— Заходите, — сказал девушкам Илья и придержал дверь.
Даша украдкой оглянулась на Демайтера, но тот сделал неопределенный жест, как бы говоря: ты сама этого хотела. Девушки вошли внутрь.
Весь первый этаж дома занимала гостиная. Грубо отесанные бревна стен украшали лосиные рога, потемневшие от времени картины и массивные электрические светильники «под старину». Справа от входа небольшая барная стойка примыкала к камину. Над ней висела плоская панель телевизора, а на каминной полке красовалась пара вычурных бронзовых подсвечников на три свечи каждый. У стены располагался огромный диван, прямоугольный деревянный стол, деревянная же скамья и пара кресел. По левую руку тянулись полки с книгами и громоздился платяной шкаф. На паркетном полу, в котором был вырезан квадратный люк с массивным кольцом, дрожали косые лучи солнца. Узкая лестница вела наверх, в мансарду.
— Охотничий домик, — шепнула Женька.
Асиана восприняла реплику буквально:
— Верно, Женя, но лишь отчасти — «охотничий». Некоторые жертвы приходили сюда добровольно, не подозревая о западне. Помогите мне, — попросила она, наклонилась и взялась за кольцо. — Эти юные особы не верят своим глазам. И вам тоже не помешает взглянуть.
Климович переглянулся с Ильей, подошел и потянул за кольцо. Тихо зажжужали сервоприводы «Игуаны» и заскрипели тугие петли, открывая вход в каменный склеп, немногим уступающий по площади первому этажу. Снизу потянуло могильным холодом. В подвале на небольших постаментах возвышались шесть пустых гробов из красного дерева, украшенных резьбой и богатыми инкрустациями. В лучах фонаря блестели тщательно отполированные крышки, лежавшие рядом.
— Здесь они отдыхали днем перед охотой, — усмехнулась Асиана. — Этот мир принадлежит нам, Илья, если ты мне не верил.
— Закрываем, — решительно сказал Логинов.
— Сюда бы вас притащили, если бы не сожрали сразу, — пояснила Асиана, обернувшись к девушкам, вздрогнувшим от тяжелого удара, с которым захлопнулся массивный люк. — Весьма символичное у нас место для переговоров, не так ли? Шагайте, замарашки, — она подхватила с пола дорожную сумку, которую принесла с собой. — Приводить себя в порядок лучше наверху. Все равно мне надо переодеться из этого намокшего тряпья. Не бойтесь, я их пока не трону, только высушу, — обратилась она ко всем. — Стоило ли спасать их от местной нежити, чтобы погубить сейчас, в присутствии таких защитников!
— Пойдем? — тихо спросила Даша.
— Угу, — кивнула Женя и хлюпнула носом. — Ничего себе тряпье… У нее шорты «Дольче и Габано», — прошептала она, поднимаясь по шаткой лестнице.
— Женька! — так же тихо отозвалась Даша. — Я фигею. Тебе есть до этого дело даже сейчас?!
— А что такого? Вон лейбак торчит.
Верхний этаж, вернее — мансарда с косыми стенами, обитыми вагонкой, и низким потолком, был разделен на две маленькие спальни с зарешеченными окошками. В каждой стояло по две кровати, намертво прикрученных к полу. В изголовьях на перекладинах железных спинок болтались разомкнутые наручники. Тихая истерика девчонок быстро прекратилась под пристальным холодным взглядом Асианы.
— Здесь есть провода электропитания, — донесся снизу голос Климовича.
— Сможешь запустить их генератор?
— Не знаю, вряд ли. Я лучше наш аккумулятор подключу.
Хлопнула входная дверь, и разговор продолжился снаружи:
— А вода? Во дворе скважина.
— Посмотрим. Должен работать насос. Оборудование чудное, сейчас проверим…
— Валера, как у Паши дела?
— Да ничего, живехонек.
Если закрыть глаза и не смотреть, как снятая одежда шипит и сплевывает грязь и воду под руками зеленоглазой ведьмы, а кроссовки отряхиваются на полу, точно мокрые котята, можно было представить, что Женя с Дашей приехали к друзьям на дачу. Асиана раздраженно махнула рукой в ответ на робкое «спасибо», вышла в соседнюю клетушку и закрыла за собой дверь.
— Так, — тихо сказала Женя, прислушиваясь к голосам снаружи. — Эти, с летающего автобуса, из другой параллельной реальности, правильно?
— Ну да, — Даша присела на краешек кровати, закинутой пестрым покрывалом.
— И они грохнули тех, кто напал на Асю и Демайтера. Получается, они союзники?
— Кто союзники? Волшебники с космонавтами? Это же бред!
— Ка-анечно! Гробы в погребе — обнаженная реальность, ага, — усмехнулась Женька.
Даша полезла в сумку и достала пол-литровую бутылку минералки.
— Ты, кстати, осторожнее с короткими именами, — предупредила она, откручивая крышку, — у них там целый ритуал. Не дай бог сократишь как-нибудь не так, и получится смертельное оскорбление.
Минералка зашипела и брызнула из-под крышки.
— Тьфу, черт! Только высохли!
— А как, кстати, Демайтер сокращается? — спросила Женя, копаясь в рюкзачке.
— Дэм, — не задумываясь, ответила Даша и сама удивилась, откуда она это знает.
— Димка, значит, — хмыкнула Женя, спугнув Дашину мысль, которая так и не успела сформироваться в нечто большее, чем смутная догадка. — А сколько ему лет?
— Понятия не имею! Я не спрашивала.
