— Я потрясён, таная Даяна, — прошептал Алан, пытаясь разглядеть моё лицо через вуаль. — Никогда бы не узнал вас, встреть случайно на улице.
— Это не я, — дрожащим голосом ответила я. — Во всём виноваты платье и причёска. Почему вы меня не предупредили, что будет ритуал?
— Я не думал, что это для вас так важно. Давайте, я отвечу на все вопросы потом, тем более что жрец уже идёт.
Я повернулась. К нам направлялся величественный седовласый старик в белых одеждах. В руках он бережно нёс небольшой золотой сосуд и тяжёлую книгу.
— Готовы? — улыбнулся он нам.
— Да, жрец Ортилий, — кивнул Алан.
— Тогда приступим.
Старик поставил золотой сосуд на камень, потом открыл книгу и начал читать. Тихий монотонный голос странно на меня воздействовал. Я вдруг успокоилась. И теперь не отрываясь смотрела в опаловую чашу, в которой едва дрожала голубоватая вода. Удивительно, но, сколько я не всматривалась, я не видела дна. Я так засмотрелась, что едва не пропустила вопрос.
— Готовы ли вы, Даяна Лаян, быть верной и послушной женой Алану Стину, дроку в семнадцатом поколении, владельцу дракона Золотого рода?
«Я что, прозевала момент, когда отвечал Алан?» — удивлённо повернулась к своему фиктивному жениху.
— Отвечайте, — шепнул он.
— Даяна? — вопросительно посмотрел на меня старец. — Готовы ли вы, стать женой Алана Стина?
— Да, — выдавила я из себя пересохшими губами. «Дьявол бы побрал этого дрока! — попыталась я разозлить себя, чтобы прекратить растекаться дрожащим желе. — В какую передрягу он меня втянул».
Старец подошёл с золотым сосудом и протянул кинжал моему фиктивному жениху. Алан взял оружие и одним движением рассёк себе ладонь. Закапала кровь. Я не боялась боли. Меня пугало то, что будет дальше.
Через минуту жрец положил что-то дроку на рану и перетянул белым платком руку дроку.
— Не бойтесь, — прошептал Алан, протягивая мне кинжал. — Сильно не давите, лезвие очень острое.
— Я не боюсь.
«Я просто хочу тебя прибить, лин Стин!»
Резанула себе по краю ладони, жрец тут же подставил золотой сосуд под кровь, а потом перетянул мой порез. Удивительно, но боли я совсем не ощущала. Меня сейчас больше тревожило, что произойдёт дальше.
Я внимательно следила за старцем. Что-то шепча, он обошёл большую опаловую чашу и встал напротив нас. Я затаила дыхание. Жрец перевернул сосуд с кровью, и она полилась в воду, растекаясь там замысловатыми узорами. Неожиданно разводы стали собираться в центре, закручиваться в воронку, будто кто-то принялся размешивать воду, и через мгновение там появился красный дракон и мгновенно исчез в глубине. Затаив дыхание, я вглядывалась в чашу. В ней происходило нечто непостижимое, о чём я даже не догадывалась.
— Пора! — скомандовал жрец.
Хорошо Алан понял, что от меня нельзя ждать адекватных действий, потому что никто не соизволил меня предупредить. Он просто схватил меня за руку и вытянул её над чашей. Минуту ничего не происходило. А потом вода пришла в движение, забила фонтаном и окатила наши кисти.
И все бросились к чаше. Я вначале не поняла, что происходит.
— Ну вот, дорогая, — обняла меня герцогиня, — а ты боялась, смотри, как сверкает ваше благословение.
Я с ужасом взирала на запястье, там змеился, подобно браслету, золотой дракон, закусивший свой хвост. «Что это такое? — я не верила своим глазам. — Как это могло произойти? Предки ошиблись? Такое что, бывает?»
Я перевела взгляд на руку своего фиктивного, теперь уже мужа. Там красовался такой же браслет. Во мне закипала злость. «Значит, ничего страшного? Значит, разведёмся в северном королевстве?»
— А теперь скрепите брак поцелуем, — произнёс жрец и я побледнела.
Я совсем забыла об этой части церемонии. «И что теперь делать? Может убежать? — лихорадочно заскакали в голове мысли. — Брак же уже заключён, значит, дроку ничего больше не грозит, а я спасусь от совершенно ненужного мне поцелуя». Алан медленно развернулся ко мне. По-моему, он был ошарашен не меньше моего. По всей видимости, лин, точно так же как и я, забыл об этом. Я уже хотела привести свой план в действие, но предательские ноги налились тяжестью и словно приросли к полу.
Алан будто ждал от меня неадекватной реакции, а потому медлил. Наконец, он решился. Осторожно приподнял тончайшую вуаль и остолбенел, всматриваясь в моё лицо. Я замерла, ощущая себя кроликом, который случайно оказался перед удавом. Синие глаза неотрывно следили за мной. Мужчина сделал шаг, и я вновь увидела в зрачках звёздное небо. Моё дыхание сбилось. Внутри поднялась горячая волна, пронеслась по всему телу, заставляя ощущать неизведанные прежде чувства.
— Что ты видишь, Даяна? — шепнул он.
От его голоса меня бросило в дрожь.
— Звёзды, — пролепетала я, не отводя взора от его глаз.
Его лицо приближалось. Я уже ощущала дыхание. Наконец, он коснулся моих губ. Мне показалось, что мир вокруг взорвался. По телу пронеслась дрожь желания. Я чуть не запрыгнула на дрока, чтобы он не вздумал от меня отстраниться, но не успела. Он уже выпрямился, не сводя с меня ошеломлённого взгляда. Не знаю, что он почувствовал, но это, по всей видимости, поразило и его.
