Фотопленка явилась итогом опасного предприятия — слежки за главой ведомства с загадочным названием «Министерство ПРИВА».
Кудесников, который целую неделю ошивался вокруг министерства, так и не выяснил, что значил довесок «ПРИВА». Это могло быть что угодно — Министерство по реконструкции и восстановлению автомагистралей или еще какая-нибудь белиберда. Заказчицей Кудесникова была жена одного из руководителей министерства по фамилии Солянкина. Она была уверена, что у мужа есть любовница, и поручила Арсению добыть доказательства его преступной внебрачной связи. Кудесников доказательства добыл, причем с риском для жизни — у господина Солянкина наличествовала мощная охрана, которая засекла его в самый неподходящий момент. Побегав по городу, Кудесников прилетел в офис и там моментально нашел отличный тайник.
Когда Василиса протягивала в окошко киоска квитанцию, она ничего этого еще не знала. Доставая пакет, парень за стойкой пристально посмотрел на нее, не удержался и сказал:
— Вообще-то такие фотографии нужно заказывать в частных лабораториях.
— А что вас так смутило? — ехидно осведомилась та.
— Как вам сказать, чтобы не обидеть?
— Так и скажите.
— Это ж чистый разврат!
Василиса задохнулась от возмущения:
— Ну, да, да! Мы были немножко подшофе, поэтому вели себя фривольно.
— Представляю, что вы выделываете, когда напьетесь, — пробормотал тот.
— Все фотографии получились? — поджав губы, спросила Василиса.
— Абсолютно! Одна особенно удалась. Советую купить для нее рамочку. Вот такую, с золотым ободком. Поставите на комод.
— Ладно, давайте рамочку.
— Вам вставить? — с преувеличенной любезностью осведомился парень.
— Валяйте. А пакет с ручками есть в продаже?
— Для вас, мадам, найдем все, что пожелаете.
Василиса с подозрением глянула на него, но ничего не сказала. Парень с ленивой усмешкой сложил все ее добро в пакет и подал через окошко.
— Когда вам будет нечем заняться, можете позвонить, — сказал он и сунул ей в руку картонную карточку. — Это моя визитка.
«Как же, жди», — подумала Василиса, гордо удаляясь по переходу. Визитку она выбросила в ближайшую урну. Добравшись до нужной станции и поднявшись на эскалаторе, Василиса торопливо двинулась к выходу. Едва она прошла турникеты, как к ней метнулась длинная фигура и схватила ее за руку выше локтя. Василиса вдохнула полной грудью воздух, чтобы завопить.
— Тихо, это я! — прошипел Арсений, который замаскировался почти так же, как она, — прилизал волосы с помощью геля и надел темные очки. — Я уж думал, ты сегодня не появишься! Дай твою сумочку!
Василиса сняла сумочку через голову и молча подала ему.
— Боже, куда ты дела фотопленку? — завопил Кудесников, не обнаружив своей собственности.
— Так это была твоя фотопленка? Я ее проявила. Не дергайся, вот — здесь и пленка, и даже фотографии.
— Василиса! Я твой должник!
— Еще бы. Ты мне должен за проявку, печать и за моральные издержки. Из-за тебя я сегодня каталась по водосточной трубе. Посмотри сюда, — задрала она кофточку, дабы продемонстрировать Кудесникову свои царапины. :
— Не надо стриптиза! — испугался Арсений. — Я сейчас и так возбужден сверх меры.
Поедем лучше со мной к госпоже Солянкиной и отдадим ей фотографии. Только таким образом можно снять с хвоста церберов ее мужа. — Он принялся с увлечением описывать все подробности дела.
— Но мне надо на работу! — возразила Василиса.
— Как?! Ты еще ничего не знаешь?
— А что я должна знать? — насторожилась та.
— В твоем офисе засада. Там сидят люди в шапках с дырками для глаз и ждут Мочалко.
— Мочалко? Он что-то натворил?!
— Твой шеф оказался крупным аферистом.
Снимал на подставную фирму склад, затем принимал товар на ответственное хранение. С вечера набирал на миллионы рублей, а утром смывался вместе со всем добром. Его искали почти полгода и, представь себе, нашли!
— Чему ты радуешься? — Василиса остановилась и топнула ногой. — Это означает только одно — я опять осталась без заработка! На что; я буду жить?
— У меня есть для тебя временная работа, — сообщил Кудесников, подталкивая ее к своему автомобилю.
— Какая? — заинтересовалась она.
— Будешь приманкой для маньяка.
— Ты что, с ума сошел?
— Плачу двести баксов.
— Возьми свои двести баксов, сверни их трубочкой и засунь в то место, которое ты ценишь больше всего.
— Пятьсот.
— Возьми свои пятьсот баксов…
— Тысячу.
— А что за маньяк? — спросила Василиса, забираясь на место пассажира.
— Душитель секретарш.
Василиса непроизвольно схватилась руками за горло.
— Это что же, выходит, я буду ходить по темному парку в игривой юбке, а ты спрячешься в кустах и станешь ждать, когда он на меня нападет?
— Ничего подобного. Все задумано гораздо более цивилизованно. Ты устроишься на работу в хорошую фирму, а через неделю-полторы уволишься.
— И что?
— И будем ждать, когда тебя задушат. Ну, то есть я хотел сказать — попытаются задушить.