— Спорим, за тридцать?
— Тсс! Тише ты.
— Да ладно! Не такой уж он всемогущий. Ты что, не видела? Эти телепортирующиеся уроды наваляли ему только так. Еще немного — запинали бы и прирезали.
Даша закрыла и медленно открыла глаза. Фантастический бой в жгучих лучах электрической хризантемы, казалось, шел до сих пор, заливая комнату мертвенным светом.
— Жуть, да? — сказала она и нервно отхлебнула из горлышка.
— Как в кино. И десантники эти в бронекостюмах как нарисованные, — мрачновато поддакнула Женя, передернула плечами, вспомнив тяжелый ствол лучемета, упершийся в затылок, и с досадой бросила обратно в рюкзачок отсыревшую пачку сигарет. — Жаль, Дашка, роли у нас с тобой не главные. Главные герои всегда выживают в конце, преодолев все трудности.
— Может и мы тоже… — с надеждой прошептала Даша. — Они почему-то до сих пор нас не убили. Асиана тебя защищала.
— Думаешь, ты сейчас крикнешь как Алиса из книжки: «Вы все просто колода карт»! и они разлетятся в разные стороны, а мы встанем да пойдем?
— И Демайтер, Жень… Зачем он повел меня домой? Он знал, что дорога опасна. Мы там, в самом деле, чуть не замерзли насмерть.
— Пошли вниз. Я в туалет хочу, — сказала Женя.
— Вечно ты! В самый неподходящий момент. Кто нас сейчас отпустит по кустам бегать?!
— Темнота! — хмыкнула Женька. — На первом этаже санузел в «предбаннике». Если они воду подключили — пописаем как белые люди!
— Женька! — зашипела Даша.
— Ну чего? Что я опять не так сказала?
— Э-э… Слушай, а зачем вампирам туалет? Они же вроде мертвые, — серьезно спросила Даша. — Сердце не бьется, почки не фильтруют, кишечной перистальтики нет.
— Они здесь добычу держали, — напомнила Женя и качнула пальцем наручники, болтавшиеся на железной спинке кровати, — на фига им обкакавшиеся жертвы? Невкусно!
Даша схватилась за голову.
— Я сошла с ума, — сказала она, — у меня цветистый раскидистый бред!
Женя яростно потерла щеки руками.
— Ну что, идем?
Когда девушки вернулись в гостиную, там было полно народу. Не хватало ребят Логинова, которые разворачивали следящую аппаратуру, и доктора Шевцова — он предпочел остаться с Пашей на трансфере. На спинке того кресла, что стояло у окна, лежал черный плащ стражника. Демайтер у противоположной стены задумчиво перелистывал книги, одну за другой снимая их с полки.
Даша посмотрела на подозрительные пятна на обивке громоздкого дивана и бурые брызги на потолке, пихнула Женьку локтем в бок и они вдвоем уселись на скамейке так, что Даша оказалась рядом с пустовавшим пока креслом Демайтера.
На «подозрительном» диване расположились Илья, Коля Климович и Логинов. Они переоделись в обычную форму — футболки цвета хаки и темные брюки. У Логинова, точно у охранника важной персоны, торчал в ухе маленький наушник, а под мышкой кобура. Асиана явилась последней. Вызывающе простучав каблучками по ступенькам, она заняла второе кресло, закинула ногу на ногу и небрежно положила руки на подлокотники.
Глядя на ее золотисто-русые локоны, которые струились по плечам, Женя неосознанно коснулась рукой стриженого затылка. Даша успела облегченно вздохнуть — она собрала волосы в хвост. Конкуренции с волнистой копной Асианы ее прическа не выдержала бы, несмотря на все старания водяного лесовичка, подарившего светловолосой Даше благородный платиновый оттенок.
Демайтер обернулся к рассевшейся за столом компании:
— Спрашивай, Илья. С учетом обстоятельств нашей встречи, я думаю, будет справедливо отдать тебе право первым задавать вопросы.
— Это Идеальный мир?
— Впервые о таком слышу, — сказала Асиана себе под нос.
— Не Провинция и не осколок, а полноценная планета-центр или Королевская Земля в вашем понимании. Утерянная давным-давно… — Илья чуть склонил голову в сторону стражника. — Я прав, Диам-Ай-Тер?
— Почти. Идеальный мир — легенда, услышанная мною на краю света. А эта Земля — то, что осталось от Изначального мира в реальности. Потому я и сказал, что нашел не то, что искал.
— Тогда Сосноборск — их Карамант? — уточнил Илья, вспомнив разговор с Петром Кашицыным.
— Верно. Но не ближайший к миру осколок, а скорее полуостров, жителям которого не нужен проводник. Достаточно легкого проблеска способностей, чтобы найти дорогу. Если тебе придет в голову изучить «полуостров» тщательно, Илья, ты встретишь немало людей, никогда не покидавших города в одиночку. И никто из них толком так и не объяснит почему.
Демайтер медленно подошел к столу.
— Узкоколейка! — шепнула Даша Жене.
— Нет, она как раз для избранных, как и Сенечкин луг, — так же еле слышно отозвалась Женя. — А дорога с полуострова идет через Корягово!
— Точно!
— У меня нет причин не доверять мнению королевского стражника, но… Ты уверен в своих выводах, Демайтер? — спросил Илья. — Согласно концепции, принятой у вас в СКМ, Изначальный мир полностью разрушен. Эта планета может оказаться измерением, лежащим не на центральной оси перехода, а на векторе отклонения. Парадоксом, но не более!