— Баба Дуля, ну какая я вам пигалица? Вы вот мне едва до плеча достаёте.
— Так то ты дылда, — протянула баба Дуля, мгновенно меняя обо мне мнение. — Я-то по молодости, почитай, повыше тебя была. Эт меня сейчас к земле тянет. А тогда охо-хо кака девица… Грудь во… Бёдра во… Ммм… закачаешься.
Пока баба Дуля мечтательно закатывала глаза, вспоминая былые времена, я проскользнула мимо неё и бросилась к дому, а то придётся так до вечера слушать истории про её прежнюю жизнь.
Зашла, погладила тойкающего той-гаюна, вымыла руки, потому что это уже вошло в привычку. В гардеробе долго рыться не пришлось. У меня там висело четыре платья: парадно-выходное с оборочками, домашнее, оно же запасное, рабочее и из серии «вдруг куда-нибудь надо сходить в приличное место».
Вот последнее я и достала. Тёмно-синий наряд был с длинным рукавом, отчего я слегка поморщилась, поскольку на улице стояла полуденная жара. Но ткань была неплотная, а потому я решила, что солнечного удара со мной не случится. Сто раз зарекалась сходить до лавки готового платья, чтобы прикупить что-нибудь лёгкое, но всё не могла выделить время.
Не успела я переодеться, как в дверь требовательно застучали. Я решила, что это пришёл посетитель, который недавно наводил справки у бабы Дули. Такое не раз бывало. Но я ошиблась. За дверью стоял дрок. Тойчик, фыркнув, унёсся под прилавок. Я выгнула бровь, ожидая, что лин Стин мне скажет.
— Я пришёл извиниться, — буркнул он, смотря куда-то мимо меня. — Разрешите войти?
— Вы хотите извиниться перед Тойчиком? — поинтересовалась я.
— Что? — недоумённо уставился на меня Алан. — Кто такой Тойчик?
— Это тот, кого вы обозвали отродьем, — напомнила я. — Вы же его сейчас пытались увидеть за моей спиной? Если что, он под прилавком.
— Издеваетесь? — дрок шагнул в лавку. Что-то в его лице меня насторожило. Я сделала шаг назад, потом второй. Сердце затрепетало в груди подстреленной птицей. — Сколько можно? — прошипел он, стремительно сокращая расстояние между нами.
— Сколько можно, что? — пролепетала я, пятясь назад, пока не почувствовала спиной прилавок. Внезапно я испугалась того, что моё тело проделывало со мной, заставляя всё внутри вибрировать в предвкушении чего-то неизвестного. Мужчина рванул вперёд и впечатал меня в деревянную поверхность.
— Что вы творите, лин Стин? Немедленно отойдите, — едва выговорила я внезапно пересохшими губами. Шевелиться сил не было, как и сопротивляться, хотя я чувствовала насколько напряжённо его тело. И даже там, где не надо. Вот это «не надо» сейчас и пугало меня до дрожи.
Ноздри породистого носа раздувались. Дыхание было тяжёлым, а я не могла отвести взгляда от его глаз, которые буквально завораживали. В чёрных зрачках я внезапно увидела огни ночного неба. Не знаю, как это объяснить, но я будто провалилась в темноту, где властвуют звёзды.
Тьма поглотила меня, и я внезапно почувствовала себя почти счастливой. Трудно сказать, сколько бы мы так простояли, испортила всё, как всегда, баба Дуля.
— А чавось вы тут делаете? — длинный нос соседки нарисовался в проёме. — А я гляданула, дверь нарастопырку, а никогось поблизости нет. Ай, думаю, Даянка опять ушла, а лавку не прикрыла.
Дрок отпрянул, а по помещению поплыл тошнотворный гнилостный запах.
— Опять! — мужчина отскочил от меня, не очень вежливо сдвинул любопытную старушку в сторону и вылетел из лавки.
— Даянка, а чо энтот псих опять приходил? — любопытный нос проводил дрока. — Тьфу, опять твоя вонючка раздухарилась. Шоб его шваброй прибило! Ну как насмердит. Тьфу! Пакостная животина! Пожалуй, я отседа пойду, а то сковырнуться можно раньше сроку.
Соседка причитая скрылась из виду.
— Тойчик, прекрати! — прикрикнула я на своего питомца, как только нос бабы Дули исчез. — Она уже ушла.
Я никак не могла привести в порядок свои мысли. «Это что сейчас такое было? Это извинения по-дроковски? Или это желание подчинить меня? А что у него с глазами?» Последний вопрос не давал мне покоя. Такого я ещё не видела, чтобы в зрачках отражалось небо, которое могло поглотить сознание. Отойдя от прилавка, я подошла к столу с зельями и стала бесцельно перебирать пузырьки. Отчего-то было нестерпимо жаль, что он снова ушёл.
— Я не договорил, — вновь раздался голос мужчины, и я подскочила от неожиданности. Дрок второй раз за день вошёл в лавку. Только сейчас он закрыл за собой дверь и опустил щеколду. — Хочу всё же извиниться.
— Странный у вас способ извинения, — проговорила я, стараясь сдержать голос, чтобы не дрожал. «Да что со мной твориться⁈ — Внезапно мне захотелось скакать козой и хлопать в ладоши. — Похоже, я чокнулась от общения с дроками».
— Я не хотел, — поморщился он. — Сам не понял, что со мной произошло.
— Этому есть объяснение, — не смогла промолчать я. — Могу обрисовать это состояние целительскими терминами.