Но сказка не может длиться вечно. Розовая пелена быстро спадает, и тогда её место занимает действительность.
— Когда мне вчера Любомира заявила, что ты нашёл свою истинную, я не поверил. — Я, хлопая глазами, вдруг это снится, уставилась на подошедшего герцога. Тот дружески постучал моего фиктивного супруга по плечу. — Вот честно, Алан. Поздравляю! Ты меня порадовал. А ты, случаем, не видел Люка? Он куда-то пропал. Вот и на твоей свадьбе его нет.
— Я последний раз видел его вчера, — не моргнув глазом соврал Алан. Я усмехнулась. Надо запомнить, что он врёт и не краснеет. — А куда он делся?
— Вот и я хотел бы знать, где он, — задумчиво произнёс герцог.
— А дядя Дейл что говорит?
— То же самое, что и ты. Он же должен был лететь на северную границу? Я прав?
— Да, — кивнул Алан. — Но я не слышал, чтобы он послал сигнал о помощи.
— Меня это беспокоит, Алан. Ладно, не буду грузить тебя проблемами в такой день. Но будь добр прийти ко мне завтра.
— Хорошо, — тут же согласился дрок.
Не успел герцог отвернуться от нас, как набежали родственники. Я только успевала говорить: как приятно познакомиться, спасибо за поздравления, я тоже очень рада. Каждый из присутствующих посчитал за честь, поздравить нас с таким «радостным» днём.
— Даяна! — Ко мне бросилась хрупкая женщина с огромными голубыми глазами. И это сразу привело меня в чувство. — Доченька, спасибо тебе. Ты даже не представляешь, как я счастлива! Дай я тебя обниму, моя девочка!
Счёт к дроку увеличивался в арифметической прогрессии. «Он что, не знал, что мать так переживает? Да будь жива моя, я бы костьми легла, только чтобы она жила спокойно».
Линая бросилась ко мне и обняла. Я стояла, неприлично вытаращив глаза, и как себя вести не представляла. Неловко обняла её в ответ.
— Я тебе говорила, Виктория, что она прелестна, — проговорила подошедшая к нам герцогиня.
— Добро пожаловать в семью дроков, — поприветствовал меня высокий мужчина, очень похожий на Алана. Похоже, что это был его отец. — Меня зовут Дан Стин.
— Очень приятно, — как попугай повторила я.
— Я Рид Стин. — К нам подошёл ещё один мужчина. Ярко-синие глаза, чёрные брови, нос, губы — всё, как у Алана. Но волосы… Ярко-рыжие, перетянутые сзади в хвост. — Я брат, вашего балбеса мужа. Может, вы передумаете и быстренько выйдите замуж за меня?
— Э… Ты там аккуратней, Рид! Ищи себя свою рыжую. Ты же всегда говорил, что только рыжая тебя устроит, — рассмеялся Алан и, подойдя ко мне, нежно обнял за талию.
От простого прикосновения мои ноги ослабли. Захотелось прижаться к сильному мужскому телу, ощутить спиной крепкие мышцы.
— А где Дин? — тихо спросил Алан у брата.
— Отправился на дежурство. Не повезло, — подмигнул он мне.
— Всё, уходим! — скомандовала герцогиня. — Мы оставляем вас, дорогие мои. Очень надеюсь, что ночь будет плодотворна, — помахала она рукой и шепнула: — и вы подарите мне правнуков.
Все присутствующие направились следом за ней к выходу. Я дождалась, когда последний лин скроется в подземном ходе, а потом повернулась к своему фиктивному супругу.
— Ну, — грозно произнесла я, — и как это называется? — сунула ему в лицо запястье. — Это фиктивный брак, от которого мы быстренько избавимся в северном королевстве?
— Я что-нибудь придумаю, — поморщился дрок.
— Что, например? Срежем её вместе с кожей? — ехидно предложила я. — Забьём чёрной татуировкой? Можно ещё руку отрубить? Тебе какой вариант больше по душе?
Если бы нас свели другие обстоятельства, возможно, я бы даже в него влюбилась. Но сейчас меня пугало то, что произошло. Даже в страшном сне я не могла представить, что буду женой дрока и жить в замке, окружённая незнакомыми мне линами и линаями. Я как-то мечтала о другом.
— Таная Даяна, прекратите истерику! — одёрнул меня дрок. — Я же сказал, что решу это. На каждый ритуал есть другой, который может аннулировать предшествующий.
— Впервые об этом слышу, — хмуро произнесла я. — Почему мы здесь остались?
— Потому что по законам предков именно у чаши Предназначений должна проходить первая брачная ночь.
— Во как! — я во все глаза уставилась на дрока. — Это на полу, что ли? — не удержалась я от бурных фантазий в своей голове. — Или мы немного поднажмём и снимем опаловую чашу, — кивнула я в её сторону, — и расположимся на камне? Вы когда-нибудь занимались сексом на ритуальном камне, лин Стин. Может, поделитесь опытом?
— Таная Даяна, здесь есть для этого место. Хотите, чтобы я его показал.
— Нет! Увольте меня от этих деталей, — живо отказалась я. — Желаю находиться в приятном неведении о времяпрепровождении ваших пар. И как мы отсюда выберемся? — решила я сменить тему, пока не наговорила дроку лишнего. — Вы не забыли про своего брата?