– Ну, да, да… Ты совершенно прав.
– Слушай, я до самого конца не мог поверить, что у меня получится…
– У ТЕБЯ получится???
– Ну, да – встретиться с собственным героем!...
Повисла пауза. Мы оба начали осознавать абсурдность ситуации. Технические вопросы и природа нашей встречи не имела никакого значения по сравнению с вопросом – кто из нас автор, а кто герой…
– Погоди, – начал Олег, растирая себе виски. Кому какое дело, что виски – виртуальные? Все дело в привычке… – Ведь все началось с того, что я написал дочке сочинение…
– Совершенно верно, – кивнул я. – Именно так я и начал писать про тебя… В монастыре…
– Да нет же! Это я начал писать про тебя в «Лазурном»…
– Ну да, именно об этом я и написал. Даже не верится, что где-то люди могут отдыхать, плескаться в море и не думать о Структуре. В общем, дал я волю фантазии, ты уж меня прости.
– Да нет же! Я начал! Я тебя придумал!
Я смотрел на своего героя и умилялся. Это ж надо! Мой герой уверен, что придумал меня… Хотя, если подходить к этому вопросу философски…
– Слушай, ладно, давай не будем спорить. У меня после посещения Терро-структуры и виртуального слияния с сумасшедшими не все в голове адекватно. Может быть, мы оба правы…
Олег ходил-ходил по кругу перед своим компьютером и вдруг остановился.
И захохотал. Так заразительно, что и мне захотелось смеяться
– Нет, ну надо же… Слушай, Эго, а разве такое возможно – что мы оба придумали миры друг друга?
– Конечно же нет, Олег. И это действительно смешно!
Мы посмотрели друг на друга. И снова прыснули. И еще долго не могли говорить, душимые приступами идиотского хохота. Видимо, так из нас выходил стресс, нагнанный друг на друга беспощадными сюжетными поворотами.
– Так получается, Эго, что каждый из нас виноват в злоключениях другого? – размазывая рукавом слезы, спросил, наконец, Олег. Мы сидели на полу, рядом друг с другом.
– Получается, так, – отозвался я и почти зло ткнул локтем Олега, – Объясни мне, нафига ты мне чип в голову вживил, гад? Это ж больно было!
– Извини. Для сюжета надо было. А вот ты зачем меня до паранойи довел своими преследованиями?
– Так смешно ж…
– Смешно?! И дочку мою украсть – тоже смешно?!
– А убить отца Николая?..
Теперь мы смотрели друг на друга недобро. У писателей и героев накопились взаимные претензии.
– Да… – сказал, наконец, Олег и как-то скис. – Но ведь ты понимаешь, что по-другому я не мог написать. Получилась бы неправда.
– Понимаю, – согласился я. Искренне согласился. – И спасибо, что довел свой текст до конца, почти счастливого. А дальше мы уж сами…
– Да, не за что, – тускло отозвался Олег. – Поделись хоть, что ты со мной собираешься сделать в моем мире?
Я замер с открытым ртом. Я не знал, что ответить. Раньше я бы ни на секунду не задумался, что мне сделать с моим героем, который был не более, чем игрушкой в моих руках. Сейчас я не мог уже так бесцеремонно подвергать его всяким унижениям, страхам и опасностям, что неизбежно вытекали из сюжета.
Неловко было бы как-то.
– Твой мир живет уже по собственным законам, – начал я. – Так же, как и мой, с твоей легкой руки. Но я вернулся сюда, чтобы дописать этот сюжет…
– Я знаю, – кивнул Олег. – Именно об этом я и написал. У меня не было другого выхода и я стал искать помощи у тебя – своего героя…
Мы помолчали, осмысливая сказанное и услышанное.
– А тебе не кажется, что ты и я – это одно и то же? Две стороны одной личности? – спросил Олег.
– Именно об этом я и хотел сказать, – кивнул я. – Возможно, мы и есть одна личность, только живущая одновременно в двух мирах. А из одного мира хорошо видно происходящее в другом…
– И в этом причина моих способностей предугадывать события и влиять на их ход? – подхватил Олег.
– Может и так…
– Хм. Ну, ладно… Так или иначе, проблема у меня вполне конкретная. Я не хочу одного – работать на негодяев…
Я кивнул. Именно потому я и здесь. Эта история должна кончиться хорошо. Мое второе «я» имеет на это право. Вот только…
– Олег, пойми меня правильно… Боюсь, тебе придется тяжело…
– То есть? О чем ты?
– Понимаешь, я не могу оставить и дальше тебе твой дар…
– К-как?..
– Совсем недавно я побывал в самом сердце зла. Так же, так и ты сейчас. И я не могу оставить тебе твой дар, когда ты в руках мерзавцев… Тебя заставят использовать его против людей.
– То есть, ты хочешь лишить меня моего единственного козыря, единственного шанса на спасение?
– Олег, ты же понимаешь, что я прав. В поисках решения ты сам пришел на встречу со мной… Конечно, если ты считаешь, что ты – действительно автор и способен на самостоятельные поступки…
Олег хотел было что-то сказать, но я опередил его:
– Понимаешь, дело в том, что… Я просто дописал уже все до конца… И ничего не могу изменить.
Олег сглотнул.
– И… Каков финал?
