Мама садится в соседнее кресло и смотрит на меня с тёплой улыбкой. Похоже, похода в музей было недостаточно, и она хочет провести ещё немного времени вместе. Проблема в том, что я вот-вот добуду Алмазный Трезубец и стану самым известным космиком в истории, но мама вряд ли сможет это понять. Она думает, что состязание предназначено только для взрослых, и незамедлительно отключила бы интернет во всём доме, если бы узнала о моём участии.
– Я просто делаю уроки, – говорю я с невозмутимым видом. Тем временем на экране отображаются портреты наших аватаров. Моего аватара легко узнать по нашему внешнему сходству, но маму гораздо больше интересует Amaz∞na. Она подходит ближе к экрану и слегка поджимает губы.
– Это что, эльф?
– Гномоэльфийка! – Как можно спутать одно с другим? Разница очевидна! – Это моя подруга Алекс. Она помогает мне с математикой.
Мама недоверчиво смотрит на меня, приподняв одну бровь. Вряд ли она купилась. Она снова вглядывается в экран, ожидая увидеть опровержение моего столь явного сочинительства. К счастью, Алекс слышит наш разговор через микрофон в моих наушниках и приходит на помощь.
Я торжественно улыбаюсь маме. Она целует меня за то, что я такой прилежный ученик, и уходит отдыхать.
Загрузка нашего путешествия на планету Бета почти завершена. Космолёт будет на месте через пару секунд. Мы с Amaz∞na еле сдерживаемся, чтобы не запищать от восторга.
– Наверное, стоит заранее изучить информацию об этой планете… – говорит Алекс. – Мы должны знать, с чем имеем дело.
Как и всегда, она заставляет меня почувствовать себя полным болваном. И почему я не додумался до этого раньше неё?
– Я как раз собирался это сделать, – бормочу я, торопливо открывая «Незаменимый справочник для игры в МультиКосмос», который лежит на компьютерном столе, а затем читаю вслух:
«Планета Beta_ok_to4no_finalOK относится к категории экспериментальных миров. Общепринятое сокращённое название – Бета. Это одна из первых планет, созданная во вселенной МультиКосмоса. Архитектором Беты является Mc_Ends, один из Мастеров-основателей вселенной. Для её строительства он применил Бетониум – недорогой и широко распространённый виртуальный материал, пригодный для создания бесконечного города.
После того как Мастера оставили МультиКосмос, Бета оказалась заброшена, и это привело к вторжению космиков-контрабандистов. Они быстро заполонили планету и растащили большую часть строительных материалов, оставив город в руинах. На данный момент планета не представляет особого интереса для игроков: здесь вы не найдёте ни приключений, ни трофеев…»
ПИЛИК! ПИЛИК!
Чтение статьи прерывает бодрая музыка, оповещающая о прибытии на планету Бета. Наш космолёт останавливается напротив непримечательной двери.
Amaz∞na делает глубокий вдох. Кажется, она переживает не меньше меня.
– Мы больше не можем откладывать этот разговор. Нужно решить, что будем делать, если вместе дойдём до финала, – внезапно заявляет Алекс. – Не думаю, что мы оба сможем забрать главный приз. Кто-то из нас будет первым.
– Ты раньше всех нашла Щебетунию… а я первым разгадал подсказку с заводным ключом, – на самом деле её разгадал не я, а дедушка, но сейчас это не важно. – Давай подкинем монетку.
– Космическую монетку, – поправляет Amaz∞na. – Давай договоримся, что победитель разделит выигрыш с напарником. Одному достанутся очки опыта, а другому трофей.
– И кто же станет победителем, если мы найдём Трезубец вместе? Всё это слишком сложно! Теперь ты понимашь, почему я хотел участвовать в одиночку?
– Понимаю, но в одиночку ты бы ни за что не нашёл Щебетунию, – любезно напоминает мне Алекс. Святые пиксели! Мне не хочется этого признавать, но она права.
Затянув ремень, Amaz∞na направляется ко входу на планету Бета.
– Давай сперва найдём Трезубец, а уже потом решим, что будем делать.
Через мгновение она исчезает за дверью, и я следую её примеру.
Скверная планета
Перед нами пустая площадь. Солнце, а точнее, огромный прожектор, вот-вот скроется за горизонтом. Нас окружают бесконечные виды бетониума: развалины старых зданий, чудом уцелевшие арки, облупившиеся колонны и даже одна полуразрушенная стена, но, очевидно, много лет назад воришки утащили всё самое ценное. Я бы хотел увидеть, как эта планета выглядела раньше, в те времена, когда Мастера только писали для неё код. Уверен, она была великолепна. К сожалению, сейчас Бета превратилась в планету-призрак.
Amaz∞na проверяет наше окружение с помощью смарт-часов: на расстоянии гигапикселя не обнаружено ни единого космика или моба. Тем не менее защитная флейта Amaz∞na и мой бинарный меч всегда наготове. Никогда не знаешь, что может поджидать за ближайшим углом.
– Похоже, мы первые посетители за очень долгое время, – говорю я. – Надеюсь, мы не ошиблись с планетой…
– Если твоя догадка верна и Алмазный Трезубец действительно здесь, то я обещаю отдавать тебе половину своих бутербродов с тофу до конца учебного года.
