— Если вы попытаетесь склонить нас к договору… Язык не поворачивается так называть ваше предложение. Если будете настаивать или примените силу, мы будем сопротивляться. Не стоит рассчитывать на вашу силовую защиту. Наши умельцы очень быстро вскроют ее. Даже не сомневайтесь. Война будет жестокой. Это вы должны понимать. И шансов выиграть ее, у вас нет. Потому что мы будем защищать свою землю.
— Я уже говорил, — сказал Трофим мягко, — что мы хотим договориться. Рассчитываем на добровольное сотрудничество. Принуждать вас никто не собирается. Рано или поздно вы поймете, как вам посчастливилось. Наше предложение остается в силе. Не спешите с ответом. Тщательно все обдумайте. Мы вас не торопим.
— Если мы откажемся, вы оставите нас в покое?
— Конечно.
— Так вот я вам говорю: «Проваливайте»! Это наш окончательный ответ.
— Этого достаточно. Ваше поколение упустило свой шанс. Мы оставляем за собой право повторить наше предложение через сорок лет. Появятся новые люди, не сомневаюсь, что они будут умнее.
— Мы будем готовы сопротивляться.
Трофим засмеялся.
— Для начала поговорите с людьми, которые получили пилюли долголетия. Ваш отказ договариваться уже сказался на них. К ним вернулись болезни и многие из них умрут уже сегодня. Придумайте, что вы скажите им!
— Проваливайте, Трофим. Вам здесь не рады.
Трофим исчез.
И вот рассказ был закончен. Даже не разбирающийся в психологии человек заметил бы, какое облегчение испытывает Уилов. Он готовился произнести его сорок лет. Наверняка репетировал. Часто проговаривал, чтобы не забыть важные детали. И вот дождался долгожданных гостей, освободился от тяжелого груза и теперь свободен. Но эйфория длилась не долго. Несколько мгновений. Это ведь было не приятное воспоминание, а напоминание о тяжелой и опасной работе, которую рано или поздно придется сделать. И этот момент наступил. Делать надо было сейчас. Ип вернулся.
— А давайте его поймаем, — сказал Горский.
— Как же вы его поймаете? — удивился Уилов. — Его защитное поле обеспечивает полную безопасность. Нам сквозь него не пробиться.
— Есть у нас методы против вашего Трофима! — сказал Зимин. — Мы многому научились за сорок лет.
— Хорошо, — Уилов не стал спорить. — Предположим, что вы его поймаете. Но что вы с ним собираетесь сделать, пытать будете или сразу убьете?
— Исследуем его. Собственно, в этом и состоит наша работа, — сказал Горский.
— Получим ответы на вопросы: кто, почему, зачем и как, — уточнил Зимин.
— Он будет выкручиваться, злобствовать и попытается вас обмануть!
— Не думаю. Судя по вашему рассказу, он парень разговорчивый. Его задача — переговорить нас, так что беседа будет горячей.
— Удачи вам. К сожалению, я помочь вам не смогу, староват я за гадами бегать, но в допросе поучаствовать могу. Рассчитывайте на меня. В конце концов, это и моя война. Отсидеться в окопе мне не удастся.
— Будем держать вас в курсе дела, — сказал Горский.
Быстро дошли до Благовещенского моста. Свежий ветер с залива добавил мозгу кислорода. А подумать было о чем. Информация, которой поделился Уилов, изменила представление об истинных намерениях инопланетянина. Дело оказалось серьезнее, чем можно было посчитать до разговора с Уиловым. Ипы оказались ближе, настойчивее и опаснее. Теоретическая проблема стала практической. Необходимо было немедленно принимать решение.
— Как ты думаешь, Трофиму удастся уничтожить человечество? — спросил Горский.
— Сомневаюсь. Во-первых, он не ставит перед собой такой цели. Он стремится к выгоде. Но нельзя нажиться на том, чего нет. Потеря человечества для него станет упущенной выгодой. Во-вторых, мы контролируем его фантазии и не допустим опасных действий, — ответил Зимин.
— Все его возможные симуляции? Разве это возможно? В любой момент он придумает что-то оригинальное.
— Сомневаюсь. Он использует для своих забав нашего клиента Филимонова и тщательно разработал мир вокруг этого персонажа. Я подсадил Филимонову маячок — крохотную программку, которая сообщает мне о начале любой симуляции ипа. Так что все действия Трофима вне базовой реальности нам будут известны, а это означает, что мы сможем их контролировать.
— А если он найдет другого клиента и начнет другую симуляцию?