— Кудесников, сейчас говорило твое подсознание! — воскликнула Василиса. — В душе ты уверен, что меня прикончат!
— Только заранее не сгущай краски, ладно?
— Я не буду действовать втемную, даже если ты меня озолотишь!
— Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю, но только сначала сдадим госпоже Солянкиной работу.
Глава 2
Госпожа Солянкина оказалась тощей женщиной лет пятидесяти с хищным лицом. Она привлекала к себе внимание не только ярко-зеленым брючным костюмом, но и вульгарным макияжем. Мадам стояла возле новенького автомобиля и постукивала длинными ногтями по капоту. Увидев Кудесникова, Солянкина обрадовалась. Надо сказать, это была мрачная радость.
— Вот! — заявил детектив, протягивая ей пакет. — Здесь все, что вы хотели.
Обманутая жена схватила добычу и извлекла на свет пачку снимков, которые Василиса заказала в большом формате.
— Боже мой! — воскликнула потрясенная мадам. — Этот подлец не спал со мной два месяца! Когда я задала ему вопрос в лоб, он начал бубнить про возраст. Сказал, что приближается его импотенция. Теперь я по крайней мере буду знать, как она выглядит!
Чем больше снимков видела Солянкина, тем яростнее становился ее румянец. Кудесников радовался успеху, как дитя, и Василисе даже пришлось пнуть его локтем в бок, чтобы не зарывался.
— О! Понимаю, почему вы вставили это в рамку! — воскликнула клиентка, обнаружив в пакете особо непристойный снимок.
Кудесников укоризненно посмотрел на Василису, и она потупилась. Этот засранец из проявки! Так ее унизить!
— Вот, — сказала Солянкина, — ваш гонорар. — Она достала из сумочки конверт и вручила его Арсению.
— Я тоже в этом участвовала, — шепотом напомнила ему Василиса. — Рисковала шкурой. За мной, между прочим, гонялись с пистолетом. Прижигали окурками. Я вообще вся изранена. Меня на «неотложке» возили в больницу. Можно сказать, даже делали операцию…
— Я понял: ты хочешь денег, — прошипел Арсений. — Я дам их тебе потом. Сейчас не это главное. — Он обернулся к Солянкиной и вкрадчиво спросил:
— Когда вы позвоните мужу?
— Это имеет какое-то значение? — Бедняжка все никак не могла оторваться от фотографий.
— Огромное, поверьте. Его церберы гонятся за нами по пятам.
— Ах, боже мой, тогда я позвоню ему прямо сейчас.
Она схватила мобильный и, набрав номер, приложила трубку к уху.
— Здравствуй, котик! — елейным голоском пропела она. — Я кое-что держу в руках. Да, фотографии. Да, ты получился на них великолепно! Так что отзови своих псов, охота потеряла всякий смысл. Теперь это наше личное дело, не так ли? Не сейчас. Поговорим вечером. Втроем. Как это кто? Ты, я и твоя импотенция!
Перед входом в офисное здание Василиса притормозила.
— Ты уверен, что Солянкин действительно отозвал своих бандитов?
— Ща посмотрим, — легкомысленно ответил Арсений.
Они поднялись на лифте на нужную высоту и осторожно двинулись по коридору. Навстречу им попался тип из «Кардинала» — маленький плюгавый мужичонка по фамилии Птыриков с целым ворохом бумаг в руках. Они были шапочно знакомы, поэтому Арсений остановил его и начал расспрашивать, что происходит на этаже.
— Да ничего особенного, — ответил тот, доставая левой рукой сигареты из кармана.
Кое-как ему удалось прикурить и сделать одну затяжку. — Правда, у Василисы в кабинете засада.
— Я же говорил! — воскликнул Арсений.
Птырикову тем временем дым попал в глаза, он начал разгонять его рукой, в которой была зажата сигарета, рассыпал искры на бумаги, и они сперва начали тлеть, а потом весело запылали. Птыриков выругался и, бросив пылающий ворох на пол, принялся топтать ногами.
— Слава богу, все обошлось! — облегченно вздохнул он. — Очень важные документы. Хорошо, что с ними ничего не случилось. Пропала только пара листов.
Тем временем дым от потушенных бумаг добрался до потолка, в который после уже случившихся здесь пожаров были вмонтированы дымоуловители. Автоматика исправно сработала, и им на головы полился веселый дождик.
Все втроем бросились собирать с пола документы.
— Мы ментам про тебя ничего не рассказывали, — сообщил Птыриков, нагруженный кипой мокрой вонючей бумаги. — Так что тебе, Василиса, ничто не грозит.
— Трудовую книжку Мочалко у меня до сих пор не взял, — вслух подумала та. — Но вот в его ведомостях я должна проходить как секретарша.
— Ведомости у него наверняка все поддельные, — махнул рукой Арсений, — а про трудовую книжку забудь.
— А мой стаж?! — возмутилась та.
— И большой у тебя стаж?
— Два месяца, жалко все-таки. Надо думать о пенсии.
— Конечно, самый возраст, — согласился Кудесников.
— Нечего шутить! Я одинокая девушка с туманными перспективами.
— Ладно, я сам куплю тебе трудовую книжку и напишу, что ты два месяца работала секретаршей у меня.