Асиана вздрогнула и провела рукой по шее, нащупывая на шелковой коже еле заметные следы удавок. Илья проследил движение изящной руки и начал считать перламутровые пуговицы жакета черной невесты. Три верхних были расстегнуты.
— Возможно, ты прав, мудрец. Девочки — это та драгоценность, которую лучше не носить с собой, — сказала она, снисходительно глядя на заморгавшего Илью.
«Лучше бы ты пристрелил ее, Володя», — подумал он.
— Вы нас отпустите?!
Даша с Женей не выдержали, вдвоем выскочили на лестницу и скатились вниз, позабыв обо всякой осторожности.
— Если получится, — подтвердил Илья. — Доброе утро.
— С сопровождением и не прямо сейчас, — сказал Логинов. — Надо подумать… Паша, забери девушек на трансфер, накорми и дай им канал. Пусть свяжутся с родными. Смотрите, не наболтайте глупостей. Это не в ваших интересах, если вы поняли все из того, что подслушали. Кстати… Павел Кравцов — наш пилот.
— Пилот звездолета? — уважительно переспросила Женька и уставилась на смутившегося парня. — Ух ты! Меня зовут Женя. А-а… это — Даша, — она небрежно махнула рукой вбок, хотя Даша стояла с другой стороны. — Павел, а вы пустите меня за пультом управления посидеть? Или можно на ты?
— Н-ну… можно просто Паша, — сказал Кравцов и густо покраснел.
Логинов с Асианой вышли следом за пилотом и повеселевшими девушками. Илья уселся в кресло и обхватил голову руками. «Нулевая параллель. В подполе гробы, над домом морок, в небе самолеты, на орбите — спутники. Получается, Демайтер первым догадался, что этот паноптикум надо закрыть на амбарный замок и никого сюда не пускать. И он не слетел с катушек, а действительно знает, что делает»!
Дверь снова хлопнула, на пороге возник Валерий Васильевич.
— Здорово, Илья. Ты чего здесь сидишь как затворник? На улице красота такая! — пробасил доктор, подошел и удивленно огляделся. — Кто это у вас тут вчера посуду бил?
— Демайтер.
— Ого! Надо же. Кто это его так раздраконил?
— Асиана.
— Ну тогда понятно… Эта может. А где он? Я нашего пограничника с самого утра не видел.
— Не знаю, свалил куда-то. Понимаешь, Валера, я с девчонками говорил… Или нет. Где-то слышал? Странно. Видимо, краем уха…Не могу вспомнить. Этот мир высоких энергий всех нас сводит с ума…
— Иди, позагорай, Илья, — предложил Шевцов и похлопал его по плечу. — Радиус маскировки — тридцать метров. Я тебе настоятельно рекомендую. Потому что если еще и у тебя крышу сорвет, командовать нами будет некому.
Глава 11Хранитель мечей
До электрички Дашу с Женей провожали Илья с Логиновым. Под «антропологические параметры измерения», как выразился Илья, подходили пилот Паша Кравцов, сам Илья, доктор Шевцов и, с некоторой натяжкой — майор Логинов. Климовича и накачанных спецназовцев дружно забраковали Даша с Женей. Взрослых мужиков, под два метра ростом, можно было принять за кого угодно от скинхедов до бандитов, но только не за добрых друзей двух молоденьких местных жительниц. Кандидатура пилота по понятным причинам не обсуждалась. Врача в случае чего — тоже некем было заменить. Вариант с «Хамелеонами» отмел сам Логинов. «Говоришь, допросили деревья и камни»? — переспросил он Илью.
Асиана кусала губы от бессилья, но молчала. Она прекрасно понимала, какую опасность представляет для девочек одним своим присутствием и тихо проклинала Великую Матерь с ее перстнем. А заодно и королевского стражника.
Даша, стоя в сторонке, посмотрела как Владимир Логинов снимает жетон и отдает сослуживцам и перед ее глазами ожила совсем другая картинка. В тусклом аварийном освещении упавшего звездолета, оглушенный пилот нащупывал на шее тонкую цепочку и срывал ее с себя, прежде чем вывалится в неизвестность через провал люка…
— Уфф, вроде вечер уже, а все еще жарко, — сказал Илья, оттянув за ворот синюю футболку, которую ему подарила Асиана. О том, кому эта вещь принадлежала раньше, он предпочел не спрашивать. Ну а как только все четверо вышли из леса на обочину дороги, Илья и вовсе забыл об одежде, об опасности и, честно говоря, о Даше с Женей.
Он шагал под вечерним солнцем нулевой параллели и во все глаза таращился на проезжающие мимо машины, многоэтажные дома, окружавшие железнодорожную станцию, словно сошедшую со страниц детской книжки, людей, антенны и проводные линии электропередачи. Если накануне, в лесном вампирьем убежище, казалось, что это измерение принадлежит магам, то сейчас Илью поражало сходство с положительной параллелью. Если бы не жуткая неупорядоченность обжитого пространства, груды мусора и стоящий на пригорке храм, он ни на секунду не усомнился бы, что попал не в параллельный мир, а на одну из Земель Федерации со знаком плюс.
Перед окошечком кассы девчонки устроили небольшое совещание. Илья скользнул удивленным взглядом по местным алкашам и зачарованно уставился на турникеты и стенд с бумажным расписанием за стеклом.
