– Да где этот треклятый выход?! – кричит Amaz∞na. Каждые несколько секунд ей приходится оборачиваться, чтобы разделаться с нападающими. – Боеприпасы уже на исходе!
– Осталось совсем немного! – успокаиваю я её. – Соберись!
Мы возвращаемся на площадь, где нас уже ждёт дверь, через которую мы покинем эту недружелюбную планету, и в этот момент чувство стыда, вызванное трусливым побегом, сменяется удивлением. Перед нами появился чей-то аватар.
На Бету прибыл третий космик: сногшибательная байкерша с рыжими волосами. В следующее мгновение самодовольное выражение на её лице резко меняется. От одного вида орды мобов-убийц, несущихся за нами, всё её тело сковывает страх.
Serde4Ko16, одна из наших главных соперников, тоже сумела добраться до планеты Бета.
Мы с Amaz∞na проносимся мимо неё, даже не пытаясь поздороваться, и дело вовсе не в том, что нас плохо воспитали. Так уж вышло, что Serde4Ko16 – наша конкурентка. К тому же за нами гонится толпа мобов. Не лучший момент для знакомства.
Мы стремительно покидаем Бету и садимся в космолёт. Кажется, пронесло. Моё сердце отбивает тысячу ударов в час, как будто этот безумный марафон пробежал не мой аватар, а я сам.
Если бы мобам удалось нас догнать – мы бы потеряли всё до последнего ♥, и тогда прощай, Алмазный Трезубец!
Я пытаюсь восстановить дыхание, когда мама кричит снизу, что пора выключать компьютер. Оказывается, уже десять вечера. Я совсем потерял счёт времени. Выключив компьютер, я спускаюсь в гостиную, чтобы позвонить Алекс по домашнему телефону. По какой-то неведомой причине наши с Алекс мамы считают, что после десяти вечера интернет становится опасным местом, но не возражают, чтобы мы созванивались по домашнему телефону.
Мама и дедушка прикованы к телевизору и даже не замечают, когда я захожу в гостиную. Обычно я не слушаю, о чём говорят в новостях, но сейчас невольно замираю на месте, потому что ведущий упоминает состязание в МульиКосмосе.
– …игроки со всего мира продолжают искать Алмазный Трезубец – самый грандиозный трофей за всю историю МультиКосмоса! На данный момент в турнирной таблице лидируют шесть космиков, и уже два дня рейтинг остаётся неизменным. Сегодня вечером виртуальное сообщество взбудоражило новое происшествие: Amaz∞na, занимающая пятое место в рейтинге, прервала прямую трансляцию на своём канале, чтобы отправиться на финальный уровень вместе с другим игроком.
– С другим игроком? – раздражённо выкрикиваю я. – У меня вообще-то имя есть! Меня зовут…
– Тише! – просит мама, которой очень хочется послушать новости. – Тут говорят о Мультиконосе. Неужели тебе не интересно узнать, кто может выиграть состязание?
Я чуть не раскрыл себя! Но всё-таки… другой игрок? Между прочим, это я нашёл планету Бета! Могли бы и назвать мой ник!
– …Хотя победитель ещё не объявлен, таинственное исчезновение двух участников состязания намекает нам, что финал уже близко, – продолжает ведущий с накладными усами. – К тому же местонахождение популярного космика с ником Serde4Ko16 тоже остаётся неизвестным. Многие верят в победу рыжей байкерши, хотя Qwfkr, он же Игрок № 1, по-прежнему занимает особое место в сердцах поклонников. Мы продолжаем следить за развитием событий, ведь буквально несколько минут назад Мастера сделали неожиданное объявление.
Я неподвижно стою посреди гостиной, сжимая и разжимая кулаки от напряжения. Дедушка бросает на меня недовольный взгляд и закатывает глаза. Он уверен, что моё странное поведение – последствие долгого сидения за компьютером.
– Приз за нахождение Алмазного Трезубца увеличивается с одного миллиона очков опыта до… триллиона. Эта информация стала известна только что. Повторяем: приз увеличивается до триллиона очков опыта.
Ведущий новостей меняет тему и начинает рассказывать про реставрацию картины Караваджо. Я бросаюсь к телефону и судорожно набираю домашний номер Алекс. Она тут же поднимает трубку, будто бы заранее ждала моего звонка. Я пересказываю ей последние новости, стараясь говорить как можно тише, чтобы мама и дедушка ничего не заподозрили.
Мы радуемся удвоению очков опыта, а затем переходим к обсуждению рыжей шпионки.
– Я ни капельки не доверяю Serde4Ko16! – заявляет Алекс. – Уж слишком это подозрительно, что она оказалась на Щебетунии следом за тобой. А теперь, стоило нам прилететь на Бету, как она уже тут как тут! Разве это не странно?
– Конечно странно. Ты на что-то намекаешь? – спрашиваю я. Заметив на себе мамин взгляд, я улыбаюсь ей, как будто мы обсуждаем контрольную по истории. Надо говорить ещё тише, чтобы меня не подслушали. – Мы не делились нашими планами с другими космиками, а учётные записи МультиКосмоса надёжно защищены от взлома. Хакерам было бы легче залезть в телефон Папы Римского, чем в наши аккаунты. МультиКосмос – самая надёжная сеть в мире.