— Не надо! — поднял ладонь мужчина. — А то мы опять поругаемся. В общем, я признаю, что был не прав. Я должен был поставить вас в известность.
— Случилось чудо, — закатила я глаза. — Наконец-то, до вас дошло. Потребовалось совсем немного времени, лин Стин. Правда? Всего полдня.
— Может, вы прекратите капать мне на нервы? — нахмурился дрок.
Я не стала отвечать ему на вопрос, и всё потому, что меня просто раздирало от желания напоминать об этом раз за разом.
— Что это за тварь сакурата?
— Могу я присесть? — кивнул дрок на табуретку. «Что, ноги не держат?» — захотелось брякнуть мне, но я вовремя захлопнула рот. Надо же, почти получилось. Пришлось, правда, кашлянуть пару раз, но я махнула рукой в знак согласия. — Мы не знаем, что это за тварь. Они появляются нечасто, примерно раз в три-четыре года, нападают на людей и животных. Больше всего от них страдают районы пограничья. Но я впервые услышал от вас, что сакурата напала на кого-то близ нашего города. Это настораживает. Вы уверены, что ранения были нанесены ей.
— Вообще-то, я ни в чём не уверена. Но могу сказать точно, рана идентична той, что сейчас у Люка. Сакурата это ваша или нет, я понятия не знаю. Но яд, судя по чернеющим краям порезов, тот же. Вы так и не сказали: это вид тиверны?
— Нет. Эта тварь похлеще тиверны. Она более быстрая и более крупная, а теперь ещё и ядовитая. Эти исчадия Тьмы впервые появились лет пятьдесят назад. Уже тогда мы вступали с ними в бой. Но иногда эти твари наведываются парами, а то и по три особи. И тогда биться с ними непросто.
— Если всё так серьёзно, то почему Люк отправился туда один?
— Мы не патрулируем участки парами, — поморщился дрок. — Обычно дроку под силу решить проблему.
— Замечательно, — не сдержалась я. — И потому он сейчас лежит располосованный.
— Я же объяснил, сакураты появляются неожиданно, иногда раз в три года, иногда реже, бывает чаще. Никто не знает, в какой момент это произойдёт. Он должен был позвать на помощь. Драконы обычно слышат друг друга, но он этого не сделал.
— Почему они появляются? — задумчиво спросила я скорее у себя, чем у дрока.
— Про это никто не знает.
— У вас было столько времени, чтобы установить причину, неужели вы для этого ничего не сделали? — искренне удивилась я.
— Почему вы так считаете? Мы пытались выяснить, но ничего аномального не нашли. Не было ни разломов, ни трещин, ни затухающего источника, который перерождал бы тварей Бездны. Ничего, что могло бы их изменить.
— А маги? Вдруг это какой-нибудь отступник, не желающий подчиняться общим требованиям?
— Пятьдесят лет, таная Даяна. Вряд ли бы он делал их пятьдесят лет.
— А вдруг, чтобы вырастить этих тварей требуется время? — рассуждала я сама с собой. — Как раз эти три-четыре года. Они нисколько за это время не изменились?
Дрок тяжело вздохнул, но всё же ответил.
— Раньше не было такого яда на их когтях. Только размер, скорость и невероятная злоба.
Мы уставились друг на друга.
— Летим к Люку, — встал он. — У нас не так много времени до вечерней церемонии. Вы не передумали?
— Я хочу кое-что уточнить, — решила я заранее оговорить все пункты, касающиеся моего внезапного замужества.
— Слушаю.
— Никогда не планировала фиктивный брак, а потому, прежде чем ответить, мне бы хотелось узнать, как мы будем его расторгать? У вашего оракула там не было дополнений типа: брак навеки и только по большой любви?
— Нет, — нахмурился Алан. — Только то, что я должен жениться не позднее указанного срока.
— Тогда почему вы не женились на какой-нибудь линае? — не унималась я. — Ведь вокруг полно́ желающих вступить в брак с внуком герцога.
Лин Стин посмотрел на потолок, потом на пол и лишь после этого на меня.
— Их не принимал дракон.
— Ааа! — вскричала я, вспоминая, что не высказала дроку. — Совсем забыла. Почему вы не предупредили, что можете меня сожрать?
— Драконы не едят людей, они могут только убить.
— Вот спасибо на добром слове, — не удержалась я и поклонилась. — Мне стало значительно легче от вашего признания. Я уж думала, что меня порвут на клочки, оторвут голову, а здесь такое благородство — всего лишь откусят и выплюнут.
— Он бы просто не опустил крыло, — мрачно проговорил дрок, стараясь испепелить меня взглядом. — Мы поедем, или так и будем болтать?
— А как насчёт развода? Он будет или нет? — Я не собиралась сдаваться, пока всё не выясню. За Люка я не переживала, время у нас ещё было. Правда, не очень много. Дня два. А вот что будет потом с ним и мужчиной в госпитале, если мы не найдём противоядия, я старалась не думать.
— Неужели вы думаете, что я навсегда свяжу свою жизнь с такой особой, как вы?
Я даже обиделась. Я что, так плоха? Хотя для дрока возможно. Я не собиралась жить в замке, носить роскошные платья и посещать всякие увеселительные мероприятия. Свою жизнь я представляла иначе. И даже не была уверена, что там будет место для семьи.
— Про это я вообще не думала, — буркнула я. — Мне достаточно мыслей о себе. Если мы разведёмся сразу, как поженимся, то меня всё устраивает.