ров. Её отец собирается пригласить знаменитостей. На днях я слышал, как Макс и Роб обсуждали, что на вечеринке будет ElMorenus – самый весёлый-потрясающий-удивительный видеоблогер на планете Земля. Когда ещё я смогу с ним встретиться? Нужно быть безумцем, чтобы отказаться от приглашения, даже если именинница – самая бестолковая девчонка во вселенной (реальной и виртуальной).
– Спасибо за приглашение. – Лицо Ребекки озаряется от предвкушения. Если я не хочу разрушить придуманный ею образ, мне придётся вжиться в роль крутого парня.
– Может, я приду, если будет настроение. К тому же у нас с друзьями куча дел: граффити и всё такое. Я постараюсь их убедить, но обещать ничего не могу.
– Да, пожалуйста! Мне так важно, чтобы вы пришли. – Ребекка уже собирается уходить (какое облегчение!), но выражение её лица резко меняется и снова становится высокомерным. – Что касается твоей странной подруги Алекс… Не приводи её с собой.
А вот это уже серьёзно. Кого же мне позвать, если не Алекс? Ребекка переходит на шёпот, будто хочет поведать мне какую-то тайну:
– Я понимаю, что ты специально общаешься с этой неудачницей, чтобы никто в школе не знал, какой ты крутой на самом деле… Зачем звать её на вечеринку? Эта чудачка может прокричать клятву скаута прямо посреди зала или закатить скандал, если в меню не будет вегетарианских блюд. Позор!
– Ладно, – раздосадованно отвечаю я. Ребекка имеет право приглашать того, кого хочет. Уверен, Алекс поймёт, когда я объясню ей, что там будет ElMorenus. – Я приду один… В смысле с друзьями! – я быстро исправляюсь, ещё глубже утопая во лжи. – Со всеми своими друзьями.
– Ох, спасибо. Тогда увидимся в субботу. Вечеринка начнётся в полдень и продлится до самого вечера! Ну, пока!
Тряхнув иссиня-чёрными волосами, наша школьная королева, с головы до ног разодетая в дизайнерские вещи, наконец-то уходит, но за её спиной оказывается не дверь в туалет, а Алекс. Она замерла с таким видом, будто слышала весь наш разговор.
Я пытаюсь что-то сказать, но у меня ничего не выходит. По какой-то странной причине мне становится очень стыдно, как будто я сделал что-то ужасное. Выражение лица Алекс только усиливает чувство стыда. Обычно моя подруга всегда излучает покой и умиротворение, но сейчас она выглядит так, словно одержима демоном, а из её глаз вот-вот полезут ядовитые змеи.
– Ты что-нибудь слышала? – спрашиваю я, прощупывая почву. Какой глупый вопрос. Ребекка говорит с громкостью динамика.
Алекс могла бы накричать на меня, дать мне пощёчину или даже вытащить свою флейту и выпустить в меня усыпляющий дротик (хотя это возможно только в МультиКосмосе), но вместо того, чтобы взорваться от гнева, она просто разворачивается и уходит. Я пытаюсь остановить её, выкрикиваю её имя, но она оказывается быстрее и теряется среди толпы других ребят, заполонивших школьный двор. Отлично! Похоже, я всё испортил.
Алекс не появляется во время большого перерыва и даже не приходит в столовую. Днём я встречаю её в коридоре, но стоит мне приблизиться, как она тут же отворачивается и уходит, словно я болен чумой. Ей повезло, что мы не можем разговаривать во время урока, но как только звенит звонок, я следую за ней к шкафчикам.
– Можно узнать, какая муха тебя укусила?
Алекс толкает меня локтем, чтобы я отстал.
– Сам знаешь.
– Я ничего не сделал! Это всё Ребекка. Я не несу ответственности за слова этой избалованной девчонки.
Алекс замирает и резко оборачивается, так, что её длинная коса задевает моё лицо. Она буравит меня взглядом, и в её глазах горит огонь. А я ещё боялся мобов-призраков!
– Ты меня удивляешь. Как же так вышло, что ты готов присоединиться к Овечьему квинтету ради одной секунды славы? Похоже, ты готов на всё ради популярности и признания! Я и не подозревала, что ты такой.
– На этой вечеринке будет сам ElMorenus! Он как комета Галлея: возможность его увидеть появляется только раз в жизни. На моём месте ты поступила бы так же!
– Ошибаешься! Прежде всего я твой друг, а не космик. – Она быстрым шагом идёт к выходу из школы.
– Подожди, Алекс!
Я пытаюсь догнать её, но понимаю, что это бесполезно. Ещё бы: она намного спортивнее меня. Мне уже надоело гоняться за ней по всему МультиКосмосу, словно собачонке. Я не виноват, что на этот раз пригласили именно меня. Уверен, Алекс это переживёт. А если она больше не захочет со мной дружить, то тем хуже для неё! Я с лёгкостью заведу новых друзей на субботней вечеринке, и она сама придёт передо мной извиняться!
Я захожу в МультиКосмос только ближе к вечеру. Брат уступил мне место за компьютером, но взамен я пообещал прибраться в его комнате. В нашем убежище из бетониума никого нет. Глядя на дыру в стене, я понимаю, что Amaz∞na ушла.