– Я не могу тебе сказать. Правда, не могу.
Олег кивнул.
– И что же мне делать? – устало спросил он.
Я подумал и сказал:
– Я, конечно, закончил свой сюжет. Ну, а дальше тебе придется… Самому…
– Так это твоя работа, сука?! – шипел Артур, тыча Олегу под нос скомканные листки.
– Что? Что случилось? – бормотал Олег, уворачиваясь от вороха мятой бумаги. – Я не понимаю…
– Все, все ты понимаешь! Как ты написал про акцию? Ну?!
– Ну, у вас же есть текст… Так и написал: «спрятали, уверенные в том, что заряд сработает в нужное время»…
– «Уверенные, что сработает»?! Я же тебе сказал – написать о том, как заряд сработал! Сработал в действительности, а не «может, да, может, нет!»
Олег с замиранием сердца следил за тем, как Артур размахивает пистолетом. О великий и ужасный русский язык! Чуть-чуть измени текст – весь смысл летит к черту. В этом слове – «уверенные» – нет ничего, кроме самонадеянности и некомпетентности террористов. Именно с таким расчетом и писал Олег. Ему вовсе не улыбалось стать сообщником в самом жутком тракте в новейшей истории.
Если бы тот странный сон оказался правдой! Если бы он действительно был полноправным автором свой судьбы и судеб гигантской массовки, играющей на планете Земля…
И если бы его действительно лишили проклятого дара, из-за которого его держат здесь…
Каждому бы, наверное, хотелось знать, что он – герой романа с неизбежным «хэппи эндом». Хотя… Вряд ли, все-таки, этого хотелось бы каждому. Ему б, например, не хотелось. Пусть жизнь остается полной сюрпризов. Тем более, что среди них немало хороших…
Чего ему сейчас действительно хочется, так это выбраться из этой мерзкой истории…
Поэтому, стараясь взять себя в руки, Олег принялся оправдываться:
– Я же не знал, что у вас что-то не сработает… Я не писал о провале… Я не писал, что вашу группу схватят…
– Ты написал: «…они уходили в неизвестность…»
– Так это ж правда!
В ответ Олег получил рукояткой пистолета в лоб и кубарем покатился по цементному полу.
– Молчи! Я не пристрелил тебя только потому, что ты мне еще нужен! Не было там никакого атомного заряда – я просто проверял тебя…
Олег молча растирал рукавом кровь на разбитом лбу.
– Ладно… – сквозь зубы процедил Артур. – Дам тебе еще один шанс.
Артур отвернулся от Олега и прислонился лбом к холодной стене, постукивая по ней рукояткой «стечкина». У Олега возник непреодолимый соблазн схватить табуретку и разбить ее на голове у бандита. Чего он, конечно же, не сможет сделать… А жаль…
Артур повернулся к Олегу и заговорил:
– Значит, так. Сейчас нами взяты в заложники около трехсот человек. В «Лазурном». Мы выдвинули определенные требования. Надо, чтобы эти требования выполнили. Иначе мы уничтожим пансионат вместе с людьми.
Артур вынул из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо листок и кинул на пол перед Олегом.
– Вот наши требования. Пиши так, чтобы эти требования были выполнены. Я совершенно не рассчитываю на тебя. Операция подготовлена без расчета на всякую мистику. Это ты, я думаю, понимаешь. Но если что-то пойдет не так – тебе конец. С этого момента ты отвечаешь передо мной за мой успех. А там посмотрим, что с тобой делать… Да, я забыл сказать. Времени у тебя – час.
Артур вышел. В комнату немедленно вошел худой и молча оставил на столе бинт и склянку с йодом.
Олег прижег рану на лбу и зашипел от боли. Затем он взял листок, оставленный Артуром и пробежал взглядом список требований.
Губа не дура у террористов! Как об этом писать? Что писать?
Олег вдруг понял, что ничего подобного писать он не сможет. А если и напишет – ничего не выйдет из его писанины.
Интересно, действительно ли пропал его дар, как об этом сказал Эго в том странном сне?
Олег сел за монитор, задумчиво поклацал кнопками «мышки» и начал печатать.
«Он лихорадочно огляделся. Из этой норы не было никаких выходов, кроме ржавой железной двери. Следовательно, он уйдет через нее. Ничего толкового в голову не приходило. Оставалось рассчитывать только на случай. Впрочем, к такому случаю следовало как следует подготовиться.
…Главное, чтобы в коридоре не было никого, кто смог бы поднять тревогу. Обычно ему везло…»
Несмотря на, скорость, с которой Олег колотил клавиатуру, он едва успел закончить подготовку к задуманному. Дверь распахнулась, ворвался Артур, все также держа в руке пистолет.
– Показывай, что напечатал, – быстро сказал он.
Сообразил, гад, что пленник может писать все, что тому взбредет в голову. Пришел проверить. Только бы он не заметил, что компьютер выключен…
Олег молча кивнул в сторону принтера, где лежал листок с распечатанным текстом. Говорить он не мог, так как от ужаса свело зубы.
– Не понял, – пробормотал Артур и дернул листок, который, почему-то не желал идти в руки. В этот момент его тело изогнулось дугой, и раздался выстрел – палец судорожно вцепился в спусковой крючок.