— Да. Это возможно. Нам придется подружиться с монахами Новой церкви и чаще с ними общаться. Люди так устроены, что, столкнувшись со страшным или непонятным, они хотят пожаловаться или посоветоваться. Так что про новые проекты Трофима мы обязательно узнаем от пострадавших. Как узнали о виртуальных приключениях Филимонова.
— Правильнее всего было бы поставить Трофиму программную заглушку, запрещающую ему появляться на Земле, — сказал Горский.
— Хорошая идея. Сделай.
Во вторник пришел сигнал из Туманности Андромеды о том, что Трофим снова воспользовался Филимоновым.
— Как так получается, что сигнал из Туманности Андромеды приходит к нам мгновенно? — спросил Горский.
— Мы получаем сигнал из мозга Филимонова, а он сейчас находится в столовой нашего Института, — ответил Зимин.
— Да, конечно. Я знаю. Но к этому трудно привыкнуть. Мы навестим наших путешественников?
— Обязательно.
Не было ничего удивительного в том, что они оказались в самом известном Трофиму месте Туманности Андромеды: в большом зале Столичного Хранилища предметов искусства и культа планетки, придуманной однажды им для своих текущих дел. Инопланетян, бродящих по залу с экспонатами в руках, на этот раз было немного. Обнаружить Трофима и Филимонова оказалось нетрудно. Они стояли возле огромной статуи Микроба освободителя и разговаривали о своих секретных делах. Трофим успешно изображал дядю Федора.
— Я принес вам деньги, — сказал дядя Федор.
— Какие деньги? — испугался Филимонов.
— Это оплата за передачу нашей секретной службе важных сведений о развитии человеческой цивилизации.
— Но я ничего не передавал.
— Это потому, что пока не верили, что предательство будет хорошо оплачено.
— Мне ваши деньги не нужны!
— Я думал об этом. Действительно, деньги — это не надежно. Но на этот раз я приготовил кучку бриллиантов и кусочки золота.
Разговор продолжался довольно долго. Трофим был хорошим психологом. И вот наступил момент, когда Филимонов стал убеждать дядю Федора в том, что он не знает никаких секретов. Ну, чтобы тот от него отстал. Но это только придало беседе новую динамику.
— А давайте, я сам буду решать, знаете ли вы что-нибудь важное или нет, — настойчиво повторял дядя Федор и ласково улыбался. — Вы говорите, рассказывайте, а уж за что вам заплатить, я решу сам.
Зимин и Горский наблюдали за славной парочкой с большим интересом.
— Похоже на свидание двух сумасшедших, не правда ли? — спросил Горский.
— Такое поведение многое объясняет.
— Например?
— Ты уверен, что дядя Федор — это тот самый Трофим, о котором нам рассказывал Уилов? — спросил Зимин.
— Да. Думаю и Иван Петров это он. Кто же еще?
Они переглянулись и засмеялись.
— Он похож на инопланетянина? — спросил Зимин.
— Нет.
— Получается, что мы сейчас наблюдаем за примером любительского психопрограммирования. Использование точечной ложной памяти в личных целях.
— Самородок, значит. Как же он это делает?
— Мне кажется, что его метод — дальнейшее развитие традиционного гипноза. Трофим научился внушать людям мгновенные ощущения. Скажем, создает у объекта ощущение, что его защищает мощное силовое поле, что его пилюли дарят людям долголетие и избавляют от всех болезней. Еще какие-то подобные эффектные штучки. Его главное достижение — умение проникать в чужие сны и способность управлять ими. А еще, конечно, заставлять людей видеть сны наяву.
— Парень — молодец, столько лет водил за нос наших мудрецов.
— Я уверен, что все это время он сочинял главный труд своей жизни, книжку под броским названием «Теория абсолютного зла». Обязательно надо будет ее прочитать, книга может получиться забавной, — Зимин улыбнулся.
— Мы сейчас прекратим это безобразие, и лишим его возможности закончить работу над текстом, — сказал Горский с иронией.
— Придется ему придумывать окончание самому, это прибавит тексту правдоподобия.
Славная парочка продолжала ворковать. Дядя Федор умело вовлекал несчастного Филимонова в шпионские сети, отдавая за любой произнесенный звук маленькие кусочки золота. Прикармливал.
— А вдруг мы ошибаемся, и он — на самом деле инопланетянин? — спросил Горский.
— Сейчас проверим.
Они подошли к переговорщикам.
— Привет, ребята! Все в порядке? Уже договорились?
— Нет, — сказал дядя Федор. — Не мешайте.
— Филимонов, он вас обманывает, — сказал Горский.
— Я сразу это понял! — сказал Филимонов. — И не поддался.