Нет ни стола, ни кресел, ни кроватей с балдахином. Мой аватар просыпается на полу. Я тоже покидаю укрытие и отправляюсь исследовать просторы Беты, потирая спину после долгого сна без мягкой кровати.
Ну и ладно. Если Алекс хочет разделиться – тем лучше для меня. Так мне не придётся делить с ней приз. В новостях больше не будут говорить об «Amaz∞na и другом игроке». Теперь они напишут мой ник большими светящимися буквами. Надо было сделать так с самого начала!
До захода искусственного солнца ещё целый час. Пора приступать к поиску Трезубца. Я ищу любые знаки, указывающие на местонахождение Алмазного Трезубца, не забывая следить за своим окружением. Время от времени вдалеке появляются другие космики, но мы просто игнорируем друг друга. Последний уровень состязания и без того оказался слишком сложным.
Но гномоэльфийка словно в воду канула.
Побродив по кругу, я признаю, что сегодня удача не на моей стороне. Построив новое укрытие, я решаю взглянуть на карту. На ней остаётся всё меньше и меньше неизведанных мест. Всё благодаря нашим с Amaz∞na стараниям. Но, как бы то ни было, этот разрушенный мир – бесплодная пустыня. Я боюсь, что мы все полностью выбьемся из сил, прежде чем найдём заветный Трезубец.
В среду я снова изучаю местность в поисках всё того же трофея, но это не приносит никаких результатов. Ещё один день состязания проходит впустую. Я решаю подключиться к трансляции на ТинВорлд, и мои подозрения подтверждаются: Amaz∞na вернулась в студию, чтобы возобновить еженедельный стрим.
Я впервые вижу, чтобы во время трансляции Amaz∞na была настолько серьёзной. Она даже не улыбается. У меня в животе возникает странное, неприятное чувство, и я выключаю компьютер.
Следующий день на планете Бета ничем не отличается от предыдущего. Я изучил много новых команд (Ctrl + Q позволяет проскользнуть прямо под мобами, чтобы избежать нападения; Alt + 22 превращает смарт-часы в металлоискатель), но так и не нашёл Алмазный Трезубец.
Другие космики тоже догадались, что местные мобы боятся бетониума, и теперь повторяют за нами, создавая такие же укрытия. Но кое-что кажется мне странным: если все участники соревнования рассредоточены по территории планеты… то почему мы постоянно сталкиваемся друг с другом? Чтобы проверить свою догадку, я открываю «Незаменимый справочник для игры в МультиКосмос» и ищу информацию по географии. После долгого описания галактик, типов планет и уровней сложности следует раздел под названием «Расширяющиеся планеты»:
Некоторые планеты устроены по принципу петли: это значит, что их территория повторяется снова и снова. Архитекторы таких планет создают лишь один отрезок карты, но вместо того, чтобы окружить его границами, они просто повторяют его. Поэтому, когда аватар покидает пройденную часть территории, то фактически он снова заходит на неё, но уже с другой стороны. Таким образом создаётся впечатление бесконечной планеты, хотя на самом деле это один и тот же отрезок карты.
Вот это да! Мы несколько дней бродим по планете Бета из одного конца в другой. Я смотрю на проекцию карты, которую отображают смарт-часы, и мои подозрения подтверждаются: один и тот же небольшой холмик повторяется несколько раз во всех направлениях. Выходит, что всё это время я не исследовал планету, а топтался на одном месте и чуть не умер со скуки. И как же я раньше этого не понял? Мне хочется поделиться этим открытием с Алекс, но я вспоминаю, что мы не разговариваем. Быть в ссоре совсем не здорово.
Интересно, знают ли об этом другие космики? Я никогда прежде не сталкивался с расширяющимися планетами, но Qwfkr наверняка на них уже бывал. Бета гораздо меньше, чем мы думали. Я пребываю в растерянности. Где же искать этот чёртов Трезубец, если кроме пустыни и блоков бетониума здесь ничего нет?
Один день рождения и две вечеринки
Суббота – очень важный день. Я с нетерпением жду встречи с ElMorenus’ом, а мама и дедушка с нетерпением ждут предстоящей вечеринки по случаю дня рождения Ребекки. Мама практически заставила меня купить подарок. Так как я потратил всё в торговом центре, остатков моих карманных денег хватает только на пачку жевательной резинки – один китаец на рынке не захотел продать мне подарочный сертификат.
Я не знаю, что надевают на такие мероприятия, поэтому, недолго думая, натягиваю обычные джинсы и толстовку. Мама предлагает подвезти меня на машине, и дедушка с Даниелем вызываются поехать с нами. Не думал, что для моей семьи день рождения Ребекки окажется настолько особенным событием.
– Я могу дойти пешком. Тут всего десять минут пути.
– Мне совсем не сложно тебя отвезти, сынок. А ещё твой брат и дедушка тоже очень хотят поехать.
– Так и скажите, что вам просто любопытно, – вздыхаю я. Если в школе узнают, что родители водят меня за ручку, то надо мной будут смеяться до конца учебного года. К тому же у мамы есть профессиональный интерес: она хочет знать обо всём, что будет происходить на празднике.
В конце концов мы вчетвером едем на машине, и хотя они соглашаются высадить меня за углом, я не могу помешать своему брату сделать селфи у входной двери именинницы, как если бы он был одним из гостей. Всё для того, чтобы девушка, которая ему нравится, увидела это фото в его профиле.