— Едем к тебе, — решительно сказала Женя. — Во-первых, ближе. Во-вторых, твоя мама всегда меня недолюбливала, так что я ничего не теряю. По дороге придумаем, куда и зачем я выдернула тебя из дома в такой момент.
— А мы назад? — спросил Илья у Логинова.
— С ними. Что-то не так, — тихо сказал он.
Вроде бы они договорились, что не будут привлекать к девушкам лишнее внимание и проводят их только до ближайшей станции. Но Логинов менял планы.
Илья тревожно оглянулся по сторонам. Субботним летним вечером на станции было немного людей. И казалось, они не обращают на иномирцев никакого внимания. Только неопрятная попрошайка прошла мимо, зыркнув из-под грязного платка недобрым взглядом.
— Нет, не она, — сказал Логинов.
— Тогда кто? Что происходит?
— Не знаю, — Владимир досадливо поморщился и тихонько усмехнулся. — Мне, как боевому магу, неспокойно. Такое чувство, что за нами наблюдают.
Он переговорил с Дашей, та вздохнула, кивнула, купила еще два билета и все четверо вышли на платформу.
— Мы с вами просто проедемся, — улыбнулся Илья встревоженным девушкам и с опаской взглянул на путаницу проводов, рельсов и списанные вагоны, стоящие на запасном пути чуть в стороне.
— Сплошной металл под контактной сетью, — пробормотал он себе под нос, — как минимум — там жарко…
— Три тысячи вольт и железный вагон, — сказала Женя страшным голосом, — может, не поедете?
Она держалась бодрее раскисшей подружки.
— Двадцать пять тысяч, — рассеянно поправила Даша. — Это в старой контактной сети напряжение было три киловольта, — она прикусила губу, чтобы не сказать вслух: «Мне папа рассказывал. Он же электрик».
К перрону, громыхая и лязгая, подполз зеленый состав, со скрежетом остановился и с негостеприимным шипением раскрыл двери вагона.
— Чего стоишь, выпусти сначала! — рявкнул на Илью толстый мужик, вывалившийся из тамбура с банкой пива в руке. За ним мучительно долго выковыривались на платформу две пожилых тетки с тележками. «Изначальный мир? — подумал Илья. — Ну-ну. Так и есть. На Идеальный он точно не тянет».
— Заходим! — скомандовала Женя и нырнула вслед за Дашей в вонючий тамбур. У противоположных дверей, залитых красноватым светом закатного солнца, спиной к вошедшим, стоял парень с дымящейся сигаретой в руке.
— О, привет, Женя, не узнаешь? — спросил он, развернулся и бросил сигарету под ноги.
— Н-нет, — удивленно ответила Женька, щурясь от света.
— А ведь мы встречались. Станция метро Арбатская, помнишь? — подсказал силуэт.
— Э-э…
— Кто это? — шепнула Даша, не решившись одна пройти в вагон.
— Закрываю двери, — сердито предупредил машинист.
— Назад! — запоздало крикнул Логинов.
От оглушительного хлопка дверей у Ильи перехватило дыхание и потемнело в глазах. Он хватанул воздух ртом и тут же его грубо втолкнули в вагон спиной вперед. Илья обо что-то споткнулся и почти упал на жесткую лавку, порвав футболку о зазубренную фанеру. В стороне бодро свистнула электричка и, набирая ход, помчалась дальше. На растрескавшемся сидении через проход испуганно прижимались друг к другу Даша с Женей и в ужасе оглядывали ржавые стены и выбитые окна, мимо которых монотонно стуча колесами, катился товарный состав. В дверях материализовался здоровенный верзила и привалился плечом к косяку, перекрыв возможный путь к отступлению.
— Приветствую тебя и твоих спутников на запасном железном пути Изначального мира, Илья Лапин, — насмешливо донеслось из-за спины.
Хорошо поставленный мужской голос казался смутно знакомым. Илья вскочил одновременно с девчонками, и все трое обернулись. Дальние двери списанного вагона подпирал худощавый парень, который окликнул Женю, заставив всю компанию замешкаться. Илья скользнул по нему взглядом. Парень был излишне нескладен и мосласт, смотрел исподлобья, отчего глаза напоминали узкие щели, оттопыренные ушные раковины торчали из жидких темных волос, которые узким гребнем росли в направлении от лба к затылку и свисали поверх густого подшерстка, укрывавшего голову. Если это существо и было человеком, то не из основных миров отрицательной параллели. «Какой-то мутант с осколков», — подумал Илья. Но голос, разумеется, принадлежал не ему.
Чуть ближе в сопровождении двух телохранителей, замерших справа и слева, стоял рослый широкоплечий мужчина, лет пятидесяти на вид. Черный плащ, расшитый золотом, эффектно ниспадал до самого пола. Густые темно-русые волосы, расчесанные на прямой пробор, перемежались пепельными прядями и спускались до плеч. Глаза на бледном лице с волевым подбородком и крупным носом горели мрачным огнем.
— Элисантер! — воскликнул Илья.
«Какой же я идиот! Там, у развилки! Демайтер признавался девчонке, что его чуть не убили. А с его смертью проход обваливается. Сюда прошел еще один маг, которому достаточно и мертвого стражника, чтобы раздобыть призрачный ключ»!
— Тебе следует называть патриарха королевского клана полным именем, мудрец, — поучительным тоном произнес Элисантер. — Отправьте вестника, — приказал он одному из помощников.