Между нами повисает пауза, но в этой тишине наши мозги продолжают работать на полную мощность. Никто не мог взломать нашу личную беседу, но… что, если нас услышали в школьном коридоре или в очереди в столовую? Я не осмеливаюсь произнести вслух имя нашей одноклассницы, которое не перестаёт крутиться у меня в голове…
– Мы должны быть во всеоружии. Если Serde4Ko16 – кто-то из наших знакомых, то нельзя допустить, чтобы она умыкнула Алмазный Трезубец прямо у нас из-под носа, – говорю я.
– Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить. Сегодня я зашла в профиль Serde4Ko16, чтобы поискать какие-нибудь зацепки. Обычно вся информация в профиле скрыта, но сегодня там появилось одно интересное обновление. Лучше сядь, а то упадёшь. Serde4Ko16 подписалась на страницу школы имени Нельсона Манделы, то есть нашей школы… Она сразу же удалила эту запись, но я успела её увидеть. Скорее всего, она гораздо ближе, чем мы думаем. Нужно поскорее узнать, кто она такая…или, кто он такой, – быстро оговаривается Алекс. Похоже, мы думаем об одном и том же.
Однако личность Serde4Ko16 – не самый важный вопрос на повестке дня. Куда больше нас волнует тот факт, что мы до сих пор не знаем, как пройти уровень на планете Бета, и злобные мобы только усложняют эту задачу.
– Они выходят из трубы после захода солнца, значит, мы должны справиться с заданием до наступления ночи. Нам ни за что не справиться с таким количеством противников вдвоём. – Я не слишком мастерски обращаюсь со своим бинарным мечом, но мне не очень-то хочется это признавать. – А ещё я дочитал описание планеты Бета.
– Быть не может! – восклицает Алекс. – Ты не шутишь?
– Э-эм… Нет, – смущённо отвечаю я. Прочитать «Незаменимый справочник» было моей обязанностью, и я признаю, что бросил это занятие на середине, потому что очень спешил. Алекс никогда не бросает начатое. Она всегда прочитывает статьи в Энциклопедии МультиКосмоса от начала и до конца. – Там оставалась всего пара абзацев.
– Тебя убить мало, – бросает Алекс. Всё, как я и думал.
– Так ты хочешь это услышать или нет? – подруга молчит, а значит, я могу продолжить. – «На планете Beta_ok_to4no_finalOK световой день длится девяносто минут: всё остальное время там царит тьма. Под покровом ночи на свободу выходят мобы-призраки, созданные Мастерами для защиты планеты от грабителей».
– Как мило с их стороны, – комментирует Алекс с ноткой иронии в голосе.
– Дай мне закончить! «И всё же мобы-призраки не являются главной опасностью на планете Бета. Много лет назад Мастера разработали прототип моба-монстра, предназначенного для одной из планет с режимом высокой сложности. Однако этот моб оказался намного более смертоносным, чем они ожидали. Тогда Администраторы приняли решение его уничтожить. Ему дали название «Эпик Фейл», и поскольку его код оказался неуязвим, он был сослан на необитаемую планету. Ходят слухи, что Эпик Фейл всё ещё живёт где-то на Бете, но внешний вид и способности этого моба до сих пор остаются загадкой», – от этой статьи у меня по спине пробегают мурашки. – Замечательно! Не-со-кру-ши-мый финальный босс. Только этого нам не хватало.
Встреча
Утро пятницы. Мой ник напечатали во всех газетах (хорошо, не мой, а Amaz∞na, что, в общем-то, совсем не честно). Мы в одном шаге от того, чтобы заполучить Алмазный Трезубец, но в то же время нам приходится притворяться, что мы обычные ребята двенадцати лет, и каждый день ходить в школу.
Ладно, насчёт нормальных я слегка погорячился. Алекс – вегетарианка, которая собирает фотографии животных в отдельный альбом, а я скорее перечислю все галактики МультиКосмоса, чем назову несколько стран на планете Земля. Жители нашего города сошли с ума, узнав, что трое лидеров турнирной таблицы могут оказаться их соседями. Несколько зарубежных телеканалов прислали сюда своих корреспондентов, чтобы первыми сообщить о победителе.
В данный момент ни я, ни Amaz∞na, ни тем более Serde4Ko16 не готовы раскрыть свои настоящие имена. Слишком многое поставлено на карту. К тому же, если мама узнает, что я участвую в состязании, она не подпустит меня к компьютеру до самой свадьбы (а ещё захочет получить эксклюзивный материал для своей газеты).
В последнее время мне особенно тяжело дожидаться конца уроков. Я отчаянно умоляю Алекс одолжить мне телефон, но эта миссия невыполнима: она отказывается включать его, пока не прозвенит звонок. Знаю-знаю, упрашивать её бесполезно.
– Всё равно это ничем тебе не поможет, – говорит она на перемене, когда я в тридцать девятый раз покушаюсь на её телефон. – Сейчас на Бете ночь, и мобы превратят тебя в фарш ещё до того, как ты успеешь достать свой бинарный меч.
Я одариваю её испепеляющим взглядом, но на самом деле мне прекрасно известно, что она права. Звонок оповещает нас о начале следующего урока, но в этот момент я замечаю Ребекку. Она сидит в углу школьного двора в гордом одиночестве, уставившись в свой телефон последней модели. Но как же Овечий квинтет? Боюсь, они никак не смогут обойтись без мудрого руководства своего вожака. Алекс тоже замечает странное поведение Ребекки и хмурит брови. Я практически слышу, как в её голове крутятся шестерёнки.