отодвинув Илью в сторону.
По губам стражника скользнула тень улыбки, и прежде, чем ответить, он бросил в сторону майора Логинова быстрый взгляд, как бы говоря: «Не беспокойся, я помню, кто у вас тут главный».
— Их вестники сгорели в молниях, иначе ты бы уже сражался с их арьергардом. Рискну предположить, что здесь у них небольшой отряд. Иначе они выставили бы против нас больше людей.
— Эта Земля принадлежит Соединенному королевству миров! Ни я, ни стражник, ни ищейки не просили Механическое королевство о помощи. Что вам тут надо, Илья? — спросила Асиана, выступив вперед.
— Эта Земля принадлежит не только Соединенному королевству! — заявил Демайтер, хотя вопрос предназначался не ему.
— Ты нашел, что искал! — воскликнул ошеломленный Илья, не обратив внимания на изумленные взгляды присутствующих.
— Да, я нашел, Илья. Но не то, что искал… Твой боец сейчас приведет их нам, не так ли, Владимир? — обратился Демайтер к Логинову.
Тот неопределенно пожал плечами.
— Блондинка, — одними губами подсказал ему стражник.
Илья посмотрел поверх голов.
С небольшого пригорка, поскальзываясь и шлепая по грязи полными воды кроссовками, спускались промокшие до нитки Женя с Дашей. За ними шагал Лейтенант Шемякин. Он, как и командир, отключил режим полной маскировки «Хамелеона» и, повесив лучемет на плечо, галантно придерживал под локоток то одну девушку, то другую.
— Что тут происходит, Ася? При чем тут мы с Дашей? Может, теперь объяснишь? — спросила симпатичная скуластая девчонка с кожаным рюкзачком за плечами. Ее коротко стриженные волосы от дождя завились мелкими колечками. С них капала вода. Ткань легкой летней кофточки промокла и очень выразительно обтягивала грудь в кружевном лифчике.
— Что происходит?! — вскричала Асиана. — Стражник не дал мне уйти и натравил на нас ищеек! Вот что происходит! Поблагодари покровителя своей Даши за то, что все убийцы этого мира теперь знают о нас.
Даша с Женей мигом сообразили, каких убийц она имеет в виду, но не стали оглядываться на трупы ищеек. У обеих было достаточно времени, чтобы разглядеть их во всех деталях. Особенно вдохновлял на разговор мужчина в серых джинсах и гавайской рубашке, которому Асиана выпустила кишки в самом начале схватки.
— Кто вы и откуда? Что вам нужно от нас? — серьезно спросила вторая девушка, обращаясь сразу ко всем присутствующим. Сероглазая, худенькая и высокая. Длинные волосы едва удерживала насквозь мокрая резинка. Из-за дождя они казались не такими светлыми, какими были на самом деле. Некоторые прядки выбились и прилипли к шее. Губы дрожали, но она не отводила взгляд и продолжала. — И как именно моя жизнь изменится, Демайтер? Эти десантники с НЛО заберут меня для опытов как крысу?
— Нет, Даша, — заверил ее стражник. — Вряд ли вы подойдете Илье Лапину в качестве материала для магических экспериментов. Кстати, дорога проезжая, — обратился он к иномирцам. — Ею редко пользуются, но если вы не хотите попасться на глаза неподготовленным жителям этого мира, нам всем лучше убраться отсюда и спрятать ваш летающий корабль.
— В любом случае, нужно найти место, где мы можем спокойно поговорить, — согласился Илья. — Милые девушки, вам придется пойти с нами.
— Ну и хорошо! Мы этого и добивались, — заявила Женя.
— Отлично. Коля, отпускай парня, — сказал Илья в инком, — и сам выходи. Понадобится твоя помощь. Нужна посадочная площадка в лесу.
Люк трансфера открылся, и на землю спрыгнул Николай Климович.
— Ой. Терминатор!
— У них киборги! — почти одновременно воскликнули Даша с Женей, которые еще секунду назад были уверены, что ничто больше не заставит их сегодня удивиться.
— Ну что, тропинку и площадку? Только под трансфер или жилой модуль будем разворачивать? — чуть картавя, уточнил двухметровый робот, подойдя к Илье.
— Подожди, Илья, — вдруг сказала Асиана после небольшого раздумья. — У меня есть идея получше. Убежище!
— Что? — переспросило сразу несколько голосов.
— Убежище местной нежити. Дом стоит в лесу и надежно укутан мороком. О нем никто не знает. Рудольф — так звали вожака, охотился всегда с одними и теми же помощниками, и никого из посторонних не подпускал к своим угодьям. Вчера я там ночевала…
— Далеко? — спросил Илья.
— Примерно в трех-четырех милях отсюда.
Девушки еле слышно вздохнули и переглянулись.
— Больше пяти километров, — прошептала Даша.
— Угу, — шепнула в ответ Женя.
— По лесу.
— В дождь.
— Светлый господин Диам-Ай-Тер мог бы нам помочь, — произнесла Асиана так, чтобы услышали все присутствующие.
— Хочешь узнать больше о магии перемещений — расспроси ищеек, — усмехнулся Демайтер и отрицательно качнул головой.
— Ладно. Тогда трансфер, — решительно сказал Логинов прежде, чем Асиана успела снова открыть рот.
— Не перегрузим? — спросил Илья.
— Не должны.
— Куда… трупы денем?
— О, не беспокойтесь, светлые господа, — улыбнулась Асиана. — Если мне не придется пешком пробираться по лесу, я возьму это на себя с особым удовольствием. И пусть ищейки расспрашивают то, что останется от их мертвецов хоть до скончания времен!
— Отлично. Коля, ты мальчишку высадил? — спросил Илья, у которого от слов черной невесты между лопаток пробежал холодок.
— Ага, вон идет.
Петя Кашицын, на подгибающихся ногах сполз по трапу, справился с приступом тошноты и побрел к людям, стоящим на перекрестке. Из-за могучей спины Климовича он не видел девушек, а они, поглощенные разговором, не смотрели в сторону трансфера. При словах «вон идет» десантник отошел в сторону. Дальше потрясения не испытали только члены экипажа трансфера.
— А-а-а! Зомби! — завопила Даша и, не помня себя, бросилась к Демайтеру.
— Это не мертвяк — он жив! Как такое возможно?! — воскликнул потрясенный стражник, поймав Дашу куда менее грубо, чем в первый раз.
— Это вампир! — заорала Женя и кинулась к Асиане. — Если ты и вправду их убиваешь, убей его! — взвизгнула она из-за спины черной невесты и запустила руку в рюкзачок, выискивая волшебный пояс.
— Не может быть! — воскликнула Асиана. — Он был мертвее ищеек, что валяются на этом перекрестке!
— А-а! Черный человек! — завопил сам Кашицын, увидев Демайтера, попятился, оступился, шлепнулся в лужу и начал отползать обратно к трансферу, не сводя со стражника полных ужаса глаз.
— Э-э… Давайте все немного успокоимся! — громко предложил Илья и переглянулся с Логиновым.
Владимир поймал несчастного Петра Кашицына, поставил на ноги и слегка встряхнул.
— Видишь ли, Петр, первое правило путешественника по параллельной реальности — ничему не удивляться, — сказал он и ободряюще подмигнул мальчишке.