От слова «тофу» к горлу подступает тошнота.
– Да нет, не стоит. Достаточно благодарности и половины приза.
Я нажимаю кнопку на смарт-часах, и передо мной возникает проекция голографической карты. Вид этой местности всё такой же тоскливый: на горизонте нет ни одного целого здания или любого другого указателя, который мог бы послужить ориентиром. Если Мастера построили что-то новое, они наверняка позаботились о том, чтобы этого объекта не было на карте.
– Куда пойдём? – с сомнением в голосе спрашивает Алекс. Она кивает в сторону таинственного силуэта на расстоянии в несколько мегапикселей от нас. Кажется, что он падает с неба, но мы слишком далеко, чтобы понять наверняка. За неимением других идей мы решаем пойти в направлении странного предмета. Солнце палит с такой силой, что от изнеможения можно потерять ♥.
– Слушай… У тебя столько разных гаджетов. Можешь полететь, если хочешь, а я пойду за тобой пешком. Не хочу быть обузой.
– Какая глупость! – восклицает Amaz∞na, даже не обернувшись. – Мы же команда.
Иногда я думаю, что Алекс самый лучший друг в мире.
Мы шагаем вперёд, стараясь подмечать даже самые незначительные детали в ландшафте планеты. Добыть Алмазный Трезубец будет непросто: я уверен, что Мастера не подарят миллион очков опыта, непобедимое оружие и настоящую копию трофея первому встречному. Но Бета давно заброшена, и на ней не осталось даже самого захудалого моба-мусорщика, что уж говорить о космиках. Полагаю, это к лучшему, ведь нам не нужны лишние конкуренты.
Через пять минут мы доходим до предмета, который видели издалека. Нас встречает очень странное зрелище: гигантская труба тянется откуда-то с неба и останавливается на небольшом расстоянии от поверхности земли. Оправившись от удивления, мы видим, что труба излучает яркий свет, будто прожектор на спортивном стадионе. Видимо, это и есть солнце планеты Бета – причудливая задумка её архитектора. Труба висит слишком высоко, чтобы до неё можно было допрыгнуть, но у Amaz∞na припасено несколько супергаджетов. Гномоэльфийка достаёт из инвентаря реактивный ранец и взмывает в воздух, совсем как во время стрима, когда она демонстрировала трюки перед целым залом зрителей. К сожалению, долетев до отверстия трубы, моя подруга сталкивается с чем-то вроде невидимого стекла. То же самое происходит, когда она пытается подняться в небо и очень скоро упирается в прозрачный купол. В расстроенных чувствах Amaz∞na возвращается на землю.
– Всё ясно. Здесь нельзя передвигаться по воздуху. Значит, нам придётся изучать местность на своих двоих.
Прежде чем мы успеваем продумать дальнейший план, раздаётся громкий щелчок, и свет в трубе пропадает. Не угасает, а именно пропадает, будто кто-то резко выключил лампочку. Мы остаёмся в полумраке. Находчивая Amaz∞na достаёт из сумки светлячка – крайне полезного моба, предназначенного как раз для таких случаев. Мы ещё не успеваем привыкнуть к темноте, когда до наших ушей долетает странный гул. Он напоминает звук водопровода в школьном туалете, постоянно забитом бумагой. Осмотревшись по сторонам, мы пытаемся определить источник шума.
– Ты тоже это слышишь?
Очевидно, шум исходит из трубы. Внезапно оттуда вылетают полдюжины призрачных мобов, тёмных как ночь и лёгких как дым из печи. Их глаза и раскрытые рты мерцают жутким красноватым светом, словно внутри они наполнены раскаленными углями. Спасите!!! Помогите!!!
Когда один из мобов замахивается на меня своей дымной ручищей, я отскакиваю назад и рассекаю его надвое своим бинарным мечом. Слева от меня Amaz∞na защищается от противников, метая дротики во все стороны.
Ну я вам устрою головомойку! Удар, второй, точно в цель! Мобы падают один за другим, но из трубы появляются всё новые и новые призраки. Судя по всему, эти существа выходят только по ночам, и я не знаю, сможем ли мы отражать их атаки до наступления утра. Когда у Amaz∞na заканчиваются дротики, она достаёт из инвентаря эктоплазматическую сеть, которая позволяет ловить и уничтожать по десять мобов за раз, но даже этого оказывается недостаточно. Их слишком много, и постепенно они окружают нас со всех сторон.
– Что это за существа? – кричит Алекс. – Разве эта планета не заброшена?
– Я не успел дочитать описание планеты! – Amaz∞na одаривает меня испепеляющим взглядом. – Это всё «Незаменимый справочник для игры в МультиКосмос». Могли бы выделить информацию про мобов жирным шрифтом! В любом случае нужно уносить ноги, иначе от нас и мокрого места не останется!
Моя шкала жизни почти на нуле, и я не хочу даже думать о том, что произойдёт, если мой аватар погибнет в бою. Расправившись с очередной волной врагов, Amaz∞na разворачивается и бежит к выходу с планеты.
Тем временем я уничтожаю ещё одного противника, чтобы расчистить нам путь, но не тут-то было: на меня набрасывается новая толпа других мобов. У нас не остаётся другого выхода, кроме как убегать со всех ног.